第1章 他養了一個外室
歲暮天寒，朔風卷着雪花，拍打在吊搭窗的明瓦上，發出沙沙的聲響。
時至三更，京城內阒靜幽深，唯獨吏部尚書的府邸燈火通明。
寧瑤從後罩房來到二進院，身上披着一件天青色的織錦繡帔，手上挑着一盞兔兒燈。
素日裏含笑的芙蓉面，此時有些慘白，連那兩片嬌唇都失了血色。
耳畔傳來父親的怒斥聲，語氣又急又兇。
“說啊，你将那外室藏在哪兒了？”
“唐絮之，你對得起老夫這十年的栽培嗎？對得起阿瑤嗎？”
通過廊下的竹篾燈，寧瑤看清了客堂內的情景。
只見一身藏藍錦袍的唐絮之站在她父親面前，腰杆挺直，不卑不亢。單從背影就能瞧出這人的倔強脾氣。
寧瑤心口發滞，他是自己的未婚夫君，再有一月半就是他們的大喜之日。可就在今日晌午，一樁珠胎暗結的風月事不胫而走，傳遍了大街小巷。
當朝新貴、刑部員外郎唐絮之在婚約期，私養了一名貌美外室。
這無疑是在狠狠拍打寧瑤的臉面，惹得衆人背地裏發笑。
作為簪纓世家的嫡女，未婚夫做出這等醜事，本可以堂皇退婚，也不會損壞清譽，日後還能再尋貴婿，可十幾年的感情，真的說斷就能斷嗎？
再者，寧父膝下無子，只有一對孿生女兒，這些年，真就是把唐絮之當成了半個兒子培養。
這等醜事，是任何一個士族都無法容忍的。
寧瑤握緊素手，心緒複雜。
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這個陪伴自己走過豆蔻年華的郎君，竟已脂粉纏身，不再潔身自好。
寧瑤靠在朱漆廊柱上，一雙妙目緊緊盯着屋裏的唐絮之，仿若透過淺薄光影，去識別他被蠱惑的那重靈魂。
半晌，客堂內“偃旗息鼓”，寧伯益走出來，沖寧瑤搖了搖頭，帶着侍從離開。
客堂內只剩下年輕的男子，和一盞盞跳動的燭火。
寧瑤深吸一口氣，遣退身後的婢女，挑燈走向門口，卻沒有邁進門檻。
“絮之哥哥。”
女子聲音淨透，洋洋盈耳，似能安撫躁動煩亂的心。即便出了這等子醜事兒，也沒有半分咄咄逼人的架勢。
唐絮之從混沌中緩過來，轉身看向被夜風裹挾的人兒，眉眼淡淡地問：“你都聽說了？”
郎君劍眉星目，輪廓深邃，是京城數一數二的美男子，可他眉頭間的戾色未褪，給俊朗的外貌添了幾分陰鸷。
顯然，他并不服氣長輩們的說教。
寧瑤喉嚨發澀，好在有墨夜為弊，掩去了眼睛的紅腫，“聽說了。”
那外室是楚缃館的頭牌，一支水袖舞名震京師，引得貴胄纨绔揮金如土。坊間還有笑談，說是能得伶娘青睐一晚，勝讀十年聖賢之書。
伶娘，已然成了貴女們又妒又鄙的存在。即便寧瑤身在閨中不問閑事，也會在閨友的口中得知這名賣藝不賣身的清倌。
談不上對伶娘有多嫉恨，只能說對唐絮之失望吧。若是心如磐石，怎會招惹上旁的女子？
只是，這一切發生的太過突然，寧瑤心裏很亂，不知該如何結束這段相識十幾載的感情。或許只是一時踟躇，也或許是真的舍不得、放不開。
那個從狼口中将她拖拽出來的小郎君，再也不是她一個人的了。眼前人未變，卻隔了朦胧山海。
正當寧瑤陷入回憶時，唐絮之開了口，聲音醇厚，不疾不徐：“伶娘無依無靠，我想照顧她一段時日，你若容不下她……”
他嘆了聲，稍稍耷拉下雙肩，放下往日占據主導的驕傲，低聲道：“算我求你。”
接納她。
雕花黃檀香幾上的塔香氤氲缭亂，徐徐萦繞在男子周身，叫他看上去更加不真切。
寧瑤眨了眨濕潤的眼，靜靜聽着他對伶娘的維護之言，心壘一點點塌陷，讓她處于骨顫肉驚的境地。
他膝前柿蒂紋的襕衫有些褶皺，想是在鎮國公府久跪的原因。
傍晚那會兒，鎮國公親自帶着他這個庶子前來謝罪，說是随寧家處置。
寧伯益沒有客氣，當即用筋條狠抽了他幾下，可他坦坦蕩蕩，沒有半點養外室的愧疚。
是心裏已經接受了伶娘，想要将她納為妾室吧。也或許是喜歡上了，抓心撓肺的那種喜歡。
那他的小青梅又算什麽？
寧瑤閉閉眼，身上的繡帔雖能禦寒，卻抵禦不了心底的寒意。
“你走吧。”透過淺薄燈火，她望向比自己高出一頭的男人，淡淡一笑，眼底晶瑩清澈，沒有啼哭，沒有計較。
這樣的她，是唐絮之所熟悉又不熟悉的。
彼時，五六歲的寧瑤活潑跳脫，總是跟在他的身後，迎着晚霞偷偷踩他的背影，嘴裏絮絮叨叨，說什麽“你的步子比我大”“你怎麽不等等我”“絮之哥哥，我走不動了”之類的話，如同不知人間疾苦的富貴花，不懂掩飾情緒。
每每那時，他都會蹲下來，耐心等着她爬上後背，然後背起她，走在夕陽斜照的小徑上，還不忘打趣着訓斥一句：“嬌裏嬌氣，何時改改你的壞脾氣？”
原來，她聽進去了。
此刻的寧瑤，變得溫柔恬靜，如一株搖曳在寒冬中的幽蘭，自有風骨，不被他人左右。
“你......”
拿捏不準她的想法，時辰又太晚，明日還要上朝，唐絮之不想再為私情耽擱。
“你該知道，我是庶子出身，想要得到什麽，必須付出嫡系十倍、百倍的努力。若非年少時救過你，以我卑賤的身份，根本近不了你的身。在外人眼裏，我是高攀的那個。可時日久了，我也會累，不想再證明自己，想要尋求偏安一隅，放縱消遣。”
他邊走，邊對着寒夜呵笑，優越的高角下颌線凸顯，俊美如斯，“我和伶娘才是一類人，和你不是。她所求不多，幾間屋舍遮風避雨足矣，你……能否擔待些？”
擦肩而過時，寧瑤聞到他身上散發的檀香，還有一縷淡淡的胭脂味。
寧瑤垂下眼簾，盯着自己發紅的指尖笑了笑，“要是不能呢？”
不遠處，唐絮之頓住步子，默了一瞬，大步離開。
直到男人的背影消失在垂花門，寧瑤才卸去僞裝，頹然地回了閨閣。
地龍撩燒的閨閣溫暖如春，婢女蘭兒接過寧瑤手裏的燈籠，小心翼翼地問道：“小姐可要沐浴驅寒？”
寧瑤蹬掉筒靴，踩在烘熱的羊絨花毯上，玉足雪白小巧，腳趾圓潤可愛，“不了，下去吧。”
蘭兒福福身子，吹滅了外間的銅燈。
屋內陷入昏暗，很好的渲染了心境。寧瑤坐在貴妃椅上，捧起嵌螺钿攢盒，繼續剝松籽。
可剝着剝着，眼淚突然奪眶而出，模糊了視線。
還剝什麽剝，這是唐絮之最喜歡的小食，她看着隔應。
原來，不知不覺間，有些人早已背棄了誓言。
昂貴的攢盒砸在地上，應聲碎裂。
閨閣外，寧伯益和妻子阮氏對視一眼，并肩走向木梯。
阮氏攏着裘袖，手握鎏金手爐，雍容貴氣中透着一抹傲勁兒，“老爺有何打算？”
寧伯益背手邁下木梯，“國公府那邊會給咱們一個滿意的答複。至于阿瑤，還要拜托夫人多勸勸。”
阮氏冷哼一聲：“老爺的意思是，還要委屈阿瑤下嫁唐家那庶子？”
聽得妻子對唐絮之的蔑稱，寧伯益捋捋胡子，“畢竟是為夫一手栽培的，也不能因為一個微不足道的青樓女就斷了這層人脈。夫人要知道，咱們沒有兒子，栽培女婿就是在栽培兒子。”
他有兩個準女婿，一個貴為東宮太子，拿捏不得，另一個就是唐絮之，好拿捏一些。
舊事重提，還在這個節骨眼上，阮氏氣結，越過他氣沖沖地離開。
窗邊，寧瑤推開菱格窗，瞥了一眼爹娘的身影，柳眉微蹙。
父親還真是以大局為重。
其實，她的姻緣還好，未婚夫是自己選的，而孿生姐姐就不同了，生生讓父親綁定給了太子，可姐姐連太子的面都沒有見過，兩人甚至沒有聘書做保，全是皇帝和父親口頭上的“交易”。
“叩叩叩。”
蘭兒推門進來，手裏捧着幾件疊好的妝花緞夾棉襖裙，“小姐，這是鎮國公夫人差人送來的，說是給小姐禦寒的棉衣。”
妝花緞極其名貴，很多是皇家的賜品，街面上很難買到。
緞面觸手絲滑，剪裁精良，一看就是用了心的。
寧瑤只摸了一下，收回手，冷淡道：“放櫃子裏吧。”
蘭兒不敢多勸，将衣裙放進黃花梨木隔屜中，“鎮國公夫人還說，叫小姐莫要置氣，她會處理好那個妓子的。”
寧瑤聽了心煩，擺擺手讓蘭兒退下，一個人坐在妝臺前對鏡拆下鬟上珠花。
小小的石榴串曜石珠花，比起她妝奁裏的任何一樣首飾都微不足道，可偏偏是唐絮之送給她的第一份伴手禮，已經戴了整整七年。
寧瑤摩挲了一會兒，斂起委屈，走到那扇黃花梨木隔屜前，将珠花放了進去。
這裏面都是鎮國公府送來的東西，她一樣也沒用過，或許可以一并退還了。
