第1章 宮變
權宦養妻實錄
谷草/文
2019年8月1日
好熱的天！連日熱浪滾滾，摧殘着大地，紫禁城內外被禁軍層層嚴密把守，一如這悶熱的天氣，透不出一絲風來。
德化八年的仲夏，皇帝突發熱疾，不省人事。整座乾清宮內黑壓壓的，密不透風。西暖閣外，七嘴八舌，一刻不停，他們都是太醫院的棟梁之才，正聚在一起讨論皇帝的病情。
本來就是個普通熱疾，難不倒這些朝廷選拔/出來的醫學佼佼者，可皇帝的病來得突然且詭異，施針用藥過了兩日也沒有任何起色。眼見連太醫都束手無策，朝堂上的那些文臣又圍着一刻不停地七嘴八舌：萬歲爺一病不起，恐怕時日無多……
皇帝病重，內閣中的閣員們也要做兩手準備：一求上蒼保佑，皇帝龍體大安；二來也該考慮儲君人選。一旦龍馭賓天，也好穩住朝局。
可惜啊，這位在位才八年的短命皇帝膝下子嗣單薄，成婚早能頂什麽用，所生皇子成活的沒有幾個，眼下也就劉貴妃的三皇子李鎮，還能叫人有些指望。
盡管李鎮年僅六歲。
“萬歲爺真要立劉貴妃的兒子為太子麽？那咱們皇後娘娘肚子裏的……”情勢危急，多少人對皇位虎視眈眈。坤寧宮是紫禁城的中宮，皇後母儀天下，又有娠七月，若為皇子，必是儲君不二人選。
就是不知能否趕上在皇帝駕崩前降臨人世。
此時此刻，坤寧宮的人個個提心吊膽，生怕萬歲爺先走一步，皇後再無人撐腰，被家世顯赫、嚣張跋扈的劉貴妃奪了太子之位。
“話還不能說太早，萬歲爺早已有言在先，若咱主子誕下皇子，必立為太子，哪能輪得上他們承乾宮做主！”一位宮女站在廊柱底下信誓旦旦，皇後日日拜佛念經，她相信心誠則靈，因此也篤定主子萬歲爺必能逢兇化吉，皇後也會順利誕下太子。
但每天求神拜佛的人那麽多，佛爺哪裏顧得過來。
德化帝熱燒的第四日，天上烏雲密布，一道道攝人魂魄的電光淩空劃破蒼穹，劈向坤寧宮主殿。驚雷四起，正在佛像前閉目念經的皇後範氏心下一驚，手中珠串斷裂，蜜蠟珠子撲簌簌如撒豆子一般滾落在琉璃地磚上，噼噼啪啪直擊人的心肝兒。
範皇後陡然睜眼，心跳遽然加快，她驚覺起身，自亂了陣腳，被一地的佛珠使了絆子，身子前傾，腹部着地，她下意識用雙手護住腹中胎兒，拼盡了全力，卻依舊動了胎氣。
電閃雷鳴間，腹痛如絞，身下淌過一股熱流……
“皇後娘娘！——”宮女聽聞動靜進來，見此情狀，驚恐呼救：“來人吶！快請太醫！”
“不好啦！坤寧宮走水啦！”
禍不單行，一時之間，禍端蜂擁而至。
範皇後動了胎氣，有早産之兆，皇帝病危，所有太醫聚于乾清宮會診，坤寧宮派去的人被劉貴妃的人半道攔截，受制于承乾宮。
遲遲未見太醫前來，皇後臨盆受阻，好在還有接生的穩婆把關。
“大事不好！娘娘有血崩之兆，若太醫再不來施針解救，怕要一屍兩命！”
“嬷嬷……保住皇子……”
“娘娘……”
皇後命懸一線，所念所想全為孩兒。
一盆盆清水變為血水，端進捧出，坤寧大殿火光沖天，天上轟雷陣陣，卻怎麽也舍不得落下一滴雨水。
火勢越來越旺，救火的人早已精疲力盡，範皇後也拼盡了最後一絲力氣，終于在漫天的紅光中誕下一位皇子，只是她還來不及看她的孩子一眼，便已氣絕身亡。
皇後誕下的是太子，可這時候坤寧宮剛失去了主子，人人痛哭流淚，短時間內，誰也沒想到給皇帝報喜，而他們也沒了報喜的機會。皇後薨後不久，乾清宮發出喪音：皇帝歸天了——
一夕之間，連失帝後二位人主，比起哀恸，更是人心惶惶。
皇帝駕崩，儲君降臨人世。然而，劉貴妃捷足先登，聯合司禮監掌印太監王有吉在內閣面前搬出皇帝遺诏：立皇三子李鎮為皇嗣子，克承大統。
诏書為皇帝親筆，有玉玺印鑒為證，縱然對皇帝立意有所懷疑，可為大局設想，無人敢有微詞。劉貴妃做了萬全之策，早已封鎖了皇後産子的消息，那些憂心國事的大臣們聽不到半點風聲。
“嬷嬷，我想見媽媽……”混沌之中，響起了小女孩清脆的聲音，不甚和諧。
她看上去只有五歲，還很稚嫩，也很懵懂，咬字卻十分清晰，她小小的脖子裏挂了一把小小的金累絲鑲玉如意鎖，四周嵌八寶石，下綴四個金累絲鈴铛，剛剃過發的頭頂光亮一片。方才驚雷中，她被嬷嬷哄了睡覺，又點了安神香，睡得很沉。坤寧宮那麽大，她住在裏間，隔着幾重厚厚的菱花槅扇木門，火勢尚未蔓延過來。外頭那樣大的動靜，半點聽不到，也不知發生了什麽。
“公主，皇後娘娘早已睡下，咱們明日醒來再去請安好麽？”這宮裏的人習慣了保護這位帝後最疼愛的長公主，不忍心告訴她真相。
長公主平日裏是有些調皮，可在帝後面前，一向乖巧聽話。夜已深了，是不該去打攪別人睡覺的。
于是，她又被嬷嬷哄睡了過去。
這一覺睡得真的很沉，她不知道自己被人背着離開了坤寧宮。直到一聲震天響雷，她才驚醒過來。
“你是誰？要帶我去哪兒？”黑夜裏，她依稀可見背着她的人頭戴內侍官帽，這是二十四衙門裏內官的頭衣。
“出宮。”他的聲音略顯低沉，不似別的內官那般細聲細氣。
“出宮？”長公主一頭霧水，“為何要出宮？我媽媽呢？”
他只顧加緊腳步，不顧長公主問話。
“你快放我下來！我要見我媽媽！”長公主被人擄走，心生懼色。
“皇後死了。”短短四字，如一柄利劍穿透胸膛。
長公主一愣，“你騙人！嬷嬷說媽媽睡了……你放我下來！我要回去見我媽媽！”她掙紮得厲害，他依然牢牢地抓着她的雙腿，任她踢打。
“你們幾個，按照旨意，去坤寧宮，一個都不能放過……”一隊禁衛軍齊刷刷從東一長街上穿過，氣勢兇惡，似要将人趕盡殺絕。
長公主敵我不分，正要呼救，身前的人迅速躲進夾道，嚴嚴實實捂住了她的嘴。
她把他當成了惡人，惡狠狠地在他手上咬下一口。
他忍痛不出聲，直到她良心發現松了口，才輕聲道：“半年前，皇後娘娘救過我一命，今日她有難，我救不了她，但我一定會救公主。”
長公主被他禁锢在懷中，雖然看不到面容，但她還記得這件事：半年前，惜薪司的一名小火者犯了事，于冰天雪地中受罰跪在長街，是她母後途徑之時，好心将他帶回坤寧宮，才使他沒有受寒凍死。事後，她母後命人調查，才知他是被人陷害冤枉的。
“你是……公孫懷？”長公主早慧，小小年紀記性甚好好，她轉過頭，只見那張好看到令人嫉妒的面孔近在咫尺。
公孫懷生得貌美，可惜是個沒有命根的內官，他在宮裏受宮女追捧，卻遭內侍嫉妒、暗害。
“你……說得都是真的麽？”長公主收起了敵意，一雙杏眼睜得很大，蒙着一層霧，看上去楚楚可憐，但她很倔強，緊抿着雙唇，不讓自己哭出聲，可是淚水早已奪眶而出，布滿她的小圓臉。
人人都想保護她，不讓她知道真相，只有公孫懷，讓這個年僅五歲的小女孩承受了成年人的殘忍。
“活下去，才能報仇，太子殿下還在宮外等着與公主團聚。”在她絕望痛哭之前，公孫懷給了她希望。
“媽媽……”她心心念念想着自己的媽媽，“弟弟……”公孫懷告訴她皇後拼死生下了嫡子，卻為了躲避劉貴妃趕盡殺絕，趁着大火和宮亂，依靠穩婆和皇後的貼身宮人，連夜潛逃出宮。
在公孫懷的安排下，分為兩路，在東華門侍衛交班之際，聲東擊西，将長公主送出宮。
轟隆隆，暴雨傾盆而下，長公主依偎在公孫懷的胸膛，瑟瑟發抖。
“公主，記住我說的話，千萬不要回頭。”
一旦回頭，只會萬劫不複。
長公主牢牢抓住他的手，很溫暖，給予她十足的勇氣，他也時刻緊抓着她，直到侍衛交班，他才松手将她推出去，與此同時，他引起侍衛的注意，在雨夜中奔跑……
侍衛追趕着公孫懷，長公主聽他的話，沒有回頭，淚如雨下，踉跄着跑出了東華門……
阿琅又做了這個怪夢，夢裏大雨滂沱，火光沖天，有個人牢牢抓着她的手卻看不清面容，何止是此人，就連旁的人也看不清相貌，都不知這些人是否真的存在。
只要生病發熱，她就會做這樣的怪夢。
阿琅頭疼得厲害，做了很久的夢才醒來，睜眼的瞬間，才看清現實：四周破落不堪，屋頂的磚瓦搖搖欲墜。這是她的家，一間多年未曾修葺的小破屋。
“阿玕……”阿琅醒來第一件事便是喚她相依為命的胞弟，發現自己的聲音像公鴨嗓似的，幹巴巴，難聽極了。
“阿玕……水……”見沒有動靜，她又叫了一聲。
“阿姐！你醒了！”方才在屋外煎藥的十歲少年此刻正端着一碗滾燙的湯藥，見她醒來，喜上眉梢，忙把藥端到她床頭，“阿姐，快把藥喝了，郎中說，喝了藥你就會好的。”
她病了好幾日，家裏早已沒錢治病，阿琅覺得蹊跷，便皺眉問他：“你哪來的錢請郎中抓藥？”
阿玕抿了抿嘴，道：“借的。”
“問誰借的？”
“村頭的李嬸家……”
阿琅盯着他許久，不出一聲。村頭的李嬸一家是什麽人，她不是不知道，尖酸刻薄，一毛不拔，怎麽會舍得借錢給他？
“她哪根筋搭錯了會借錢給你？你是見我病得不夠重，存心想氣我是不是？”
“阿姐，我……”如果說實話，她會更生氣。
“你就繼續騙我吧，把我氣死了，我也好早日下去見爹娘！”雖然他們過得窮苦，爹娘王氏夫婦又走得早，但還不至于要沿街乞讨。只是她小時候體弱多病，動辄要看郎中，花了家中不少錢。十年前一場大病還令她忘了六歲以前所有的記憶。
起初，王氏夫婦全憑種莊稼養活他們姐弟二人，也算衣食無憂。可後來河流淤塞，稻田毀了，朝廷又下達“改稻種棉”的國策，植棉紡織換取稻米繳納賦稅，許多貪官中飽私囊，百姓的日子過得日漸艱苦。王氏夫婦飽受皇糧之苦，不堪重稅，身子骨垮了，最終扔下他們姐弟走上了黃泉路。
這三年來，就算沒有親戚接濟，阿琅也能靠着紡紗織布養活自己和弟弟。可世道不濟，生活上的開銷幾乎花光了他們所有的積蓄。
“還不說實話麽？咳咳……”阿琅生氣了，氣的不是他花錢給她治病，而是弟弟有事瞞着她。
“阿姐別氣，快把藥喝了！”阿玕急切道。
“我不喝，除非你跟我說實話。”阿琅緊盯着他，倔強道。
阿玕無奈，自己不中用，就連說個謊都不會，只好說出實情。
然而在阿琅得知實情之後，更是氣得火冒三丈，差點兒一命嗚呼。
