第1章 一、橋溪疑案
橋溪縣，府衙大街上。
一位青衫布衣的年輕人緩步而來。此處是橋溪縣縣衙所在，門前雖寂靜無人，卻仍別有一分威嚴。青衫人擡頭望了一眼那塊“橋溪縣衙”的匾額，站了片刻，既未擊鼓，也未出聲呼喚，便仍如先前一般緩步而入。
府衙正堂側面轉出一個人來，見了他怔了怔，細細打量了片刻，迎上前來拱手道：“請問您是……”
青衫人亦拱手，緩聲道：“在下李也辰。”
“原來是李大人！”他再次拱手作禮，道：“小人是這橋溪縣衙的書吏，姓王，草字溫時，在此恭迎大人！”
李也辰道：“不必多禮。王書吏這是要去哪裏？”
王溫時道：“小人這幾日一直在此等待大人，既然大人來了，小人自然是聽大人吩咐。”
李也辰點點頭，“既如此，便勞煩你把今年的卷宗送到後衙，我要看一看。”
“小人這就去辦。”王溫時應聲，說完向大門外望了望，有些疑惑地道：“只有大人一人來？”
李也辰聞言淡淡微笑了一下，道：“要多勞煩王書吏了。”
王溫時連忙道：“大人說哪裏話，小人職責所在，便是大人帶了跟從的人來，小人也不能偷閑去。大人請。”
李也辰略一點頭，向衙內緩步而去。
橋溪縣是郴州轄縣，人口不多，地處偏僻，然而在這荒遠南方卻也算人煙富庶了。
李也辰進了後衙，随手放下随身包袱，舉目四下打量了一會兒。這後衙中此刻除原有幾案屏風外并無其他物件，然而華麗奢豪之象猶存，由此便大約可以想見上一任知縣大人的作風。
“大人。”王書吏捧着一疊卷宗走了進來，李也辰聞聲回首對他略一點頭，走至南窗下桌前坐下，道：“放在這裏吧。”
王書吏放下卷宗，他便拿起一卷慢慢翻閱起來，竟是把王書吏忘在了一邊。王書吏站了半日，見他一直不曾擡頭，也不知是該悄悄退下好，還是靜待吩咐。又站了一會兒，看看天色近午，方才忍不住輕聲喚道：“大人，大人？大人還有什麽吩咐嗎？”
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李也辰聞聲擡頭，微微笑道：“沒有了，你辛苦了，且先自便吧。”
王書吏舒了口氣，道：“是，小人告退。”
李也辰點點頭，看他轉身正要走，忽然道：“等一等。”他低頭翻了翻看完的一卷案卷，“這個福氏殺妹的案子是你做的記錄吧？”
王書吏點頭道：“是小人記錄的。”
“那麽你對這個案子有什麽疑問嗎？”
王書吏一怔。李也辰擡頭看着他，等他回答。他遲疑了片刻，道：“大人，小人只負責記錄堂審過程，這斷案之事……小人實是愚鈍，不敢妄加議論。”
李也辰平靜地道：“但說無妨。”
王書吏默然。李也辰沒有再催他，只是平靜地看着他等着他說。默然半晌後，他低頭想了想，道：“此案究竟如何查證定案的，小人并不清楚，只是……最後堂審的時候，福氏始終拒不認罪，最後……只是畫了供，就結案了。”
他說得含糊，李也辰卻似聽懂了，微微點了點頭，示意他自便。王書吏行了一禮，略帶疑問地看了他一眼，方轉身而去。
福氏在這小小的橋溪縣裏也算得一個小小名門。福家主人福老先生認真做了一輩子讀書人，這小縣城裏不知道福老先生的人還真不多，是以福家雖是寒薄人家，倒也與縣中的富戶官家有些往來。那位因殺妹而入獄的福氏便是福家大姑娘，閨名喚作明緋，一年前死了丈夫，一直守寡在家。
李也辰雖是初來橋溪縣，随意問了問衙內服侍的下人，也把這位福氏明緋的事情打聽清楚了八成。案卷上已經審定了福氏殺妹棄屍之事，判了秋後斬首，案件已上報朝廷，此時尚未批複。李也辰看出這案件中有些不明之處，王書吏模糊的一句話也肯定了他的推測——并未認罪卻畫了供，這其中必有蹊跷。
時候已經過午，簡單用過午飯，李也辰便準備去牢裏看一看這位福氏明緋。
“大人。”門口有人喚了一聲。
李也辰擡頭，見是衙中當班差役，便道：“什麽事？”
那差役向他一禮，道：“大人，橋溪縣鄉紳黃員外之子黃紳前來拜見。”
“黃員外？”李也辰道：“是城南的黃金甫黃員外麽？”
差役道：“正是。”
李也辰稍作沉吟，道：“請于花廳相見。”
差役領命而去。
這位黃員外是本地有名的鄉紳，拜見新任縣令大人倒也是份內應當，不過他到橋溪縣不過半日，又是不聲不響獨自一人而來，這位員外的消息也真是靈通了。況且，先不說來訪之人員外之子的身份，李也辰感興趣的是他的另一個身份——福家二姑娘的丈夫。依案卷記載，福明緋所殺之人，正是福家二女福氏柔緋。因此，他此時來訪，不能不讓李也辰想到這一層。
一踏入花廳，李也辰便見到了正坐在廳中的一位年輕公子。此人年紀二十上下，也算得相貌堂堂，想必就是黃員外之子黃紳了。
那黃紳見李也辰自後衙步入花廳，卻是怔了一怔。李也辰一身舊布青衫，亦是年紀輕輕，乍一看像是縣學裏的秀才，黃紳一時不敢斷定，站起來望着他道：“這位是……”
李也辰一拱手道：“在下李也辰。”
“原來是李大人！”黃紳心裏驚訝，嘴上卻是一點不慢，恭恭敬敬對着他一揖，道：“學生黃紳拜見大人！”
李也辰微笑道：“不必多禮，請坐。”兩人入坐，他又道：“方才聽黃公子自稱學生，想來也有功名在身了？”
黃紳道：“學生不敢，只不過在縣學裏讀過書罷了。”
李也辰道：“令尊令堂可好？”
“托大人福，都好。”
李也辰點點頭。黃紳靜待了片刻，見李也辰不再言語，倒出起神來，一時有些摸不着頭腦，又耐着性子等了一會兒，幾乎在他以為眼前這位年輕大人已經睡着了的時候，李也辰忽然開口道：“你如今可有妻室？”
黃紳脫口道：“有。”說罷方才驚覺，連忙又道：“回大人，學生的內人已在去年冬天死了。”
“哦？”李也辰淡淡問道，“怎麽死的？”
