第16章 曬鹽
新買的仆役要養個幾天才能出海勞作。這幾天裏，葉明澤只讓孫老和兩個能力最強的哨兵向導跟船，不用他們幹體力活，只是幫忙指點方向，增加捕獲魚群的能力。
這邊旱情一直在持續，只是秋收完成後，農田進入冬歇期。對于今年來說，已不再有影響。
一條兩米寬的河流自西北向東南，流經葉家村的田地，穿村而過，最後流入大海。多虧這條河流，它的源頭在紫青山脈深處，是由高山雪水彙聚而成。因而雖然田地幹旱，河流水位降得卻不多。葉家村人因此多收了不少糧食。
村子裏老人們都在擔心明年，今年還算好過，明年還如此就麻煩了。感嘆歸感嘆，對解決問題來說卻毫無幫助。葉家村人只能根據以往血一般的教訓，緊縮銀根，縮衣節食，盡可能增加存活的機會。反正也是農閑，不需要吃太飽。
葉明澤的擔憂只大不小。凡是能出海的日子，他都間隔着跟船。期間收獲有大有小，多數時間收獲都很普通。畢竟他在海水中的視野，相對大海來說還是太小。
這天，又是個豔陽天。
一大早，葉明澤挑着一對空桶，拿着一把鋤頭、一把鐵鍬，帶着蔣敬之，避人耳目，盡揀着人少的地方走。一直走到沒人的地方，方才拐往沙灘。
一直往北，沿着海岸線走了半個小時，葉明澤才停下來。
“明澤，這麽神神秘秘地，是為哪般？”蔣敬之開口問過一次，沒得到答案後，一直忍到現在才發問，忍功頗為強悍。
“很快就知道了，幫我挖幾個坑。”葉明澤選了幾個不容易被人看到，又離海不遠，潮水不會漲到，陽光還能直射的地方，“吶，在這裏挖個一米見方，半米深的坑。”
他們停下來的地方，離村夠遠，和村子裏的田地又隔着幾座小山頭，被人發現的幾率不大。
蔣敬之聽了後，不再發問。等葉明澤用鋤頭挖松泥沙後，他就在後頭用鐵鍬鏟土。兩人一挖一鏟倒也配合默契。
蔣敬之還是第一次使用鏟子，感覺頗為神奇。只是新鮮感過後，雙手的酸麻感逐漸侵襲神經，不太好受呢！平時看着人們勞作，常感嘆農人辛苦，不過也就是感嘆罷了。只有親自領教過，才能深刻體會其中的艱辛。
堅持挖了兩個泥沙坑，蔣敬之覺得雙手發麻發痛，都要罷工了。葉明澤覺得差不多到了蔣敬之的極限，趕緊叫停。拽過他的雙手一看，果然都起泡了。葉明澤挑破水泡，抽出早就預備好的兩方純白棉帕，簡單包裹後，示意他先休息一會。
他自己則繼續挖坑。葉明澤還記得現代的他第一次下地，握着鋤頭沒幹一會，就磨出了水泡，父母盡管心疼，卻只讓他當天休息。第二天照樣跟着下地。這樣沒幾天，手掌就磨出繭子，輕易不會再被磨破皮。
當然，蔣敬之和他的情況不能相比。他當初是農家子弟，即使沒下過地，搬搬擡擡也是沒少做的。蔣大少爺長這麽大，是真正沒幹過半點活。以他大少爺的身子，能堅持挖兩個坑，就已經很了不起。他一點也沒有嘲笑他的意思，真的。
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蔣敬之自家人知道自家事，也沒有逞強，找了塊平坦的石頭，拿出桶裏放着的一塊油布鋪上，安安靜靜地坐在那裏欣賞自家男人挖坑的“風姿”。哼，什麽東西都準備好了，看起來是早有預謀。
葉明澤看着蔣敬之難得有點脾氣，很是享受的接受。又挖了三個坑後，葉明澤沒有再挖,倒是開始在坑底鋪起幹淨的細沙。弄完後，他陪着蔣敬之靜靜地坐了會，便開始挑海水。
一桶又一桶的海水灌進沙坑裏。剛挖的坑，倒上水後，海水很快變得渾濁。蔣敬之看着這些，難得皺起眉頭，實在想不出做這些有何用處。
葉明澤沒有理會蔣敬之，自顧自忙着，一直灌滿五個沙坑才停下。接着又挑了幾次水，直到沙坑不再往下滲水後，才收工，準備打道回府。
回去的路上，葉明澤面對蔣敬之時不時拿着他那雙澄澈又深邃的眼眸瞅他一眼，舉手投降。
“你是說你在制鹽？”蔣敬之受的刺激有點大，情緒難得起伏。
“嗯，就你所看到的那樣，方法很簡單。那些海水幹了後，坑底會鋪滿海鹽，再過濾一下就可直接食用。我打算每隔幾天來一次，一次性多曬制一些，以後就不用老偷偷摸摸的過來。”
“就這麽簡單？”蔣敬之一時有些難以接受。這真不能怪他，鹽鐵可都是朝廷管制的。能影響到朝廷的東西，能簡單嗎？
“這還不是最簡單的。更簡單的是，在潮水能夠漲到的地方挖大池子，然後築壩攔住。漲潮時打開，海水自動灌滿池子，連挑水的工夫都省了。”
“這個，你打算以後都瞞着？”蔣敬之總算回過神來，他知道其中的厲害關系，一旦被人知道法子，必會占為己有，被人害命都有可能。畢竟為了利益，人是什麽事都有可能幹出來的，何況是這樣一本萬利的事。
“那是當然，我們又沒有靠山，自己做肯定是不行的。給別人，我也不樂意。何況賣給別人，我還怕被殺人滅口呢！”葉明澤未嘗沒有過這個打算，卻最終放棄。利潤空間太大，自己現在還無法駕馭。
“那個地方安全嗎？”蔣敬之有點擔心。
“湊合吧，我挖的不多，那邊本就沒人會去，被發現的機會不大。嗯，為安全起見，以後我們清早摸黑過來。”
說說笑笑，兩人很快就接近村子。
蔣敬之還沒趕過海，葉明澤幹脆在路經的沙灘上，尋了個合适的地方，教他認識海灘上能吃的物什，順便摸一些蝦蟹貝類回家。
現在這個時候并不是趕海的好時機，兩人卻也無所謂。特別是蔣敬之，從來沒接觸過這些，看着眼前所有的一切，都感覺特別新奇。
他沒什麽明确的目标，看到哪個順眼，就去抓哪個。偶爾看到漂亮的貝殼，他也會停下來看一番。畢竟他還只有十八歲，平時再端得住，某些時候也繃不住。就比如現在，只有他和葉明澤兩個人，他沒必要顧忌。
葉明澤看着他難得露出小孩子脾氣，也配合着瘋，畢竟他也不大，不是嗎？
“明澤，這些都是什麽蟹？”蔣敬之挖出一個個頭不大的螃蟹，還拖着一個貝殼，很有特色。
“哦，那個啊，是寄居蟹。這種蟹味道不好，你不要抓了。吶，你邊上那個招潮蟹不錯，抓那個吧！”
“好的。”蔣敬之放下手中的寄居蟹，轉手小心抓起所謂的招潮蟹。蟹鉗挺大個，樣子比寄居蟹好看不少。
沙灘上東西還剩不少，只是分布的很稀疏，誰讓他們選的時機不好。兩人一路抓，一路往家的方向趕。再不趕時間，真要錯過飯點了。
等兩人收獲大半桶時，已到了葉家村村東沙灘處。這裏東西更少，都被村民趕海時抓走了。
兩人沒在這裏耽擱。幸虧蔣敬之穿的是靴子，在沙灘行走很方便，也不會進水。要不以他那愛幹淨的性子，穿着幾個小時的濕鞋，不難受才怪！
看着自己親手抓的蝦蟹貝類，蔣敬之還是很有成就感的。
“一上午都不見人，幹什麽去了？”葉母接過水桶一看，就沒繼續往下問。
“這不正閑着，這個正好打發時間，順便為家裏添點菜。”葉明澤打着哈哈。
“行了，你們倆快去洗洗，馬上就開飯。”
最近蔣敬之都是自個兒去蔣宅吃飯，洗漱後，換了件衣服，關門出發，獨留葉明澤一個人呆在房間裏。
家裏原先那一兩百斤鮮鱿魚，早就賣完。葉家也沒再碰到鱿魚群，只每次零星的抓到幾個。靠這點完全就是杯水車薪。大伯娘她們都是從他人手中購買，當然葉家村人優先。價格是兩文一斤。這個價格不算最低，但在常用魚類中算是墊底。
大伯娘妯娌四個，現在興致正高昂，沒有什麽比自己親自動手賺取銀子更令人開心。誰都想為家人做貢獻，女子當然也不能例外。
按這樣的速度，每次出攤子都能賺個幾百文，逢集時，賺到的更多。積少成多，一個月下來，每房能賺個六七兩銀子。這個數目不小了。往年一年下來，能到手的也就一兩多銀子，這還是家裏條件好。條件差的，還不得媳婦往裏倒貼？
不過跟風的已經開始出現，暫時還沒分去多少客流，對葉家影響不大。
妯娌幾個一邊高高興興地賺錢，一邊為以後這樣好的生意即将被人分薄利潤而懊惱，簡直是痛并快樂着。
葉明澤看了，只能報以呵呵。他能說什麽呢？烤鱿魚又不是什麽高難度的技術活，很容易被模仿。大多數事物都這樣，沒有太大技術含量，就只能賺個先手錢。而也就是這個先手錢，賺頭才大。葉家這樣已經很好，不需要太挂心以後的事。
