第3章 退婚
回城的路上，雪穿白楊作飛花，窸窸窣窣地落在馬車上。
馬匹甩甩鬃毛，發出“噗”的一聲，繼續行駛在官道上。
寧瑤靠在唐咚寶的肩頭，凝睇簾縫外的白茫雪景，清透的眸子映入雪花的形狀。
入城門時，她們聽到兩則消息：
太子不日回京。
懷賢公主離“宮”出走。
寧瑤和唐咚寶對視一眼，都有些淡淡的無奈——懷賢又雙叒叕出走了。
懷賢公主和太子同是皇後所生，然而皇後早逝，太子又被滞留遼東鎮十五年，只留下懷賢公主在宮中飄零。
多年無人撐腰，導致小公主渾身是刺，動不動就裹着包袱走人，可縱使這樣，也得不到嘉和帝的半點關心。
這一切，都要歸咎于嘉和帝與太子的心結。
想起灌木深處的那座木屋，寧瑤篤定，那個白衣勝雪的男子就是太子趙修槿。
馬車停在尚書府的後巷，寧瑤讓清越将唐咚寶送回國公府，自己剛邁開蓮步，就瞧見西府海棠後面躲着一個嬌小身影。
寧瑤沖那邊輕喚：“公主出來吧。”
懷賢公主探出頭，委屈巴巴地跺了跺腳，“你怎麽才回來？我都在這裏等了你半個時辰，快凍成冰雕了！”
她噘起嘴，一副等着寧瑤來哄的架勢。
小公主的刁蠻名副其實。
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寧瑤提步走過去，扣住懷賢公主的雙臂，“來了怎麽不進府？甘願在這裏挨凍？”
女子聲音太過輕柔，安撫了小公主的情緒，她吸吸鼻子，冷哼道：“你們府中又沒有能同我聊得來的人。”
被皇帝晾着不管，腰杆還這麽挺直的人，怕是只有眼前這位公主了。寧瑤失笑，握住她發僵的手，“走吧，進屋烤會兒炭火。”
懷賢公主拎着包袱，甕聲甕氣道：“我今晚要住這。”
“好。”
寧瑤叩動門環，沒一會兒，府中的老媽媽拉開門扇，迎着她們進了屋。
閨閣內，寧瑤脫去繡帔，輕描淡寫地同懷賢公主聊着婚事。
唐絮之私養外室的醜聞已經傳得沸沸揚揚，懷賢公主抿口桂香椰汁露，拍桌子道：“你對他們太客氣了，若是換作我，非剝了他們一層皮不可！那你打算怎麽做？”
寧瑤沒回答，從鑲螺钿的珍寶櫃裏拿出聘書和禮書，用指尖細細描摹上面的名字。
珍藏這麽久，該退回了。
唐絮之，我不欠你的了。
寧瑤閉閉眼，将心殇埋在心底。
戌時二刻，膳堂內發生争執。
寧伯益在食桌前走來走去，反複品味寧瑤的話，面龐有些陰郁。
寧瑤執着公筷為衆人夾菜，沒有理會父親的怒火，好似退婚一事，已板上釘釘。
阮氏和寧樂都噤了聲，不敢在這個時候給寧伯益添堵。
寧伯益深吸口氣，看向寧瑤：“你可知道，為父花了十年栽培一個庶子，将他從翰林院編纂提拔到了刑部員外郎的位置，前途無量，你說退婚就退婚？”
寧瑤嘴角帶着淺淺的笑，看似溫柔，卻極為堅定，“女兒考慮好了。”
嫁給一個變了心的人，除了能得到丈夫的尊重，再無其他，這樣蕭索的後院生活，是她不能接受的。她想要的是夫妻舉案齊眉，不是相敬如賓。
而唐絮之連對她最起碼的尊重都無。縛有婚約的男子在婚前養了外室，等同于單方面撕毀婚書。
郎既無情，她何必有義。
寧瑤性子雖柔，可一旦做了什麽決定，十頭牛都拉不回來。
作為父親，寧伯益何嘗不知女兒的委屈，只是十年的精力打了水漂兒，多少有些不甘心。再者，适逢內閣首輔致辭，若是得到鎮國公的全力支持，他或許還有當選首輔的勝算，可眼下......
寧伯益犯了煙瘾，甩袖回到屋裏，叫婢女端上煙杆，倚在羅漢床上吞雲吐霧。
煙霧缭繞中，他瞧見一只橘黃色的胖貓正蹲在地上舔爪子，登時來了火氣：“寧樂，把你的貓抱走！”
寧樂小跑進來，彎腰抱起橘貓，沒好氣道：“爹爹怎麽一驚一乍的？”
寧伯益哼道：“太子即将回京，禮部必然為會太子舉辦接風宴，到時候，為父能指望你一展才華，在衆貴女中脫穎而出嗎？”
長女雖與太子有口頭婚約，可并未錄入宗人府的卷宗，嚴格來說，婚約是不成立的，再者，兩人從未見過面，半點情分都無，等到接風宴，若是連才藝都拿不出來，用什麽吸引太子的注意？若是太子不同意，該如何是好？
寧伯益怒從中來，狠狠抽了幾口，“一個個的，都不省心。”
莫名吃了老爹的怒火，寧樂氣哼哼地回了膳堂，将橘貓往寧瑤懷裏一塞，“都怨你，害我被爹爹訓斥。”
寧瑤放下筷箸，笑道：“姐姐在乎嗎？”
寧樂眼稍一挑，确實也不那麽在乎。從小到大，除了婚事，她沒有一點能讓父親看得上眼的。
“诶，阿瑤。”寧樂湊過去，小聲商量道，“我最近身子不适，不宜出席宴會。過幾日的太子接風宴，你頂替我去可好？”
反正她們容貌相近，只要不多言語，不熟稔的人是不會察覺出端倪的。
寧瑤白她一眼，“那可是欺君之罪，再說，姐姐不想在太子面前露臉嗎？”
怎麽說也是日後要厮守的人，不該借此機會見上一面，也好心裏有個底兒麽。
見過太子的人，都道太子姱容修态、潔身自好，姐姐為何總是躲躲閃閃的？
寧瑤心裏起疑，再看寧樂時，眼中多了審視。
被盯得不自在，寧樂掐了一下妹妹的臉蛋，“聽聞太子醫術精湛，比軍醫還了得。”
想起那男子為傷者處理傷口的情景，雪白錦衣不染半點血污，寧瑤默了默，“好像是吧。”
寧樂下意識捂住腹部，有點心虛。
——
等唐絮之接到寧家退回的婚書時，正是太子回京的前一晚。
這晚大雪紛飛，飛檐上懸挂的紅燈籠随風搖曳，在雪地上投下一道道橫斜疏影。
被嫡母喊回去時，唐絮之的腦子暈乎乎的。
寧瑤退婚了……因為他養了一個外室......
唐絮之跪在中堂內，被鎮國公夫婦來回訓斥，可腰杆依然筆直。
就因寧瑤曾說過，願他是暮景殘光中的嵯峨，矗立在山澗，不為衰景折腰。
可承諾要陪他一生一世的小青梅，選擇了退婚，任他迷失在風雪中。
長輩的嚴詞還在耳畔，他忽然覺得膩歪，兀自直起膝蓋，轉身往外走。
鎮國公大怒：“你要去哪裏？”
唐絮之略一側眸：“去找寧瑤。”
有些事，總要當面說清。
在呼嘯的北風中等了将近兩個時辰，身體快要僵硬時，寧府的後門才緩緩被人拉開。
一身茜草色長裙的寧瑤出現在視野中，手裏挑着一盞羊角燈，披着一件滾邊毛領鬥篷，只露出巴掌大的小臉。
不同于往日，這姑娘沒有立馬走過來，而是踟躇了會兒，才慢慢上前，朝他伸出手來。
唐絮之下意識去握，卻被避開。
纖細的指尖挂着一個袖爐，寧瑤語氣平常：“捂會兒手吧，這雙手還要握筆，別凍壞了。”
她總是溫溫柔柔，維持着彼此的體面。
唐絮之握着袖爐垂下手臂，卷了卷發疼的手指，喑啞開口：“考慮好了？”
消息一旦放出，他們再無回頭的可能。
寧瑤将雙手攏進衣袂，迎着皎潔的月光和朦胧燈暈，點了點頭。
唐絮之微退些步子，抹了把臉，形容不出心裏的落差。想是那會兒戗了風，喉嚨發幹，整個人在煩亂中轉蓬，視線也連帶着被風沙籠罩，惺忪昏花。
這是一場由她喊了開始，又由她喊停的姻緣，如今變成了孽緣。
收伶娘做外室，使心底生出一朵妖冶尤花，卻又因為這朵尤花，将原本生長在那兒的青梅擠走了。
濩落塵世，他弄丢了自己的小青梅。
罷了，左右不過對她懷揣着感激，談不上愛，那便放手吧。
“阿瑤。”
“嗯。”
他酸了眼眶，指了指被燈火映亮的雪巷，“我再背你一次吧。”
從總角到弱冠，這條青石路，他不知背着她走過多少次。這裏殘留了女子海榴般的吟笑，猶在耳畔。
寧瑤也望着這條再熟悉不過的小路，輕輕搖頭，“不了，我們到此為止。”
就讓這場大雪，掩埋掉過往的恩情雨露，她及時止損，不再墜落。
唐絮之感到一陣空落，卻也只是笑笑，耷着眼皮道：“時候不早了，我該去衙門了。”
“好。”
目送男人的背影消失在霧霭朦晨中，寧瑤轉身回了後院，卻發現身穿官袍的父親站在石階上。
“爹爹。”寧瑤走過去，不等已生華發的中年男子開口，悶頭窩進他懷裏。
寧伯益仰頭望着簌簌而下的白雪，單手摟着女兒單薄的肩，喟嘆一聲。
精心築起的樓臺坍了，可又有什麽法子……只求為太子和寧樂築的那座樓臺不倒。
——
破曉時分，護城河外，一波人馬高燃着火把緩緩靠近。
守城的将領大聲質問：“來者何人？報上名來！”
黑壓壓的人馬中，一人跨坐黃骠馬，白衣翩然，淡定自若，宛如黑曜石中的一顆潔白東珠。
夜色黑沉，男子張弓搭箭，射出系着玉牒的白羽箭。箭支破空而上，呈弧線斜插在城門前的土地上。
将領扶着頭盔跑下城樓，拔出箭支，仔細打量起玉牒，遽地瞪大眼睛。
太……太子趙修槿。
