第1章 家有妾侍（上）
趙覃，字無憂，河西彙龍鎮人氏。早年間祖輩也當過本朝的大官，家道中落後獨剩他一支直系後裔，守着薄田幾畝、藥鋪兩間，不鹹不淡平平常常度日。
這年方及弱冠，無父兄操持、形單影只的趙覃尋思着讨一房媳婦壯大家門，塞了幾錢銀子給街頭的秦媒婆，将自己心中如願的模樣細細描述了遍，秦婆子聽完抿着嘴笑呵呵，一口一個應承。私下裏卻欺負他人老實好欺負，家中眼看日漸衰微沒甚盼頭，也不太放在心上。
隔天街頭巷尾的丫鬟婆子們嚼口舌，說趙公子自個兒單薄成紙片一樣的人，卻想着非得天仙做媳婦不可，簡直愚人可笑。
因他不常出門走動，偶然冒出這麽一樁事後，大家夥嘲弄起來分外熱烈。
話傳到鎮子另一頭的窯姐窩裏，有個一心想跳出去的姐姐名喚如意兒，早積攢了不少梯己，專等着下家接收，聞聽後倒也不失笑，淡淡道：“聽說他也曾讀過幾年聖賢書，想必不好攀交。”
說者無心，聽者有意，秦婆眼瞅着被趙覃又催了幾遭，心裏煩躁，便故作為難地将如意兒的情況避重就輕說了出來。
那趙覃畢竟算得大家之後，自然不願，想了半晌方道：“要真是模樣性子都好，便請轎子送來罷。”
意思是娶妻辱沒門楣，做妾還湊合。
如意兒風塵裏轉良出來的，如何不願？
挑好日子，青衣小轎進了趙家門，守門的只有一人名喚楚山，那年趙公子趕考落第而歸，途徑深山野地救回來的乞兒，這幾年衣食不短滋養得越發雄壯孔武。被如意兒拉開轎簾兒瞥了他一眼，守門人臉憋紅老半天。
因是頭一個女人，趙公子特地兒換了大紅的新床新褥，又從百味居挑揀了幾樣小菜，佳釀一壺，君妾二人燈下對飲罷，彼此合眼順心，歡歡喜喜上榻辦事。
誰知親嘴摸乳好半晌，小趙公子死活不見動靜，如意兒見慣百樣知道他不能行人事，心中登時涼一截子，淚珠子牽線般落了下來。
二十出頭的女人，一生的命運似乎已被敲定。
趙覃也急得滿頭汗，支支吾吾漲着臉道：“以往似乎不這樣”。
原來他平日若聽了露骨的戲文，心緒波動，回家後親自動手撫慰之下，也能得趣。
第二日如意兒自然臉色不善，做飯夾生、掃地半吊子、灑水澆了半個院子，趙覃心內愧疚也不敢訓斥過火。
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如此過了三月有餘，借酒壯膽、藥材調理的法子嘗試遍了，小趙公子依然萬分不給面子，橫豎折騰都不起反應。如意兒慣會玩兒的人，見狀亦是心死大半，翻妝奁內層取了根玉勢出來，教趙覃手捏着一頭死命推送，二人這才勉強維持平和，過起小日子。
某日酷暑，晌午頭蟬鳴聒噪，趙覃捧着本書搖着扇子在窗下呆了一陣，心裏不知怎麽地惦記到小妾那根寶貝，趁她小憩的功夫打了井水細細洗幹淨，戳着下體小趙公子撩撥。說來也怪，平常死活不動彈的玩意兒，這會倏然精神得不像話。趙覃索性書也不看了，躺在涼席上自己玩弄。
不多時便到了玉泉乍破的緊要關頭，窗戶外頭忽然晃了個人影出來，就見平日裏鮮少往後院來的守門人楚山不知怎麽莽莽撞撞推門進來，滿屋春光瞧得仔細，棒子敲了腦袋般懵在當場。
趙覃窘迫地往床裏頭縮了縮，揮着手趕他出去，那楚山平日裏惦念他救命恩情，對他一向言聽計從，此刻卻像魔怔般愣着不動彈，主人催得厲害了，他反倒是欺步上前竄上床，大巴掌捂住趙覃的嘴巴，解褲腰硬邦邦便尋着後頭進去。一通撕心裂肺的痛苦折磨，作弄得趙覃只剩下半條命，幹瞪着血絲滿布的眼睛瞅着屋頂，只有出的氣，鮮少進的氣。
楚山洩完火，靈臺恢複清明，方知道闖禍了，跪在旁邊眼淚啪嗒啪嗒，悶聲嚎得野獸一般。
好半晌趙覃攥了些氣力，顫抖着嘴唇輕聲道：“你把裏頭那個吵醒了，不定怎麽鬧……”
楚山“啊”了聲，這才止住抽泣，袖子抿掉臉上的淚痕，又是愧疚又是害怕道：“公子，你可千萬別送我去見官，吃了牢獄飯，我可一輩子都擡不起頭！”
可憐趙覃正翻着白眼嗚呼哀哉的空檔，見他只為自己憂心，絲毫不顧念主人家，心裏萬分悲涼。
那如意兒窯姐無情，又是不緊要的妾侍，便罷了；這一個自己撿回來快滿三年，供吃供住還有月錢養着，雖說不甚富足，倒也能平安度日不是，比之流浪街頭任人蹂躏的乞丐好上何止百倍，往常趙覃偶爾夜歸晚了，見他總是坐在門檻上縮着熊腰等自己，心裏還頗有些溫暖，不想這以下犯上的節骨眼，才暴露了他自私的本性。
又想自己孑然一身，因這種羞慚的醜事再死了，可真是給祖宗丢大了臉，到地府裏只怕連個願意相認的親人都沒有！一時反而激出幾分鬥志，掙紮着爬坐起來，寥寥幾筆寫了個方子遣楚山去抓。
原來他自家有藥鋪經營，閑來無事便也跟着先生學了幾招，略通岐黃。
這次楚山學乖了，悄無聲息去抓藥，又跑到後院荒蕪的角落裏煎好了給公子送過來，另有止血的糊劑要上敷，床上的人不能動彈，說不得又勞他幫忙翻身子，匆匆捂上前偷瞥了眼，見雙股間血淋淋好大一塊，臉上肌肉顫了顫，愧疚的同時又添分道不明的心疼。
趙覃瞧在眼底只覺納罕。
接連在床上躺了十天，如意兒那頭費了些心力瞞過，只說忽然有一只紅尾巴雀兒飛來屋檐上好看，公子搬着梯子想去抓了玩，誰知踩空腳跌下來，傷了腰。
如意兒到底是窮人家出身，狐疑地盯了主仆二人半晌，涼涼道：“怪說纨绔子弟不務正業，掏雀兒也成什麽緊要事。”
藥鋪生意本就慘淡，趙覃這又不能天天過去盯着，一退一丢間，很快竟倒了一間鋪子。
少了進項，全家人的月錢按分數減掉，有家仆覺得再呆下去沒甚盼頭的，趁主人傷病無力氣，裝着膽子求辭退。
趙覃好性子，都一一派了錢，打發他們離開。
他心裏頭另有曾想法，眼瞅着時局動蕩，遠房表親來信說南方的叛軍攻城略地一路通暢，不知什麽時候就打到彙龍鎮，紛亂關頭身邊再沒幾個忠心的護佑，只怕到時惡奴欺主的事更難收場，因此順着這場辭退的風波，将幾個家仆全退了，餘下的土地藥鋪也變賣成銀兩埋在床底下，偌大的院落裏僅餘兩個陪讀小厮，如意兒并陪嫁過來的小丫鬟。
另有一人，讓他頗為踟蹰。
按說楚山人高馬大力氣又壯，正合适看門守院，那天發生意外後也一直大氣不敢吭一聲，忙前忙後靜心伺候着。但趙覃一閉上眼睛，就想着那天在涼席上自己遭的罪，恨得牙根癢癢。
又過了幾天。
眼看着趙覃的身體好起來，守門人的臉上反倒沉寂得吓人，整天黑着臉不知在想什麽。
這一日掌燈罷，公子哥在內間跟如意兒厮混半晌，覺得不能盡興心中煩悶，出門到院落裏乘涼，迎頭撞見楚山光着膀子在水井邊沖澡，大桶冰涼的地底水銀龍一般從腦門子上一澆而下，結實雄武的肌肉塊熠熠閃光。
趙覃看得一呆，心說這倒是個英雄的料啊，留在自己這小門小院裏太屈才。
招手喊他近身過來。
“公子，”楚山抓着褂子罩住濕淋淋還淌着水的裸身，雙眼微垂着不敢多言，偶爾眼神不在意地飄到旁側，隐隐精光被月亮光反照得暴露一二。
趙覃心想，這麽久也不曾問過他是何來歷，家在何方，為何落難行乞，說不定真是哪戶名門大家歷練過出來的呢，便不是，自古草莽出豪傑，将來能有番作為也說不定。
因道：“我這裏有書函一封給你，明兒個你拿着它往南走，遇到姓範的員外郎便投奔他，他看過書函知道是表弟家過去的人，當給你找個糊口的差事。”
楚山一聽，頓時心沉到黑水潭裏，這是主人家在攆人啊！
非但沒告官，還給自己另找了活路，楚山識字不多，卻也知“以德報怨”乃君子風範，心中對主人家越發不舍，紅着眼圈沒吱聲。
彼時屋裏頭那個騷貨等急了，自己動手忙活上，各種咿呀的浪語透過薄薄的窗戶紙飄出來，給主仆二人鬧了個大紅臉。
趙覃氣她當着下人的面不知檢點，擡腳進屋就掄了一巴掌，那如意兒嫁過來以後只道相公老實好性子，忽然挨了打，才知道兔子也有急了咬人的時候，捏着嗓子昏天暗地哭嗓起來。
滿耳凄厲哀怨，趙覃聽得跺腳後悔，心想聖人說動口不動手原因指不定就在這裏，又想女子難養，誠不欺人。
鬧騰半宿後才草草睡覺，等天明雞叫三巡，猛然睜開眼想起來外頭還有個人，扒開窗戶瞧瞧，但見滿地水痕猶在，人卻半只影子都沒有。
小厮聽書捧着個包袱進來，說是楚山留下的，除了他平日就舍不得穿得幾件公子賞賜的衣物外，另有一錢多銀子。
掐指頭一算，似是從那樁事出後，他便沒臉再要主人家的月錢。
時光如梭，轉眼間過三年。
趙覃尋思着坐吃山空也不是辦法，便學着隔壁張員外的套路，拿出一半錢財放在銀莊上生利錢，每月所得正好夠一家子吃穿用度。到了春暖花開的日子，趙公子攜帶美嬌妾侍，左右小厮開路熱熱鬧鬧出門踏青，有當年笑話他不自量力的三姑六婆們瞅見了，又是一番半酸含怨的閑話。
見他略富足，秦婆主動上門要給他張羅正經婚事，管保長得十個如意兒也比不上，還是清清白白的女兒家。
如意兒躲在屏風後聽罷，自是氣得咬牙，又怕真來個正主兒拿捏自己，夜裏抱着趙覃一通哭訴，只把趙覃弄得哭笑不得。
他本就覺得自己毛病不好醫治，真娶妻可不是害人麽，一早就打消掉念頭。
等如意兒懸着的心落肚，喜得做夢都笑出聲，他翻身下床，到書房的暗格裏取出一封表兄的書信摩挲，上面說了些日常話，又說楚山人來了，又走了，還說叛軍不日将至彙龍，叫他好生做打算。
趙覃将這封信背得滾瓜爛熟，心裏酸楚不已，他有些想不通楚山為何要走，留在員外家不比在自己這裏還好些，既然走了為何要音信絕無，是了，那家夥不認識字，蘆葦杆樣的毛病握在手裏要哆嗦，怎麽能畫出個囫囵個字來？
善良的人往往如此，時間越久，越只會記得別人的好，忘了痛。
有天冬夜裏，趙覃出門會同窗舊友，多飲了幾杯黃湯後回家走岔道，多繞了幾裏路尋到家門，舉目一片烏漆麻黑、荒涼敗落，門口除了兩尊冷冰石頭墩子外再無一物，禁不住坐在地上哇哇大哭起來。
任他何等傷心，那石頭墩子也只冷眼回視他，一個字不說。
趙覃哭了陣，覺得沒甚意思，胡亂将開門來遲的聽書罵幾句，進屋收拾行囊，拖着如意兒便舉家搬遷。
原來酒桌上他心頭清明，聽見說叛軍快到城下，消息被官府封鎖着不讓百姓動亂。趙公子凡人一個，別無大才，也知道覆巢之下無完卵，狠了心腸做決定逃難去也。
馬車是早就備好的，兩小厮趕着，餘下三個人擠在一堆被衾裏，趁天色剛明便悄悄離了城。
往北走，越走越冷，沿途難民也越來越多。
有同樣鮮活些從彙龍鎮逃出來的老鄉，彼此順路聊聊家鄉話，尚算寬慰。誰知亂世艱辛，半途上接連遇着三撥土匪打劫，所帶銀兩全數上繳，只留了禦寒的被子給他們活命，老鄉心寒膽戰之下染病不起，又走不到百裏便死了，餘下孤兒寡母在冷風中哭得震天，眼睜睜看着趙公子一家狠心離開。
趙覃餓得臉色蠟黃，心想再不走，真要全部死到一堆了。
彙龍鎮在他們離開兩天後便被叛軍攻陷，聽說凡是有些錢糧的大戶都被洗劫一空，尋常人家的半大的女兒也被全部搶走，整個鎮上雞飛狗跳，人間煉獄。
如意兒聽罷，哆嗦半晌，一路的抱怨到此化為烏有。
