第17章 冬歇前

葉家上房，葉老爺子和溫氏正在商議小兒子的婚事。

“老頭子，我托人找劉縣丞家下人打聽了下，他家二女兒性情并不跋扈，只不過畢竟是官家小娘子，總歸不可能和其他媳婦一樣好說話。我看要是這門親能成，估計她家會要求在城裏置房子。”溫氏對自己的小兒子寶貝的緊，自然費了不少心思打聽。

葉老爺子自從知道小兒子的這門親事時，就考慮過這個可能。縣丞是正八品官，雖是個小官，在陽山縣卻是第二把手，除了曹知縣，就他官職最大。這樣的人，平時他家根本接觸不到。從小嬌生慣養的嬌小姐，讓他住到葉家村，想想都覺得不大可能。

“縣丞家只是有這個意思，現在還沒确定。等下則全回來，你把探到的情況告訴他，聽聽他的看法再決定不遲。”

“那成。老頭子，那我忙去了。”溫氏雖偏心自己的孩子，人倒是勤快。

“則全，過來。娘找你有點事。”溫氏拉着剛到家的小兒子往上房走去。

葉老爺子在炕上坐着，看小兒子進來，招呼他坐到他對面。

溫氏把女方的一些情況詳細地說給小兒子聽，中間還夾雜着她自己的看法。

“爹，娘，我正要跟你們說這件事。今天學正和我說，咱們縣裏的主簿下個月就要退下來。要是有劉縣丞幫助的話，我很有可能拿下這個位置。”葉則全本來就不反對這門親事，有了這個契機，更不會放棄，“爹，我們動作要快，先得把親事确定下來。”

“成，明天就找媒婆去劉縣丞家提親。”葉老爺子對于家裏即将出個當官的，心裏有點小激動。

葉則全命挺好，有個護崽的娘，從小就沒幹過農活，只一門心思進學。除了沒有丫鬟小厮伺候，他跟大戶人家公子也差不離。手不能提，肩不能挑的，除了教書育人，給人做賬房先生之外，他也就能謀個管當當。

若無意外，葉家村不是他能久待的地方。

這邊剛請了媒婆提親，那邊很快就應了。畢竟雙方都有意思，不會刻意為難。

雙方經過磋商後，最終定下下個月定親，明年三月完婚。

因為定親對象是官家小姐，聘禮肯定比農家的要高。女方家減了又減，最終定下三十兩。這個數目已經是最低标準，再低縣丞家就得鬧笑話了。

葉老爺子召集五個兒子，把小兒子的情況一說，最後提出先從公中支五十五兩，聘禮三十兩，剩下的勉強可以在陽山縣城購置一個一進的小院子。五兩是本就該給的聘禮銀子。另外五十兩，提前分了，每個兒子十兩，其中四十兩銀子算是葉則全借的，明年之後再還上。

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對此，其他四個兒子表示理解，都沒有意見。

那邊正忙着張羅親事，這邊葉明澤也在為糧食煩惱。蔣宅不包括兩個主子，現有人口三十七人，其中七個為小孩。一年下來，怎麽也得消耗兩萬多斤。蔣敬之嫁妝田只收獲了一萬多斤，糧食缺口很大。

這些天，出了幾次船，收獲不甚大。平均下來，出一次海差不多能有一兩銀子。葉明澤算了算，他現在手頭有三十幾兩，蔣敬之手裏差不多也是這個數目。

葉明澤決定，他手頭留下夠用的銀子，其他的都歸蔣敬之保管。給蔣敬之湊夠五十兩銀子後，他手裏只剩下十來兩銀子。

這些銀子，他暫時不打算動用。之後每次出海得的銀子，他打算拿出一半購買粗糧。往年紅薯玉米之類，米鋪賣價兩文一斤，今年受到旱情影響，漲到了兩斤五文，葉明澤卻不得不買。

他等不及明年的收獲。既然可能面臨末世，到時世道一定很亂，他必須要有自保的能力，買人口是最快速簡單的方法。古代人忠誠度遠比現代人要高，特別是這些簽了死契的仆役，主家只要善待他們，他們輕易不會背叛，即使他們能力很強也是如此。

而善待他們的最低要求是讓他們吃飽，糧食自然是越多越好。葉明澤打算一直買下去，能買多少就買多少。即使他的預感錯誤，末世并沒來，剩下的糧食也可以再賣出去，實際損失并不大。

秋收後正是一年當中糧價最賤的時候，現在不買更待何時？難道還要等到青黃不接，糧價上漲之後？

按現在一天一兩銀子的收入，拿出一半買糧食，差不多每天能買兩百斤，一個月下來，少說也能購進五千斤。等到十二月貓冬時，來年蔣宅一年的口糧就差不多齊活了。

葉明澤也建議葉母多買點粗糧備着。葉家手上只有四萬多斤糧食，敞開了吃，可能還吃不到兩年。再說，等明年五叔成親後分家時，自家只能分到六七千斤。總共七口人，都是青壯年，這點糧食僅夠吃個一年半，抗風險能力太差。

這件事，葉明澤只跟葉母商量，并沒有告知葉父。萬一鬧災荒，被人知道他家有很多糧食，這不是遭賊惦記嗎？

買糧的事，都是悄悄進行的。蔣宅三十七個仆役，除去小孩子，還有三十個大人可以輪流着購糧。鎮子和縣城的米鋪又不止一家，每人所有鋪子走一遍，估計到歇冬時，一輪還走不完。葉母讓買的糧食葉家沒地放，都放在蔣宅裏專門隔出的地窖裏，并不用擔心被人發現。

很快進入十月末，天氣變得越來越冷。期間，葉明澤和蔣敬之又偷摸去曬了幾次鹽，直到裝滿兩麻袋才停止。只要不曬制太多的海貨，這些鹽足夠一家子人使用好久。

十一月初，下了第一場雪，一年的旱情宣告徹底結束。這場雪很大，等葉明澤起來時，已積了一尺厚。

葉家村人都有經驗，那幾戶茅草房頂的都搬進了全村人共有的泥瓦房。房間是特制的，炕占了一半面積。每家一間，所有人都擠在一張炕上，擠擠挨挨地。

早飯後，葉家人就開始忙碌起來。堂屋到大門口的雪要掃除，屋頂更是不能積雪。沒看到雪還在下嗎？萬一壓垮房頂如何是好？只能辛苦點勤掃雪。

下雪天當然不能出海。這裏十一月平均氣溫一般在零度左右，今年算是比較暖和的年份。往年第一場雪都在十月份，今年算是來晚了。

前幾天，葉家就開始燒炕。為了省柴火，每房人都擠在一間炕床最大的房間。像大房這樣有兒媳婦的，只在炕床上用屏風簾子隔出一個個小空間，也算是有個私密的地方。

蔣敬之當然不可能也這樣，他和葉明澤還是在原先的新房裏，柴火的問題，他們自己負責。

這場大雪一直下了三天，葉家人也掃了三天雪，又冷又累，又不得不為之，真心不好受。十一月雖說溫度常常達到零下幾度，人類活動還算很頻繁。

雪停第二天，葉家村人抓緊時間開始出海。等到十二月份，就不适合人類活動了。

葉明澤和蔣敬之給出海人員每人配備了一身厚實的裝束：帽子、手套、圍巾和棉大衣。這些加起來，抵禦零度左右的寒冷問題不大。漁船上燃着爐子，上面架着水壺，時不時能喝口熱水或姜湯暖暖身子。每人還配有一小壺酒，實在冷了就抿一口。

雖說這個溫度還能承受，可海上常年有風，風級不大，刮在人身上卻生疼。哎，真是做什麽都不容易啊！

葉明澤兩人已經算是很好的主家，基本能考慮的都考慮到了。他們穿的厚實，可仍止不住寒冷的侵襲。

即将進入十二月，這是今年最後一次出海。葉明澤站在船上，感受着刺骨的寒風，神色肅穆。他低下身子，幫邊上的蔣敬之緊了緊披風。

自從上次視野翻倍後，葉明澤能力增長的并不明顯。他現在也只能看清二十七八米深處，再深只能見到模糊的影子。

他想了想，讓蔣敬之集中精神，把注意力都放在他身上。蔣敬之照做，一開始沒有反應。過了好一會，葉明澤感覺原本看不清的地方變得清晰，可惜只維持了一剎那，轉眼又變得模糊。

葉明澤讓蔣敬之記住剛才的感覺，按照方才的做法再來一次。反反複複中，蔣敬之進入那種狀态的時間越來越短，持續性也越來越高。葉明澤則成了他的試驗品，視野一會大一會小，搞得他一個不暈船的都有點頭暈目眩。一直到蔣敬之能完全掌握時，他都想吐了。

在蔣敬之的加持下，葉明澤的視野又翻了一倍，不管是在空氣，還是在水中。不過因為蔣敬之是第一次使用，精神力消耗的有點快，持續時間超過一刻鐘，就得休息不少時間。

有了更大的視野，葉明澤找到魚群的幾率大大增加。功夫不負有心人，在快要收工時，漁船撞上了一個金槍魚群。它們游弋在三四十米深處，普通人根本看不清。船上的人也只當葉明澤比較有經驗，會看魚群，倒也沒多想什麽。