第3章 堂少爺沫潼（上）
伊闕之地自古土地肥沃富饒，農商繁榮，有在朝的、在野的達官貴人多不顯山不漏水在附近置辦良田家産，一來擇群聚之彼此好形成利益的紐帶，二來給不成器的子孫後代們留條後退的活路。
“富不過三代”，當世掌權的大人們真可是操心得很。
距離伊闕不到一百公裏外的鬧市集上，湯湯伊水緩流，有一家姓應的大戶人家府邸獨占了半條街還多，附近不少米鋪子、成衣店、當鋪，也都是他家的産業。應老爺子在本朝官居四品，為人清正端方，夫人管氏年過四旬方得一子，寵得東海龍宮太子也比不上：凡是少爺想要的，那必定快跑着雙手奉上。
應之淵長到十歲，從外到內活脫脫一個混世魔王，家奴打殘了二十三個、奴婢被他戲弄得兩個賣出宅子給人當戲子，一個差點懸梁自盡，連寄居他家的遠房堂少爺應沫潼也推到池塘裏，寒冬臘月嗆了滿肺的污水，直直咳嗽到來年春天。
這還不算，也不知這沫潼少爺哪裏惹得魔王百看不順眼，撺掇着掏鳥蛋的小厮一杆子戳到堂少年額頭上，落下猙獰一道傷疤。管氏因這門遠方親戚不算太親近，也睜眼閉眼護短，誰料沒出兩個月多，應之淵又把人家腳踝打斷了。
京城來了勢單力微的親人，含着眼淚把自家小公子抱走，應老爺子聞聽詳情，恨得立刻要嚷着打死魔王，被管氏一把鼻涕一把淚、哭天哭地攔下來，最終罰他一個月不準出書房罷了。
來接沫潼少爺的是他娘舅家，幾個舅舅也不成器，游手好閑無所事事，倒是奶娘趙氏因緣際會之下發達些，親自把小少爺接到府裏百般垂淚疼愛。到底一家子人心裏明鏡似得，只敢怒不敢言。
有一個黃毛小兒卻看不下去了。
你道是誰？沫潼從小玩泥巴交情長到九歲的白連城公子。
白家勢力不可小觑，往上頭數白老爺子當朝官居正一品，白家二小姐又是皇宮裏極受寵的娘娘，可謂權勢傾天。那偏居一隅的應家比到白家跟前，簡直小蟲般可笑。
連城公子決心為好朋友報仇，狀子告到老子娘那裏，他這一脈也不是正宗的白家後裔，老子娘在白家老夫人那裏期期艾艾提了幾句，白老夫人齋念佛一輩子的人，雖然心裏動了氣，面上卻講究個以和為貴，沒甚作為。
這件事便算按下。
俗話說，“寧欺白頭翁，莫欺少年郎”，連城公子心裏可沒忘這事。長到十四歲那年，白家老爺子一命歸西，兩個兒子也接連得了怪病病死，孫兒輩尚在襁褓中不能擔事兒，皇上感念白老頭兒為朝廷鞠躬盡瘁一生，便問白家還有哪個在，連城公子忽然就冒尖鑽出來，封了南王，子子孫孫永輩世襲下去。
南王跪拜完爬起來，皇上跟前伶俐得小鬼一樣，又不失大體，待相處熟了，抹着淚把當年好兄弟被人欺負的事兒倒豆子般倒了出來。
事情過去有些久，皇上差夏公公去打探如今的應之淵什麽樣兒，隔天一道密報呈上來，洋洋灑灑一大篇皇帝老兒只看到八個字：欺男霸女、不學無術。
這下龍顏大怒，要不是應老頭兒同樣為朝廷兢兢業業，立刻就要大理寺去抓人管教。
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要說皇帝老兒古稀之年，也有些頑劣之心，隔日聖旨一道降臨應府：罰應之淵離家半載，不得與府內任何人見面、不得接受錢物；半載之後若是活着，便罰回家閉門三個月，背熟本朝二百年歷史，考核合格後方能解禁，否則終生不得踏出應府。
聖旨一下，應家如蒙晴天霹靂、亂成一團，應之淵已滿十五歲，混帳卻不糊塗，知道聖旨違拗不得，吓得哆哆嗦嗦衣服也沒敢揀兩件，連滾帶爬出了應府。
後院的管氏一聽也心驚肉跳，待要派人跟着照應，家裏忽然來了一隊監管的禁軍，虎着臉監視應家上下細枝末節的舉動，像是專等着拿捏他家違抗聖旨的罪名。
那應老爺子惶恐至極，托人四處打聽一番，方知道告狀的是新南王白連城，為的也正是當年自家魔王打殘遠堂弟應沫潼一事。
抱恨連天，頗有些“因果報應”的感慨。
且說應之淵出了府門，先仗着素日淫威到狐朋狗友那裏胡吃海喝了幾天，後來應老爺子聽說他屢教不改，也決意痛下殺手，親自下了書函命人不得接濟他。可憐不學無術的公子哥手不能提、肩不能挑，出了兩條街後就沒人認得了，連口暖和飯都讨不到，才餓了兩頓，蹲在大街上便半死不活一副慫樣。
有那賣粥的好心大爺給他一碗稀粥，應之淵瞧瞧碗邊缺了個角兒，大驚失色急忙逃走，滿心以為這是朝廷禁軍故意試探他，要拿他罪名回去砍了。
錦衣玉食，不知常人艱辛，連只缺角兒的碗都不曾見過。
如此窮困潦倒、夜宿荒地的日子過了不到七日，應之淵臉上胡子拉碴，雙眼失神，整個人天堂墜入地府，滿心絕望恨手中無白绫，不然死了也算幹淨。
這天恍惚走到一處高門府邸，明晃晃朱漆刺眼，應公子想象這裏面那家主人養尊處優、吃盡山珍、嘗遍美味，自己卻連個冷饅頭也沒有，一時心灰意懶極致，怔怔杵着不願動彈。
日頭偏西時，門開了，裏面走出來幾個人，為首那個瘦瘦高高，玉白的面上五官動人，應魔王瞧着眼熟，往前湊了一湊。
“哪來的要飯吃花子！”旁邊的仆人唬得只攆他走，那玉白面的主人卻攔了下去，定定瞧他半晌，驚叫道：“堂兄！”
應之淵一喜，待要喊“天無絕人之路”，又看那人寶冠下隐隐露出額上傷疤，不是沫潼公子又是誰！
天無絕人之路，立刻變成“天要爾亡，即時便亡”！
扭頭要跑，被沫潼公子揪住領子，眨着黑黝黝的眸子道：“沫潼新回來沒多久，正想念堂兄，不若一道同赴酒宴如何？”
應之淵多日沒吃到葷腥，聽見“酒宴”二字，恨不能咽了一肚子口水，一腳深一腳淺跟着走了。
可知天大地大，肚子吃飽才最大。
繞了幾條巷子後，進了一處恢弘的莊院，裏面燈籠高挂、嘉賓滿座。
正中央錦袍玉帶一人遠遠瞧見應沫潼，笑嘻嘻過來拉他入座，又是斟酒又是夾菜，百般親昵。
應之淵一身髒舊的衣服坐在最後面，此刻心裏又驚又羞，驚的是自己在伊水之濱混了一世，竟然不知道有這等繁華富庶之地，羞的是別人個個光鮮亮麗，獨他蓬頭垢面髒兮兮，往常都是別人湊趣他，伺候他，現在卻連個正經瞧的人都沒有。
悶頭吃飽後，心裏越發難過，偷偷抹了兩把眼淚。
他人雖壞，卻未想過應沫潼故意叫他難堪，否則真心要帶他吃酒，怎麽不先給換身漂亮體面衣服？
酒過三巡後，錦袍人才忽然注意到角落裏的破落戶一般，問了聲這是誰。
眼尖的人立刻笑着湊趣：“南王新到咱們這可能不知道，這就是大名鼎鼎奉旨離家出走的貴公子應之淵！”
“原來是他。”南王連城當即冷了臉。
應沫潼忙道：“我請他來的，年少時堂兄多有照應，現下他落難，我不能袖手旁觀。”
聲音不大，應之淵豎着耳朵偏聽得真切，心裏五味陳雜，痛不可言。
原來他本來恨南王故意整他，說不得沫潼也攙和一腳，現在他肯為自己說話，多半是不知道其中內情的，又不計前嫌，可不是個磊落的大人物作風麽！
心裏狠狠下決心，等回去了一定跟老爹好好絮叨，請高明的神醫來醫治他額頭的傷疤。
至于當年打斷腳的事，看他剛才健步如飛，倒像是莫名好了。
一時酒宴散了，連城公子親送沫潼出來，吩咐自家仆人趕着馬車好生把人送回去。
“若跌傷了額頭留了疤痕，仔細你們狗命。”
說這句話的時候，眼睛瞟向應魔王，唬得那人不敢吭氣。
回到這邊的“應府”，洗了熱水澡，換身幹淨衣服轉出來，方有種再生的感覺。
沫潼住的地方不算大，陳設也遠遠比不上大宅子那邊，吃的用的雖俱全，到底差了個等級。
應之淵“寄人籬下”也不好奢求太多，玩弄一陣窗臺下的臘梅後，奔前頭書房找沫潼說話。
“堂兄！”沫潼見了他仍是殷殷，拉着噓寒問暖，又說家裏簡陋不堪，要累他跟着受苦一陣子，但言外之意卻是應魔王奉旨離家的半載，大可以安心住下，有人伺候吃喝。
“唔，唔，”應之淵只管點着頭，心道這功夫我也沒辦法挑剔不是。
又呆了陣，只覺得滿屋子書籍堆疊無處下腳，好生無聊，那沫潼一心拿筆寫着什麽東西，下筆不停歇，更令人萌生困意。
調頭出了書房，繞着宅子轉悠幾大圈，仍舊沒發現什麽好玩兒的，心裏才确定自己這堂弟是一等一無趣的人。
睡到隔天日頭好高爬起來，前院歡笑聲一片，應之淵吃了幾口飯跑過去也想看看，冤家路窄，那連城公子竟然帶着幾個清客在書房陪沫潼舞文鬥墨作樂。
須知應之淵也有一幫天天玩耍的朋友，卻是遛鳥賞花逛窯子，頓頓不離酒肉，席間常被他們嘲弄的書呆子正是沫潼并連城這幫子。
“若是我那幾個好友看到，不定又能生出來多少段子。”
應之淵悻悻想罷，又給自己一巴掌，走投無路都不接收的也算“好友”？呸，連個書呆子都不如！
就這樣，應大魔王在小應府住下來，白天揣着沫潼給他的不多不少的花錢出去喝酒逗雀，晚上醉醺醺回來訓斥下人，舊習不改還打傷了個送茶的丫鬟。
眨眼半個多月過去，沫潼每隔幾日便差人給大宅子送信，報他平安，只說好，不提壞，大宅子那頭感激涕零不細說。
這邊沫潼公子寫字寫乏了，端着一方古硯把玩，聽仆人彙報大魔王行蹤。
不過仍舊是渾渾噩噩，沫潼聽得眼底一絲冷笑，又問：“還跟那幫人混一處嗎？”
仆人想了想道：“倒沒有，有幾個不成器的往他身前湊，被堂少爺罵走了。”
一個人玩？沫潼詫異，想必十分無趣吧！
幾天後，連城公子又來看望他，沫潼差人從街上喊回來應之淵，幾個年輕人湊一起随意聊聊，緩和氛圍。
應之淵本不願給連城好臉子，奈何中間夾着個沫潼，左一句右一句為兩人排解，大魔王過意不去，也主動說了幾句話。
算是給極了面子。
不多時聊到典故段子，那幾個人滿肚子墨水，彼此湊趣攀談不亦樂乎，應之淵聽了陣覺得頭疼，等沫潼開口時又覺得好些，沫潼從不講艱澀難懂的，一張嘴便是舊朝舊代正史、野史，乃至奇聞異事，講得全屋子人凝神屏息，如癡如醉。
應之淵也愛聽，覺得比說書唱戲的更真實斯文，又帶着沫潼自己的見解，倍覺新鮮有趣。
到晚上吃罷飯，見沫潼睡得晚，拉着又問東問西一陣。
沫潼只說身子乏，往後讓他常來一處玩，便能聽着。
一段時間後，應老爺子拿着那府裏送來的書函，上面列舉了幾個應公子常一處玩耍的人名，俱是聲名不小的正經才子，有些還有功名在身，老爺子樂得胡子亂顫。
日子像溫水，不緩不急過了陣。
應之淵忽然有了煩心事，不，煩心的人。
這人可謂宿敵，前頭有仇，後頭有怨，只是前頭的仇清清楚楚擺明了，後頭的怨卻有幾分冤枉。
連城公子。
應之淵日間偶爾來聽書，忽發覺他跟自家堂弟關系非同一般，比如沫潼若是講累了，自有小厮端茶倒水伺候，但那連城偏搶先了親送到嘴邊；又比如沫潼哪日身體不适，頭一個帶着珍貴藥材跑進來也必是連城，奉湯藥、蓋被子、整宿整宿守着說話解悶。更可恨的是沫潼看他的眼神也不一樣，笑吟吟任他照顧。
倒把應之淵比成了個外人。
應之淵心裏冷笑，別以為我不懂你連城安得什麽心，好個男色還這般遮遮掩掩，真令人唾棄。
唾棄罷，又覺得沫潼配他吃虧了，究竟沫潼生得極好，有應家的好血統。
又氣沫潼，對誰都一臉笑意不減，全不顧自己的尊貴身份。
這晚燈下堂兄堂弟兩人吃飯罷，應之淵裝作沒事人般淡淡地點破幾句，沫潼忽然身體一顫抖，掉了筷子，臉色蒼白又蒼白。
應之淵吓一跳，過來握他手道：“我也是猜的，你可別往心裏去。”
“平白無故，哪有這樣亂猜的？”沫潼猶自憂心忡忡，連堂兄遞過來的筷子也沒接。
應之淵見狀，覺得攪壞了連城的好事，心裏高興，道：“你原本就讨人喜歡，是我也忍不住。”
“什麽？”沫潼擡眼驚訝看他。
應之淵難得紅了臉，悶頭扒拉幾口跑回自己屋裏，莫名其妙心髒亂跳。
