第24章
經過一番打聽，槿婳可算把向小湘的大體情況弄清楚了。
向小湘是西坊的本地人，他做脂粉到底手藝源自他父親。可七年前，他的父母就都去了，他有個姐姐，但早嫁人了，嫁得又遠，幾乎沒回來過，向家可以說只剩向小湘一人了。
向小湘雖有手藝，也愛在研究各類妝粉上花心思，但因性子內向，主顧少，一年到頭也賺不了多少錢。
又因他不善言辭，家底也不大好，二十七了，還是根光棍。
西坊裏好多人瞧不起他，給他取了個外號叫“悶葫蘆”，他性子悶，跟男人們說不上話，跟女人更說不上話。
這也是槿婳上一次見到向小湘時，發現向小湘和她說話時總不太自然的主要原因。
但槿婳可不怕向小湘不會說話，不善交際，她需要的是工藝師傅，不是站櫃臺接待客人的夥計。
而且像向小湘這樣的人，越不在交際上花心思，越能在鑽研上做出成績。
幾日後，學館的李雲淨先生要外出，穆子訓得了一天閑。
槿婳特意備了份厚禮，囑托穆子訓帶着禮品到向小湘家裏去充當說客。
她也想過親自去，考慮到向小湘面對她時，會別扭，搞不好事情沒談攏，反又被人趕出來。
于是，她便把這事交給穆子訓了。
而穆子訓果然沒讓她失望，只上了一次門，就把向小湘說動了。
經過了一番協商後，槿婳成功地把向小湘簽到了美人妝。
就在她為簽下向小湘的事高興時，西坊那邊陸陸續續傳來了一些讓人聽了不舒服的聲音。
“美人妝的東家好沒眼光，居然選中了悶葫蘆向小湘，他做出的那些東西，根本沒人要。”
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“就是就是，論城中的妝粉店美人妝也排不上名。那東家還跟向小湘搞在一起，我看沒過多久，他們兩個保準一塊玩完。”
“呦，那穆家好不容易才死灰複燃。”
“真是人要往坑裏跳，攔都攔不住”
……
槿婳和向小湘簽契的事做得低調，沒想着要給外人知道。
但她之前老跑到西坊去尋人，最後卻敲定了向小湘這麽一個合夥人。再加上向小湘的性子是西坊手工藝人中出了名的悶葫蘆。因此，就算她再低調，還是被人傳了出去。
這些話對于正打算大展拳腳的槿婳和向小湘來說，都格外的刺耳。
小梅不知怎的，也從別處聽到了這些話。
這日，店裏沒有什麽客人，小梅想起了向小湘那張不茍言笑的臉，有些別扭的對槿婳道：“少奶奶，那個向小湘真的靠得住嗎？”
“什麽向小湘，要叫向師傅。”槿婳道。
“我聽好多人說，他平日裏做出來的東西根本沒人要，少奶奶，我真的很擔心你被他騙了。”
小梅是真的怕槿婳上當，畢竟槿婳請向小湘研制新品，是要花不少錢的。
萬一向小湘什麽都研制不出來，或者研制出來的東西一毛不值，那槿婳的錢不是打水漂？這美人妝不是遲早得關門？
槿婳沒錢，那她就有可能再次被槿婳譴掉。如此一層一層地想着，她不得不擔心。
槿婳還來不及回小梅的話，擡起頭來，卻發現向小湘站在了店門口。
她和向小湘簽了合約，今日，是她讓向小湘到店裏來取研制錢的。
小梅沒想到向小湘會這時過來，想她剛才說的話很可能被他聽到了，連忙低下了去，不敢看他。
槿婳把早已準備好的錢拿了出來，客氣地對向小湘道：“向師傅，這是五十兩銀子，還請向師傅先清點清點。”
向小湘這些年一直醉心于研制各類脂粉，但他認識的那些主顧都墨守成規，不願嘗試他新研制出來的脂粉。
他受了一次又一次的打擊，不免心灰意冷。
那日槿婳初見他時，雖然說話有些瘋瘋癫癫，但言語裏卻透露出了對他的欣賞和肯定，他當時是頗為震動的。
不然，穆子訓找他談合作也不會那麽順利。
憋屈了這麽多年，好不容易終于遇到了欣賞他的人。誰知道他還沒揚眉吐氣，反倒先受了許多唾沫星子。
別人說他就算了，槿婳身邊的小梅居然也這麽說他。
雖然認識的時間不長，但小梅在他心裏可是天底下最可愛最善良的姑娘。
他也不知道自己到底是在生小梅的氣，還是生自己的氣，或者別人的氣，
槿婳叫他清點銀子，他也不清點，直挺挺地在那站了好一會後，他斬釘截鐵地對槿婳道：棠掌櫃，只要一天沒把棠掌櫃想要的新品研制出來，我向小湘絕不會拿美人妝一分錢。
她請他來研制新品，不收錢怎麽成？
槿婳想他是被小梅激到了，瞪了一眼小梅，對向小湘賠着笑道：“夥計不懂事，向師傅千萬別往心裏去。”
“我向小湘說一不二，棠掌櫃不必再多言了。”向小湘用力地撂下了這句話後，就離開了美人妝。
小梅此刻，是連想死的心都有了。
“少奶奶，我不是故意的，我不知道……早知道他要來，我什麽都不會說的。”小梅越說越害怕，越說越後悔，到後邊眼淚都出來了。
“你自己闖的禍，你自己去跟人家道歉。”槿婳氣呼呼地道。
“我知道了……”小梅抹着淚跑了出去。
槿婳也不知道小梅是怎麽和向小湘道歉的。
只知道這日後，向小湘便把自己關在了家裏，門都沒怎麽出，更沒再踏進美人妝一步。
槿婳問起小梅那日的情況，小梅一臉委屈地說：他說了他不生氣的。
這像不生氣，向小湘不但不來美人妝，也沒把那五十兩銀子取走。
槿婳想向小湘一定在氣頭上，不如先讓他緩緩，等氣消了，再上門去和他好好說道說道。
就在槿婳忙着新品的事時，院試的時間也一日比一日近了。
科考在即，穆子訓愈發勤奮，幾乎到了廢寝忘食的地步。
槿婳和姚氏見他如此，有些擔心他把身子熬壞了。
一看住在家裏的張學謹也整日裏讀個天昏地暗，張學謹的娘張夫人非但沒勸，還很欣慰，槿婳和姚氏便也不敢在穆子訓面前說些什麽。
到了這種關鍵時刻，萬一她們說錯了什麽話，惹他分了神，那可太罪過了。
院試時間在四月初七，初一那天，槿婳和姚氏起了個大早，備了三牲果品到王神廟裏給穆子訓祈福，祈求王神保佑穆子訓考試順利。
王神是當地的土地神，守護一方百姓。逢年過節，或遇上一些大事，百姓們都會自發地到王神廟來燒香祈福。
考秀才是大事，因此在考秀才的前幾日，前來燒香祈禱高中的人是走了一撥又來一撥。
這一日，槿婳和姚氏去了，張夫人也去了。
張夫人似是很善于拜神之事，磕頭祈禱的樣子比誰都專心，嘴裏還叨叨地念着槿婳聽不太懂的話。
槿婳的目光莫名地被張夫人拜神的模樣吸引住了。
她雖然也來拜神，但不過求個心安和好兆頭，若真讓她相信這世上真有神存在，卻是不大可能的。
她看了張夫人好一會，再擡頭望向頭頂上那尊莊嚴肅穆的神像時，心裏驀然發虛——拜神時走了神，還質疑神的存在，不知道她正跪拜的這尊神會不會怪罪她！
這般想着，她下意識地又瞥了眼神像，總覺那高高在上的王神目光很不友好，似在責怪她。
槿婳更加心神不寧了。
離開了王神廟，她去了店裏，姚氏和張夫人一塊回宅子。
今天光顧美人妝的顧客不多，槿婳因為早上的事，一直心神不寧，也沒什麽心情去招呼客人，把接待客人的事都交給了小梅。
下午，她的右眼突然間跳得厲害。
常言道：左眼跳財，右眼跳災。
槿婳心裏愈發覺得不得勁，便讓小梅早早地關了鋪門回家去。
姚氏正在院子旁的菜地裏摘菜。
見槿婳回來得早，随口問道：“今天怎麽這麽早就回來了？”
槿婳還沒有回答，姚氏忽想起了什麽，站直了道：“是不是有人到店裏找你的麻煩？”
自出了上回那件事後，姚氏總擔心郭友長會再找槿婳的麻煩。
“沒有的事。”槿婳走向姚氏，摸着胸口道：“我心裏悶得慌，就想着早點回來。相公回來了嗎？”
“訓兒哪能這麽早回來。”姚氏盯着槿婳的臉看了一會道，“我看你臉色不太好，是不是哪裏不舒服？”
“也說不上哪裏不舒服，就是不舒服。”槿婳有些神經兮兮地跟姚氏道，“早上我跟婆婆去拜王神時，走了下神，剛好被王神瞧見了，他老人家興許不高興了……”
“噓……”姚氏忙做了個“噤”聲。
背地裏是不許議論“神”的。人都不喜歡被人在背地裏指指點點，更何況是神呢！槿婳真是口無遮攔，還說王神不高興，神是斷了七情六欲的，不可能不高興。
槿婳見婆婆阻止自己說下去，不敢再提什麽“王神”的事。
“你要是沒別的事，到竈房裏去烙幾個餅來，這樣訓兒回來了有得吃。”姚氏道。
“欸。”槿婳應着，正要往屋裏去。
身後遠遠地傳來了穆子訓的腳步聲。
她回過頭來，果是穆子訓和張學謹一塊回來了。
但這事可太不對勁！
首先，他們回來得忒早了，其次，大好的晴天，穆子訓卻似淋了場大雨一樣，從頭到腳都濕噠噠的。
“訓兒，你這是怎麽了？”姚氏也發覺了穆子訓的不對勁，一把挎起菜籃子，走到他面前問。
姚氏問的，正是槿婳也想問的。
“學館裏有個同窗不小心落水了，我不是會游泳嘛！就下水把他撈了上來……”穆子訓道。
張學謹也在一旁幫腔： “穆大哥當時可真是太英勇了，見那齊盛在水裏掙紮，二話不說便跳了下去。穆大哥古道熱腸，救人于危急，實在是讓學謹佩服得五體投地。”
“啊……你下水了，那你有沒有事？”槿婳上下打量着穆子訓，生怕他哪裏磕着碰着了。
“沒有，我好着呢。”
“那，那個齊盛呢？”
“他也沒事，現在應該快到家了。”
剛救了一個人，穆子訓心裏很高興，也很自豪，說話語氣都格外輕快。
“先別說了，都濕成這樣了，趕緊換身幹淨的衣服去。”姚氏生怕穆子訓着了涼，推着他的手催促道。
“現在天氣熱了，就當是洗個冷水澡，哪那麽容易就着涼生病了。”穆子訓不以為然地道。
“院試就要到了，凡事不怕一萬，就怕萬一，還是聽娘的，趕緊把衣服換了。”姚氏苦口婆心地道。
槿婳也認同姚氏的說法，一邊吩咐小梅去燒熱水，一邊拉着穆子訓進了房間。
她從衣櫃裏翻出了一套幹淨的衣服，要穆子訓先換上。
穆子訓嫌麻煩，對槿婳說：“洗了澡再換上，反正也濕了一路了。不然，我身上髒兮兮的，這衣服豈不又讓我弄髒了。”
槿婳聽着也是在理，先把衣服收了起來，拿了塊幹帕子替他擦了擦頭上和臉上的水道：“你呀！你都不知道我今天一整天就心神不寧的，右眼跳得厲害，總擔心會出什麽事。”
“真的？”
“真的，結果你那邊果然就出事了，還好不是什麽大事……”
槿婳擦掉了穆子訓臉上的泥點，心有餘悸地道：“不是我說你，以後見人掉下了水，別一股腦地就跳下去救。這救人是好事，可你的水性也不是一頂一的好，要是有什麽意外，你讓我怎麽辦？”
“見死不救不是大丈夫所為，娘子多慮了。”
“我哪多慮了，水火無情，可是衆人皆知的道理。”
槿婳見穆子訓不當一回事，開始念叨道：“你忘了，前幾年有個老人不小心落了水，一個路過的年輕人也是好心去救他，結果老人是被他救上來了，他自己的雙腳卻陷入了淤泥裏，體力不支溺水死了，他原也是個會凫水的。”
“還有那一年的端午節，幾個小丫頭相約到河邊玩耍，其中一個不小心溺了水，其餘幾個站在岸上本好好的，伸手去拉她，結果一個接一個地都被水沖走了……”
槿婳越說越害怕，她說的，也是穆子訓聽說過的。
穆子訓知道槿婳是在擔心他，扶住了她的肩膀道：“娘子的心意我明白，我會小心的。”
“你明白就好，我不是不讓你救人，只是希望相公以後碰到這樣的事，在救人前一定要先保重自己了。”槿婳溫柔地看着他道：“別忘了，你可是有媳婦的人。”
“不敢忘，為了能與娘子白首到老，為夫一定會努力活到九十九的。”
聽到他這麽說，槿婳這才笑了。
她示意穆子訓轉過身，替穆子訓解了頭發，見他發上黏了不少綠苔水草，搖頭道：“這麽髒，可得好好洗洗，不然到時準長虱子。”
過了好一會，小梅燒好了熱水。
槿婳便把穆子訓帶到了天井處，拿了個大盆，替他洗起了頭。
夕陽西下，天井四周鍍上了一層暖黃的霞光，這樣的霞光，最是宜人，令人心靜。
穆子訓彎腰把頭浸在了木盆裏。
他的頭發便如水草一般在盆面上散開了。
槿婳一手按着他的後脖子，一手往他發上抹皂粉。
輕輕地揉搓了良久後，那皂粉開始起沫子。
随着她的揉搓，穆子訓全身也慢慢放松。
槿婳怕他自己洗不幹淨，偏要到天井裏來幫他洗頭，一開始他還有些拒絕，現在卻享受得很。
“舒服嗎？”槿婳輕輕地按揉着他的腦袋，低聲問。
“再重一點。”穆子訓道。
槿婳加大了力度，十只手指皆沒入了水中。
這時，阿來從學謹屋裏走了出來，見槿婳十分賣力地在給穆子訓洗頭，瞪大了雙眼道：“穆官人這麽大的人了，還要娘子幫着洗頭！”
“小孩子，懂什麽，管人家夫妻間的事。”小梅站在一旁拿着塊幹帕子，見阿來嚷得大聲，白了他一眼。
阿來不過也就比小梅小三歲，但這個年紀的男孩子長得不比女孩子快，因此小梅看起來都是個大姑娘了，阿來還是副毛小子的模樣。
見小梅瞪他，阿來紅着臉扭頭走了。
槿婳笑了笑，把溫水澆到了穆子訓的頭上。
終于把他的頭發沖洗幹淨了，槿婳接過了小梅手裏的帕子，把穆子訓的頭發包了起來，叮囑道：“快去洗澡吧！洗的時候注意了，別把帕子弄掉了。”
“好咧。”
姚氏見穆子訓笑着往浴室去了，走過來對槿婳道：“那個叫什麽盛的同窗是個什麽樣的人？”
“是齊盛，比子訓小些，我以前聽相公說，他爹是個舉人。”槿婳回道。
“齊，齊舉人呀！”
“娘知道他？”
“知道，你公公在時和齊舉人也有些往來。不過齊舉人出身于書香世家，不是很看得起咱們這樣做買賣的人家。”
士農工商，商排在最後，人家出身高瞧不起也屬正常。
“沒想到訓兒會救了他兒子，也不知道他們那一家把不把這救命之恩當一回事，記不記這個情分……”
姚氏碎碎地說着。
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