第46章 四十六世子

且不說賈政挑燈夜戰，連夜為王夫人拟好了交與薛家的書信。東府這邊，賈薔為某事盤算許久，次日借口被吓着了，着小厮長陽往家學告了一日假，便帶着新到手的萬花筒出府去尋升叔。

不幾日便是年關，正是辭舊迎新的好時候。因賈薔鋪子裏的小銀擺件好看又時興，許多手頭寬裕的人家都樂得花點銀子買下，點綴點綴桌臺，是以店裏每日都是人滿為患。

升叔并幾個夥計忙前忙後，滿面紅光。忽在人堆裏一眼看見小東家，升叔連忙笑迎上來：“爺可來了，昨日那事我已料理幹淨，外頭絕不會有半句風聲，請爺放心。鋪子裏這幾日生意不錯，我照爺的吩咐，除了留下用度之外，每日流水銀子已歸攏存進了前頭的錢莊，積了好幾張票子，正準備給爺送去呢。”

賈薔笑道：“事情交給你，我放心。今日我也不是來問賬的，是有事要與你商量。”

打量他說得鄭重，升叔還以為小東家也如自己一般，琢磨着要将門面再擴一擴。連忙将手裏的客人交給夥計，與賈薔來到旁邊的茶樓。

不等坐實，他便興沖沖地說道：“爺是想将生意再做大些吧？我早在琢磨這事了，恰巧旁邊有家賣雜貨的上了年紀做不動，想将鋪子出掉。他那門面我瞧着不錯，到手了往牆上刮層膩子就能用。”

見他還要再說找暹羅人拿貨的事，賈薔連忙止住：“升叔，這樁生意只得一時，做不了一世，我覺得無需再擴張，現下就很好。今日我來找你，是想商量別的事：你知道，我新得的那套宅子有間八面風鋪子，閑置了好久，我想在那兒另做門新生意。”

“爺準備做什麽？”見賈薔對已經掙錢的生意不感興趣，反而想另辟天地，升叔不免疑惑。

“你知道晚香樓吧？”

此時茶博士恰好沏了茶端上來，升叔方擡起茶盞，聽到這話險些失手砸了盅子：“這這這——爺，您不會是想……”

“我不是想做秦樓楚館，是想做個供人談生意的地方。”賈薔道：“我提起晚香樓，只因許多人都愛往那裏談事。但那兒是青樓，有些正派人不願過去。倘去茶樓，又有些人覺得人多口雜。我就尋思着，莫若專門經營一處院坊，精心布置一番，再挑天生聾啞又不識字的下人來服侍，另聘幾個大廚和茶道高手。既免去機要外洩的後顧之憂，又讓他們待得舒服，保準來過一次就念念不忘。”

其實，賈薔前世便有了這念頭，但還未來得及付諸行動，便因賈府抄家被拖累了，遂未得成。昨晚偶然聽了賈珍那一席話，忽把這念頭又翻了上來，尋思了一夜将細瑣處都想妥當了，便來找升叔。說是商量，實則是告知。

當下見升叔面有惑色，賈薔又道：“我準備把那鋪子做成茶室，招徕人氣。後面的閣樓院子連通，隔斷做為雅間，又各設門徑着人看守。愈是往裏，便愈是雅致安靜，價錢也更高。末了最裏面留下幾間最好的專給熟客用。等本錢再多些，還可以延聘琴師，采買歌女，以為席間助興。”

升叔臉上的訝色慢慢轉為沉思：“爺，這生意以前可沒人做過，不知世人肯不肯接受。依我看來，要麽一鳴驚人，要麽寂寂無名。若是後者，恐怕要折本。”

賈薔卻是信心十足：“做生意就得專挑沒人做的，否則豈不是跟在別人後頭撿剩？就這麽定了，回頭你找幾個修造師傅來，到實地看看該如何修改，畫了圖紙給我送去。”

見小東家胸有成竹，升叔受到感染，不禁也改了觀，專往好的方面去想：“照爺的主意安排下去，一旦開張，必得壓倒晚香樓。”

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因早上人少，茶樓供暖的火爐升得不夠旺，賈薔坐了一會兒覺得有些冷，便起身取過之前解開的披風重又系上。聽到升叔的話，報以一笑：“只是壓倒晚香樓麽，升叔也忒小瞧它了。”

将披風披在肩上，他剛将垂肩的黑發挽到外面。動作之際，手肘無意碰到一個經過的客人。原只是小事，不想那人卻叫嚷起來：“你小子仔細些！”

這聲音頗有幾分耳熟。賈薔擡眼一望，還真是個熟人，竟是前些日子想害馮紫英、順帶還殃及了他的柳芳。

從道觀回來後，賈敬只說那是馮家的事，他們自會了結，讓他不要聲張。但賈薔卻知道事涉皇家，他不想淌進渾水，加上并未受傷吃虧，所以也沒想過去找柳芳報複，只暗自将柳芳的來歷打聽清楚。不意在此撞見，見對方依舊蠻橫無禮，不禁皺起了眉頭。

柳芳卻是沒認出他，徑自吵嚷：“敢沖撞小爺，你可把皮繃緊了！”

一旁升叔見他這般驕橫，立時站起身來，維護自個兒的小東家：“過道窄小，這位少爺下次還請走慢些，免得自個兒沖撞了人還多事。”

柳芳生性跋扈，在父親并幾位嫡兄面前唯唯諾諾，在外面倒是膽大妄為。聽出升叔話裏的譏诮，立即将眼珠一瞪，鼓得像只準備撲食的蛤蟆：“你是哪家的奴才，敢這麽對我說話。小爺的拳頭可不是吃素的！”

話音未落，他已掄起了拳頭，一副準備動手的架勢。

賈薔怕升叔吃虧，立即将随身帶的小刀攏在袖中，大聲喝道：“住手！”

他本以為柳芳不會聽話，早做好了動刀的準備。哪知小刀剛剛揮出半寸，便見柳芳轉過臉來，眯縫着眼盯着他看了片刻，忽然大叫起來：“你是那天的小子！你和姓馮的是一夥的！”

賈薔以前也見過些過份熬夜念書，以致眼力不濟的人，一見柳芳如此模樣，便猜出他眼神不好，剛才并未認出自己。剛要說話，卻見柳芳微微變了顏色，不住扭頭去看某處，一副畏首畏尾生怕被別人知道什麽的樣子。

順着他的視線，賈薔才發現鄰座上不知何時多了幾人。內有一位青年分外出衆，大約二十左右的年紀，身形高大健碩，劍眉星目，面相剛毅英俊，只是眼神卻頗為陰鸷傲慢。一身錦袍，腰環玉帶，一看即知身份不俗。

那青年被群星拱月般環繞着，衆人皆面帶谄笑地圍着他讨好說話，他卻愛理不搭，不過偶爾用鼻子哼上一聲。饒是如此，得了回應的那人也如獲珍寶，說得更加起勁。

柳芳的注意力，便是鎖定在此人身上。

賈薔正思索柳芳同這人是何關系，便聽他緊張又小聲地說道：“不許對世子爺說那天的事！要是你敢透露半個字，我就擰斷你的胳膊！”

“世子？”賈薔微微一笑，看似被柳芳的話唬住，笑得格外純良乖巧，實則早在心裏打定主意要教訓教訓這家夥。

柳芳不知就裏，還以為威脅管用，飛快解釋道：“他是南安郡王世子江望！你若胡說八道惹惱了他，我連你的腿也打斷！”

正在嘀咕，那座已有人叫他：“柳少，還不快來就桌，同個小孩子叨登什麽？可是遇見親戚了？”

柳芳連忙說道：“一點小事，就來就來！”

剛要過去，冷不防賈薔在旁邊陰陽怪氣地接道：“雖是未遇見親戚，也差不多。柳少眼花，将我錯認成他家表叔柳湘蓮，硬是對我行了個禮。倒教我吓了一跳，心說哪兒多了個大侄子。”

滿座人先是一呆，繼而哄堂大笑起來。馬上有人一語雙關地湊趣道：“柳少，年關還沒到呢，就急着認親戚讨紅包了。早跟你說學學國子監那些書呆子，弄副西洋玻璃鏡戴上，你偏不聽。這會兒竟将個小孩錯當成叔叔，不知道的，還當你家親戚少，你急着攀扯呢！”

惱羞成怒的柳芳本是呲牙咧嘴地打算對賈薔動粗，忽聽到這看似打趣實則褒貶的話，頓時轉過身去，臉紅脖子粗地說道：“什麽叫攀扯？我要是攀扯世子爺，你們又是什麽？”

“哎喲喲，柳少，這可是你的不是了，我并未指名道姓，你怎麽把世子爺給捎帶進來了？咱們玩笑歸玩笑，你說不過我，大度些笑一笑丢開手便是。何必拉扯不清？沒得教世子爺不高興。”

“你——”

見辯不過那伶牙利齒的家夥，柳芳一急，本能地又要掄拳頭，卻見世子江望冷冷看了過來：“瞎鬧騰什麽？”

這一問不止定住了柳芳，也教旁邊原本在偷笑看熱鬧的人們收斂笑意，讪讪地不敢再說什麽。

鎮住這群跟班，江望忽然起身，走到賈薔面前，緩緩打量。

他的眼神十分陰冷，教賈薔聯想起毒蛇、蜥蜴之類慣于在暗中穿行的長蟲，分外難受。

但畢竟是經過生死的人，賈薔迅速便将不适感壓了下去，依舊笑得輕松寫意：“不知是哪位世子當面？找我有何事？”

之前打聽柳芳之事時，他意外發現此人竟是柳湘蓮的表親侄兒，便将這層關系記了下來。适才見江望同那群人的相處情形，猜出他們多半是意圖讨好的跟班，且說話又都愛把尖刻當有趣，便借柳湘蓮的名字開了個玩笑。樂得自己不動手，讓柳芳自個兒同那群跟屁蟲去撕扯。

他不信傲慢的南安王世子會為柳芳出頭，也不擔心他是聽到了飛白樓的風言風語。飛白樓只是王府的一處小小産業，王府不可能過份關注。而且那天在場的人、包括那群混混，他都已讓升叔處理妥當。那些人亦知個中利害，根本不敢在外胡說八道。

所以，他在南安王世子面前十分坦蕩。

凝視他片刻，江望眼中掠過一抹興味：“你是哪家的人？”

京裏差不多的世家公子，大大小小他都見過，卻從未見過這男孩。周身不容忽視的尊貴分明是大家子弟才有，但溫绻淺笑裏的若隐若現卻無法忽視的那縷鋒芒，卻是絕無僅有。

罕有的，他竟對這個小小男孩生出一探究竟的想法。

賈薔卻只是滿不在乎地笑了笑：“無名小卒，不足挂齒。”

“好個無名小卒。”江望突然俯低身子，在他耳畔輕聲說道：“你倒是口齒伶俐，只一句話便挑得他們針鋒相對。”

熱氣撲上耳廓，讓賈薔陡然生出被冒犯的惱怒。

不着痕跡地退開兩步，他剛要說話，對方卻已若無其事地挺直了身子：“你很有趣，我要賞你。”

說着，江望取出塊馬蹄金錠，丢擲于地。茶樓新上過桐油的木地板分外敞亮，将金子黃澄澄的影子拖得極長，倒有點像把尖銳錐子，伴着江望的聲音，一起刺進賈薔耳中：“還不謝賞。”

盯着腳邊的金子，賈薔慢慢斂去笑意：“我不是篾片伶人，無需世子破財。”

“哦？可我覺得你說的話比篾片相公還好笑。”江望忽然勾唇一笑，但那笑意極薄極淡，分明飽含譏嘲意味：“我給的賞，你必須接。”

說罷，他拍了拍手，立即有幾名侍衛從樓下蜂擁而上，光明正大地堵住賈薔的所有退路。雖未撥刀，但威脅之意再明顯不過。

賈薔死死瞪着江望。他知道對方是覺得受到冒犯挑釁，故而想要折辱自己。但他不能，也沒法在大庭廣衆之下動手。畢竟，那可是王爺。賈府與郡王府相比，無異于雞仔與海東青。

但，他也不願低頭折脊。

僵持之際，氣氛悄然變得緊張。忽然有人笑了起來，那笑聲因緊張而有些顫抖，卻還是堅持說完了想說的話：“少爺，您還沒給小人封過年的紅包。不如這錠金子就提前賞了小人吧，也讓小人發注財。”

說話的是升叔。他不知江望是哪家的世子，但想來總歸是賈府得罪不起的人物。不願見小東家陷入窘境，便挺身解圍。

只是，他剛剛彎下身子，手指還未碰到金子，就被侍衛用刀鞘一擋：“我們世子說了，金子是給這小子的，必須讓他來撿！”

随着這句話，空氣中的火藥味驟然升級。濃烈得像初一清晨的街道，到處都是鞭炮留下的硝石硫磺味兒。

賈薔咬了咬牙，将袖裏刀握得更緊。

還未決定是忍一時之氣，還是對峙到底，突然又有一個聲音插了進來：“大清早的就這麽熱鬧？勞駕諸位讓讓，給我挪條道。”

這聲音有些尖細，語調倒十分溫和。落入江望耳中，卻教他面色微變。待看清來人面孔，他卻又露出幾分疑惑：“敢問閣下是……”

那是個面白無須，微胖謝頂的中年人。衣飾平平，背上負了一個鼓鼓囊囊的包裹。他的五官頗為平淡，像是蒙在銅鏡上的霧氣，随手就能擦掉。但那抹笑容卻極為和煦，教人不由自主心平氣和。

聽到江望發問，他擺了擺手：“世子何必明知故問？我出來辦點事，順路喝個茶罷了，沒什麽要緊的。”

他溫言細語，觀之可親，江望的臉色卻是再度一變。

眼神變幻不定地站了片刻，他突然朝男子拱了拱手，爾後一語不發地離開了茶樓。

柳芳和其他跟班們面面相窺，卻不明就裏，也只得跟随離開。其中一名跟班故意落在後面，等人都走了，馬上迅捷無比地撿起那塊生事的金子揣進懷中，飛也似地跑下樓去。

男子也不理會那人的小動作，徑自微笑道：“總算是清靜了。”

說罷，他解下包裹，挑了個當窗的位置坐定。

看着這突然現身替自己解圍的人，賈薔難得有些發懵，一時竟不知該說什麽。

注意到包裹一角露出撥浪鼓、解連環之類的東西，他眨了眨眼：“您是給家裏的孩子買玩具？”

“不是孩子了，不過他喜歡玩具。”

賈薔馬上從袖袋裏取出裝了一路的匣子，打開薄木鑿花盒，遞到男子面前：“這個小玩藝兒還算精致，我想您家裏人或許會喜歡，權當做您替我解圍的謝禮。多謝您适才出言相助，還請務必收下。”

這是昨夜他從賈政手裏摳來的萬花筒，原本打算交給升叔賣個好價錢，現在聽男子這麽一說，馬上便取了出來，做為謝禮。

打量那萬花筒縷金嵌寶，分明是件不可多得的珍品，男子眼神陡然變得意味深長：“不過一句話的事，你竟舍得送這麽重的禮？”

“但這一句話讓我不用彎腰折脊。”賈薔認真說道：“以前我彎過太多次腰，知道不用彎腰的代價有多昂貴，這還算是便宜了。”

他說的是前世——前世他不知人心險惡，傻呼呼地與人為善，甚至還由着鳳姐呼喝使喚。任憑榮府把他當個長工似的支使，還心懷感激地覺得那是照應。如今回想起來，卻皆是恥辱。

這一世，他不想再重蹈覆轍。無論面對任何人，他都不願再受一絲一毫的屈辱。

男子不知這些來龍去脈，見賈薔說得認真，不禁默然。片刻之後，方溫言說道：“你還是個孩子，老氣橫秋地說什麽從前。”

賈薔自然不會解釋，笑了一笑，向男子行了一禮，便與升叔一道辭去。

男子亦未挽留，只看那只萬花筒微微出神。過了盞茶功夫，又有一人匆匆上樓，大大咧咧坐到了他旁邊：“老謝，可有些年頭沒見了。你仍舊在服侍太上皇麽？”

目光移到此人身上，謝公公搖了搖頭：“賈敬，我知你并未出家，就不能換了那身道袍？”