第2章 他選擇了伶娘
翌日，雪照琉璃瓦，藤徑爬雕梁，偌大的尚書府，十步一景致。
寧瑤穿着一件逶地裙裝，去往花園的閣樓，倚在欄前眺望門庑方向。
沒一會兒，一抹身影如飛燕般出現在視野裏。
來者是鎮國公府的嫡出三小姐唐咚寶，唐絮之同父異母的妹妹。
垂柳暗花隔扇外，唐咚寶扯了扯裙擺，規規矩矩地叩門：“我進來了！”
寧瑤沒有理睬，倚在欄邊，眼看着唐咚寶探進一個頭。
十六歲的小嬌娘梳着垂挂髻，一雙眼睛滴溜溜地轉，露出腮邊的小梨渦，“阿瑤......”
還未講完，小嬌娘靠在隔扇上扁了扁嘴。
這是等着寧瑤去哄呢。
寧瑤嘆口氣，拍拍身側，“怎麽還見外了？”
得了鼓勵，唐咚寶跑過去，二話沒說，緊緊抱住寧瑤，“我早說過了，唐絮之不是個坦蕩的人，既然他有錯在先，咱們退婚便是。”
兩人是手帕之交，從垂髫玩到及笄。
不比鎮國公府的其他人，唐咚寶視寧瑤為姐妹，若是因為一個庶哥就失去寧瑤，唐咚寶會跟唐絮之拼命的。
閨友的懷抱帶着冬日的清冽，惹得寧瑤一哆嗦，“好了，我不會遷怒你的，別表忠心了。”
唐咚寶抱着寧瑤蹭蹭臉，“你有何打算？”
不會就這麽算了吧，那她第一個不同意。
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看着眼前單手叉腰的閨友，寧瑤欣慰地撇撇嘴，轉身看向滿園的紫葉小檗，眼裏沒什麽情緒。
唐咚寶知道寧瑤還在糾結，畢竟青梅竹馬一起長大，唐絮之還救過寧瑤的命，想要快刀斬亂麻，也是需要深思熟慮的。
“阿瑤，有件事不知該不該告訴你。”
恰有一縷晨晖映簾，跳躍在寧瑤卷翹的睫毛上，她微微眯眸，有些慵懶，“說吧。”
潛意識裏，覺得這事兒與唐絮之有關。
唐咚寶單手扶欄，冷着臉道：“我大哥跟楚缃館的老鸨打聽到了伶娘的下落。”
寧瑤心一揪，随即笑道：“我要去清理門戶嗎？”
以正室之名，去立威嗎？
唐咚寶捧起她的臉，用兩根手指掐住她的桃腮，“算我好奇行嗎？咱們趁着我娘殺過去前，先看看那狐貍精長什麽模樣。”
唐咚寶才不信，會有人比寧瑤漂亮。在她看來，寧瑤從小美到大，是很多才子詩詞的靈感所在，怎會輸給區區一個青樓女。
寧瑤被晃的頭暈，架不住唐咚寶的磨人，松口道：“好了好了，去就去，我先去給母親請安。”
尚書府的正房內，寶相花紋的瓷器琳琅滿目，襯托着黑松色的裝潢。
寧瑤進來時，阮氏正捧着曜變盞，與長女寧樂絮叨着唐絮之的不是。一見小女兒，立馬掩口不提：“阿瑤來了。”
寧瑤福福身子，一邊走向母親，一邊看向窩在梳背椅上的孿生姐姐。
近些日子，姐姐看起來有些憔悴呢。
被阮氏握着手，寧瑤坐在羅漢床上，敘起家常，全程不提唐絮之一個字。
寧樂抱着橘貓，打個哈欠，上翹拉長的眼尾帶着幾分妩媚。
與寧瑤的幽蘭氣質不同，寧樂如同刺玫，容貌和氣場極具攻擊性，喜歡上濃妝。
等阮氏出去的工夫，寧樂往妹妹嘴裏塞了一顆饴糖，“甜甜心窩。”
随後将橘貓往妹妹懷裏一塞，“往後我養不了這玩意了，你替我照顧吧。”
自小，寧樂就是甩手掌櫃，活的恣意無拘，全靠寧瑤收拾爛攤。
看着懷裏喵喵叫的橘貓，寧瑤捏下颞颥，睨她一眼，“這貓不是姐姐的寶貝麽，怎麽舍得送我？”
寧樂咬了一口烏梅，覺得不夠味兒，又喝了一口酸梅湯，輕描淡寫道：“不想養了。”
寧瑤點點頭，“我今兒要去一趟城外，夜裏再來取貓吧。”
“有事？”寧樂被酸的眯起眼睛，等聽完寧瑤的解釋，咳了咳道，“讓清越跟着你們去吧，以免捅出簍子。”
清越是寧樂的貼身護衛，自幼跟在寧樂身邊。
話剛落，一襲玄色勁裝的冷面男子走了進來，稍稍躬身，“兩位小姐。”
寧樂目光黏在清越臉上，笑着交代完事情，叮囑道：“見機行事，若那妓子嘴賤，直接割了舌頭。”
身後伺候的婢女們面面相觑，比起和顏悅色的二小姐，大小姐的性子可謂火爆辛辣。
清越點點頭，冷寂的長眸卻是一閃。
像是有所感應，寧樂抿口奶露，暗嘆一聲。
——
不多時，一輛馬車狂奔在枯草叢生的郊野上，留下兩排馬蹄鐵的烙印，很快又被車轍壓過。
稍許，清越拉緊缰繩，迫使馬匹停了下來。
比對輿圖後，清越扭頭對着簾子道：“二小姐，到了。”
寧瑤掀開簾子，瞥了一眼錯落的臺榭，攏起秀眉。
這哪裏是唐絮之口中的幾間屋舍可遮風避雨，這分明是一座碧瓦朱甍的莊園。
這莊園應該不是唐絮之名下的。
莊園沒有守衛，三人進入後，很快尋到了伶娘所在的院落。
不遠處，寧瑤聽見有女子在吟唱，伴着琵琶、古筝的合鳴。
爬滿蔓藤的籬笆牆內，一抹窈窕浮凸的身影扭着腰肢、踩着鼓點，正在與樂師、婢女們朗笑縱歡。
女子穿着煙灰色素裙，赤足而舞，在蕭瑟的冬日裏自成一道風景。
寧瑤按住唐咚寶的肩頭，靜靜看着那女子。
伶娘有雙俏皮的吊梢眼，看起來單純無邪，這便是她身上最吸引唐絮之的地方吧。
被門第嫡庶壓抑久了，想要找一個發洩的宣口，這個宣口只有無拘無束的野莺能夠給予吧。
寧瑤似乎明白了唐絮之為何會敗在眼前女子的石榴裙下。
倏然，身後傳來一聲嚴厲的質問——
“你們來這裏做什麽？”
寧瑤聞聲回頭，瞧見氣喘籲籲的唐絮之站在幾丈之外。
驀地，籬笆牆內的樂聲消弭，伶娘等人也望了過來。
唐絮之盯着寧瑤，漸漸收緊衣袂下的拳頭。他聽聞嫡母和嫡兄打聽到了伶娘的下落，于是匆匆趕來，想要将伶娘轉移到別處，卻不想遇見了更快一步的寧瑤。
不等寧瑤回答，伶娘踩着摻雪的枯葉跑向唐絮之，被唐絮之掩在身後。
如同獵豹在保護幼崽，男人眼中流露出寧瑤所陌生的戒備目光。
她成了觊觎幼崽的惡豺嗎？
一抹自嘲綻在唇邊，寧瑤撣撣肩頭的雪，忍着鼻尖的酸澀，拉着唐咚寶往回走。
可唐咚寶咽不下這口氣，掙開寧瑤的手，像只征伐的小母雞，走到唐絮之面前：“我們動她了？你這副嚴厲嘴臉給誰看呢？”
往日就被嫡系壓過一頭，唐絮之也沒好臉，壓根不想搭理她。
唐咚寶嗤一聲，“唐絮之，翅膀硬了是不是？可以脫離爹爹和寧尚書的庇護了？”
對于這個兇巴巴的妹妹，唐絮之沒有半分耐心，卻不想失了君子的氣度，“這件事與你無關，讓開。”
唐咚寶指向伶娘，“那與誰有關？與你身後的狐貍精嗎？”
幾乎是咬牙切齒，唐絮之冷聲道：“住口。”
他不想耽擱時辰，若是讓嫡母找來這裏，指不定将伶娘發落到哪裏去。
想到此，他顧不上眼前的三人，拉着伶娘大步離開，無意間，還撞了一下寧瑤的肩頭。
寧瑤趔趄一下穩住身影，看向扭頭皺眉的男人，停下了腳步。
身側響起清越拔刀的聲音：“要扣下他們嗎？”
指尖陷進掌心，寧瑤輕聲道：“算了。”
都不重要了。
竹馬已逝，悲傷與那人無關了。
她微微仰頭看向枝桠交錯的樹冠，淡淡道：“這裏風景不錯，我想一個人走走。”
清越退開，用刀柄攔住跑過來的唐咚寶，“讓二小姐自己冷靜吧。”
很多時候，情緒的消解誰也靠不了，只能靠自己。
——
一個人漫無目的地走着。
在穿過一片古木蔥茏的樹林後，寧瑤發現一隅湖泊。冬至已過，可湖面只結了薄薄一層冰，用腳一碰就會碎。
不遠處的湖畔，還飄浮着一只竹筏，中間有些滲水，想是擱置已久。
往湖面上眺望，煙煴霧氣的遠處有一座荒島，上面蒼松翠柏，有悖于衰頹的寒冬。
不知是好奇心作祟，還是追求刺激能麻痹心痛，鬼使神差的，寧瑤提裙踏上竹筏，抓起上面的木漿，小幅度撥弄起湖水。
陳舊的竹筏随波浮動，帶着寧瑤飄向荒島的方向……
荒島上生長着許多罕見的鵝耳枥，還有一簇簇紫藤蘿。
還好是青天白日，不會渲染詭異的氛圍，寧瑤壯着膽子往前走。
撥開參差的灌木叢，她發現一座木屋，院子裏圈養着幾只溜達雞，還有一頭拉磨的毛驢，除此之外，再無其他。
什麽人會住在這裏？莊園的主人嗎？
意識到自己冒失了，寧瑤扭頭想要離開，卻忽然聽見“啊”的一聲慘叫。
慘叫聲持續不絕，像是受到了虐待。
寧瑤加快腳步，可為時已晚。木屋的門扇發出“咯吱”一聲，有人從裏面走了出來。
“何人在此？”
醇朗的聲音帶着幾分磁性，髣髴淬了低沉的弦音，似水如歌。
寧瑤舔下幹澀的唇，沒有回頭，溫聲答道：“小女子誤入此地，多有冒犯，還望閣下莫怪。”
“誤入？”
男子顯然不信，但也沒有計較，“勞煩過來幫個忙，人手不夠。”
“......”
等寧瑤轉身時，男子已經走進門檻，只留下一抹修長的雪色背影。
木屋內四四方方，被一張垂簾隔成兩間。
男子交代寧瑤道：“麻煩你把這些殘衣燒掉。”
殘破的圓領袍染了濃重血跡，很容易招來附近的野獸。
他似乎在為傷者處理傷口。
寧瑤了然，走進簾中，低頭抱起衣裳，腳步生風地走到院中，左右尋摸一圈，找到一個火盆，動作麻利地焚燒起來。
待衣衫燃燼，寧瑤叩了叩門。
剛好這時，那傷者披着寝衣走出來，對垂簾內的男子道：“還是殿下手法好，若是換成莊老頭子，非得疼死卑職。”
寧瑤猶記着他剛剛的慘叫，深知這是在溜須拍馬。可他對白衣男子的稱呼……
被稱為“殿下”者，唯有宮裏那幾位貴人。
皇帝有五子七女，除了太子趙修槿，寧瑤對其餘幾人并不陌生。眼下，簾中的男子并非那些人中的一員，那會是十五年未回京師的太子嗎？
适才拾起衣裳時，并未偷瞧對方一眼，但即便是瞧了，也不能确定對方的身份，畢竟她從未見過太子。
寧瑤不知該不該跪安，若是誤會了，豈不鬧了笑話。
纖長的眼睫微微擡起，她看向竹簾後正在擦拭指尖血跡的男子。
有垂簾遮擋，只能瞧見男子骨節分明的一雙手，冷白勻稱，指甲飽滿，如鬼斧神工的藝術品。
看得出，他是個骨相出衆的人。
那傷者注意到寧瑤，調笑一聲：“剛多謝了。不過，你是何人啊，怎會來到這裏？”
寧瑤一愣，老實回答了他的問題。
聽完她的說辭，傷者更為好笑，“來這裏散心，也不怕被熊瞎子叼走？瞧我這傷沒，就是被熊瞎子抓的。”
像是為了證明自己所言，他附身扯開衣襟，指着滲血的傷口：“瞧見沒，都傷到骨頭了。”
這個人高馬大的傷者屬實不懂男女之別，惹得寧瑤別過頭，羞紅了臉。
“宋宇。”
垂簾後的男子忽然開口，聲如潺泉，悅耳動聽，“回去吧。”
名叫宋宇的男子勾了勾唇，整理好衣襟，隔着簾子躬身作揖，随後越過寧瑤，大喇喇走向灌木叢，看樣子他并不住在這裏。
寧瑤轉回眸子，盯着垂簾，剛想告辭，就聽男子道：“你也回去吧。記住，莫要跟人提起今日之事。”
寧瑤從未聽過這樣一種聲音，明明很溫和，卻帶着不容置喙的威嚴感，叫人不敢忤逆。
