第23章 生死幻影
查爾斯很快在火車上找到了自己的座位。
昨天他已經将所有行李從薩默塞特郡寄往倫敦，“橡樹”餐廳的後廚有個位置正等着他。那是倫敦一間頗有規模的餐廳，和他原先工作的只有十張桌子的小餐館大不一樣，聽說他們的管理非常嚴格，員工之間等級分明，發給他的那份公式化的信函就讓查爾斯體會到了這點。新工作讓他感到惶恐，家裏的人都祝他順利，包括最親的奶奶，但他并不是特別想去倫敦，即使他知道，為了擁有自己的廚房，為了某天能在屬于自己的餐廳裏為顧客奉上美食，他必須盡可能地積累經驗。
可是，拜托了，他完全不知道該怎麽和大城市裏的人相處，或者僅僅是——和人相處。他只愛好兩件事，做菜，還有長跑。這兩件都是閉着嘴就能完成的。
他把旅行背包塞到行李架上，在窗邊坐了下來，共用一張小桌的其他乘客還沒來。
希望他們別來，希望這兒沒人坐。尋找話題和同行的人聊天是他最不擅長的事之一。他戴上耳機，把自己和車廂裏的吵鬧隔開，專心地想着目的地。雪墩山。雪墩山。他乘坐的這班車今天下午就會到達威爾士，倫敦和“橡樹”擠滿人的廚房都不算什麽，那是他星期五才要真正煩惱的事。他想象着自己舒舒服服地睡醒覺，明天清晨早早起床，來到山地越野馬拉松的起跑線上，威爾士西部海鹽味的空氣順滑地溜進肺裏。他不用和任何人說話，只需要盡情奔跑，穿越起伏的群山、湖泊和草地，最終沖破終點線。三年前他開始參加雪墩山的馬拉松，名次無所謂，只要跑起來他就能忘了一切。
“這兒，”有人在他的座位旁邊停下腳步，“是這兒吧？”
哦，他們還是來了。一個高大、長頭發的男人擠進座椅，在他對面坐下。那張臉龐令人印象深刻，就像常出現在時裝櫥窗或流行畫報上的平面男模，輪廓深邃，表情冷漠，垂在臉頰旁的深褐色頭發給他添了不少頹廢感。
查爾斯垂下眼睛，讓視線與他錯開，對方冷淡的眼神定在他身上，把他當成個空座位那樣肆無忌憚地看着。我能提醒他別盯着我嗎？查爾斯想，但除了感到窘迫之外，沒法真正開口。
“高汶，”一個柔和低沉的聲音解救了他，“別盯着對面。你可以睡一會兒。”
長發男人聽話地閉起眼睛，向後靠在椅背上。一般人打盹時都會歪向一側，他的脖子卻立地筆直，查爾斯在心底默默懷疑他是個機器人。
“我的朋友最近精神不太好，希望沒冒犯到你。”一雙溫和柔潤的淺灰藍色眼睛含着歉意。
查爾斯趕緊搖頭，盡量露出微笑：“沒有。”
随着幾句輕聲交談，另外兩個男人分別在查爾斯右側和右前方坐了下來，填滿四個座位相對的小空間。先前和他說話的那個瘦削高挑，穿着牛仔褲和襯衫，袖子挽至手臂，黑頭發。他給人一種手腳不甚協調的感覺，也許是因為相較于體重，他的胳膊和腿都顯得太修長了。
另一個金發的家夥則穿着運動球衣和休閑褲，眼睛清澈地得不可思議，他就坐在查爾斯旁邊，還對他笑了笑，查爾斯覺得，如果把他的微笑挂進運動品牌的櫥窗，會有更多的人走進去買一件網球衫。
黑發男人一坐下就在膝上攤開一張地圖，和他的同伴聊起天來。查爾斯把視線轉向窗外，列車漸漸啓動，滑出站臺，車窗外的天空陰沉沉的，像要下雨。
“島嶼的入口很隐蔽，我記不清具體的位置，”男人的手指在地圖上移動，“也許緊鄰着海岸，但也可能是在兩山之間的谷地。”
“這份地圖太籠統，”金發男人湊過去，從他手中抽走那張彩紙，“我們得沿着以前的古道一路尋找。問題是，現在沒有渡船，我們怎麽才能到島上去？”
地圖上用記號筆勾出了一段連綿的海岸線，查爾斯瞥了一眼，那是雪墩山國家公園。
“希望那兒還有些遺跡。”他接着說，“戴貝斯城堡以前就在附近……”
“戴貝斯。”查爾斯說，他不知道自己為什麽會搭話，但他就是沖口而出，“我聽過這個詞。”
金發男人擡起頭來，禮貌地眨了眨眼。
“你好？”他說。
查爾斯感覺手心出了汗。天啊，他主動和同行的旅客聊天了。但他将來還要适應大餐廳的後廚生活呢。
“當地，呃，有些老人管那個山頭叫戴貝斯，”他說，盡力不讓舌頭打結，“可能在地圖上還有另外一個名字。我也是偶然聽到的，他們講着口音很重的威爾士語。聽說兩個世紀前草地上還能看見石頭，不過後來都被附近的居民搬走了。”
男人的眼睛裏閃着友善的光，他看起來很高興，“太棒了，能勞煩你在地圖上找一找那座山嗎？”
查爾斯笑了笑，和他說話沒有想象中的那麽艱難。他在圖上搜尋了一會兒，用手指點出靠近西南拐角的一處山峰。
“非常感謝，遇到你是一種幸運，”金發男人伸出手，“亞瑟。”
“查爾斯。”他感覺到對方掌心的溫熱。
“那是梅林。”亞瑟向對面點了一下頭。
查爾斯詫異地盯着黑發男子。梅林？亞瑟？還有他們叫那個休眠的機器人什麽來着……高汶？真的有人這麽取名字？或者這是個他沒有聽懂的幽默？要知道他是在格拉斯頓伯裏長大的，這些名字他太熟太熟了，天天都有人從世界各地來，就為了看看阿瓦隆和亞瑟王之墓。
查爾斯發覺自己在重複之前那令人不适的舉動——盯着別人看。這簡直太不禮貌了，對方會怎麽看他呢？
“這是，呃，代號之類的嗎？”他僵硬地笑笑，語速飛快，試圖開個玩笑來緩解自己已經給別人留下不好印象的恐懼，“你知道，就像那些神秘組織，成員不願意透露真實姓名，所以彼此間以代號稱呼。我的意思是，所以你們就用了神話傳說裏的人物……”
亞瑟和梅林交換了一個困惑的眼神。
氣氛僵硬了。查爾斯想，他又神經質地搞砸了。他根本就學不會該怎麽和別人聊天……現在他們會以為他是在取笑他們的名字。
他在褲子上抹了抹手心裏的汗，要把話題繼續下去的恐慌攻陷了他的大腦。他确定自己将在倫敦把人際關系搞得一團糟。一定會。
“……是的。”梅林開口說，打破了尴尬的沉默，臉上閃過微笑，“我明白，的确太巧了。”
查爾斯暫時沒辦法接話，太多的僵硬感堆積在舌頭下面。他必須想一想最拿手的食譜來緩解，烤羊排和小茴香怎麽樣？或者……
“可惜我不是一個潘德拉貢。”亞瑟遺憾地說，折起手中的地圖，“有時我倒願意聲稱自己是。但你可以從我的證件上看到，我姓安布羅斯。”
他對查爾斯擠了一下眼睛，“我們和亞瑟王傳說絕對沒有關系。”
“一丁點都沒有。”梅林附和。
裝滿飲料和零食的推車正經過他們的座位。穿制服背心的年輕售貨員停了下來。
“嘿。”亞瑟說，拍了拍他的肩頭，“查爾斯，請讓我為你買杯飲料，好嗎。”
“什，什麽？”查爾斯找回了自己的舌頭，“不用……”
“你在地圖上幫了我們的忙。”亞瑟說，“你要來杯什麽？”
“……蘋果汁。”查爾斯小聲說。又是一次。他并不想要亞瑟為他買飲料，那點小忙不值得，他只是，沒法拒絕“別人的好意”。
亞瑟将紙杯推到他面前的桌上。他自己和梅林分別要了礦泉水和熱茶。
“不幫你們的朋友也點一杯嗎？”查爾斯小心地問，指指高汶。
“他會睡完全程，”梅林端過熱茶，表情俏皮地往右邊看看，“所以不用了。”
“三明治？”售貨員推薦，“薯片或餅幹？”
沒人回應，他聳聳肩，推車往前走去。
“還好高汶睡着了，”亞瑟對梅林說，含着笑意，重音落在“睡着”兩個字上，“如果醒着，他會所有都要一份。”
後者很了解地說：“回程的時候你就知道了。”
“我竟然在期待那一幕。”亞瑟說，望着熟睡的同伴，藍眼睛中充滿懷念和感慨。長發男人卻好像什麽也聽不見一樣，一動不動地靠着椅背，查爾斯從來沒見過有人能在火車上睡得這麽沉。
他啜了一口果汁，想起奶奶院子裏的蘋果樹。奶奶喜歡在緊鄰着那棵樹的窗戶下寫作，陽光穿過葉片落在窗臺上。她的手稿有一大堆，但是從來不讓別人讀。
“你是亞瑟·安布羅斯嗎？”一個公事公辦的聲音在他們座位邊上響起。是個個兒很高的列車員，制服在他身上繃地緊緊的。查爾斯擡起頭，他不喜歡那個人臉上嚴肅冷漠的表情，即使查票工作不怎麽令人愉快。
列車員向亞瑟伸出手，“給我你的車票。”
亞瑟在口袋裏翻找到它。
“這張票有點問題。”他看了看，“你得跟我來一下。”
“有問題？”亞瑟說，視線從票面向上移到列車員的臉，輕輕皺起眉頭。
“不是什麽大麻煩。”列車員說，露出只浮在表皮的笑容，“你需要跟我去驗證一下身份。”
“他的身份沒問題。”梅林立刻說，“是你們搞錯了。”
“只要您配合我們，花上一分鐘來糾正。”列車員說。他的語調生硬，但聲音很大。乘客們紛紛轉頭向這邊看，夾雜着竊竊私語。在這個年頭，所有人都很敏感，擔心犯罪或恐怖主義。
查爾斯不願意往那方面去想，亞瑟給他的直覺和那些事完全不沾邊。
亞瑟站起身來，示意列車員帶路。梅林動了動，他用手勢叫他放心。
“你和高汶待在一起。”他輕聲說，“我很快回來。”
他跟着列車員離開座位，穿過走廊向後一節車廂走去。乘客們轉回頭繼續先前的談話，寥寥幾個仍探頭望了望。
“他們總是，”查爾斯有些磕巴地說，想緩解一下氣氛，“總是這樣。占用你的時間。搞錯這個，搞錯那個。”
梅林點點頭，喝了一口熱茶。查爾斯發現，不知怎麽，他覺得他的目光好像能穿透車廂，一直跟随亞瑟的背影往遠處去。
***
走在前面的男人比他還高一些，行走時背後的制服刻劃出褶皺。他聞到若有似無的奇怪氣味，可能是洗發水，又像是水草腥氣……他跟随他穿過車廂間隔，四個或五個，來到一扇門前，門上原本有銘牌，不知為什麽被抽走了。
“在裏面。”列車員說，鈕開鎖，按下把手。
“什麽在裏面，”亞瑟說，“驗證車票的方式？”
列車員打開了門，一間很小的休息室，有上下兩張鋪位，牆壁的挂鈎上挂着一件列車員的制服外套，金屬色的水杯擱在小桌上。車窗外，陰雲密布的天空下田野正飛快掠過。
亞瑟沒有走進去，這是一間普通的列車員休息室，太普通了，反而讓他的心頭突然蒙上警惕。
“亞瑟。”
一個女人的聲音說。
車窗倏地變黑，像列車開進隧道。
聲音劃過得太快，他一時沒辨認出是誰，但他的潛意識比他更早察覺到危險，就在他想後退時，一條胳膊從身後勒住了他的脖子。
他聞到那種水草的腥味，更加明顯，那只手臂上鼓起的肌肉抵着他的下巴，用異于常人的力量勒緊他的喉管，他掙紮着，不讓對方把他鎖住，列車員的一只手剪住他的左臂向後折，力量之大足以掰斷骨頭。他奮力扣住那條穿制服的胳膊往門框上撞擊，頭部充血和缺氧的感覺讓他有一瞬間的發暈。
而這時，漆黑的車玻璃上出現了一張臉。
莫嘉娜蒼白的臉上仿佛只剩嶙峋的骨頭，她憤怒、空洞的聲音刺進他的耳朵。
“你奪走了我的一切，親愛的弟弟，我的一切！不許你再觸碰古教的聖物，不許你，還有那個魔法的叛徒，再次奪走它……”
火車輕微地搖晃着，他奮力撞擊的那條胳膊松動了，亞瑟忽然能夠呼吸。莫嘉娜……他的大腦還來不及思考，一股蠻力擊中了他的後背，亞瑟向前撲倒，在地面上迅速翻身，休息室的門關上了，“咔噠”一聲輕響。列車員面無表情，抽出一把尖刀，揚起手臂向他刺來。
亞瑟滾到床邊，第一刀刺中了地面，他快速地爬起身，反手攀住上鋪邊緣，借力狠踢對方的胸腹，列車員後退了幾步，他揮拳猛擊，把對方逼到牆邊，如果手邊有一把劍就好了，他想着，試圖奪下那把刀，然而對方力氣大得驚人，翻過來掐住他的脖子将他壓到牆上，亞瑟用膝蓋頂住他，右手一根根掰着脖子上的手指，左手和對方拿刀的手拼命角力，那閃亮的尖銳離他越來越近……
指骨折斷的聲音“咯”地響起，一聲，二聲，他用力掰斷了列車員的食指和中指，然而對方一點反應也沒有，疼痛對他來說什麽也不是。
冷汗從額上冒出，亞瑟急促地呼吸着，刀尖已經碰到了他的衣服，他看着那雙近在咫尺的、沒有絲毫溫度的黑眼睛，幹脆掰斷了對方所有手指，膝蓋猛地一頂，扭住他的左手反折到腰後。
“你是誰！”他咬牙吼道。
列車員的姿勢無法回刺到身後的人，但是他以極大的力氣掙動着，不達目的不罷休。
一個問題在亞瑟腦海中閃過。
要殺了他嗎？
——萬一他只是個被控制了的普通人呢？
只是一瞬間的猶豫，列車員的左肩“喀啦”一聲脫了臼，他掙脫束縛轉過身來，一腳狠狠踢在亞瑟的腰上，正是舊傷的位置。頓時一陣鑽心的疼痛，亞瑟幾乎半身發麻，向後倒在桌上，水杯滾落，杯蓋摔開，水灑了一地。
他忍住疼痛翻身滾下矮桌，刀在桌面留下一道深深的劃痕。他發現列車員脫臼的左肩自動恢複了，被掰斷了的手指也開始活動，他猛然醒悟，也許這就是所謂的傀儡。就像中了魔咒而不死的騎士一樣，傀儡感覺不到痛，沒有任何方法能叫他們停手。
他又向他撲了過來，亞瑟不可能永遠與他纏鬥下去，他的體力總會耗盡。車窗仍然漆黑一片，好似在告訴他這間休息室已經與世隔絕，而他必死無疑。
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