第8章 ☆、任務的內容
? 副會長米奇·司徒雷登看着眼前的羊皮卷，細長、規範的斜體寫着一行令人咬牙切齒的字。
“不要讓任何無關人等得知海蓮娜現世之事。尊重多铎·林伯的判斷。會長阿爾娜·阿爾多尼亞留。”
他擡起頭來，擠出笑容，“好吧，既然如此……”
多铎臉上陰沉的表情這才和緩下來，他伸出拳頭，“謝謝理解。”
艾嘉站在他身後，看着這一幕，心中的大石終于落地。總算事情又回到了正軌。
還好臨行之前，他在圖諾将軍的要求下學習了兩三個咒語，這才有資本铤而走險，并在最後關頭幸運的勝出。要不然的話現在他恐怕已經壯烈犧牲了。
只是死在這種地方能不能說得上“壯烈”和“犧牲”就又是一個問題了。
多铎此刻已經與司徒雷登告別完畢，揮了揮手示意他跟上。艾嘉加快腳步，緊跟在他身後出了門，一路走到了協會的大門口，在這裏準備迎接下一個挑戰。
副會長莉莉雙手抱在胸前，高高盤起的頭發一絲不茍，“你一定是瘋了，多铎。”
她的冷厲的目光掃過多铎，落在艾嘉身上，“或者說他其實是你失散多年的弟弟？嗯，這幅蠢樣子的确很相似。”
艾嘉接觸過的女性少而又少，唯一的印象就是她們往往高深莫測、相當不好惹。他有些緊張，編好的理由已經到了嘴邊，卻又咽了下去。
“他不是反智者。”多铎揚眉。
“我不記得什麽時候開始，這麽大的決斷可以由你一個人做出了。”莉莉顯然沒有認可他的說法，“饒他一命？或許可以。收他入隊？見鬼去吧。”
“又不是要入隊，我的話你怎麽聽不懂呢？”多铎愠怒，“還有，別對我指手畫腳，別忘了誰才是隊長！”
聽到這裏，艾嘉不失時機地說：“我知道！書上都說多铎·林伯是雙頭鷹的隊長，團隊中大大小小的事他向來說一不二。”
多铎嘴角一抽，顯然是在忍住得意的表情。而莉莉的臉色則更加陰沉。
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“好吧。”她說，“好吧。下一次團隊經費和任務安排都可以由您——偉大的隊長多铎·林伯全權負責了，我絕不插手。”
莉莉甩下這句話後，高傲地仰起頭，轉身便走。
“正合我意。”看得出來多铎開始心虛了，但他還是挺了挺胸，不減強硬。
沉默延續了很久。艾嘉用自己最大的努力忍住不笑，“林伯先生，不如我們也出發吧——”
“不行，再等會兒，絕不能讓那個自大的蠢貨認為我是去追她的……”多铎說着，用讓人跟不上的大步子向莉莉消失的方向走去。
……魔法師都是這麽口是心非、死要面子的嗎？
艾嘉不敢茍同地扁扁嘴，一路小跑追上了他。
其實雙頭鷹通過空間魔法陣趕到維渥分會已經很久了。但因為是跨區域的任務，隊長與副隊長需要留下做登記，因此比隊伍的其他成員晚了一步。
等多铎和艾嘉進入王宮，在侍從的帶領下趕到供“雙頭鷹”落腳的小木屋時，莉莉與其他六位成員已經在忙碌着為這座長年未經使用而腐朽落灰的房子做起了大掃除。
“我來——”多铎一進門就被傾瀉而下的水柱澆得渾身濕透，“你們——”
一塊抹布撲向他的臉。
多铎火冒三丈，将它一把扯下，“混——”
一塊肥皂沖進他的嘴裏。
始作俑者收起魔杖，笑得滿地打滾，“老大你看，隊長這樣子可真夠蠢的……”
莉莉緊抿着的嘴唇松開，露出微笑，“好了，湯姆斯。差不多得了。”
消除了肥皂的威脅後，多铎一臉陰沉，給自己的濕透的鬥篷念着咒語。艾嘉探了探頭，有些擔心自己也會遭到同樣的待遇——畢竟從莉莉對他的态度來看，這是件很有可能的事。
不過話說回來，這樣的鬧劇也讓緊繃的氣氛緩和了下來。至少多铎走進木屋坐到莉莉身邊時，并沒有引起後者的白眼。
艾嘉試探着走了進去，一邊謹慎地做着準備，以應對可能飛來的清潔工具。不過喜好惡作劇的湯姆斯正在和剩下幾位魔法師操控掃把在空中大戰，看起來并沒有工夫理會他。
他坐在多铎的左手邊，聽着兩人正在進行的讨論。
“國王還沒有派人來召見，我正在考慮要不要去觐見他。”莉莉語氣生硬，一副公事公辦的樣子，顯然沒有忘記剛剛的不愉快。
“是嗎？那可太奇怪了。”多铎的回答比她還要不自然，“我還以為既然他都已經花重金請我們來執行S級任務了，那就應該更加熱心一點才對。”
“沒錯，真奇怪。”莉莉說。
多铎僵硬地點點頭，“對啊。”
他們又說了幾句完全無法提煉出信息的話，艾嘉有點聽不下去了。真是無可救藥的毫無效率。
“我們的設備都沒有問題吧。”多铎說，雖然艾嘉覺得他更像是自言自語。“畢竟是S級任務對吧……不知道李嘉圖想讓我們做什麽？恐怕不是什麽輕而易舉的事，你說呢？”
莉莉沒好氣地白了他一眼，“知道困難還鬧內讧？各退一步，這回擅自收下這小子的事我就暫時原諒你了。當然，這建立在他——”
她用大拇指指了指艾嘉，“不惹麻煩的基礎上。”
不惹麻煩？這個要求可有點高了。此行的目的決定了他最近要惹的麻煩絕不會少。艾嘉向後縮了縮，低着頭掩蓋自己毫不專業的表情，“怎麽會呢？嗯，我……我決不會給你們添麻煩的。”
多铎吸了一口氣，“但是，莉莉——”
此時響起的敲門聲打斷了他的話。多铎有些不自然地聳了聳肩，沒有繼續說下去。
“給門念個解鎖咒，湯姆斯。”莉莉探身吩咐道。
但在湯姆斯的注意力從在他空中大戰中快要獲勝的掃把上移開之前，門就“吱呀”一聲開了。
莉莉皺起眉頭，顯然理論上不應該出現這樣的問題。
門後站着的是一個衣着講究如貴婦人的年輕女子，一頭銀色卷發披散在肩上，面帶優雅的笑容，掃視了一圈後語氣輕快地說：“阿爾娜·阿爾多尼亞，受國王之名而來，很榮幸為你們效勞。”
艾嘉确定這不是錯覺，阿爾娜的目光總是有意無意地停留在他的身上。這讓他想起間接因為自己的緣故，這位維渥分會長的辦公之所已被毀于一旦，不禁有些心虛地望向天花板上的吊燈。
“您好，分會長女士。”莉莉搶在多铎前面說着，起身迎接，“請問國王陛下何時有空接見我們？”
“陛下正為自己的生日晚宴的謀劃而勞心勞力，恐怕無暇脫身。他授權我全權代言。”阿爾娜說着，走了進來，臉上的笑容分毫不減，“不邀請我坐下嗎？”
注意到她的目光又落在了自己身上，艾嘉連忙起身将自己的座位讓了出來。阿爾娜向他莞爾一笑，坐了下去。莉莉的招呼着幾位魔法師圍在了她的面前後，艾嘉後撤了一步，安撫着胳膊上起的雞皮疙瘩。
和女性相處……果然是，嗯，一件難事。
“一個月前我奉國王之命，以維渥分會長的名義邀請你們接下由洛耶王室發出的S級任務，現在我是來公布任務的詳細內容的。”
艾嘉豎着耳朵聽着。不知道李嘉圖斥重金請來大陸第一的魔法師團隊究竟有何要事。如果能加以了解，說不定會對祖國的事業有幫助。
莉莉一眼瞪向正在和傑瑞遜嬉笑打鬧的湯姆斯。湯姆斯吐了吐舌頭，閉嘴做肅穆狀。
她這才滿意地看向阿爾娜，“在這之前，我必須說——關于任務報酬的事，我們不會有分毫讓步。雖然這是王室的任務，但是我們仍然不會因此而打什麽折扣，也不接受拖欠與賒賬。聽說貴國陛下的財政狀況堪憂，我想這很有必要提出來。”
阿爾娜點點頭，“放心。作為國王賬務總管，我可以保證這一點。畢竟在晚宴上表演焰火并不是一件輕松的事，你們理應得到應有的報酬。”
她說完後，全體魔法師臉上都露出了呆滞的表情，沉默持續了幾秒鐘。
阿爾娜掩着嘴笑了起來，“怎麽了，勇士們？”
表演焰火？艾嘉皺起眉頭，是他聽錯了還是……
莉莉說：“對不起，阿爾多尼亞女士，我們恕不提供類似表演之類的附加服務。當然，如果你們願意支付額外的——”
阿爾娜用笑聲打斷了她，“附加服務？不，勇士們，這就是你們的任務——負責為陛下的生日晚宴提供一個優秀的、可以展現你們‘大陸第一’水平的焰火表演。”
……那一瞬間，艾嘉幾乎可以聽得到莉莉的拳頭發出的“嘎嘎”聲響。
沒有人開口打破這回更為壓抑的沉默。艾嘉又向後退了一步，确認自己已經躲過了莉莉揮拳的範圍，這才松了口氣。
真是奇怪。按理來說，李嘉圖的手頭還沒有寬裕到可以這樣随意揮霍的地步吧。雖然以這位君主的瘋癫程度來看，找全大陸第一的魔法師團隊來他的生日晚宴上表演助興是一件完全有可能的事，但他手下的人不會提出抗議的嗎？
“這是侮辱。”多铎壓低聲音，咬牙切齒。
的确，盡管煉制與使用火藥是天賦者的專長，但這并不代表魔法師們都願意去做小醜與弄臣的工作。
莉莉一把扳住他的肩膀，扯出一個難看的笑容，“阿爾多尼亞女士，我知道這只是個玩笑。畢竟陛下的幽默感大陸聞名——”
“你這麽說，他一定會高興的。”阿爾娜站了起來，“不過并不是玩笑。這的确就是陛下的原話：請雙頭鷹用他們‘大陸第一’的水平在晚宴上進行優秀的焰火表演。”
