第40章

八月，稻子金黃的季節，鄉試也開始了。

槿婳聽穆子訓說過，考舉人共考三場，每場考三天，合起來就是九天。

考生們進了考場後，為防舞弊，中途都不得離開，吃喝拉撒皆在一個大約只有一平方米的號舍裏解決。

槿婳覺得這哪是考試，分明是在受罪。

要知南方的八月，天氣還很悶熱。天氣一熱，蚊蟲就多，那考試的地方小，考生又都是人，是人總得拉撒。

一邊寫文章，一邊要忍受蚊蟲叮咬，一邊還得聞着那屎尿騷味臭味，想想那境地，真真是要命。

因此，體弱的，吃不了這種苦的，根本就熬不過那九天。

穆子訓上一回考秀才時就大病了一場，出了考場整個人就暈了過去。

于是，在鄉試開考的前幾天，槿婳的心裏就開始七上八下的，姚氏也十二分的記挂這事，一天要在她面前念叨好幾回。

好不容易，算了算日子，九天的考試結束了。

槿婳和姚氏又開始惦念着什麽時候放榜，她們家的子訓什麽時候回來。反正在還沒放榜還有穆子訓平安回來之前，她們是怎麽也放心不下的。

但家裏的生意也是松懈不得的。

那新開的分店，缺了個管賬的賬房先生。

槿婳經過一番斟酌，把這份重差交給了蘇運和。

這蘇運和不是別人，正是那日槿婳見到的，在郭宅門口喊冤的人。

他原是寶記的人，但後來被郭友長趕走了。

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槿婳仔細地打聽了一番，這事蘇運和确實冤枉。

郭友長不用的人，她偏要重用。

于是，她在蘇運和極為落魄時向他伸出了援手，把他招到了美人妝的分店。

這蘇運和倒也是個識趣的，見槿婳看重他，進了美人妝後幹起活來比在寶記時還要勤奮誠懇。

而且他還把他在寶記時知曉的一些有關寶記內部的情況告訴了槿婳。

槿婳有了這些消息，跟郭友長打起商戰時自多了一份把握。

“蘇先生，以後這賬務上的事就交給你打點了。”槿婳把賬簿和鑰匙交給蘇運和時，蘇運和硬是愣了半晌才反應過來。

“少奶奶，這……運和擔當不起。”蘇運和趕緊起了身，垂首向槿婳道。

“蘇先生莫要推辭，我說你擔當得起就是擔當得起。”槿婳笑道。

“運和到美人妝還不到兩個月……”蘇運和硬着頭皮道。

他以前在寶記待了十多年，才爬上了代理管賬的位置，而且不滿三個月，就被人陷害趕了出來。

如今他投身美人妝還不到兩個月，槿婳就這般重用他，這讓他有種在夢裏的感覺，同時他也怕槿婳只是一時心血來潮，到時空歡喜一場，他那臉更沒地方擱了。

“能不能勝任一項職務，有時跟待的時間長短是沒有關系的，”槿婳站了起來，認真地看着蘇運和，嘴角含着一絲贊賞又自信的笑道，“我相信我看人的眼光，更相信蘇先生的能力，把這位子給你，我很放心。”

蘇運和聽到槿婳這麽說，深受鼓舞，一時間是又激動又感激，鄭重地向槿婳做了一揖道：“運和絕不辜負少奶奶的期望。”

就這般，槿婳把蘇運和提拔了上來。

這事很快地就傳到了郭友長的耳朵裏。郭友長對此倒默不作聲，但寶記的那些夥計可沉不住氣了，有嫉妒蘇運和攀了高枝的，也有罵蘇運和吃裏扒外的，捎帶槿婳也成了他們嘴裏陰險狡詐，故意惡心人的女奸商。

一天黃昏，蘇運和走在回家的路上時，恰好遇見了以前在寶記時的老相識，二人起了沖突，打了起來，還差點鬧到了衙門。

“少奶奶這事應多加考慮的。”趙秀山有些無奈地對槿婳道。

他說這話時，剛好被走到門外的蘇運和聽到了。

蘇運和更加明白他現今的身份很尴尬——槿婳這個東家雖賞識他，但美人妝其他的人不一定把他當一回事。

如今他和寶記撕破了臉皮，是再也不可能回去的了。他若還想出人頭地，揚眉吐氣，一雪前恥，那他能做的便是緊靠槿婳，更賣力地在美人妝幹活。

等他做出了有目共睹的成績，那些質疑他的，嘲笑他的，看不起他的人自然都會閉嘴。

而槿婳要的就是蘇運和這份覺悟。

當一個人被逼到了絕境，就會生出破釜沉舟的勇氣來。

若是當日郭友長來挖向小湘，向小湘剛好處于人生低谷，那向小湘絕對會跟郭友長走。蘇運和若不是落到了那般境地，槿婳還不一定能收服他。

對此，槿婳倒是有幾分佩服自己的決斷和運氣。

鄉試結束後，穆子訓終于閑了下來，便約上了學謹到近處的名山秀水去轉轉，也不枉來了省會一趟。

想想他和張學謹初次見面時，學謹才十三歲，身量小，稚氣未脫，看起來不過是個孩子。如今張學謹都十七了，不僅長得快跟他一樣高了，談吐舉止也很有大人的模樣了。

時不我待呀！

他們連着好幾日都在外游山玩水，吟詩作對，十分快活。

此次鄉試，張學謹志在必得，穆子訓是盡力而為，至于齊盛，那是打定了主意，三年後再考一次的。

于是，鄉試結束後，齊盛又約了人喝花酒去了，還美其名曰人不風流枉少年。

阿福見齊盛過得那般潇灑，總惦記着要齊盛還他家公子二十五兩銀子的事，但穆子訓不在意，他也沒個辦法。

到了放榜的前一日，整個客棧的氛圍一下子緊張而微妙了起來。

前幾日還有學子讨論放榜的事，到了這一日反而大家都不提了。

就連像齊盛那幾個素日裏愛喝酒的考生，都待在了客棧裏沒有出門。

因為大家都知道這一天考官們已開始填榜，是榜上有名還是名落孫山也就在這一天就定下了。

考官們填好了榜，蓋好了印信後，第二日便正式放榜。

放榜的地點選在布政使司門前，時間定在寅時，也有些省定在辰時，皆因“寅”屬“虎”，“辰”屬“龍”，選在這兩時辰，圖個吉利，因此這榜也常被人稱為“龍虎榜”。

到了這一日，所有的學子們都起了個大早，迫不及待地擠到了布政使司門前。

穆子訓亦是這挨挨擠擠的人群中的一員。

昨夜，他心裏惦記着這事，一夜都沒睡着，如今兩只眼睛不僅有些浮腫，眼外圍還有一圈青黑。

阿福也随着穆子訓擠在了人群裏。

他不知道他家少爺能不能考中，但聽說每年都有考生暈倒在榜前，他怕穆子訓也發暈，只能緊緊地跟着他，時刻注意着他的舉動。

“來了來了。”不知道是誰先喊了起來。

穆子訓順着大家望去的方向看去——兩名考官在士兵們的護衛下出來張貼榜單了。

他等的時候等得心焦，如今見了那考官手上的榜單，心更跳到了嗓子眼。

結果就在眼前了，他反而有點不敢看了。

他的心怦怦亂跳，木頭一般被如潮的人流擠得忽左忽右。

阿福沒讀書，但跟在穆子訓身邊多年，穆子訓名字中的“子”字他還是認識的。

他踮起了腳尖，好不容易從攢動的人頭中尋到了一方空隙，瞥到了那榜單上的名字。

好家夥，一眼望去，那榜上居然有好幾個叫“什麽子什麽”的。

阿福扯住了穆子訓的衣服，叫道：“少爺，你趕緊看看，上面有好幾個子字，你瞅瞅哪一個才是你？”

穆子訓本還不敢往榜上瞧去，聽到阿福這麽問，鼓足了勇氣往榜上瞧去。

結果他第一眼就看到了自己的名字。

穆子訓 第五十四名

此次鄉試，錄取人數一共一百一十人，他曾估摸過，他若能中舉，極有可能是排在八十名外，不曾想倒是比預料中提前了好幾十名。

穆子訓這回可真是高興壞了，他大笑了幾聲，按住了阿福的肩膀道：“我中了，娘子，我中了。”

“啊……不，我不是你娘子。”阿福趕緊擺了擺頭。

“哈……我當然知道你是阿福……”穆子訓大聲笑了出來。

他自然不至于高興到連阿福都認不出，只是得知自己高中，他第一時間就想起了槿婳，下意識地想與槿婳分享自己的喜悅，一不小心就說飄了嘴。

“恭喜少爺高中，少奶奶知道了一定很高興。”

“沒錯……”穆子訓激動地說着，一時間竟是連雙手往哪放都不知道，只好不自然地搓着手道，“我現在真是恨不得趕緊回家把這消息告訴娘子，我真想回去……”

“我們很快就可以回去了，這叫衣……對，衣錦還鄉。”阿福沒想到自己竟能說出這麽複雜的成語，一時間很是驕傲，頭都仰得高高的。

想着将來穆子訓若當了官，他到時便是官老爺身邊的人，整個人更從頭到腳都神氣了起來。

就在這時，張學謹帶着阿來也來了。

“訓哥，恭喜恭喜。”張學謹拱手道。

“同喜同喜。”穆子訓适才又把榜掃了一遍，發現張學謹排在他前面，考了第十五名。

“穆官人當時與我家公子一塊中了秀才，如今又一塊成了舉人，真的是天賜的良緣。”阿來笑道。

“天賜的良緣？那不是用在夫妻間的嗎？怎麽能用在兩位少爺身上，”阿福立馬反駁，他覺得阿來比他還沒有文化。

“反正就是有緣份？差不多都是這個意思，”阿來覺得阿福也是沒有文化的，沒資格說他用詞不當，提高了聲音道，“這是天大的喜事，今天兩位少爺可得好好慶祝一番。”

“對了，齊盛呢？”穆子訓聽着阿福和阿來的話，突然間想起了齊盛。

張學謹微微嘆了一氣。

齊盛榜上無名，實打實是落榜了。他們三人一同前來考試，他們二人中了舉，齊盛卻落了榜，哪怕平日裏齊盛表現得再豁達，再無所謂，此時此刻心裏也定不好受。

其實，放榜時，齊盛就站在他們身後，見自己名落孫山而穆子訓和張學謹都榜上有名，他的心是又酸又涼。

他知道張學謹考得中，可沒想到穆子訓居然也能考中。

他來了省會後無心讀書，也曾想過自己若名落孫山回到鄉裏，會顏面無存。但他又自信地以為，肯定不止他考不過，穆子訓一定也考不過。

到時，有了穆子訓這個伴，哪怕回到家被父親責怪了，他也可以回一句“這怎麽能怪我呢！是試題太難了，穆兄比我勤奮比我努力，也是沒考上呀！”

可如今……唉！齊盛頓生了一種被背叛被抛棄的感覺，十分沮喪和無地自容地走了。

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