第10章 離開
夜深人靜，寧伯益癱軟在堂屋的躺椅上，回憶起往昔……
十六年前，寧伯益在禮部任職，那會兒古道熱腸，資助過一個上京趕考的窮舉子。誰知那舉子在貢院作弊，還咬定寧伯益以權謀私，洩露考題。
大理寺從寧府搜到寧伯益貪污的罪證，寧伯益百口莫辯。按照大鄞律法，洩露考題者，其罪當誅。寧伯益被判死刑，秋後問斬。
行刑前日，阮氏挺着肚子跪在聖駕面前，求嘉和帝寬限幾日，想要讓寧伯益看一眼即将出生的孩子。
嘉和帝感念寧氏世代忠良，便允下了。
當一對雙生子的啼哭聲透過轎子傳遍刑場時，寧伯益悲痛欲絕，他告訴阮氏，一定不要為他守寡，要給兩個孩子尋一個好繼父。
可阮氏堅定地告訴他，此生她不會再嫁，會一手帶大兩個孩子。
他知道，阮氏是個好女人，他不想辜負，可惜命運不濟，夫妻即将陰陽相隔。
然而，令誰也沒想到的是，這對雙生姊妹的出生，為幹旱三年的京城帶來了一場瓢潑大雨，解了朝廷的燃眉之急。
寧伯益因此被緩刑，不久後，大理寺查出真相，實乃禮部侍郎的栽贓陷害。
寧伯益洗脫冤屈，官複原職，他最感激的就是他的妻女，即便阮氏再無所出，他也沒有想過納妾......
回憶至此，寧伯益單手捂臉，重重的嘆口氣。
前院，清越被綁在槐樹上，承受着一下下的鞭刑，卻面不改色。
二進院傳出寧樂歇斯底裏的哭聲，阮氏邊勸邊訓，惱恨長女是個闖禍精，竟闖下天大的禍事。給皇室帶綠頭幞，哪還有被諒解的餘地。
如今擺在寧伯益面前的出路有兩條：
寧樂咽氣，死無對證。
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一起受罰，家族被抄。
十五年前的孫貴妃就是個例子，與內閣的方大學士私奔，最後孫、方兩個家族千餘人做了二人的陪葬。太子也因放走了孫貴妃唯一的兒子，被嘉和帝鞭打二十餘鞭，流放遼東。
往事在目，寧伯益怎會忘記。
他站起身，頹着肩膀走進稍間，手裏握着摔碎的磁片。
阮氏不是沒腦子的婦人，見他進來，立馬擋在寧樂面前，“老爺要作甚？”
寧伯益顫着手指，“我毀了她的臉，太子一嫌棄，或許就......”
“你瘋了！”阮氏呵斥，女兒毀了面相還怎麽嫁人，嫁人......
寧樂卻笑了，“若爹爹覺得穩妥，那便毀了吧。”
一張肉皮而已，若能免除家族的災禍，也未嘗不可。
寧伯益雙手顫抖，想邁開步子，卻雙腿灌鉛，根本下不去手，最終擲了瓷片，甩袖離開。
“老許！”
管家從前院跑進來，氣喘籲籲來到寧伯益面前，“老爺有何吩咐？”
寧伯益附耳說了幾句，面色陰沉，“能辦好嗎？”
管家冒出冷汗，嗫嚅道：“能、能的。”
仆人們不知發生了什麽能叫大小姐哭喊的撕心裂肺，也不知管家為何将清越綁上馬車，他們只知老爺承諾的十兩銀子打了水漂。
清越面無表情地靠在馬車裏，拳頭握得咯咯響，不是掙不開繩索，而是顧念着寧府的恩情，不想做忘恩負義的白眼狼。
他七歲與養父走散，被四歲的寧樂撿回府，自此吃穿用度皆在寧府，這份恩情不敢忘。
這時，車外響起管家的聲音：“二、二小姐怎麽來了？”
接着，是寧瑤輕柔的應答：“人交給我吧，您可以回去了。”
“這......”
清越正疑惑着，車帷忽然被人從外面拉開。
漆黑夜色中，寧瑤手提兔兒燈朝裏照，映亮了清越那張棱角分明的臉。
這姑娘總是溫溫柔柔，目光平和，哪怕遇見這樣的事，也沒有焦躁不安。清越知道，她又在想辦法為寧樂收拾爛攤子了，從小到大，一如既往。
——
寧瑤回府時，臂彎的包袱沒了去向，身上帶着一股涼氣，連睫毛都挂了冰晶。
借着月色，她來到正房稍間，見寧樂被綁在床上，身邊只有兩個看守的老媽媽。
寧瑤端起寧家嫡女的威儀，淡淡道：“你們出去，我同姐姐說兩句話。”
兩個老媽媽不疑有他，恭敬地退了出去。
寧瑤側眸看了一會兒，從袖管裏掏出小刀子，割斷了綁縛寧樂的繩子，“我已安排清越出城，一會兒便送姐姐與他彙合，你們一路南下，去江南避一陣子吧。”
麻繩松了，寧樂揉揉發疼的腕子，搖了搖頭，“我不走。我若走了，爹爹沒辦法向朝廷交代。”
已經任性過一次了，她不會再任性下去。
寧瑤低眸撫上她平坦的小腹，眼中水光盈盈，“可你懷了孩子，讓他涉險，你舍得嗎？”
寧樂心中鈍痛，覆上寧瑤的手背去撫摸那個小生命，“這是我和清越的孩子。”
是她賭上一切懷上的孩子。
寧瑤扭頭瞥了一眼對面的東稍間，緊緊握住寧樂的手，“我燃了安神香，爹娘這會兒在昏睡。事不宜遲，我現在送你離開。你安心把孩子生下來，寧府這邊的事，會找到解決的法子。”
“如何解決？”寧樂知道妹妹是在安慰她，想讓她帶着希翼離開，而不是濃濃的負罪感。
寧瑤扶起寧樂，似笑似嘆：“事在人為，你就別管了。”
兩人來到後巷，早有馬車等在那裏。寧瑤扶着寧樂上車，自己坐在車轅上，忍受着刺骨寒風甩出馬鞭。
可馬車還未駛出巷子口，就被一名美婦人攔下了。
姐妹倆俱是一驚。
阮氏凝着挑簾的寧樂，眼底通紅，帶着責備，卻沒有喊人過來，而是坐上了另一邊的車轅，指了指南城門的方向，“駕車。”
寧樂哽咽，知道母親默許了她的離開。
馬車駛出城門時，雉堞城牆漸漸遠去，富貴繁華淡出視線，古松修竹似在與他們作別。
寧樂跪在阮氏面前，“女兒不孝，無法侍奉在爹娘左右，還望爹娘吉星高照、福壽安康。”
阮氏背過身，遞出一張信函，“這是你爹讓我轉交給你的，路上再看吧。從今以後，寧府再無你這個女兒，風雨路上，好自為之。”
寧樂悲戚，顫着手接過那封信。
回程的途中，母女倆并肩走在弦月下。寧瑤挽着阮氏的手臂，疑惑問道：“阿娘和爹爹怎麽沒有昏迷？”
阮氏瞪她一眼，“就你注意多，發生這麽大的事，我們能睡得安穩嗎？你黑燈瞎火進來點香，差點氣歪你爹的胡子。”
“可爹爹沒有阻止我呀。”
阮氏嘆道：“你又不是不知，你爹刀子嘴豆腐心，哪一次真的跟你們姐妹倆較真兒了？ ”
寧瑤笑笑，五分溫情五分悲。花有重開日，人無再少年①，誰也不想存有遺憾。可姐姐飛蛾撲火，走上一條沒有退路的窄路，是需要承擔後果的。今後的路艱難困苦，除了清越，再也沒有人為她收拾爛攤子了。
回到府前，素手推開大門，寧瑤吓了一跳，不知父親為何跪在庭院中。
“爹爹！”寧瑤跑過去，想要扶起寧伯益，可寧伯益怎麽也不起來。
寧伯益挪動膝蓋，跪在她面前，語氣前所未有的鄭重：“寧氏世代勳貴，忠義無雙，為父不想讓其毀在我的手上。身為寧氏宗長，在此懇求阿瑤以大局為重，保寧氏百餘口人性命，代替寧樂嫁入東宮！”
不是沒有想過讓寧瑤和寧樂交換身份，這樣還能留寧樂在身邊，可時日久了，總會叫熟稔的人發現蹊跷，風險翻倍。
對于父親的請求，寧瑤沒有太過詫異，在決定放走寧樂和清越時，就已經做了這個決定。
她扶起悲痛的父親，摸了摸他眼角的細紋，淡淡笑開：“女兒領命。”
自此，京城再無寧瑤。
遠離京城的馬車上，寧樂攤開寧伯益的親筆信，淚流滿面。
“頃接大示，見字如晤。此去經年，面晤甚少，望吾兒一路繁花，不遇荊棘。為父三十有九，即入不惑，卻利欲熏心，逼吾兒跳入火海。為父深思一夜，慚愧不已，望吾兒念及舊情，莫要憎恨。汝此番離家，需隐姓埋名，再不入京。山水相逢日，全當陌路，方可安然。宮闕似海，自有阿瑤替汝嫁之，從此改名換面，做汝之影，此生皆不可破。望汝思及家妹之好，來日莫要相負。言盡于此，願吾兒福祿宜之、順遂平安。紙短情長，誠祈珍重。”
——
次日傍晚，唐咚寶哭着回到鎮國公府，“嗚嗚嗚……”
見狀，鎮國公夫人疑惑問道：“這是怎麽了？”
唐咚寶環抱廊柱，泣不成聲：“阿瑤病了，被寧伯伯送走了，說是一年半載不會回來了，嗚嗚嗚......她怎麽離開都不跟我打聲招呼......”
她們可是手帕交，手帕交！
這話剛好讓散值回府的唐絮之聽見。
男人面色徒然一變，更加篤定心中的猜測：寧瑤每日以淚洗面，郁結成疾。
他扳過唐咚寶的肩膀，有些焦急地問道：“寧瑤被送去哪裏了？”
