第31章
消息稍微靈通一點的人都知道, 慶安侯府跟許家酒坊有生意往來，但卻只有少數人猜到這其中還有葉辰一份, 眼下慶安侯府別院總管事親自上門道賀，驚訝多過鎮定。
不管葉辰跟慶安侯府有什麽淵源，肖總管事的到來, 無疑讓衆位來賓對葉辰又高看了幾分，宴席氣氛随即變得更加熱烈。
“感覺怎麽樣？”許彥青小聲問道。
“麻煩。”葉辰半點不遮掩, 實話實說。
“這就嫌煩了？”許彥青笑得像只狐貍，“等你再官升幾級, 你就知道今天這樣的場合真不算什麽。在晉岷縣，大家可以吃喝盡興, 言談随意, 不用擔心亂七八糟的事，到了那種場合，就得注意了, 須知禍從口出。對了，你還沒媳婦，說不定有美嬌娥主動找上你。”
“原來你這麽想的, 回頭我就告訴嫂夫人去。”葉辰一臉恍然大悟道。
許彥青：“……”
他正無語間, 有小厮過來找葉辰：“葉校尉, 幾位夫人想見您一面, 老夫人請您過去。”
許彥青正求之不得，立刻擠眉弄眼道：“快去，看來好事将近。”
這下輪到葉辰笑容牽強。
事情正如許彥青那張烏鴉嘴所說發展, 葉辰剛進入清源酒樓後堂，好幾雙眼睛便都朝他望過來，頗有丈母娘看女婿，越看越順眼的趨勢。
葉辰額頭一突一突地跳，在幾位夫人一丈外站定：“娘，您找我來是？”
白氏笑呵呵道：“夫人們想見見少年英雄，誇得我都不好意思。”
“多謝諸位夫人誇獎，這是小隊全體之功，并非在下一人之力。”
葉辰這話不說還好，一說幾位夫人更滿意了，看他的目光似乎都閃着光。
這也難怪，葉辰身姿挺拔、面容俊俏，身上還沒有鄉下人那種小家子氣，更兼之為人謙虛，又有大好前程，如此一個少年郎，怎能不入衆人眼？
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有了這麽多的好，葉辰以往不敬長輩那點瑕疵，早就被夫人們抛諸腦後。那是什麽“長輩”？葉辰對待他真正的長輩——白氏的态度，大家可都看在眼裏，這樣一個品貌兼優之人，且正當年少，但凡家中有年歲相當姑娘的，哪個不想往家裏扒拉？
白氏似是看出葉辰眼中那點不耐煩，趕緊道：“辰兒，前頭事多，留許公子一人怕是招呼不周，這裏有娘，你趕緊去。”
葉辰如蒙大赦，當即同夫人們施禮告退。
見葉辰有禮有節，幾位夫人眼中滿意之色愈盛。
看到略顯狼狽的葉辰，許彥青趁着招呼人的空檔又揶揄了幾句，不過末了不忘提醒道：“鄉紳富戶家嬌養的姑娘可吃不了苦，你要是娶了，就得做好夫妻分隔兩地的準備。”
“你想多了。”葉辰涼涼地道。
許彥青一驚，很是好奇道：“不會吧，難道你打算下半輩子和一個鄉下姑娘過？誰有那麽大的能耐？”
葉辰都懶得搭理他，直接閃人，留下許彥青一個人在那風中淩亂。等他反應過來後，趕緊跟上，心裏卻如百爪撓般，好奇得不行。這也不是，那也不是，到底什麽樣的姑娘才能入葉辰的眼？
可惜，這個問題除了當事人之外，沒人能給他答案，許彥青只能憋着，聽又有客人到，這才收起飄飛的思緒，繼續他今天擔當的職責。
宴席中，葉家上下打起精神，席散之後，卻一個個累得癱在椅上不願動彈，不光身累，心更累。
想到以後可能要在自家宅子裏辦席，白氏就渾身一激靈。現在就累成這副模樣，以後一切要他們操持，那還得了？
思來想去，葉辰都覺得他性向一事不能再拖，以免希望越大失望越大，升官宴沒兩天，他就找白氏單獨談話。
“辰兒，你，你說什麽？”白氏面色煞白一片，哆嗦着道。
“娘，兒不喜姑娘。”葉辰不去看白氏，微垂眼眸，語氣卻是異常堅定。
“你，你……”白氏捂着臉，再也忍不住，嗚嗚啜泣，“老頭子，我對不起你，對不起葉家祖宗，咱家就要絕後了，絕後了……”
“娘，咱家不會絕後，還有小耀他們。”葉辰不合時宜地解釋了一句，遭到白氏一個瞪眼。
聽到動靜，邱氏拍響房門：“弟妹，出什麽事了，開門，快開門。”
白氏充耳不聞，卻下意識壓低聲音。
葉辰也随之不動，只是朝外喊了聲：“沒事，大伯娘，您回吧。”
邱氏立刻意識到，裏面恐怕發生了什麽不能讓她知道的事情，也就沒再過問，離開的同時，把好奇出門瞧動靜的其他人都給趕回房，她一個人坐在堂屋另一側望風，面上沒什麽，心裏卻是七上八下，不知道弟妹那邊到底發生何事，需要避着她。
白氏不是什麽都不懂，她年輕的時候，戰亂還沒起，鄉下娶不起媳婦的貧家夫夫結合在一起過日子的不算少見，每個村都有，不過現在少了，打仗導致男丁銳減，姑娘反而成了滞銷貨，自然回歸正常，一切以繁衍為重。
不過這截止于葉辰他們這個年紀往上幾歲，到了他這一代，又開始有這種苗頭，但葉家情況不同，葉辰完全不用擔心娶不起媳婦，白氏卻怎麽也想不到，她這個小兒子，不喜歡姑娘，卻喜歡渾身硬梆梆的男人。
似是想到什麽，白氏心裏一咯噔，哭聲也消了，憂心忡忡道：“辰兒，你不會是想找個丈夫嫁了吧？”可千萬別是，她養的是兒子，不是閨女！
聞言，葉辰哭笑不得：“娘，你想什麽，兒從來沒想過嫁人。”
“這就好，這就好。”白氏莫名變得安心，哭聲徹底止住。
葉辰莞爾，難不成是兩害相權取其輕？想到要将他嫁出去，白氏對他娶個男媳婦進來也能接受？
見白氏情緒不高，葉辰退出房，留給她安靜思考的空間。
看到葉辰出門，邱氏伸手輕聲招呼他上前，仔細打量半晌，見他神色正常，沒發現哪裏不對，當即一臉狐疑問道：“小辰，真沒事？”
“沒事。”
“行，那你去忙。”邱氏揮手趕人，一個人杵在那冥思苦想，結果自是什麽都沒想出來。
一出家門，葉辰便直奔他家新近剛開的水果鋪。當然，目前品種非常單一，只有西瓜和香瓜這些甜瓜類賣，別的一樣沒有。
因面向的是小戶和平民百姓，店中賣的都是品相不太好或者個頭小的那些，口感略差一些，但也不會相差太大，品相好的不用說，都銷往城中大戶。
饒是如此，鋪中銷量也不算大，百姓打仗打怕了，口袋裏剛有點錢，壓根不敢大肆拿出來花用，多半都積攢着辦婚喪嫁娶等大事用，不過十來天，鋪中堆積的瓜便越來越多，大有将後院倉庫都填滿的架勢。
葉辰自然不能看着辛辛苦苦進軍大漠種出來的瓜如此糟蹋，便思考起該如何解決庫存過大這個問題。
很明顯，葉辰眼下有兩條路可選，一種是擴大銷售範圍，将瓜賣到臨近縣鎮，另一個則是對瓜進行二次加工，增添品種。
思忖再三，葉辰決定雙管齊下。開發新品種從果汁開始，擴大銷路則按照後世那樣，采用經銷商方案，先提升品牌知名度，然後坐等瓜商、小販們上門。
将打算跟從農莊調回的葉午一說，他那邊立刻安排下去。不出一天，葉家水果鋪往外批發瓜的消息就傳遍整個縣城以及周邊村莊。
西瓜等甜瓜比較容易保存，輕松就能放個幾周，不像有些水果那樣存不住。損耗低，批發價跟零售價之間差價自然就小。
加之整個晉岷縣，就屬葉家供貨量最大，占據過半市場份額，質量又高，願意上門拿貨的小商販絡繹不絕，數量之多遠超葉辰想象，打果汁的器具還沒鑄好，臨縣水果商還沒吸引過來，庫存就被消耗一空。
葉午只得趕緊叫停，不然自家水果鋪都要斷貨了。
“午掌櫃，剛又有兩個小販來拿貨。”店小二撩簾進門報告。
“去打聽一下，那些小販把東西銷往何處。”高興過後，葉午琢磨着此事似乎不太對，怕是有蹊跷。
店夥計當即領命而去，約莫半個時辰後，回鋪子禀報：“午掌櫃，那些小販不少都是二道販子，他們将瓜批走後，一部分自己售賣，一部分高價轉給更遠的商販，聽說咱鋪子裏的瓜已經快賣到臨縣。”
葉辰眉頭一皺：“那後面那些小商販拿到的瓜，售價豈不是比鋪子裏零賣價還高？”
店小二一臉驚奇：“午掌櫃猜得真準，我打聽到的就是這樣。”
葉午笑了笑，指着牆角一個磕到的西瓜道：“事情辦得不錯，這個你拿去。”
店夥計高興壞了，捧着西瓜颠颠跑了出去，打定主意以後一定要為東家好好辦事。
回到家，葉午将這事報給葉辰。
葉辰若有所思。今年種的瓜還不算多，優等品以上都通過葉辰的關系網，進入晉岷縣各大戶，次一檔的價格低了不止一籌，流入殷實家庭，剩下那些數量最大的則面向手頭有兩個閑錢的平民百姓。
原本，葉辰以為平民百姓消費力不大，事實也是如此，卻忘了一點，他們龐大的數量完全可以彌補這個不足。
更讓葉辰始料未及的是，起批量定的低這一個無意之舉，為鋪子吸引來大批本錢不多的小販嘗試售賣，他似乎在不經意間帶動了晉岷縣經濟，促進商業發展。
嗯，這個不錯，以後繼續。
葉辰清楚，只有市場容量大了，生意才好做。
雖則如此，果汁依然如期上市。
若說西瓜是解暑聖物，男女老少皆宜，那果汁針對性就比較強，尤其吸引女性和小孩，後者更甚，喝過一回就想喝第二回 ，哪怕适合平民百姓的普通品質西瓜汁，回頭客也遠超同檔次西瓜，即便果汁價格更高。
“辰兒，你要給為咱家幹活的人發西瓜？”白氏驚道。
“嗯，按表現和職務分，給多少娘你看着辦。”
白氏面露不舍，在場其他人也大多如此。他們聽說過大戶人家逢年過節給下人打賞，但從未聽過給工人發東西的，心中很是不解。
見狀，葉辰不得不開口解釋：“娘，以後你們要注意，不能心軟，偷奸耍滑的都辭退，幹活利索的自然就要獎賞，賞罰分明，下面人才會盡心。至于這回發西瓜，就當是為我們家幹活應有的福利，這樣，別家想挖人成本會高不少，有利于穩定人心。”
葉寧仁最先反應過來，眼中滿是贊賞。
葉辰這法子好，只要這個消息散出去，以後葉家招工，都不用怎麽宣傳，工人便會蜂擁而來。更妙的是，這事其實成本不高，西瓜是自家産的，費不了幾個錢。以後發福利就照着這個來，全用葉家出品，哪樣多，就發哪樣，別家就是想效仿，也不是人人都能辦到，葉家競争力一下子就上去了。
高，真是高啊。
想明白後，葉寧仁也加入勸說行列中。
白氏等人雖還有些不舍，最後到底同意了，只是在算出，哪怕一人分一個，都要分出去一大堆時，心疼得直滴血。
“這個大了，換小個的。”
“這瓜不錯，放店裏去賣。”
……
葉辰看着院子裏白氏邱氏帶着一群媳婦在那“精挑細選”，不由失笑。他什麽也沒說，由着她們去，給太好也未必就是好事，知道東西來之不易，為他家幹活的人才會更加珍惜。
這陣子，白氏刻意放出消息，工人們早就翹首以盼。
水果鋪那邊人少，白氏就沒去，全交給葉午負責，豆腐坊這邊卻是她親自坐鎮。工人們雖因分到手的西瓜大小問題有點小糾結，卻沒一個不高興的，隔天幹活勁頭更足了。
這樣的狀況足足持續了小半月，之後熱情雖明顯下降，但從總體上來說，依然超過分發西瓜前。
這其實再正常不過，有那些得到額外獎勵之人做榜樣，工人幹勁想不足都難，表現好的想繼續保持，不夠出色的力争下回能輪到他們。
競争機制一旦正确啓動，工人們自然不再死氣沉沉，而是充滿活力。
看着花少量的錢，就換來員工熱情，白氏再不心疼那些被分出去的西瓜。別小看鄉下婦人，這點盤算，白氏還是有的。
自從葉辰不大管豆腐坊後，白氏和宋氏幾個就跟着葉耀他們學記賬，葉家所有人，包括葉含真一家在內，都要學。
當然，葉耀幾個也是現學現賣，他們這邊剛從洪掌櫃那将本事學到手，轉身就教給家人。
年紀大的要求不高，只要學會看賬本就行，年輕那些，不管男女，至少得認字，這是葉辰強制性要求，誰都逃不過。
為此，桂花巷小院有陣子常傳出嘆氣聲。
能識字固然是好，但錯過了兒時最佳時間，的确有些難為人。
葉辰對此卻視若無睹，一點情面都不講，識字而已，又不是讓他們學富五車，要連這點苦都吃不了，那他們以後有何用，難道就閑在家裏做個富家翁？
這是發家之後部分家人才能有的享受，明顯不适合現下的葉家。
葉辰曾在幸運商城看到過書本，有文有理，甚至連武都有，可惜，價格太高，就他現在那點身家，一套都買不起，更別提全部買下。
不光如此，連續幾個月，葉辰都沒能入手一樣物品，不是價格太高，就是目前暫時不怎麽需要，他索性就沒動用手中那唯一一元玉，留着銀錢參與明年玉礦開采許可競拍。
幸運商城改換一新後，一開始葉辰還沒太大感覺，即便出現他最想要的延年益壽強身健體之法，也遠不到令他吃驚的程度，只因那些對身體促進程度非常有限。但當其後有一回，一小瓷瓶藥浮在商品列表中，葉辰都不由動容。
那不是普通的中藥丸，而是丹藥，一瓶共十粒，每粒延壽十年。
僅憑幸運商城自帶商品介紹，葉辰無法判斷它出自何種力量體系，但超出現有力量體系這點可以肯定。
葉辰不認為幸運商城在做無用功，既然有壽元丹出售，必定有它出現的意義。想想，若葉辰買下，連吃十枚，輕松就能活個一百五六十歲，要是長命，活個一百八~九十都有可能。
那是什麽概念？妥妥被人當成老妖怪。
以葉辰兩世擁有幸運商城經驗來看，幸運商城不可能出現這樣的失誤。他可是記得，壽元丹使用說明書上明明白白寫着，一人最多可服二十粒，雖說越到後面，效果越低，但憑此延壽一百多歲不要太輕松。
葉辰據此推斷，這個世界可能有變，不過應該不會迎來末世，他沒感覺到身邊萦繞着任何暴力因子。
葉辰深吸一口氣，空氣清新，不見任何異樣，反而挺舒服。
即便如此，葉辰對元玉的渴求也更加深入。有備無患總不會有錯，反正就算不像他推測那樣，世界發生變化，依然不會浪費分毫，大不了身體改進過度，等老了以後他隐居便是。
從現在開始到明年為止，葉辰不打算再大筆支出，他将精力全都放在北荒農莊建設上。
有了大量壯勞力加入後，木屋建設進度大為加快，莊園已經建設得有模有樣，只差收尾工作。
見此，葉辰又在莊園後圈出一塊地，專門用來建造工坊。
水果鋪子沒什麽技術含量，豆腐坊不是，那些秘方都掌握在白氏手中，壓根離不了人，白氏要想過來，豆腐坊未必要搬，但必須要有秘方底料調制的地方。
以豆腐坊如今規模，放在家中已不适合，況且，葉辰也不喜歡家裏整天飄着食物香味，家就要有家的樣子，不能和工坊混為一談。
雖說幾經思考過後，葉辰不打算将豆腐坊搬過來，但這并不意味着就不用建豆腐坊。
莊子不光離城遠，最近的村子也都在幾十裏外，買東西非常不方便，那就只能自力更生。既然家中有着做豆腐的手藝，自然不能浪費，小型豆腐坊就很有必要建造一個。
除此之外，葉辰還想建個磨坊，就在豆腐坊邊上。他準備以磨坊為中心，圍繞其建造油坊、豆腐坊等需要用到磨坊的工坊，将磨坊最大程度利用起來。
之後，木工房、鐵匠鋪、繡房等但凡莊子需要，他又有能力辦到的，都要一個個着手興建，嗯，還漏了最重要的一個，書院也得有。
葉辰望着手上莊園粗略圖，不由失笑。照他這麽建，等莊園完工，完全可以媲美小型鎮子。
也就古代人工材料都不值錢，想要什麽，都可以從山林中獲取，葉辰的想法才能得以實現，要不然別說一個小鎮，哪怕一個小村，以葉辰這點家底都建不起。
當然，前提是莊園房屋全部木制。
不過如此一來，防火就變得非常重要。
葉辰一開始就考慮到這點，木屋都是獨棟，并未相連，且兩棟木屋之間間隔不小，足有一丈多，縱使出了意外，火苗也很難竄到隔壁，想必一燒燒掉大半條街的情況不會出現。
如此還不夠，葉辰又派人去鎮上弄來幾口大缸，每條街都設置一口，用于滅火。
一邊要搞建設，一邊還要照顧莊稼，莊子上人手一直有些緊張，饒是如此，葉辰還是暫時叫停房屋建造，将兩位木工全部抽調用來制作水車。
泥瓦匠也沒閑着，葉辰去鎮上拉了幾車青石磚到莊子上，他要在湖泊邊建一個水塔。
在葉辰設想中，水塔高約兩到三丈，由階梯形水池構築而成，通過水車一層層往上送水。具體建多高，要看試用情況，不過最低應該也要起兩個池子。
有了水塔，自來水也就不遠，雖然稱不上全自動，但在眼下這種條件下，能做到這樣，葉辰已經盡力，除非幸運商城刷出一套自來水系統。
“小辰，水塔建了兩層，你快去看看。”葉酉神情激動，自從聽葉辰提起水塔用途後，他每天都要去湖邊看幾次，發現水塔達到最低要求後，就迫不及待想要試驗，看效果是否如葉辰所說那樣。
“這麽快就好了？”葉辰略顯詫異，看來泥瓦匠對此也很上心，不然不會這麽快，“稍等，我一會就去。”
葉辰檢查了一番由陶管組成的水管，确定連接沒有問題，這才動身前往湖邊。
葉酉好奇不已，亦步亦趨，一步都不肯離開葉辰。
葉辰瞄了身後跟個小尾巴似的葉酉，到底沒有趕人，只是略微加快腳步，不消一會就到地方。
“水車安放好了？”
“好了，老爺。”
“那現在開始。”
随着葉辰一聲令下，一直在湖邊待命的兩個莊丁，立即開始踩水。
水車由慢到快轉動，湖水不斷被送入第一個水池，等蓄水量達到一定程度，位于第一個池臺上的兩人也開始踩水，如此兩道程序下來，第二個水池水位慢慢上升，等蓄滿水，立刻蓋上蓋子。
之後收工，一大群人滿臉興奮地在葉辰帶領下來到村口第一家。
葉辰沒有吊人胃口，手在定制的水龍頭上輕輕一擰，水流便嘩嘩從中流出。
“出水了，真出水了！”
底下群情激動，不少人大喊大叫、手舞足蹈，完全忘了主家在場，他們應該克制一些。
葉辰并未怪罪。
葉酉就更不用說，他此刻不比莊丁好多少，全副心神都被不斷從陶管中流出的水吸引。他自己都快高興得跳起來，哪裏還有心思管其他。
葉辰将水關上，讓到一邊。
葉酉眼睛一亮，上前一步，學着葉辰的樣子，小心地擰開水龍頭。之後，他将雙手放在水龍頭下方，帶着絲絲熱意的湖水落入掌心。
葉酉捧起喝了一口，一如既往的甘甜，随後他不顧手上濕意，用力向葉辰肩膀錘去，結果自然是落空。
葉酉卻一點不在意，笑得露出滿嘴白牙，從心底透出愉悅，望向葉辰目光中帶着滿滿的敬服。
莊丁們也躍躍欲試，卻不敢上前，躁動着在葉辰幾步外徘徊。
葉辰感知敏銳，早就注意到莊丁們興奮的模樣，他看了看水壓，覺得湊合着夠用，便擡腳離開，走之前還不忘把葉酉也叫上，只吩咐了一句：“別浪費水。”
莊丁們諾諾應下，等兩人身影消失，當即争先恐後上去試水。
這還只是小場面，等黃昏時分，在各處忙碌的大部隊回莊，那才叫一個瘋狂，近百壯漢彙在一起的呼喊聲，簡直能将屋頂都掀翻。
剛和葉午換崗沒多久的葉寧仁，激動壞了，直呼老天保佑，葉家祖墳冒青煙。等他稍微平靜一點，目光不自覺轉向葉辰，眼中異彩連連。
葉辰感覺到葉寧仁視線，回望過去，什麽都沒說，只嘴角揚起一抹笑。
這一天大家都很是亢奮，葉辰索性宰了一只羊慶賀，有肉怎麽能無酒，為此又開了一壇焰酒。
莊丁們更加激動，這可是羊肉，大塊的羊肉，每一塊都足有三四兩重。這也就罷了，羊肉不算多貴，平時吃不起，逢年過節總能吃到一些，在看到面前那一小碗醇厚的焰酒時，莊丁們眼冒綠光，一個個盯着酒碗，連眼睛都舍不得眨一下。
那可是焰酒，價格高昂，多少人只有看的份，如今他們卻也能喝上，即便只有一小碗，也足夠他們回味許久。
酒很辛辣，莊丁們喝着卻五味陳雜。
他們什麽時候有過這等享受！
賣身為奴那點不甘已經在這半年來漸漸淡去，這一刻，更是淡到幾不可查。
有這樣的主家，哪怕一輩子待在這鳥不生蛋的地方也值了。
隔日一早，葉辰準時醒來，洗漱完畢，便吹響集合號，帶着除葉寧仁外所有人出操。
對，你沒看錯，就是出操，也就是所謂的操練。
北荒一馬平川，這裏渺無人煙，突然出現一塊綠洲，水草豐美，牛馬肥碩，沒有一點自保手段怎麽成？
葉辰身上有着官位，可以帶刀出入城池，私兵卻是不能有，不過誰在乎這個，他打算每人配備一套武器，總計兩件，一根棍加一張弓。棍作近身之用，弓則用來遠距離殺傷。
紅螺縣存在馬匪，這裏說不定也會冒出沙盜，這點不可不防。
早練完畢，用過朝食，稍事休息，葉辰便騎馬鑽進山中。他手頭有些藥已經不多，急需補充，否則僅靠這點人手怕是護不住莊園。
鎮北府山峪關。
大越朝新立，大有中興之勢，邊關比較平靜，去年又剛大豐收，就更是沒人擾邊，此時可以說是風平浪靜，一些武将不約而同選在這個時候派出後輩進軍營歷練，攢資本。
肖瑾琰便是其中之一，雖然和其他人緣由不同，時機趕得卻巧。
山峪關正是慶安侯鎮守關口，肖瑾琰作為他的嫡長子，慶安侯自然不會讓他從小兵當起，但也沒給予多少優待。
因此，肖瑾琰身上雖有官位在身，品級卻跟所掌職位不符，手下只有區區三支小隊供他調遣，只能算是聊勝于無。
這一天，一切如常，肖瑾琰帶着部下例行出關巡邏。
關外幾乎人煙絕跡，時間若往回倒個幾年，情況就大不一樣。那時這裏是戰場，不知埋葬了多少将士性命。
千百年過去，堆疊起的屍骨，足以将這裏淹沒。
不知是心理作用，還是別的原因，陽光照在身上，竟不像前些日子那樣曬人，秋天要到了嗎？
肖瑾琰如是想，臉上卻一點不顯，只目光不斷四掃，将周遭一切盡收眼中。
突然，一道光亮一閃而逝，肖瑾琰眯眼憑着感覺打量，沒什麽發現，立刻派出一小隊兵散開查看。
不久，連帶小隊長在內，所有人返回。
“報告校尉，沒有發現。”
随着第一聲通報，之後，接二連三都如出一轍，直到甲六折返，局面被打破。
“報告校尉，是這東西晃眼。”甲六把一塊看似玉，卻給人不好感覺的石頭遞給肖瑾琰。等石頭交付出去後，他如釋重負，連他自己都不明白這是為何。
肖瑾琰有同樣的感覺，石頭一入手，沒有半點玉的溫潤之感不說，還有一股陰寒氣息，他本能想扔掉，最終忍住，放入馬腹一側袋子收好。
“聿——”熾焰四蹄不住蹬踏，見肖瑾琰不理，長嘶一聲抗議。
肖瑾琰眉心微蹙，伸手拍熾焰腦袋安撫，暗道：連馬都察覺有異，看來這塊石頭還真有問題，回去就找人看看。
到這，事情并未完，不光甲六找到異石，之後又有兩人拿回三塊類似的石頭。
肖瑾琰接過，将它們按之前那樣放好。
熾焰反應更加激烈，直接轉頭朝肖瑾琰噴出一口鼻息。
要不是肖瑾琰坐在熾焰背上，妥妥被噴個正着。
“安靜，過會就拿走。”肖瑾琰做出保證，熾焰才不再鬧。
熾焰是名馬，肖瑾琰手底下士兵騎乘的則是普通戰馬，前者反應激烈，後者就要弱上許多，看來馬匹優良與否對異常感應區別明顯。
有了這個意外發現，肖瑾琰不再耽擱，帶領部下快速完成巡邏任務，便直入軍營，将那幾塊令人不舒服的石頭用玉盒裝好。
是夜，一天操練結束，肖瑾琰拿着玉盒去找慶安侯。
“這些你哪來的？”慶安侯手一觸及石頭，立刻收回。
“關外隘口，離山峪關約莫七八裏處。”肖瑾琰如實道來。
“這樣的石頭多嗎？”慶安侯将玉盒重新蓋好，那種不好的感覺立即消失。
“那邊可能有個玉礦。”
慶安侯神色一肅，例行巡邏每隔幾天都會有一次，若有敵情，更是每天不斷，有玉礦早就該發現，怎麽會等到現在？
慶安侯想不通，沉吟片刻，道：“明天你沒任務，帶上這些找人确認一下，這東西到底是否玉石，再前往法嚴寺讓清遠禪師瞧瞧這裏頭有什麽不對勁。”
肖瑾琰鄭重應下。
翌日一早，肖瑾琰拿着慶安侯給的手令踏出軍營，進城請玉石師傅看過，那的确是玉石，不過就憑它糟糕的表現，哪怕玉質再好，只怕也不會有人要。
離開玉器鋪，肖瑾琰直奔城外法嚴寺。
“清遠大師，這裏面有什麽名堂？”見對方盯着他遞過去的玉石半晌無語，神情凝重，肖瑾琰出言問道。
“這玉被陰氣污染，不能用。”
“陰氣？”肖瑾琰面帶疑惑。
“你也可以理解為屍氣，玉石長年累月浸潤于其中，上面沾染了不少污穢，不說佩戴，連碰觸都會覺得難受。不過尋常人感覺不到，也就五感靈敏和一些特殊人士，比如說你這樣煞氣重的行伍之人比較敏感。”說到這裏，清遠禪師略微一頓，之後才接着道，“這東西不能外流，長期佩戴，陰氣入體會影響健康，嚴重的還會沾染陰毒，傳給其他人，最好能盡快處理掉。”
“謝過大師。”肖瑾琰躬身道謝，離開的腳步有些沉重。
山峪關屹立世間幾千年，大大小小的仗打了不知多少，哪一次大型戰争不是血流成河？
肖瑾琰卻從沒聽說過有什麽會受其影響，眼前卻出現了，還是在世人眼中代表美好象征的玉石。
回到山峪關，肖瑾琰将情況報給慶安侯。
“清遠禪師說這玉被污染，留着是個禍害，需盡快處理掉？”慶安侯沉聲問道。
“嗯。”
“那他有沒有說怎麽處理？”
“說了，只要将玉中陰氣解決就行。”
說這話時，肖瑾琰眉目不展，慶安侯當即察覺：“有問題？”
“清遠禪師能力不夠，無法淨化，得請比他能力更強的得道高僧或者道家大師出馬才行。”
慶安侯默然。
清遠禪師已是鎮北府最厲害的方外之士，要是連他都不行，那只能去其他州府請。
慶安侯勢力大都在鎮北府，出了這裏，話語權便直線下降，也就侯府這個名頭可用。尋常人等倒也罷了，祭出慶安侯府已經足夠，方外之士，尤其是那些有大能力者，賣不賣面子這還真不好說。
沉吟半晌，慶安侯道：“這事你別管了，我來處理，下去吧。”
肖瑾琰當即告退。
山峪關外出現異石一事并未外傳，肖瑾琰一早就下了封口令。因而，軍營風平浪靜，沒有絲毫異常。
大半月後，再次輪到肖瑾琰帶隊出外巡邏，這次他帶着額外任務而去。出行前，衆人除了制式裝備外，每人還配備一個玉盒，一副手套。
玉盒能阻隔氣息不假，卻治标不治本，更糟糕的是，它會被異石中的陰氣污染。若非如此，事情就簡單許多，将遭陰氣侵襲的玉直接往裏一丢便萬事大吉。
出山峪關，肖瑾琰一行直奔目的地，還沒靠近，那種怪異的感覺再次襲上心頭。外界明明豔陽高照，踏入那道無形界線內之後，就仿佛進入深山老林，溫度陡然下降好幾度。
若只是如此，衆人并不會多想，偏其中還夾着一股說不出的陰森味道，越往裏，這種感覺就越是明顯。
肖瑾琰他們有煞氣護身，短時間接觸不會有問題，但他還是不想冒險，決定速戰速決，立刻下令所有人四散而開，直奔目标異石而去。
