第24章
穗豐村村長家。
“王裏長, 您怎麽親自來了？有事叫人通知一聲就行。”葉寧仁笑着迎上前。
“送糧入京名單已下，你們村名額衆多, 我不看着點哪放心。”王裏長神情凝重。這可是個苦差事，安全抵達還好，要是中途出了岔子, 那罪過可就大了，不光押運糧食的民夫項上人頭不保, 指不定還禍及鄉裏。
聽聞這個要命的消息，葉寧仁驟然變色, 哪還有一絲笑模樣？
“這是上面指定的名冊，你看看, 要是沒問題就這麽定了, 七日後出發。”王裏長心事重重。連年戰亂導致遠距離運稅糧根本不現實，他們已經很久沒接這個燙手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京幾十年未必有一次。
要知道，從晉岷縣到西京路途遙遠, 任務又重, 缺醫少藥, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折進去多少人，光想象，王裏長就渾身發寒。
葉寧仁壓下心中驚懼, 拿過名冊仔細翻看，越看，臉色越黑，直到葉辰名字不期然躍入眼簾，頓時鐵青一片。
“王裏長，這是怎麽回事？我那侄兒家中就他一個成丁，輪誰也輪不到他吧？”
王裏長沒有太大反應，指着縣衙方向，攤了攤手道：“上頭定的，我也不知。”
葉寧仁心中驚疑不定，難不成葉辰得罪了不該得罪的，那人存心報複從中作梗？壓下心中疑慮，他一口氣将名冊翻完，心中久久不能平靜。
不光葉辰榜上有名，就連葉氏一族也是重點照顧對象，且跟他們這一支血脈越近，入選人數就越多。
穗豐村全村不過四百餘口，其中老幼婦孺占據多數，壯勞力還不滿百，這次運糧就抽調走近七成，幾乎将成丁抽空，這是要他們亡村啊，那人好狠的心。
定了定神，葉寧仁試着挽回：“以銀代役，多少一個名額？”
王裏長搖了搖頭，眼中閃過同情之色：“上頭有令，此次徭役必須本人服役，除非斷胳膊斷腿病得起不了床。”說到這，他似是想起什麽，又補充了一句，“裝病就免了，有醫官會上門對抱病役夫挨個檢查。”
葉寧仁臉煞白一片，他五個兒子，只活了三個，三人俱都在名單上，一個都不給他留，簡直是趕盡殺絕！
翻完名冊，葉寧仁心都揪成一團，此刻，他已不确定到底是誰得罪人。他父親這一脈四十歲下成丁有一個算一個，一個不落，全都在冊，葉辰不過是最顯眼那人。
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王裏長做不到感同身受，卻能理解葉寧仁心中愁悶，難得放下架子出言勸慰：“沒你想的那麽糟糕，現在天下承平已有幾年，匪徒不多，哪怕有，也不成氣候，不敢對運糧隊下手。你家又不缺路費，多給午子幾個準備一些幹糧衣物，再備點常用藥，自備牛車，想來不會太遭罪。”
“你說得有理。”葉寧仁嘴上這麽說，心中擔憂不但沒削減，反而越來越重。這事擺明了有人暗中使壞，平安到達的可能性微乎其微。
葉寧仁此刻心情很糟糕，王裏長也有着自己的心事，不欲多待，辦完事就起身告辭：“你通知下去，最遲名單後天報到我這。”
葉寧仁沒有留人，将人送出門，再從頭到尾将名冊翻看一遍，當即敲響祠堂外大鐘。
鐘聲悠揚，穿透力極強，村民卻無暇品味，但凡聽到鐘聲之人全都抛下手頭活計，從四面八方湧向村中央廣場。
“安靜。”見人聚齊，葉寧仁沉着臉喝道。
村民被吓了一跳，卻不敢再造次，乖乖閉嘴站好。
“朝廷派下押糧入京任務，叫到名字的人七天內準備好盤纏等一應物資。”葉寧仁站在高臺上，居高臨下望着底下烏泱泱的村民，“……葉辰……葉午、葉寅、葉酉……”
随着一個個名字報出，衆人心一沉，随之嘩然，等到唱完名單，廣場徹底沉寂。
好半天才有人出聲：“村長，能不能以銀代役？”
“不能。”
“那找人替換呢？”
“想來大家都知道，我們村被人盯上了，你要是有這個膽，盡管試去。”葉寧仁神情頹然。民不與官鬥，不是不想，而是壓根就鬥不過。有一瞬間，葉寧仁都盼望着再回從前，起碼亂世還可以逃難，現在他們除了認命接受之外，什麽都做不了。
眼見最後一絲希望被打破，頓時哭聲四起。
聽到自家兒孫也在列，葉威霆心裏起了驚濤駭浪，卻還能穩住身形，不至于搖搖欲墜。待緩過神，他掃了一圈驚慌失措的村民，心中滿是不屑，遇事不是跟個慌腳雞似的，就是只知道哭哭啼啼，都是一幫廢物。
葉寧仁也不中用，都被人欺負到家門口居然都不想辦法，這麽輕易就認命。
看着族人村民如此糟糕的表現，葉威霆滿心不喜，帶着家人拂袖而去，同時還叫走了村長和村老。
葉辰微眯着眼，眼中嗜血光芒一閃而逝：“大嫂，扶娘回家。”
宋氏抹去眼角淚滴，合着葉雪一起攙扶着白氏往家走。
不光葉家如此，類似的場景比比皆是，一時間，整個穗豐村都被陰霾籠罩。
到家後，白氏剛緩過口氣，就急道：“辰兒，你不是結交了城裏高門大戶嗎？你去找他想想辦法。”
“娘，沒用，前陣子他剛被王縣令下過牢。”葉辰放軟聲音。白氏是真關心他，哪怕只是半道母子，他也不至于狼心狗肺，将這一切當作理所當然。
“那你那個牧民朋友呢？他連南方特産都能弄到，來頭怕是不小。”
“他只是個商人，而且居無定所，這麽點時間只怕連人都找不到。”
“你在城裏就認識一個大戶，還有沒有別的？”白氏抱着最後一線希望。
結果注定讓她失望，葉辰的确認識來頭極大之人，還是個實權侯爺嫡長子，可惜，雙方合作關系只有寥寥數人知道，托人将他從運糧隊中摘出來不難，難的是将其他人一并撈出。
雖不知道詳細情況，葉辰卻心知肚明，八成可能是王縣令找不到暗中要挾他之人，把氣發洩在曾經為許彥青奔走的他身上。這還不夠，興許這事上還有許三爺手筆，對方這是在剪除許彥青羽翼，畢竟他對清源酒樓重新崛起功不可沒，不僅僅只限于豆制品，那繁多的新菜色，都跟他有關。
葉辰并不認為他跟許家酒坊合作一事消息洩漏，那樣王縣令和許三爺反倒不敢輕舉妄動，要知道酒坊背後站着慶安侯府，可沒那麽好招惹，不過懷疑到他頭上倒是有可能。
葉辰承認自己失算了，他原想着安安靜靜在穗豐村發展小勢力，吃好喝好，一輩子在晉岷縣終老，能當個土皇帝就更好，不想摻合到朝廷争鬥中，哪想樹欲靜而風不止，對手權力在握，不拿人命當回事，以公謀私就算了，竟還直接利用權勢之便鏟除異己。
不，葉辰應該連異己都算不上，他只是個微不足道的小人物，越是如此，越發顯得這些人有多小肚雞腸。
見事已定，無可挽回，白氏反而從哀戚中回過神。一想到小兒子花了六百兩助大女兒一家脫離徐氏魔掌，其中一多半還是借的，心裏便多了幾分埋怨。眼下正是用錢的時候，卻不湊手，簡直衰到家，定了定神，白氏起身：“辰兒，你去将豆腐坊這個月的帳提前結了，能收回多少是多少，其他的你不用操心，娘幫你把出門物事都置辦妥當。”
葉辰沒有反對。
“雪丫頭、霜丫頭，這幾日你們就別繡花了，都過來幫忙，老大家的，你也是。”
宋氏娘仨趕緊應下。
“辰兒，你去羊舍抓幾只肥羊，宰了做成肉幹，路上留着慢慢吃。”
葉辰應聲而去。
往日裏白氏極為寶貝家裏那些山羊，寧可去肉鋪買，也不讓家人把主意打到它們身上，說是還小，得再長長，等秋膘養足了才能動刀子，現在卻渾然不顧這些。
“阿奶，我們幹什麽？”葉耀眼眶紅紅地問道。
他一樣擔心，當運糧役夫朝廷管飯，但配額有限，僅靠這些不足以支撐長途跋涉，必須另行添置。幸好家裏有錢，即便再次欠了一屁股債，手頭依然比以前寬松不少，這上面倒是能放心，就怕途中有個頭疼腦熱，那就糟糕了。
“你和小輝去給牛車安個遮雨棚，要輕便易帶可拆卸那種。”
葉耀葉輝當即領命而去，只剩葉光眨巴着烏溜溜的大眼睛望着白氏。
“小光，交給你個重要的任務，去把給咱家豆腐坊上工，同時在役夫名單中的人記下，再去你大爺爺家将名冊借來一用。”
看着葉光聽話地一溜煙跑出門，白氏仿佛有用不完的勁，其他地方再烏煙瘴氣，至少她家人心齊，這比什麽都好！
想到軟弱可欺的大女兒，白氏心裏憋着一股氣，定要好生教導家裏幾個小的，尤其是雪丫頭和霜丫頭，寧可潑辣被人嫌，也不要軟綿遭人欺。
等衆人忙完休息，白氏拿過葉光借來的名冊，推到葉辰面前：“辰兒，娘算是看透了，有些人不值得付出，你待他們好，他們只當是理所當然，你退一步，他們就進一步。”
頓了一頓，白氏指着名冊，繼續道：“你看看，過後拿紙記下，跟咱家關系好的你就多照拂一二，給咱們上工的也是，其他人你看着辦，願幫就幫，不想幫只當沒看見。”
葉辰莞爾，看來那六百兩沒白借。
“小光，把你記下的人名報給你叔。”
“好的，阿奶。”葉光學着私塾童子，背着手，搖頭晃腦唱名。
葉家随着白氏鬥志昂揚而一片安寧，其他要出徭役的人家可沒這麽鎮定，特別是家貧那些。舍得給兒孫花用的還好，秋糧剛賣，多少有些家底，以後的事以後再說，先顧着眼前要緊，別的不敢保證，一路吃喝總不愁。摳門那些可就慘了，除了一些幹糧，少許傍身銀之外，什麽都沒有，只能祈禱一路無任何意外。
家境稍好的就千方百計找門路走關系，争取将自家兒孫撈出來，孫兒當官的葉威霆家再次賓客盈門。
翌日晨曦未露，葉辰便趕着牛車進城。
這回白氏也跟着一道。葉家已有十來年沒人出遠門，很多東西都得現買，全交給葉辰一個爺們負責，她不放心，她得跟着去掌掌眼，也不知道小兒子以前買的是否被人殺了價。
快到村口時，葉辰碰上葉寧仁一家。
“大伯，你這是要進城？”
“嗯，一道走吧，族長馬上就到。”葉寧仁眉宇間帶出幾絲愁緒，神情疲憊，顯然押糧入京一事讓他寝食難安，“聽說你找合作商借了不少錢，夠用嗎？不夠的話我這裏還有點。別想着儉省，錢沒了可以再賺，命沒了可就什麽都完了。”
葉寧仁話是對着葉辰說，實際上提點的是白氏。
“是這個理，辰兒今兒個就是進城去收賬，欠那位老板的錢先不還，緊着辰兒這次出門用。”白氏不是那等沒眼色之人，很自覺地接過話頭，“大哥大嫂，等辰兒要到賬，你們要是哪裏不湊手，我這應該能勻出一些，不用跟我客氣。”
“二弟妹，你有心了。不過暫時不需要，午子在鎮上幹活，寅兒也有門手藝，家裏還置辦得起出遠門行頭，小辰身手好，路上多照應點倒是真的。”邱氏真心實意道，只是臉上笑容很勉強，都是徭役一事給鬧的。
“娘，你這話是怎麽說的？”葉酉不樂意了，“我比辰子大不少呢，哪有讓他照拂的理，該我這個堂哥照應他才是。”
邱氏橫了小兒子一眼：“你瞧瞧你那身板，再看看小辰，你說是你照應他，還是他照應你？”
葉酉目光順勢落在葉辰身上，兩廂一比較，一下子蔫了。葉辰身形健碩，比他高出半頭，就這麽坐着還好說，動起來跟山豹有得一拼，矯健有力，實非他所能比。
白氏扯開嘴角笑了笑。小兒子這幾個月食量猛增，夥食又好，從不餓着，身量陡然拔高不少，也壯實許多，她看着就樂呵。
又閑聊了幾句，葉威霆坐着騾車進入幾人視野。
簡單打過招呼後，三撥人一同踏上進城道路。
晃晃悠悠一個多時辰，葉辰跟葉寧仁一行分作兩路，他去收賬，葉寧仁他們則拿着孝敬去縣衙拜見王縣令。
認命是一回事，不做任何努力就放棄又是另一回事。葉寧仁作為村長，想辦法疏通一二，哪怕事已成定局，無法更改，不說優待，只讓随行差役別下絆子也是好的。
葉辰其實并不缺錢，別看只是個豆腐坊，利潤可一點不小，或許賣豆腐只能賺個辛苦錢，深加工的其他豆制品可不是。特別是秘制腐乳，價格雖不高，巴掌高一小罐最高價不超過一兩，相較成本而言，卻超出太多，利潤足有好幾倍，就是可惜這東西太經吃，銷量有限，只能等打開其他地方市場，才能大筆入賬。
當然，僅憑豆腐坊不足以抵消六百兩支出，葉辰最大收入來源出自許家酒坊，酒業才是真正暴利行業。
釀酒門檻非常高，需要得到官方許可才行，百姓私釀不是不能，但只能自己喝，不能往外售賣。
本來許三爺百分百會将主意打到許家酒坊上，可惜出了點意外，鬧出人命案，葉辰報複性地在背後推波助瀾了一把，以至于鬧得沸沸揚揚，許三爺只得暫時偃旗息鼓。
誰也沒料到，意外接二連三發生，慶安侯府跟許彥青聯手經營酒坊，打了許三爺一個措手不及，再想動手已然晚矣。
所以說，一步慢，步步慢，機會就是這麽從人手中溜走。
葉辰技術入股，原本占比三成，肖瑾琰加入後，降為兩成，就這，收入也非白氏等人可以想象。不過這邊進賬暫時沒法過明路，他只好跟許彥青約好，對外就說是借他的，以兩人關系，倒是沒人生疑。
帳基本都是一月一結，葉辰突然上門，各家掌櫃老板就沒有哪一個樂見其成。
這很正常，葉辰并未對此不滿，只是将他不日要服徭役，送糧入京一事告知合作商。大部分都通情達理，表示理解，盡量籌錢給他，個別摳索之人他也就不放在心上。這事本就他不對，他自不會跟他們計較，不過以後推出一些價廉物美的好産品時，估計就沒他們份。
收完賬，葉辰邁進清源酒樓。沒多久，他就見到許彥青。
“葉兄，我們酒樓跟慶安侯府有合作，請侯府出面應該能免去你受長途跋涉之苦，我看你并不想動用這個關系，你是怎麽想的？”許彥青不解。
“你覺得以我們雙方合作關系，侯府出面保下全體穗豐村村民的可能性有多高？”
“不超過三成。”
“這就是了，我暫時還沒想過搬家，成為衆矢之的不利于以後發展。”
許彥青默然，他能理解，不管其他村民倒也罷了，要是連同族尤其是近支都抛下，只顧自己，不出事則已，一出事準保被人記恨在心，長年累月生活在一起，還真是防不勝防。
葉辰沒有多言，這只是表面托辭，他內心并不作此想法，不過是借此去外面世界看看，真要顧忌這顧忌那，那些高門大戶也就發展不起來。
任何人想要出人頭地，都不可避免要得罪人，不管有意還是無意，直接還是間接。人類就是個競争型社會，有人想要爬上去，自然有人被擠下，這也怕那也怕，就什麽都不用幹了。
這個話題就此打住，兩人聊起生意合作上的事情，葉辰告辭離開前，許彥青送上一份厚禮。
“錢想來你不缺，我就不給了，這個你收下，以防萬一。”
葉辰打開錦盒看了一眼，玩笑道：“這不會是你家祖傳寶物吧？”
“葉兄說笑了。”
葉辰沒再推辭，百年人參就算在大越朝都算難得，用以吊命确實有奇效。
“許兄這份心意我收下，就此別過。”
離開清源酒樓，葉辰并沒同大肆采買的白氏彙合，而是腳步一轉，去了洪六家。
洪六等人現在除了守好受他們保護的幾條街外，其餘時間大都出沒在三教九流之地，一有機會就跟差役、大戶人家仆從管事等套關系，有時候還接觸一些富家子弟，整天吃吃喝喝，好不快活。
不過正事也沒忘，借此收集到不少消息。
葉辰要求不高，他們也當不了密探細作，這需要專業培訓，他只讓他們平日多留心，無需刻意套話，将閑談間瑣碎事情記下即可。
說白了，其實就是多聽八卦。
別小看東家長李家短，這些落到情報分析能力極其出色之人手中，能發揮出想象不到的能力，而葉辰恰巧就是其中之一。
葉辰被征為送糧役夫一事，洪六他們在名單出來沒多久就獲悉，怎奈消息滞後，并無用處，也就沒派人通知，不過事情始末多少打聽到一些。
葉辰聽完後，記下這陣子洪六等人聽來的各種小道消息，擱下一筆銀子便離開。
等人一走，包括洪六在內的一衆人眼睛瞬間就亮了。
“洪哥，快打開看，辰爺一走就是幾月，這次他留了多少銀子？”
洪六拿起錢袋掂了掂，分量不輕，往裏一看，臉上笑容愈盛，不過轉瞬即逝，裝作不甚在意道：“瞧你們就這點出息，不就一百兩嗎，要用好幾個月，算下來每月花銷比以前還少。”
其他人看着一臉嫌棄的洪六一陣無語：“哎呦，洪哥，不少了，以前我們拼死拼活也弄不到多少，拿這錢多輕松？”
“是呀，洪哥，自打跟着辰爺，家裏進項日增，以前家人看我都帶着嫌惡，現在誇我都來不及，再沒人說我不務正業，游手好閑，我在家都成了爺呢。”那人說完，底下一衆小弟跟着附和，笑聲瞬間充斥整個院落。
洪六勉為其難道：“嗯，你們說得有理，走，哥帶你們去檔子上搓一頓。”
衆人撇了撇嘴，洪哥還是這麽“小氣”。唉，他們什麽時候才能時常出入酒樓？據說那裏頂級席面一桌就要百十兩。
遺憾過後，一幹人等還是高高興興蜂擁而出。
辦完事，見約定時間還沒到，葉辰來到西街，挨個鋪子看過去，沒花多少時間便在一家布店找到白氏。
此時，白氏正跟店家就是否多給一個布頭争執不下，雙方你來我往，最終各退一步，白氏添了點錢，這個布頭就歸她。
東西拿到手後，白氏那是眉開眼笑，撫着面料好一會才仔細收好，一轉身就看到立在背後的葉辰，頓時喜色更盛：“事情辦完了？”
“嗯。”
“你過來看看，要是不中意，娘再給你挑一樣。”
葉辰掃了眼白氏推向他的那幾樣布料，大多都是他偏好那幾個顏色，不由笑道：“這些就好。”
“行，那娘就幫你做主了。”白氏利索将布料再次收好，因着東西有點多，由店家送到城外車馬集上，她帶着葉辰風風火火繼續光顧下一家。
馬上就要迎來冬天，保暖必須做好，白氏此行重點就放在棉服被褥鞋襪上。遠行錯過宿頭并不是罕見之事，必須提前做好準備。
一番忙碌下來，等兩人到家，已是黃昏時分。
葉光早就翹首以盼，遠遠看到他們就迫不及待讓宋氏母女三人擺桌。
用過晚飯，葉辰沒有回房休息，而是直奔村長家。
一進院，葉辰就看到葉寧仁坐在堂屋陰着臉抽悶煙：“大伯，王縣令怎麽說？”
“說是一切照章行事，抽簽抽到哪個村，就是哪個村，不給通融。”葉寧仁磕了磕煙杆，恨聲道，“抽簽？說得好聽，裏面貓膩誰知道？我活了大半輩子，還沒聽說過用抽簽來決定抽調哪個村服徭役這等荒唐之事。”
葉辰略一思索，問道：“族長祭出碩哥都不管用？”
“管用，可以以銀代役，每人百兩，不過僅限族長一房人。”說到這，葉寧仁面色難看到極點。
葉辰猜度：“族長交錢了？”
“嗯。”
葉辰不由失笑。
葉威霆被征調作役夫的兒孫，加在一起五根手指都數不過來，這麽一番操作下來，耗費定然不菲，可見家資有多厚。
還是戰争財好發，葉朔不過一個七品武官，家底就這麽殷實，賺錢能力比普通商人強多了，難怪那麽多人都削尖了腦袋往仕途上擠。
“大伯，出去走走未必是壞事，等酉哥他們回來，說不定都看不上咱這小地方。”葉辰玩笑道。
“真像你說的就好了。”葉寧仁神色稍霁。
葉辰斂起笑意，鄭重其事道：“大伯，我在城裏有些關系，那人雖跟王縣令不太對付，幫點小忙還是可以的，公差應該不會太為難我們。”
“真的？”葉寧仁眼睛陡然亮了。
“嗯。”
“這就好，這就好。”葉寧仁連着道了兩聲好，緊接着話鋒一轉，對着邱氏道，“孩子他娘，你多準備些耐放酒菜，回頭交給小辰送人。”
“唉，我這就去辦。”得知這個好消息，邱氏喜不自勝。她家有些家底，最擔心的不是路途艱難，而是官差欺壓。沒了這個顧慮，其他事就好辦，只要平時注意點，想來熬過進京那幾個月不成問題。
又聊了一會，見葉辰要走，葉寧仁起身相送。
葉辰目光微動，等葉寧仁一送都快送到家門口，方出言相問：“大伯，你這是……”
“到你家再說。”
葉辰立刻避而不提此事，就這麽東拉西扯一路閑聊至家。
“大哥來了？”白氏忙上前招呼，轉頭吩咐宋氏，“老大家的，給你大伯泡碗茶來。”
葉寧仁擺手推卻：“天色不早，我跟小辰說點事就走，不用瞎忙活。”說罷，他便擡腳跟進葉辰卧房。
落座之後，葉寧仁半晌無言，似有什麽難言之隐。
葉辰眸光微暗：“大伯，有什麽事就直說，不管好的壞的，侄兒都能承受。”
葉寧仁盯着葉辰欲言又止，最終嘆了口氣道：“縣太爺身邊人有意無意間露了一點口風，我琢磨着那意思就是，我們村抽調大批壯勞力做役夫都因你而起，這是要把你往死裏整。當時族長也在場，不知有沒有聽出暗藏的深意，不過我估摸着懸，族長那人精着。”
葉辰并不覺得多意外，只是沒想到會采用這種方式。正如村長所說，一旦村民因他受累一事宣揚開，明哲保身之下，葉家将會被推到全村對立面，再難在村中立足。
不過這是走下坡路家族村莊才會幹的事，要想有一番作為，團結這點是必須，否則族人村民一出事就棄之一邊，甚至将他們推出去擋槍，一幫烏合之衆想要發展壯大純屬天方夜譚。
“小辰，你要做好被人找上門的準備，最好讓你娘他們出去避避風頭。”葉寧仁一時間想不到其他辦法，只能如此提醒。
葉辰接受大伯一番好意，将人送走後，陷入深思。
剛剛他還不能确定，王縣令在此事中摻合程度有多高，現在已很明顯，不是主謀，也是重要執行者。
只是這又是為何？葉辰明面上身家只幾百兩，還因徐氏弄虛作假想要訛一筆錢，最終卻自食其果一事，欠了不少外債，光一個豆腐坊不至于讓王縣令如此針對，他眼皮子應該沒這麽淺，難不成許家酒坊有他一份子被猜了個七七八八，還是另有緣由？
不管如何，王縣令這人不能留了。有着許二老太爺府支持，多年經營之下，他在這邊勢力不小，誠心折騰的話，葉辰應對起來夠嗆，就算撼不動他，也能惡心死他。
葉辰起身将藥箱打開，裏面積攢了他數個月成果，救命藥沒多少，各種帶負面作用的藥倒是琳琅滿目，迷藥、致幻藥、毒~藥等，但凡在末世中有幫助而落燕山能找到的，都一個不落。
葉辰答應白氏不進深山，他就抽空将穗豐村附近方圓幾十裏內，落燕山外圍山峰全都走了個遍，收獲不小，尋常草藥用來掩人耳目全都賣入藥鋪，藥箱中這些都是私藏。
葉辰這麽做原本只是以備不時之需，沒想到這麽快就将派上用場。
隔日一早，葉辰再次進城，托許彥青照顧家人一二後，談起正事。
“許兄，這次前往都城非常難得，什麽都不做太過浪費，我想帶些輕便不占地又價值高的貨物，你有什麽好的建議？”
許彥青怔住，好一會才回過神，不由失笑：“你從商才多久，怎麽比我還像個商人？”
略微一頓，他接着道：“晉岷縣盛産皮毛藥材，皮毛很占地方，尋常藥材不值錢，珍稀藥材貨源不好弄，也不好銷，我看不如這樣，你帶些價值高的山珍幹貨，象鼻、燕窩沒有，其餘山珍不缺，城裏有我，你去周遭山村跑一趟，想必收獲不會差。”
葉辰欣然采納，略作思考，道：“要不要幫你也帶點？”
“好。”許彥青沒有推脫，“出發前你再進城一趟，我把貨給你，你幫我送到指定人手上。”
葉辰爽快應下。
“收這麽多貨，你手頭怕是很緊張，這錢借你，就當幫我送貨報酬。”許彥青從懷裏拿出幾張銀票，推到葉辰面前。
葉辰沒有推辭，再次拜托：“我娘他們要是住進桂花巷那個小院，你幫着看顧一二。”便告辭離去。
之後葉辰又走了趟洪六家，同樣吩咐後，去牛馬市買了兩頭騾子，又到一些小山貨鋪子裏走了走，一番忙碌下來，已近黃昏。
眼見時間不早，葉辰索性宿在城中。
當晚，夜深人靜時分，葉辰穿着夜行衣避開巡邏人員，摸黑翻牆進入縣衙王縣令府邸。
隔天便傳出，王縣令病重的消息，請遍郎中都不濟事。
王縣令倒下，底下人惶惶不安，開始三五籌謀。
縣衙并非鐵板一塊，觊觎王縣令位置的不止一個，只是他們也明白，頂替的可能性不大，那趁機抓權就成了當務之急。
這個時候縣衙這邊忙着争權奪利，也就沒人關心葉辰動向，王縣令一系人馬不是被打壓，就是被拉攏，已不足為懼。
确認王縣令中招，葉辰便投入到山貨收購當中。
東奔西走，連續忙了幾天，很快就到了出發那日，
葉辰早就提前打點好，穗豐村一共出三輛車，葉家和村長家各一輛，餘下那輛則是村民共用，就連村長那輛也是半公半私，唯獨葉辰所駕騾車沒有一點空餘，全都裝了貨物和他的私人行囊。
押糧入京是大事，王縣令病魔纏身，就由縣丞代為主持，到點按時出發。
晉岷縣糧稅比不上富饒的南地，排成一溜，那也是一眼望不到邊。
運糧隊組成複雜，分到牛車等畜力車輛的人比較輕松，負責推拉板車就很辛苦。
本來在王縣令特意“關照”之下，穗豐村所出役夫接到的都是辛苦活，畜力車就別想了。眼下王縣令這杆大旗倒下，依附他之人自顧不暇，沒空管他們，葉辰一番疏通之下，争取到近半畜力車，分成兩班，輪流人推畜力拉，比原先預想好了太多。
役夫們兩兩一組，葉辰和葉春分到一處。輪到他們推板車時，兩人就将板車挂在雙駕騾車後面，羨煞周圍民夫。
“那兩人好大的派頭，背後是誰？”押糧官趙甲看得直皺眉，問負責葉辰這一隊的同僚劉征。
“許府遞了話，只要不觸犯律法，就随他們折騰。”
“宮裏出了位娘娘那家？”
劉征否決：“不是，跟慶安侯府合作焰酒那家。”
“有這麽個關系，怎麽還被征作役夫？”
“誰知道呢？”
說曹操曹操就到，兩人交談沒多久，底下衙役就送來一壇酒，還有幾樣下酒菜，那酒正是方才提到的焰酒。
趙甲嘴一揚，望着劉征會心一笑。難怪劉征對他們多有放縱，原來他們這麽會做人。
眼下還沒入冬，路不算難走，運糧隊沒有任何損失就按時抵達州城，跟其餘縣府運糧隊彙合，再擇日出發，隊伍更加浩浩蕩蕩。
葉辰不想太過紮眼，将兩頭騾子分開，一匹拉糧食，一匹拉貨，倒沒人注意到他們。
一路還算順暢，等到北風呼號，飛雪飄揚，運糧隊陸陸續續開始有人病倒，多半都是疲累交加，再一凍，想不出問題都難。
穗豐村隊伍中也有人受不住凍累倒下，只不過他們命好，有近半畜力車代步，再有同村人看顧，倒是很快就緩過勁。
其餘沒這麽好條件的役夫，身強力壯還好說，多半能扛過去，體弱之人又沒錢延醫，就只能祈禱老天爺站在他們這邊。
随着隆冬接近，隊伍中開始出現傷亡。
傍晚休整時，役夫三五成群聚在一起。
“聽說又一個沒了？”
“嗯，不知道咱們能不能熬過去。”
“快到西京了吧？”
“早着呢，至少還要走一個月。”
那人靠近火堆，跺腳搓手，好半天才驅散沁骨寒意，一臉失望道：“還要這麽久？這天越來越冷，什麽時候是個頭啊。以往這個時候我早就坐在炕上，渾身不要太暖和，這等罪連我這個苦哈哈的農夫都沒遭過，也難怪不少押糧官都病了。”
“這你就別操心了，他們條件比我們好許多，還是多操心你自己，再堅持一下，很快就到西京。”
聽着周圍議論，穗豐村村民一個個繃緊神經，心有戚戚焉，同時不由慶幸，同村幾家富戶也在列，準備完善，葉辰更是跟押糧官搭上關系，分到不少畜力車，病了有錢問診，有藥可吃，還有車代步，真正是不幸中的萬幸。
