第17章 ☆、初步的成功

? 艾嘉想不通為什麽。

又一次被李嘉圖拒絕後，他走在王宮花園的路上，有一下沒一下地踢着路邊的小石子，一邊郁悶地皺起眉頭。

按照正常的邏輯推斷，對于一個位高權重的君王來說，一個了解自己對手虛實的人，就算是出于懷疑也要留任身邊吧——但李嘉圖總能出乎他的意料。

最後一塊石子被踢入了道路左側的花叢中，一只手突然在他眼前晃了晃，艾嘉擡起頭來，眼前出現的正是那個和他一起參加救援隊伍的喬安。

她見艾嘉注意到自己，放下揮動着的手臂，搭在他的肩膀上，“怎麽樣，成功了嗎？”

艾嘉有些猜出她的意思了，但他可不想這麽快重溫一遍失敗的經歷。“成功什麽？”

喬安一巴掌拍在他的背上，“接近李嘉圖啊。拜托，別給我裝傻，你以為我沒認出你嗎？國王護衛隊選拔的時候你也在對吧，那時魔法師隊伍可還沒趕到維渥呢。我還知道你一個月前就住在沃韋城那座廉價旅社裏了——嘿，別拿那種眼神看我。你做的毫不掩飾，我想不發現都難啊。”

艾嘉有些尴尬。他想到自己的行蹤可能不怎麽隐蔽，但沒想到居然這麽不隐蔽。挫敗感油然而生，他酸溜溜地搶白一句：“你不也是一樣。大家的目的差不多，又有什麽必要追究動機呢？我不過是想混口飯吃而已，要不然難道還是為了當眼線嗎？”

“別說。我剛開始一直以為你是奧哈派來的。”喬安語氣輕快，但艾嘉聞言心頭一緊，忍不住攥了攥拳頭，大拇指不安地在食指上摩擦着。

但她接着說：“後來我一想，怎麽可能嘛。”

艾嘉的拳頭松懈下來。

“眼線沒你這麽蠢的。”

拳頭重新握緊，這回是出于截然不同的心情。

喬安哈哈大笑，又在他背上拍了幾下，“我看你也別總削尖了腦袋往裏擠了——知道國王護衛隊這幾天都幹了些什麽嗎？”

艾嘉對這一點其實并不感興趣，對于他來說，能加入才是一切。但他還是禮貌地接着她的話問道：“什麽？”

“掃地、洗碗、刷盤子。”

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艾嘉一愣，但驚詫之餘竟然有種“果然如此”的感覺。這是個好兆頭，看來他開始掌握李嘉圖的行事風格了。

“騙你的。”

——然而喬安接下來的話将他的好心情扔進谷底。

看着艾嘉那呆滞的表情，喬安忍不住哈哈大笑起來，“都說你傻，還不長記性。這麽沒有幽默感怎麽跟我做同事？”

艾嘉努力做出一副滿不在乎的冷漠表情，不再理會她。這時喬安一手攬過他，耳語道：“教你一招，別跟別人說——這可是老娘的獨家發現，要不是看你可憐我才不說呢。李嘉圖在……”

艾嘉本來打算延續自己高傲冷漠的立場，對她不予理睬，但聽着聽着卻開始面露喜色，忍不住問：“你确定嗎？”

喬安拍拍胸脯，“那還用說。”

·

無論其在別的方面表現如何惡劣，李嘉圖果然還是信守了承諾，當天便宣布釋放湯姆斯，并且舉行了一場對“雙頭鷹”的歡送儀式。

直到此時艾嘉才意識到多铎他們有多受歡迎——擁擠的人潮幾乎踏破了街上的石板路，歡呼與尖叫聲浪潮一般順着他們的移動從街頭傳遞到街尾。

沃韋城最大的出版商已經在和莉莉洽談版權的問題，打算就這次的“湯姆斯背叛事件”出一本書。令艾嘉萬分驚訝的是，莉莉居然沒有一腳把他踹開，反而認真地閱讀着合約內容，在最底下按了個手印。

“這是為了團隊活動的經費。”她扭頭看到一幹驚奇的目光時，面不改色地解釋道。

氣氛在戴着鐐铐的湯姆斯從海蓮娜神殿走出來時達到頂峰。李嘉圖走向他，舉起鑰匙示衆一圈，親手将鎖鏈解開，扔在地上。歡呼聲更響，他微笑着舉起湯姆斯的手，“友誼與寬恕萬歲！”

公爵家的小威廉騎在管家的脖子上，用力地揮舞着雙手，嘴裏吶喊着湯姆斯的名字。與他做相似舉動的孩子不在少數，顯然孩子們并不在意湯姆斯是否剛剛還是刺殺未遂的戴罪之身。

艾嘉皺了皺眉。沒見過比他們更不懂事的孩子，看來維渥的教育也很成問題。

不過，盡管收到了孩子們盲目的崇拜，但湯姆斯本人卻并沒有顯得多高興。他穿過擁擠的人潮走到莉莉面前，扯了扯嘴角，“嗨。”

莉莉瞟了他一眼，沒有答話。湯姆斯正要再開口說什麽的時候，傑瑞遜沖過來，一把抱住他，手用力地在他背後拍着，一開口就是一副噎住的表情，到最後什麽也沒說。

“就像這樣，什麽也別說了。”瑪姬看着他倆，笑着說道。

“什麽也別說了。”多铎重複着，伸手在他肩膀上拍了拍。雙胞胎兄妹一人揪了一下他的耳朵，“說得對，閉嘴吧。”

湯姆斯點點頭，臉色蒼白。

于是，他們居然就這樣達成諒解了？艾嘉的目光落在莉莉身上，她緊繃着的表情緩緩松懈下來，最後甚至還露出了微笑。

艾嘉不禁想起他被圖諾将軍從孤兒院接到陸軍學院的第一天時，在校門口看到的格言——“忠誠永遠被原諒，除非背叛。”

但有一次他拿這個問題去問圖諾将軍：“背叛是可以被原諒的嗎”，卻沒有像往常一樣得到回答。圖諾将軍只是仰着頭，眯着雙眼，看着太陽，說，“天色不早了，咱們快點走吧。”

如果連圖諾将軍都答不上來的話，那這還真是個費解的問題。但艾嘉一直以來都認為——背叛是絕對不能被輕易原諒的，不管是出于什麽理由。

“嘿。”正在他垂頭沉思時，莉莉的聲音突然在他耳邊響起。他連忙擡頭，只見她一副若無其事的表情，抱胸和他并排站着。

他試着友好地笑了笑，“有什麽事嗎？”

莉莉幹咳幾聲，“要簽個契約嗎？”

艾嘉有些疑惑地看着她。

“我是說——”莉莉慢悠悠地說，“我現在打算把你拴上來了。”見他仍然沒有豁然開朗的表情，她又加了一句，“一條繩上的螞蚱啊。”

這回确實聽明白了，但艾嘉驚奇不減，“為什麽？”

“鑒于你比第一印象給人的要聰明——”莉莉說到這兒，又幹咳了一聲，“而且，總得謝謝你——嗯，救了湯姆斯。雖然……總之，你要加入麽？”

不再收到大陸第一的魔法師團隊的仇視确實是一件好事，但這并不意味着艾嘉想要成為他們中的一員。“謝謝，不過……”

莉莉的目光突然淩厲起來，“你不給我面子嗎？”

欸，也不是這個意思……

艾嘉窘迫之下四周環顧，只見李嘉圖笑眯眯地揮着手向他走來，兩排大白牙反射着太陽光格外醒目，不過因其恰到好處的出現而顯得順眼了起來。“尊敬的陛下。”

“免禮免禮。”李嘉圖拍了拍他的肩膀，接着對着莉莉說，“記得你的許諾，反正我不會忘的。”

莉莉瞟了他一眼，顯然仍然沒有對他産生太多好印象。“那本書我會交給總會長，但也希望你別再有事沒事找我們的麻煩。如果再有什麽焰火表演的話——雙頭鷹的效忠你得到了，但我們的行為可以圍繞‘效忠’上下波動。”

李嘉圖的手搭在艾嘉肩膀上，仍然看着莉莉，點着頭，“我懂，我懂。”

艾嘉很想不着痕跡地從他胳膊的壓迫下躲開，或者更幹脆——抓着他的胳膊來個過肩摔。但想到祖國神聖的任務，他把活動着的手指重新握成拳頭。

“什麽書？什麽效忠？”多铎用奇怪的眼光看着莉莉，“為什麽我什麽都不知道？”

莉莉聳肩。“你不知道的事兒多着呢。”

多铎不滿地皺起眉頭，“莉莉，這一點我早就想說了，好歹我也是隊長，你有什麽決定的話是不是也應該跟我先商量一下？”

莉莉不甘示弱，也提高了音量，“別忘了我們的隊名，林伯。‘雙頭鷹’，明白麽，我也是一個頭，而且是管事兒的那個。”

“那我算什麽？充門面的那個嗎？哦對了，別忘了我的人氣一直比你高，布萊克。”

“論起充門面來您這副尊容還是算了吧，我們隊人氣最高的一直可是湯……”

“恕我打斷，兩位大人。”湯姆斯幹咳了一聲，無奈地說，“人氣最高的那位請求你們不要再像老夫老妻那樣吵個不停了，還是趕緊去舉辦盛大的婚禮吧。”

他話音未落，傑瑞遜爆發出一陣大笑。雙胞胎妹妹喬安娜笑倒在瑪姬懷裏，喬丹嗆到了自己的口水，此刻咳個不停。莉莉忍不住也笑了笑。多铎伸手拍了拍她的肩膀。

李嘉圖卻一副不怎麽開心的樣子。他搭在艾嘉肩膀上的那只手捏了捏，“喂，小個子老兄，你說他說的笑話好笑嗎？憑什麽他說的那麽冷都有人笑啊，這不公平。”

“那一點也不好笑，我尊貴的陛下。”艾嘉從牙縫裏擠出這句話。小個子老兄？好吧的确李嘉圖的胳膊在他肩膀上搭的格外順手，他一點也不願意承認這是因為兩人将近一個頭的身高差造成的。看來長身體的少年時期他就不該每天熬夜複習，現在後悔也來不及了。

“那你覺得我說的笑話好笑嗎，艾嘉？”李嘉圖扭頭看他，眉毛挑了挑。艾嘉深吸一口氣。“但願你的笑話書比德國人厚一點。”

就是現在！

“哈哈哈哈哈……”

艾嘉榨幹了肺裏最後一點空氣以便使自己的笑聲持續得更久。莉莉他們紛紛停下聊着的話題怪異地看着他。

李嘉圖一臉見鬼了的表情。半晌之後，等艾嘉的笑聲終于平息下去，他才有些羞澀地低下頭，揉了揉後腦勺，“有，有那麽好笑嗎？”

艾嘉長吸幾口氣，耳鼓膜“咚咚”地響着，用盡自己畢生的功底，撒出了自情報系畢業考試以來最像樣的謊——“非常好笑，我的陛下。”

李嘉圖用力地拍着他的肩膀，“很好。很好，老兄。你是我見過的最有幽默感的人。”

好一個絕妙的時機，“我請求留在您身邊，成為國王護衛隊的隊員，天天與您分享笑料，我的陛下。”

李嘉圖認真地看着他，緩緩搖了搖頭，“不，老兄，我不會讓你成為國王護衛隊的隊員。”

艾嘉笑容一僵。

“我會讓你成為國王護衛隊的隊長。”

——聽到這句話的時候，他背後緊繃着的肌肉緩緩松開，頓時有一種畢生夙願達成，只想用餘生卧在火爐旁等死的解脫感。

終于，成功了。