第8章

“‘蒼猊’乃藏地為皇上進貢的寶物，就被你這不長眼的賤民一刀搠死！只怕你這條賤命都不足相抵！”

王著喘息未定，便被這叱罵砸的發懵，猛然擡頭，正望見老皇帝淡漠神色，似天神睥睨無名衆生，而自己不過是一個不入眼的蝼蟻。那天神也不言語，只那麽垂目望着，神情喜怒難辨。王著擡頭仰望，只覺無名畏怖。

那畜生咬死的仆役不過是皇帝眼中的蝼蟻，而他親手殺死的畜生，卻是皇帝放在心尖的寶貝。

想到這裏，身上那點血勇也一掃而光，冷意飕飕刮上心頭，只把他一身拖入冰窟。權勢面前，豈容他争辯個是非對錯？

可是當時他若放任不管呢？

王慶瑞吩咐在前，若容那獒犬發狂傷人，有司不難定他個渎職之罪，他又豈能僥幸逃脫？

這麽想着，心頭又湧起幾分不平，也不知自己已愣神多久，直到一聲脆響劈頰而來，怯薛歹左右開弓，連連掴他數掌，王著登時怒氣上湧，正要争辯，又是一番劈頭蓋臉的喝罵：“賤民還不服罪！？”

他迎着聲音望過去，那趾高氣揚的大官，卻是阿合馬。猛地對上他驚怒眼神，阿合馬心下一震，那股莫名的恐懼瞬間襲過心頭，每每見到王著，自己便心頭發憷，想來今日是天意助他除掉此人！

阿合馬定了定神，便向上頭一揖，做出個請示神色，皇帝似是倦怠，只不耐地打了個呵欠，向他揮了揮手。阿合馬得令，心底更有了底氣，只高聲喚來怯薛歹：“把這漢子拖下去速速處死，以免擾了陛下雅興！”

聽這一聲發落，王著如遭棒喝，一時懵了，宿衛卻不理他，只上前摁住，王著本能反抗，情急之下幾欲動手，卻被一人上前撲住：“陛下！”王慶瑞疊聲驚呼，早已跪在王著身邊，“罪臣管教無方，乃至屬下沖動失手，實是獒犬傷人，情急之下無心之過！罪臣不敢求陛下寬恕，只願一并領罰！”

“王大哥！”王著聽他出頭，幾是落淚，身體極力掙動，卻被王慶瑞死死扣住，附在他耳邊低罵：“你若不想連累老子受死，便閉上嘴！”

皇帝似是認得王慶瑞，聽他相求，難得擡了擡眼，心中早已不耐之極：“張易！”陡然喚出這聲，在場諸人皆是一震，衆目之下，張易應聲而出，款款跪倒禦前，卻不見身後目光。王著盯着他瘦俊背影，心頭五味雜陳，而皇帝已開口：“那軍漢可是你手下？”

天子洞悉至此，張易也是一驚，很快應了：“他是神鋒翼新來的千戶，不懂規矩，乃至闖下大禍。”又望了望阿合馬，苦笑道：“既闖了禍，依大平章所言，陛下責罰便是。”

誰料他一言不辯，衆人皆詫異，連阿合馬亦始料未及，他本只為除掉這軍漢，無心與張易交惡，哪料一個不起眼的漢子，竟牽連到樞密院上頭？

皇帝亦是訝異，看了看張易，見那廂神色不改，便朝怯薛揮手。衆人應聲上前，王慶瑞一驚：“陛下留情！”卻被阿合馬一叱：“此事與王指揮使無涉，勿要插手！”

王慶瑞救援不及，只眼睜睜看着王著被人拖起，席上圍觀衆人亦有嘆息者、憤懑者、冷眼旁觀者……可礙于阿合馬權勢，皆懶于為一無名之輩出頭，更有一人憤而停杯，将酒水盡數潑在地上……可這些人王著卻不曾看在眼裏，只是呆了一般，一瞬不瞬盯住張易，冷不防被人提起，連拖帶拽甩到了幾丈之外，才酒醒一般，驀然發出悲怆冷笑：“王著該死、該死！”

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聲音凄厲刺耳，衆人聽了皆是一驚，皇帝亦擡頭，示意怯薛留步，很快又将其帶到禦前。王著被人扭住肩膀，好不疼痛，臉目亦因憤怒顯出幾分猙獰。皇帝無視他憤憤神色，忽而笑了：“你這漢子，嘴上說着‘該死’，心裏卻不服氣。”

王著哪料天子态度陡轉，摸不清他心思，正欲開口，卻見張易恻然望他，這一眼意味不明，卻教他心頭霎時一空，只這一瞬，張易已上前一拜，幽幽開口：“陛下有所不知，這王著雖是個莽漢，到底還算有些身手，他因罪受死不冤，只可惜了這一身本事。”

張易眉目低垂，似是當真十足惋惜，皇帝瞅他半晌，忽而笑了：“他一人能刺死蒼猊，的确有些本事！”天子眼睛睨過來，觑得張易一身寒戰，話語登時凍在喉中。阿合馬心頭慶幸，正欲添油加醋，又聽上面道：“既有這本事，便将他丢到狗圈裏，一個時辰後，獒犬若咬不死他，那便是長生天叫他活命！”

聽這一語，場中皆噤聲，也不知這算是恩典還是嚴刑？張易臉色一白，心知皇帝心意既定，連神仙也救他不得，眼看着王著被人帶下，心中茫然若失，空落落坐回席上。卻見一人忽地起身，正是剛才那擲酒摔杯的貴人，皇帝見之，臉色微恙：“太子可有話說？”

太子自小跟随漢人讀書，經年累月，也被熏染出一副斯文模樣，此刻臉色含着悲怒，說話的調子仍是馴順：“陛下既有心治罪，何不賞他個好死，也好過被獒犬活活分食！”

皇帝聽了這話便不痛快：“太子怎能料知上天不叫他活命？”

太子聞言一怔，自知當衆失言，卻無法同君父怄氣，只能遷怒那始作俑者。阿合馬不意對上太子冷冷眼神，唬了一跳，卻又不敢躲，只生生承受那斥責目光，然而也不過如此。太子拿他終是無法，悶悶坐回席上，場面一時陷入僵局。

那邊高麗王王子旁觀許久，也琢磨着打圓場：“臣在高麗，也久聞我大朝勇士風采，今日方親眼見識。那軍漢能刺死獒犬，料想也是個不凡之輩，未必活不過一個時辰。太子仁愛，許是多慮了。”

聽他一語，皇帝似想到什麽，忽地一笑：“朕只聽聞那日本島民，素習武技，狠勇嗜殺，不知比這軍漢如何？前次東征，高麗軍與其民亦有過交手，想必自是熟悉。本次再征，愛卿料我軍有幾成勝算？”

一語如肅殺的寒風，從未知的海域陡然襲來。王子自知皇帝明知故問有意暗示，而他既然來此，也只能硬着頭皮道：“日本鐮倉武士刀極犀銳，人皆勇狠，不畏死。然我大朝上天眷命，如今方定江南，擁兵四海，武備豐足，艦船堅，兵戈利，更有将士殊死效命，焉有不勝之理？”

皇帝聞言笑笑，仍是不為所動，高麗王身旁一将領卻忽而起身：“此番東征，臣若不舉日本，何面目複見陛下！”*卻是高麗将領洪茶丘，其餘東征将領如忻都、範文虎之流均在座，亦紛紛表态：“此次必直搗京都，一雪前恥！”*見衆人如此，高麗王不得不再度附和：“發兵之日，臣會親至合浦檢閱将士，送軍出征！”此言一出，皇帝才得歡心，與會衆人紛紛舉杯，預祝東征大捷。一派喧鬧中，唯見太子神情落寞，可那片身影很快就被人群遮了去。

張易冷眼看着眼前喧鬧，心頭忽然感到一陣空茫，待衆人歡聲盡了，才稍稍回神。默默算着時間，想來早已過了一個時辰。

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注：引自《高麗史》。