第1章 一怨起

“掌櫃的，勞煩你給看看，這東西能當多少。”

嘩啦一聲，面容俊美的青年将一個包袱放在了櫃臺上。

新來的小夥計頓時眼前一亮：單聽聲音就是分量十足，且面前這位小爺雖然只着布衣，那通身的貴氣卻是不損分毫，看來這是筆大買賣哪！

他趕緊殷勤地跑去倒茶，卻聽到掌櫃嘆了口氣：“薔哥兒，您又來典當了。不是小老兒嘴碎，實是這太不成個樣子了。貴府那一幹人搬到您家裏頭也有小半年了，怎麽就沒人想着找份營生，倒天天勒啃着您？您瞅瞅，昨兒才立冬下了場小雪，您卻連件厚實袍子都沒穿，這實在……唉，連小老兒這個外人也看不過眼哪！”

來典當的青年乃是寧府中之正派玄孫，名喚賈薔。因父母去得早，打小被賈珍養大。賈珍是個男女不拘的主，他又生得生得十分俊俏，曾被好事者暗中品評為賈府之冠，連女眷都比不上他，未免惹了許多非議嫌疑。

待到賈薔十六歲時，府內謠言傳得越發不堪，甚至有人說他不止獻身與賈珍，同賈蓉也有瓜葛。賈珍打殺了兩個搬弄口舌最利害的奴才亦不見謠言止息，只得分與他房舍家仆，命他搬出去自立門戶。

少年當家，雖然背後有賈府這株大樹乘涼，賈薔亦頗吃了些苦頭。好在他素性豁達，倒是不以為意，只一心幫襯着兩府操持各種事務。卻不想在十九歲這年，賈府竟飛來橫禍，慘遭抄家。幸好除賈赦等人被流放罰役之外，餘者皆保住了性命。

賈府被抄，連府邸也沒保住，滿門婦孺兼肩不能挑手不能提的男丁們沒了生活來源，只得搬到祭田去。不出半月，太太夫人們因受不了鄉間辛苦清冷，合計着想搬回城裏，便差人來找賈薔商議。

當初禍事發生時，賈薔因早分門另過，倒是逃過一劫，保住了名下的三間店鋪與一套三進三出的院子。在府中衆人遷到祭田時，還送過五百兩銀子的盤纏。他心中始終感念兩府中人對自己的關心，當下見長輩開口，哪有不允之理，當即親自駕了馬車，将老太太、王夫人、鳳姐并寶玉等人接到自己家中，好生看顧。

左鄰右舍們對賈家的事不甚熟悉，起初還感嘆盛極必衰，好好一個大家族就這麽毀了，着實可憐。但漸漸的，見賈薔先是賣了鋪子，又開始典當東西，甚至連當季的衣裳都無力贖回，穿用之物越來越不堪，可賈府那一家子太太夫人、少爺丫鬟們卻仍是金尊玉貴地将養着，起初那份同情，不由都變成了不屑。

當鋪掌櫃的這番話，賈薔也曾聽其他人說過，當下趕緊分解道：“掌櫃的，您老這話卻是岔了。老太太和幾位夫人均是我的長輩，打小對我極為照顧，再者也沒個女眷抛頭露面的道理。我供養她們，乃是天經地義。”

“天經地義？自來投親靠友的人不少，但卻少見把親戚連皮帶骨吃光啃淨的。女眷又怎的？連侯門裏的人都會接針線生意來做！”掌櫃見賈薔一昧顧念舊情，卻是替他着急：“且抛開女眷不說，那個銜玉而生的寶二爺，他難道也是女兒身不成？府中都敗落了，也不知謀個出路，只成日家混在丫鬟堆裏搗鼓胭脂花粉。我若是你，早拿大棍子趕他出去了！”

賈薔苦笑道：“寶二叔是富貴鄉裏長大的人，您老要他去做活掙錢，實在是難為他了。”

掌櫃冷笑道：“難道你就不是賈府的正經公子？還不是小小年紀就開始籌謀奔走，那寶玉憑什麽比你金貴？薔哥兒，有句話我早想對你說了：你掏心掏肺對他們，他們卻不見得這樣待你。當初榮府的琏二奶奶對你呼來喝去，當家仆一般的使喚，今兒落魄了又來吮你的血吃你的肉，你就不心寒麽？”

以往旁人見不得賈薔一昧倒貼的行徑，雖是心中不以為然，嘴裏卻只是略勸一勸，從沒有誰像掌櫃說得這麽直白痛快。當下賈薔被勾起舊事，心中不禁有一剎那的動搖：似乎，賈府中人待自己皆只嘴上抹蜜說得動聽，實際不見半分實在的好處。

但他對賈府衆親人感激了十幾年，那念頭早就根深蒂固，哪裏是輕易能撼動的。當下這懷疑的念頭只是一轉，立即便熄滅了：若不是叔叔賈珍打小悉心教養，後來賈琏、鳳姐等人又幫襯着給他差使做，他哪裏能有今天？他父親是個賭鬼，将自己的那一份家當與母親的嫁妝都輸個精光後慚愧自盡，母親亦追随而去。現如今他所有的一切，都源于親人們的饋賜，莫說只是供養她們一段時日，就是養她們一輩子也使得。

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抱了這念頭，賈薔剛要開口，但見掌櫃的一臉不以為然，便知道說再多也是徒費唇舌。橫豎日久見人心，再過些日子，大家必會知道親人們不是那種人。便不再解釋，只說道：“掌櫃，家裏現兒也沒什麽東西了，這堆器皿是紫金摻了銅打的，材料倒不值錢，但勝在精致難得，我想死當，您老看着給估個數吧。二夫人和寶二叔昨兒犯了舊疾，大夫說每日少不得燕窩，等當了銀子，我還要往海貨鋪子走一趟。”

“都精窮了還吃燕窩，你就慣着他們，将來有你後悔的日子！”掌櫃是真心關心賈薔，說話未免不中聽。當下寫了當票，又讓夥計秤了五十兩銀子給他。

這些天來幾乎天天出入當鋪，賈薔早将行情摸熟了，見掌櫃多給了自己十兩銀子，不由十分感激：“升叔，多謝您。”

“我向來拿你當親侄子看待，別說這見外的話。你不是還要買燕窩麽，快去吧。”

目送賈薔的背影漸漸消失在街角，掌櫃不禁又嘆了口氣。回身見新夥計呆呆提着把茶壺，一副目瞪口呆的樣子，便沒好氣地斥道：“聽了半天故事還不知足，快去幹活兒！多學些眉高眼低，別像那位小哥兒似的，看似聰明，實則一根筋到底，被蒙騙了還認那些米蟲是好人！”

賈薔并不知道掌櫃拿他當了反面例子去教訓夥計。他記挂着王夫人與寶玉的病情，在海貨鋪子買好了燕窩便急匆匆往回趕。好容易趕回家中，還不曾進門，遠遠便聽見寶玉與襲人的笑鬧聲。

見他無事，賈薔這才放下心來，笑道：“寶二叔，大夫說的官燕我買來了，夥計還送了我一提黃魚幹，今晚咱們就炸魚吃。”

話音未落，襲人便皺起了眉：“薔爺，您怎麽還沒記住，我們寶二爺從不吃這種油膩膩的東西。二爺剛還說呢，晚飯不用別的，就想要碗老湯，用火腿和雞炖了，再撇去浮沫和油脂子，下幾片菜心筍片就好。”

離開了賈府的錦繡富貴，襲人自覺成日泡在苦水裏，早積了一肚子氣。除了對老太太、王夫人等主子尚能保持尊敬，在其他人面前，她說話漸漸刺耳起來，往日僞飾的賢良已被消磨殆盡。

賈薔聞言一呆：“火腿還好說，只是最近天氣越發冷了，農戶們不大進城，雞和綠菜的價錢比平時翻了好幾倍，我今日得的銀子已全買了燕窩，實在是……寶二叔能否——”

不等他說完，旁邊又跑來一個丫頭，毫不客氣地打斷了他的話：“薔爺這是要讓寶二爺挨餓嗎？若餓着二爺，老太太頭一個心裏不自在，回頭又得病一場。難道薔爺想将老太太氣病不成？”

說罷，這丫鬟讨好地看着寶玉：“二爺，等菜買齊了，奴婢來上竈。這湯奴婢當日在你房裏嘗過的，記得那味兒。”

襲人嫌惡地瞟了她一眼：“玉钏兒，太太還病着，你怎不在跟前伺候？這裏用不着你獻殷勤。”

玉钏兒不甘示弱地回瞪襲人：“太太剛睡着，睡前還特地叮囑我要服侍好二爺。襲人姐姐這麽霸着二爺，是不是有什麽小心思？”

“你——”

兩個丫鬟你一言我一語，火藥味漸漸升級，寶玉在旁袖手幹站着，一副不知該如何勸解的樣子。

這場景每日都要來幾回，賈薔早看慣了。知道指望不上，只能親自将東西送到廚房。剛剛撂下，冷不防忽有一人跑出來，跪下哭道：“爺，那些人不能再留了！”

賈薔定睛一看，卻是打小跟在自己身邊的丫鬟青雲，趕緊将她扶起：“青雲，你說什麽話來。你不能因為之前二太太罰了你，将你貶到廚房做事就心懷不滿胡言亂語，妄議主子的不是。”

“主子？恕奴婢見識淺薄，不知天下竟有趁主人不在翻檢財物的主子！”青雲示意他跟自己走：“爺，您總是聽不進勸。但這回人贓并獲，您還有什麽話說？您現在快去廂房看看，她們還在裏頭翻得起勁呢！”

賈薔一驚，本待不信，但又知青雲從不說謊，遂想這多半是個誤會，只要開了屋子親眼見着無人，青雲就不會再胡言亂語。

等他走到後院，推了一把房門，卻是紋絲不動。剛要再用力，卻聽裏面傳出一個尖細中帶着讨好的聲音，不是鳳姐又是誰：“薔兒那小子總說家裏再沒什麽東西，這尊白玉美人像卻又是什麽？還是老祖宗敞亮，一下子就找着了！”