第7章
接下幾日，旁人不知王著是怎麽熬過的，只是見他依舊如往日般當值，随同車隊趕路。京北多山，崎岖難行，加之夏日多雨，更是泥濘不便。饒是如此，仍不見王著有任何疲色，好似天然一塊渾鐵，就那麽鑄在雨裏。
大雨瓢潑而下，山間沸騰如煙，阿合馬在帳中躲着雨，嗟怨連天。地上潮氣直往骨縫裏鑽，惹得渾身酸痛，張易身上也多有不适，卻只是這麽忍着，忍着耳邊比雨聲還要聒噪的抱怨。
“皇上令急，行程逼得緊，大平章一路上受苦了。”張易嘴上寬慰着，笑意掩去了心不在焉，擡手指指外頭，“您看那些軍漢就這麽在雨裏泡着，比咱們還不如哩！”
順着白花花的雨簾望過去，帳外可不是有三五軍漢守在車隊旁，生怕馬匹車駕被大雨卷了去。王著就這麽杵在雨裏，仰頭望着天空發呆，并未覺察有目光随着雨柱一同撲在身上。
“嗐，是那漢子！”阿合馬一眼認出他了，“好個鐵打的身子！”那雨勢頗急，無遮無攔砸在背上，似比張易那夜的鞭子還要猛烈。不知怎的，一想起那晚王著血淋淋的臉目，他就忍不住心頭發憷。
張易順着他手指處一望，待瞧見那人，笑意便從嘴角散去：“鄉野賤民罷了，命賤卻也命硬，哪裏比得上大平章的金貴玉體？”
阿合馬受用地“哼”了一聲，便不再往外瞧。王著卻心有所應似地回頭，果見張易隔着雨幕在看他，霧蒙蒙的不真切，王著只對視一眼，便覺響雷轟然撞在心口，腦袋一瞬就空了：那人看他的模樣，卻似已看了一生一世，像是早早便等在他命裏。
見他在雨裏發起癡來，張易笑着暗罵一句，便不再看他。王著許久才醒過神來，直到右衛都指揮使王慶瑞喚他幫忙，才愣愣拔腳。王慶瑞看他郁郁神色，只當是他還記恨那晚受屈挨打，心裏也過意不去：“樞使治軍向來嚴苛，卻也不是針對你。”王著悶悶點了點頭，也不說話，素來寡言的他自那夜後更少言語，旁人見識過他拳腳，再不敢輕易招惹，他便真如張易所囑那般，不再惹什麽事端——張易卻也不再來看他了。
這都是在胡想些什麽？
王著煩悶搖頭，跟上王慶瑞，車隊再等了些時分，雨漸漸停了，一行人又匆忙開拔趕路。車隊過了偏嶺和檐子窪，便出了山谷來到草原，行路才順暢些，及至過了灤河，那蒙古皇帝的上都行宮更是遙遙在望。
鞑主的氈包雲朵一樣鋪在草原上，河畔有上萬匹良馬放養休憩，更有數不盡的羊群牛群。王著自小生在漢地，哪裏見識過這般景象，既超出平素認知，又非言語所能描繪。戲本裏講的盡是啖肉食膻、粗野不化的胡人，又怎是眼前這般華貴氣象？待瞧見皇帝那黃金寶頂的失剌斡耳朵，王著只疑心自己來到了天上。
到了上都，更不曾見過張易，只覺那貴人也乘風去了天庭。他這粒毫不起眼的塵埃便只有仰望的份兒，自此才知雲泥之別。王著心下悒郁，因不通蒙語，兼不熟悉宮廷，人前更不敢輕易出言，只能依着王慶瑞吩咐，聽令行事，生怕給張易惹出麻煩。神鋒翼随阿合馬張易二人北上時，原是為了護衛重臣，待到了上都，自然又劃歸天子親衛，編入衛隊，日夜宿值。
近來草原上好不熱鬧，私下聽軍漢們說起，才知是驸馬國王高麗王入觐，草原上諸王雲集，更有總制院長官桑哥順利平定藏地叛亂，從叛首處繳獲大批寶物進京上貢。草原上充斥着洋洋喜氣，老皇帝心情振奮，便又有跨海東征之意。
王著這是頭一次真切知曉“日本”這個海外小國，在他的記憶裏，更遙遠虛幻的認知，便只有徐福跨海求仙的傳說了。而這神話中的國度就這麽降臨眼前，他只疑心一切都是虛幻。也罷，自從識得張易那一天起，眼前的一切便都做不得真了。
大宴擺起，皇帝諸王被迎入大帳。失剌斡耳朵大帳可納千人，遠遠望去，金光燦爛，如一座金山矗立草原，陽光下閃耀奪目，不可直視，王著只看了兩眼，就匆匆收回目光，只覺被這潑天的富貴壓得喘不過氣。
待貴人們紛紛入帳，這一輪值守才算結束。舞隊們從金帳內退出，錦緞一般從視野裏迤逦而去，王著忍不住多看了幾眼，人群中盡是容貌殊異的異族少女，見那邊一衆軍漢癡癡望來，忍不住哄笑做一團。又有膽大的，把身上的披帛彩帶朝男人們擲過來，王著正是出神，沒成想被天邊彩雲砸個正着，香霧頓時撲了滿鼻，更讓人翩然入夢。很快又被人搖醒：“別犯傻了！等哪一日你立了大功，做個一方将帥，再來肖想個天仙似的老婆罷！”
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王慶瑞笑着罵他，步子邁得飛快，王著知他有事吩咐，忙緊跟上去，憋了半天才忍不住問道：“下官這般不起眼的千戶，怕是一輩子要做着宿衛，可有建功立勳的一日？”
王慶瑞聞言，停下腳步斜眼看他：“像你這般從白身做成千戶，已是難得，莫想着一步登天！”王著赧然不語，王慶瑞便又笑了，“不過，我們右衛親軍就在天子腳下，撥付前線從軍作戰也不是沒有先例。只要好好為樞使做事，沒準哪天富貴就掉在頭上！”
“下官并非癡心妄想。”王著知他深意，謹慎回道，可是王慶瑞又豈知他心意？有朝一日，他若有機會封侯拜将，自然能堂堂正正站在張易面前，博他青眼以待。在這一刻，他也不知為何自己想的是張易。
“快些走罷！”王慶瑞不耐煩催他，“藏地此番為陛下進貢了獒犬，兇悍難制，陛下特意囑托我從神鋒翼裏挑些身手好的，以防那烈物傷人——你可莫要給樞使丢臉！”
提到這個人，王著胸中又是一陣響鼓，臉上一熱，腳下步子更快了些。不多時便聽到遠處喧聲，卻是一衆怯薛歹指揮着下人擡着獸籠過來，裏面盡是珍禽異獸，獅子、虎豹……有些他從繪本上看過，還有兩只黢黑兇惡的巨獸，狀貌醜陋，似獅非獅，似虎非虎，體格比獅虎還要雄壯，毛發比氈毯還要厚實。王著遠遠盯了一眼，那物似感受到威脅，立刻朝他兇猛吼叫，震得獸籠都搖晃不止。
王慶瑞望了一眼，也心下生畏，獸籠已擡到帳外，貴人們飲過三巡，很快便會出來觀賞。這獒犬又稱“蒼猊”，乃雪域神物，平素不易得見，此番高麗王來朝，皇帝自然有心炫耀一番，也好教他這驸馬國王安心為他出海東征做好準備。所謂“玩賞異獸”，自然也不是那麽簡單。
畢竟高麗出兵出力造船造箭，助力皇帝東征日本，也不是頭一次了。
王著自然無從知曉這些，只是王慶瑞吩咐什麽，他照辦就是了。大帳裏一通鼓樂，儀衛導引諸王出來，落座帳外。蒙古人入主中原不久，禮儀不甚完備，饒是如此，也大抵能看出官階高下，貴賤參差。可在王著眼裏，就是滿眼朱紫金黃的炫目璀璨，一個個如天神臨凡，不可仰視。直到老皇帝忽必烈坐着禦辇出來，才像回到人間。臃腫老邁的帝王因腿腳不便，只能被人擡上寶座。皇帝衣着樸素，只一身簡便的白色寶裏子服，钹笠亮堂堂罩在頭頂，比起周圍缤紛閃爍的貴戚，更像個親和的凡夫。
原來神仙也是會變老的，王著愣愣地想。
皇帝用蒙語吩咐着什麽，通事很快傳達命令，遠遠跑過來傳喚，教人把獒犬擡過去。草原上場地開闊，獸籠落地，巨獸怒吼又震得平野動蕩，更惹得貴人們一陣喧嘩：饒是坐擁四海的皇族，平日裏也不曾見過這般稀罕異獸。
皇帝饒有興致地微微傾身，附耳至一旁低語什麽，身旁那貴人立刻起來回應，那人雖辮發胡服，卻又不似蒙古人，經人提醒，王著才知那是皇帝的驸馬高麗王。而另一側端坐的神仙似的漂亮貴人，氣質卻似漢人王孫，在一衆鞑人裏頗為矚目。其人形容冷淡，并不熱切地看着場中，也不知是哪個皇子。王著不敢多看，只拿眼匆匆瞄了一圈，人群裏卻很難找到張易。
馴獸師得令，顫巍巍上前，猶豫着去打開獸籠。一只獅子已被牽到平地，昂首嘶吼不止，就等着異類出籠搏鬥了。籠門已打開了，剛剛暴躁不止的巨獸忽然沉默不動，而不遠處的獅子卻已等得不耐，幾是要掙脫鎖鏈躍躍上前，可那獒犬仍是不為所動。上頭已開始催促了，馴獸師小心看下周邊，護欄已圍好了，這畜生總也不會傷及貴人。他拿着棍棒上前，小心探了探獒犬的齒爪。那邊獅子眼看着便要掙脫鎖鏈撲過來。籠子裏仍是不聲不響，像是囚着死物一般，場內沉悶了多時，衆人幾是等得不耐，忽聞一聲尖利慘叫。再回望時，那獒犬已滾雷般沖出了籠子，撲上前一扯，馴獸師便被撕斷了脖子。旁邊一人驟逢驚變，也一時慌了，只死死掣住手中獅子，卻難擋那獒犬迎面撲來！
“護駕！”王慶瑞當即高喊，早有宿衛持刀将皇帝諸王護住，卻無暇顧及場中，等再回到那邊。那發狂巨獸早已傷了數人，馴獸師忙扯着獅子離場，可那獒犬到底失了控制。
“王著！”王慶瑞這才想起他，混亂中卻不見人影，再一回望，卻見一人如風而起，飛身落在場中，手上袖箭随之飛出，正中那獒犬腰臀，陡逢劇痛，那物立時暴怒，舍了追奔之人，掉頭就朝王著撲來。
人獸力量懸殊，那物如泰山壓頂，淩空而下，王著無法正面相抗，移步撤開又蹬地而起，反手抽刀直刺獒犬腹下，腥血登時濺了一臉，巨獸痛嚎之際齒爪橫掃，王著躲閃已晚，後背當即被它抓出一道血痕！而身上棍傷初愈，脆弱皮肉此番又被抓開，劇痛之下落地未穩，而那失狂巨獸已再度撲來，重重将他壓制身下，血口照着他頸上直直襲來！
“王著！”王慶瑞驚呼其名，此刻已有千鋒翼的軍士前來助陣，可一時不便近身，生怕刀箭誤傷王著。可那巨物重重壓着他身，轉眼就要把他碾成血泊。王著急急抵住獒犬脖頸，手中卻無寸鐵，那刀還紮在獒犬腹上，腿腳被它壓住，只得用手死命抵着。耳邊忽有呼嘯風聲，卻是一箭破空而來，正中獒犬眼目，那物負傷受痛，一時松了王著，王著狠踢其腹翻身而起，順勢抽刀，趁獒犬受傷倒地，反身騎它身上，持刀就朝它頸下猛刺。血柱登時沖天而起，獒犬痛吼不止，利爪胡亂揮動，又抓出他滿身血痕，王著猶然不顧，只朝下連刺數十刀，直到一泡獸血将他澆成淋漓血人，也不知過了多時，身下獒犬已經抽搐無力，巨山般轟然坍塌。他才身子一歪，踉跄滾到在地。
耳邊是軍漢們的驚呼，王慶瑞立即教人上前将他擡下，王著睜眼看他，方松了口氣，忽覺渾身無力，到底是吃痛昏迷。等他再度醒轉，卻不知何時被人帶到禦前，還不及說什麽，一聲喝罵便兜頭砸來！
