第23章 ☆、最糟演講
? 國王後援隊的其他成員被隊長丢下後，将艾嘉團團圍住。
陸軍學院的課程可從沒告訴艾嘉如何與女性相處——尤其是那裏是一所男校。像喬安這種性格豪爽的還可以接受，但這樣濃妝豔抹的姑娘還真是難以招架。
身着玫瑰色長裙的姑娘被咯咯直笑的同伴們推搡出來，走到艾嘉面前。“你和陛下發展到哪一步了？”
她繃着的臉在說完後馬上崩開，和湊上來的同伴們哄笑着滾在一起。
……為什麽好像全王國都知道他準備接近李嘉圖呢？
艾嘉幹咳了一聲，開了幾次口都不知道從何答起，只好老實閉嘴。幸好她們其實也并沒有什麽刨根問底的精神，在蕾拉修女提醒她們孩子們還等着呢的時候就轉移了注意，跟在她身後你推我搡地走了。他長長松了口氣，但又想起李嘉圖的叮囑，只得不情不願地跟在了最後。
蕾拉修女像是特意放慢了腳步，走在他身邊。“讓李嘉圖小心一點。風聲都傳到這個清靜之地了，他出什麽事無所謂，但我可不想讓這裏的孩子受到影響。”
“風聲”？說起來李嘉圖最近的行蹤确實有些鬼鬼祟祟的。艾嘉從直覺上覺得這與貴族會議上的騷動有關，看來托孤重臣不打算好好輔佐現任的國王了。“陛下的确很為國事憂心，剛朵夫閣下的指責過于苛刻了。”
由于維渥最大的出版商也在那天與會一列，那天的事已經被添油加醋報道在了各大報紙上。盡管阿爾娜已經出面澄清，但早已沒什麽用。畢竟事實擺在那裏——阿爾娜暫時擔任代理首相，剛朵夫閉門謝客。
蕾拉修女抿着雙唇，用近乎嚴厲的目光看着他，“不要這麽快就對李嘉圖下斷言。要不然你會永遠被他吓到。”
走廊中開始聽得到一陣陣讀書聲，看來他們已經到達此行的目的地。蕾拉修女加快腳步，趕到最前面，推開最近的一扇門。
那是一間教室，從中傳出窸窸窣窣的小聲交談，看來是一節自習課。七八歲樣子的小孩子一看到她進來，紛紛擡起頭，興奮地交頭接耳。蕾拉修女罕見地笑了笑，“孩子們，我們榮幸地請到國王的使臣前來參觀。”
一陣歡呼後，艾嘉被名媛們推推搡搡地趕到最前面，一把推了進去。
所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隐約看到許多孩子臉上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心發滑。被置于焦點的感覺實在讓人不安。
他勉強勾了勾嘴角。“你們好啊。”一片寂靜。還能更糟一點嗎？
蕾拉修女拍着手，“現在有請國王的使臣為我們獻上演講。”
Advertisement
……如他所願。
最後還是走上了講臺，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”
下面的孩子們已經開始發出不耐煩的起哄聲，他緊攥着講桌邊緣，覺得臉上的肌肉不受控制地抽搐着。“你們好。”
起哄的聲音更大了。“很高興見到你們。”
話一出口他就懊惱地咬了咬牙。處在最淘氣階段的小男孩們開始跺着地板喝倒彩，“這就是國王的使臣嗎？”“還我李嘉圖！”“讓他下去！”“換個有意思的！”
“令人，令人寬慰的是……”艾嘉感覺自己維渥語課上學到的單詞一個個走馬觀花在他眼前閃過，接着扭曲、散亂、滿天飛，看起來像波普-卡托魔法陣裏的字符，“讓人欣慰的是……你們雖然沒有父母——”
說到“沒有父母”幾個字時艾嘉感覺蕾拉修女尖銳的目光刺了過來。艾嘉冷汗直冒，“卻還能生活在這樣一個美麗的大家庭中。”
其實以童年經歷來看，他是最适合做這個演講的——只要忽略他的演講能力就行。圖諾将軍不止一次誇贊過他寫出來的演講稿，但就算是他也很難對艾嘉的演講能力表示贊許。“而這些——這些都應該歸功于我們偉大的國王，李嘉圖六世陛下。”
“說點我不知道的！”起哄聲不降反增。艾嘉本來好不容易組織好的語言又被打散了一次。
“所以，嗯，你們要……懂得感恩。”艾嘉硬着頭皮繼續往下說，“這一切都來之不易。”底下的喝倒彩聲已經蓋過了他的聲音，還有的孩子幹脆趴在桌子上用很誇張的聲音打呼嚕，“長大以後要好好回報為你們付出的祖國。”
“我表示抗議。”李嘉圖的聲音響起。艾嘉猛地轉頭，只見他站在門口，擡手向重新興奮起來的孩子們示意，“明明是我為你們付出的比較多，憑什麽回報祖國啊。”
一陣哄堂大笑。剛剛故意趴在桌子上睡覺的小男孩一躍而起，站在椅子上帶頭吶喊着：“李嘉圖！李嘉圖！李嘉圖！”
李嘉圖向孩子們一一揮着手，一邊走到艾嘉身邊，拍了拍他的肩膀，柔聲道，“沒事了，下去吧。”
盡管艾嘉已經猜到安排他即興演講的肯定不是蕾拉修女，但此刻還是有種熱淚盈眶的沖動。他退到教室外，祈願自己這輩子也不要再見到那群搗蛋鬼們。
本以為終于清靜下來，但名媛們看到他後集體爆發出一陣哄笑。看起來最瘦小的少女紅着臉扭捏着向他走來，“你好。”
艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐。”
“我可以捏一下你的臉麽？”
“……”
艾嘉默默轉身走進教室，在李嘉圖身後肅穆而立。
李嘉圖正講到興頭上，看到他後喜出望外，“來的正好，給孩子們變個魔法吧！”
正合他意。艾嘉擡手，默念咒語，然後滿意地在李嘉圖的頭發上看到火苗。
·
好不容易從孤兒院裏出來，他還沒來得喘口氣，就又背上重負，随李嘉圖趕往鷹嘴城的新學校剪彩、去沃韋城北的圖書館演講。李嘉圖看起來精力充沛，艾嘉覺得這一定是因為那個背着大包小包慰問品的不是他。
等到天氣漸涼、日頭西下，李嘉圖從國王十字醫院中走出來，向他宣布可以啓程返回時，艾嘉才重重松了口氣，頓時覺得整個人快要趴在地上了。
李嘉圖攬過他的肩膀，他那一撮頭發上還帶着糊味，“嘿，今天在孤兒院感覺怎麽樣？”
差點燒毀李嘉圖頭發的時候感覺不錯，剩下就算了，“還行。”
“是嗎？”李嘉圖似乎看出了他的勉強，有些沮喪，“我以為，好吧，本來以為你會喜歡的。”
喜歡什麽？演講還是捏臉？“十分感謝您的好意，陛下。”
“我還以為……”李嘉圖揉了揉自己的頭發，“這一次可以消除你童年的陰影呢。”
十分遺憾的是，陰影有所擴大了。
“屬下感激涕零，陛下。”其實沒有。但艾嘉只希望他能安靜一會兒。
“別這麽生分。”李嘉圖拍了拍他的肩膀，“就叫我李嘉圖，或者大混蛋——這是我的綽號。現在你可是要跟我出生入死的哥們兒。”
據他計算，距他正式成為國王護衛隊隊長似乎只過了一個星期左右吧。如此廉價的友誼真的靠得住嗎？艾嘉颠了颠背上的重負，“不勝榮幸。”不過無論如何這總是個進步。
又過了一會兒，李嘉圖再次挑起話頭，“你數學怎麽樣？”
他突然問起這個幹什麽？艾嘉遲疑片刻，“勉強過關。”真實情況是：常年第一。
“太好了，請務必成為我的賬務總管。”李嘉圖扭頭看着他，神色頗為認真。
這看似是一件好事，但他接到這項任命時的第一反應卻是：完了，這回喬安再也不會跟他說話了。
他知道喬安一直對數字與賬務有興趣，在阿爾娜卸任賬務總管去當首相之後對此職位表示出了極大的興趣。如果她知道李嘉圖又把這個職位交給他的話……“陛下，恐怕——”
“是李嘉圖。”李嘉圖皺皺眉頭，糾正道。
“李嘉圖。”艾嘉咽了口唾沫，“恐怕我難以身兼數職。還是把這個職位交給更為專業的人員吧。”
李嘉圖微笑着看着他，艾嘉有那麽一秒鐘幾乎以為他要同意了，“駁回。”
好吧，應該想到的。他認命地嘆口氣，開始努力從積極的角度去考慮這件事。至少……再也不用擔心王宮內部情報搜集的問題了。
回到王宮後，艾嘉剛去洗了個澡，還沒來得及擦頭發，就被通知火速趕往議事廳召開緊急會議。可等他匆匆忙忙穿好衣服趕過去，卻只見李嘉圖惬意地喝着茶，一只手輕撫懷裏龍叔的毛，看到他出現後一臉驚訝。“你怎麽這麽快？”
艾嘉忍住冒上頭來的怒火，“您不是說要立刻召開緊急會議嗎？”
李嘉圖嘬了一小口茶，“啊？我說的是半個小時以後呀。”
哦。也就是說他要召開的是半個小時以後的緊急會議。艾嘉無言以對，坐在為國王護衛隊四人準備的椅子上，任憑未擦幹的頭發上的水珠滾落在自己的肩膀上。
李嘉圖懶洋洋地靠在椅背上，有一下沒一下地摸着龍叔的肚皮，突然冒出來一句：“你的扣子扣錯了。”
艾嘉幹咳一聲，臉上不動聲色，開始笨拙地補救。李嘉圖哈哈笑着把龍叔放到地上，走到他身邊，拿開他的手指，幫他解開了領口那枚錯了位的扣子。
艾嘉很想開口說他自己能行，但李嘉圖沒有給他分辯的機會，又解開了下一顆。
站在門口的喬安幹咳了幾聲。艾嘉反應過來，側身避開李嘉圖的手，手忙腳亂地将扣子重新扣上，扣完才發現自己又扣錯了一次。
他轉過身來，幹笑着說：“喬安，好久不見。”
喬安看了他一眼後撇開臉，特地坐在與他隔了一個座位的椅子上，不知道是否已經得知財務總管的那件事了。
又過了一會兒巨嘴鳥的怪叫聲響起，派洛特走了進來，看了他們一眼後，坐在喬安的旁邊，也和艾嘉隔開一個座位。
等約翰遜姍姍來遲時，發現已經只剩下艾嘉旁邊的位置時，幹脆就沒有坐下。
艾嘉終于整理好了扣子，用眼角的餘光瞟了瞟自己的隊員。唯一可以确定的是——他們離成為生死之交還差得遠呢。
