第8章 ☆、(8)
着廉姜侍弄花草，吃茶談天。說起夜裏聯詩的事，沈白跺腳道：“你那一句着實可惱，欺負我不知那典故，我竟要擱筆了！”趙漭只笑道：“不如此如何壓倒你？”沈白又道他杜撰不作數，笑鬧了一會子，又黯然道：“只是不知下回是什麽時候了。”趙漭握住他手，笑道：“這有何難，古有魚傳尺素，驿寄梅花，更有八百裏加急送荔枝的，再者只要心在一處，縱然天各一方，又怕甚麽？”沈白也覺有理，霁顏道：“如此，我便一月一封教人派給你。”趙漭只笑道：“我行蹤不定，如何找得到我？不如我遣個得力的小子來，每隔半月取上一回，何如？”沈白覺得甚好，便應下了。二人又說了幾句，趙漭辭去。沈白送他下山，看他策馬遠去，又沖着揚塵喃喃囑咐了幾句，方折身回去。趙漭此行乃為料理南行未盡之事，也不知何時重逢。回到屋裏，沈白便已相思萦懷，對着那月痕似的半珮發了好一會兒的呆。不過三四日，便厚書一封交予菀菊，只待那取信小哥前來。
入了夜，沈白為離情所累，又兼擇席之症，難以入眠。菀菊見外頭月色極好，便道：“公子既睡不着，趁着不算很晚，出去走走也是好的。”又傳福祿、福壽進來問他們何處可以游玩。福祿忙笑說道：“公子好雅興，這碧霞嶺是皇家禁地，絕無閑雜打擾，自是妥當。說到游玩之處，淩雲峰之後便有一處清涼臺，原是莊闵皇後生前納涼別院，風景是極好的，只是如今已是端王清修之所，這王爺性格略有些古怪，公子此時前去，只怕會吃閉門羹。”沈白聽了，便頗有些失望，又道：“那便是空話，可還有……”誰知他話未完，福祿已慌忙跪下，細汗覆額，辯道：“奴才怎敢诓騙主子，有一處卻是極好的，只是……”菀菊忙将福祿扶了起來，笑說道：“公公只管說，公子絕不怪罪。”福祿仿佛吃了定心丸，方說道：“這兒東面有一處尼姑庵，喚作憐絮，是前朝宮中女眷修行之地。這憐絮庵後有一吊索曲橋，走在上頭，如入雲海一般，十分有趣，周遭景觀亦是一覽無餘。”聽了這話，沈白好奇極了，正想說好，卻聽菀菊道：“不可，既是前朝妃嫔清修之所，于情于理，都是該避嫌的。”福壽在一旁，說道：“小哥多慮了，這卻是無妨的。只消從憐絮庵邊上的小路過去便可，庵前庵後皆有侍衛把守，周遭并無閑雜人等出沒，絕不會沖撞了公子。”福祿也道：“若是公子不放心，命幾個伶俐的小子在前頭探路，既不擾了興致，又不失了禮數，豈不兩全？”菀菊一忖，也覺周全，便颔首笑道：“這倒是不錯，只是不知祿公公為何之前吞吞吐吐？”福祿、福壽一聽，皆面露戒備。四顧一番，福祿方壓低聲音道：“公子有所不知，這吊索曲橋雖好玩，但那一頭卻是不能去的！”沈白奇道：“這一座橋有頭無尾，又有什麽趣兒？”一話未了，福祿忙道：“公子這話可不能教別人聽見了，且聽奴才仔細說來。”沈白允了，便聽福祿說道：“這橋那一頭亦是一座尼姑庵，是前朝一個貴妃帶發修行之所。只是不知怎的，咱們聖上一登基便封了那兒，任何人都不得入。”福壽也說道：“傳說這座館子初建之時，有個工匠誤入了那兒，最後……這事兒原本不該污了公子耳朵，只是這撚紅庵是絕不能去的。”沈白怔了一番，不覺想起那夢中一處建築上題着“撚紅栊翠”四字，竟叫起來：“那座庵喚作什麽？”衆人皆是一驚，福祿忙回道：“喚作‘撚紅’。”沈白喃喃道：“原來是一座尼姑庵。”
待沈白更了衣，菀菊取了冰纨碧紗披風給他穿了，便由廉姜領着兩個十三四歲的小太監一同去了。月色如水，翠雲幽渺，秋風徐來，唧唧蟲鳴反倒尤其添了山野恬靜。兩個小太監提着玻璃燈在前頭探路，舌燦蓮花，将宮中有趣見聞都說了遍，十分逗趣。紅芙、青蕖二人點着明角燈在側，菀菊、廉姜則虛扶着沈白慢行。往東行了約莫一盞茶的時間，便聞水聲乍大乍細，如佩環，又如洪鐘，遠遠見一帶銀灰水磨牆栖于繁木深處，內有疊檐飛角，清鐘素鈴，幽邃雅靜。菀菊道：“那兒想必便是憐絮了罷。”沈白嘆道：“果然是修行的上佳之所，只是不得探訪，實在可惜。”命繞道而行。行了十餘步，卻聽裏頭有人作“葉舞殷紅，水搖瘦碧，隐約天際帆歸”之語，不覺駐足。只聽那尼姑道：“……寒鴉影裏，斷雁聲中，依然殘照輝輝。立馬看梅。試尋香嚼蕊，醉折繁枝。山翠掃修眉。記人人、蹙黛愁時。”【注：袁宣卿《長相思》上阕】沈白不免思及趙漭，依稀有所感，便不覺重重一嘆。卻聽院內道：“人貴知心，施主何不來此一敘？”沈白正要答話，卻聽人喝道：“來者何人！”緊接着兩名侍衛模樣的人憑空而降，雙刀如月，堪堪劈頭砍下。菀菊連忙護住沈白後退數步，廉姜上前以身抵擋。兩個小太監卻早沖到前頭，亮出腰牌，喝道：“大膽！連皇上的人也敢冒犯！”二人一看，方知是聖童駕臨，忙忙收了刀，磕頭陪罪道：“小的老眼昏花，冒犯了主子，還望主子恕罪。”說着便引了沈白向後門走去。菀菊望着小太監二人，大有贊賞之意，“好樣的，知道護主，回頭重重有賞！只是可別說是什麽皇上的人了，也不怕毀了聖上清譽。”沈白亦淺淺一笑，道：“謝謝二位相救。”兩個小太監忙跪在地上，紅着臉說是奴才本分。沈白又問了二人名姓。二人答說叫做小薛子、小顯子。沈白只是笑，良久道：“這名兒倒是有趣，不如把小字去了，把子字前提也就完了。”
又說那兩個侍衛将沈白一行人七拐八拐帶到一處院子外頭，便施禮退下了。屏退了左右，沈白獨自入內。只見一個帶發的姑子立于石桌邊上，已近不惑，溫婉端莊，教人心生親近。沈白見了，揖道：“雪童聞得夫人此曲，思及故人因而發嘆，卻不想打擾了夫人，還望恕罪。”那尼姑道了聲佛號，笑道：“貧尼已是出家之人，何來夫人之說，喚我靜慧便可。”沈白告聲失禮，複行禮道：“靜慧師太，雪童有禮了。”入了座，沈白才發現方才靜慧所吟的之句，竟是桌案上朱筆所書的一曲《長相思》，調與一般不同，曰：“嘆客裏、光陰易失，霜侵短鬓，塵染征衣。陽臺雲歸後，到如今、重見無期。流怨清商，空細寫、琴心向誰。更難将、愁随夢去，相思惟有天知。”【注：袁宣卿《長相思》下阕】沈白本就思念趙漭，如今離情一動，更是纏綿不盡，不覺垂睫喟嘆一番，問道：“此曲可是師太所作？”靜慧一壁調茶，一壁笑道：“非也，此乃思宗自度之曲。”沈白心下一動，因問道：“這思宗是誰？又思念何人？”靜慧一愣，道：“思宗乃前朝齊炀帝，此曲為他的一個愛妃所作。”沈白道：“原是齊後主。都道文如其人，為何這思宗卻得了一個‘炀’字，他雖治國無道，究竟失愛亡國，合該是個‘闵’字才對。”靜慧一驚，忙道：“施主這話可萬萬不要再說，百害而無一利。”話畢，又自忖道：“方才見他年紀雖小，卻排場甚大，亦通禮數，沒想到竟這般口無遮攔，也不知是真是假？”沈白微微撅唇，面含不屑，絮絮道：“難怪陸先生常說史書無用，成王敗寇的道理只教人愈發奸佞毒邪，不想竟是真的。都道有情之人必是有心，只這一點，我便要為他一大哭！”見他嬌态可掬，靜慧也不覺一笑，心想這果真是孩子，竟不知這世上，一點子情愛真心與這江山萬裏一比，不過是微塵一點，只是各人有各人之造化，她已在方外，也不必點破。靜慧起身斟了茶，聞見沈白身上淡淡香氣，心下一動，便說道：“今日與施主有緣，不如聽貧尼說一故事，聊以解悶。”沈白捧着茶碗，眉眼彎彎，笑道：“甚好，我最愛聽故事。”靜慧亦是一笑，望着案上紫銅香爐，袅袅青煙，娓娓言之。
作者有話要說：
第十一回 淩雲峰老尼話雲煙 撚紅庵馥卿承雨露 下
話說某朝某代，某城某縣，有一女子喚作蘭娘，有一書生喚作方生。這二人自小青梅竹馬，待到嫁娶之齡，已是情同夫妻。這年，方生入京趕考，蘭娘只等着他出人頭地，便能長相厮守。不想方生此去未滿一月，父母便命蘭娘嫁與一名貴族子弟沈齊為妾。蘭娘謹遵孝道，迫于無奈，只得嫁入豪門。
沈白聽及此，不覺一嘆，道：“身不由己，實在可憐。”靜慧淡淡一笑，道：“施主莫急，且聽後話。”
這沈齊妻妾成群，一應妻妾門第優渥不說，更是深谙算計，彼此勾心鬥角，争寵傾軋，無日不休。只所幸沈齊對蘭娘一往情深，一時間竟也無一人敢欺侮她。一回沈齊外出辦差，蘭娘發覺有孕，暗忖娘家無勢，又怕遭到不測，便謊稱急病，帶着兩名陪嫁丫鬟前去佛堂将養。便在她養胎之時，方生得了皇帝賞識，高中回鄉。見蘭娘琵琶別抱，便憂憤不止，竟将沈齊往日罪狀一紙遞于天子，天子大怒，便将沈齊收監聽審。
故事至此，沈白只覺錯綜複雜，一念蘭娘與方生舊情，二感沈齊待蘭娘之真心，三服方生對情愛之執着，四嘆蘭娘為母之苦心，又心道：“我雖無父母，卻也知他二人若尚在世間，必也是待我如此癡心。”又不禁嘆道：“如此這般卻是各有各的苦衷，竟不知說誰的壞處了？”靜慧道了聲佛號，笑道：“施主果真心地無瑕，善哉！”沈白聽了，卻不以為然，正色道：“師太此言差矣，這世間萬物，不過愛者取之，惡者棄之而已。”靜慧不覺撫掌，莞爾道：“施主年紀雖幼，卻有如此胸襟，貧尼佩服。”見靜慧誇贊，沈白面上一紅，只輕輕道：“是雪童造次了。”又問後話如何。靜慧卻道：“故事便至此了，并無結局。”沈白不覺大失所望，暗忖片刻，遂又解頤一笑，道：“想來是師太為渡衆人的良方，合該是沒有結局的，所謂各人有各人的命數，各人自得各人的了局，可是？”靜慧但笑不語，只覺此子甚有慧根，奈何偏入紅塵，受一番苦楚磨砺。二人吃着茶，又閑話了幾句，沈白想起尚要前去吊索曲橋一游，便告辭離去。
那吊索曲橋喚作渡業橋，月色朦胧、青岚流轉之中，恰似翠煙雲海之中一卧白龍。只是現是夜裏，不知橋下幾千丈，只是黑魆魆一片，直把青蕖吓在橋頭，沈白便命子薛留下陪着。待步上橋去，方覺上下虛空，懸曳飄搖，更兼着夜色深沉，子顯不住顫栗，竟是一屁股坐到地上再不能動彈，只得由廉姜背他回去。紅芙提着玻璃燈，笑說道：“竟不知道原來他倆膽子這般小，還不如我呢！”菀菊笑道：“誰不知你素來膽子大，否則誰為公子探路，可不是哪裏都少不了你！”紅芙羞紅了臉，只道：“為、為了咱們公子，就、就是死也是該的！”菀菊聽了，罵道：“什麽死不死的！也不怕忌諱！”沈白道：“菀菊哥哥，人總有一死的，紅芙也沒說錯什麽。”紅芙的臉愈發紅了，只道：“我、我就知道公子是最疼我的！”三人慢慢前行，望着遠處重巒疊翠受雲團月影之化，益發神妙：高聳處似神劍直入雲颠，低緩處如玉臂柔婉綿延，再看越洞而出，舉首一望，竟是撒天星鬥，冰盤皎潔，大覺別有洞天。沈白道：“只替他們可惜，瞧不到這等美景。”菀菊替沈白緊了緊披風，勸道：“夜深了，不如回去罷。”沈白一呆，又深吸一氣，道：“哪裏來的香氣，竟這般清新！”又想起方才“試尋香嚼蕊，醉折繁枝”一句，笑道：“說的定是此處，想不到竟有如此之幸，得以尋訪思宗故地，快哉！”菀菊忍俊不禁，道：“我的傻公子，這樣的天哪裏有梅花！”沈白哼笑一聲，撅着嘴道：“我就愛看枝桠！世人都道梅花香，卻不知疏影橫斜、真水無香的雅趣！”也不知是哪來的歪理，菀菊聽了，真是哭笑不得，卻也知沈白一心探梅，拗他不過只得前去。沈白自己打了明角燈，走得飛快，菀菊與子顯竟跟他不上，只得在後頭追喊。沈白更是玩心大盛，不覺加快腳步。待到一碧枝掩映之處，隐隐的見那兒有座廟宇，便拾級而上。玉石儀門上龍蟠螭護，玲珑鑿就，大感前朝皇家氣派。上面僅依稀辨別出書着“撚紅□□”四字，只是後面二字因有藤蘿遮蒙絡綴，已無可考量。沈白思及夢境，心道：“那二字莫不是‘栊翠’，原來就在這裏。”又忖菀菊、子顯還在後頭，此地也并無看守之人，便心想：“這兒我在夢中卻是來過，也算舊相識，進去大約也不妨事，就當故地重游罷。”遂入了儀門，順着石梯上去。
入了院中，卻見寒蔭離疏，幽香隐渺，禪房緊閉，人跡杳至。沈白推門而入，剎那間月光繞戶，照得室內若明晝一般。對門小圓桌上放着一把刻花鴛鴦碧草紋金壺，一對刻花鴛鴦草紋杯，并幾色美肴佳馔，竟不像是無人居住的樣子。見牆上挂着一軸楊柳觀音像，寶相莊嚴，慈航普渡，沈白便于蒲團上跪了，雙手合十，道了一聲佛號。又見條桌正中擺了個青釉捧蓮狻猊香爐，龛焰猶青，爐香未燼。右邊是一架達摩渡江圖的桌屏，并幾部經卷，左邊上一個黑漆木盤，裏頭盛着一只臘油凍的佛手。沈白面龐一亮，無端覺得熟悉，忙拿來撫摩把玩，興致高處，不覺發笑，恰似滾珠曳玉一般，教這冷冷清清的禪房多了一絲生氣。卻不妨門外一聲暴喝：“你是何人！”餘音未了，便一陣風似的，如遮天暗影一般襲來。沈白被唬了一跳，不由呆若木雞。那人大手一撈，将佛手穩穩托于掌中，目如閃電般逼視沈白，“你是何人？竟不知此為禁所，不得入內麽？”沈白被吓得喉間哽咽，半晌也說不出話來。又聽一把低沉渾厚的聲音說道：“承修，放了他。”說話間，已緩緩自門步入。承修依言閃到身側，沈白撫着胸口，松了一口氣。
但見他頭戴赤金雲龍嵌東珠簪冠，身穿玄色暗雲紋九龍袍，腰上系着明黃織錦紫玉帶圍，墜着一個嵌寶雙龍吐珠金镂香囊。高大魁梧，龍行虎步，蘊氣吞江海之勢；身凝山岳，氣度不凡，藏撼天動地之威：好一個人中龍鳳，日月精華！他見蒲團上坐着一個少年，清姿幽妍，體态柔媚，神情天真：眼眸似春水照寒，盈盈如波；兩眉逶迤橫煙，隐隐含翠；眉心朱梅五瓣，眷眷生情。又見他穿着湖水染煙色軟綢長衣，外頭披着冰纨碧紗披風，不覺淡淡笑道：“你便是沈馥。”沈白扶着條桌自地上站起，道：“你錯認了，我名喚雪童，不是什麽沈馥。”卻聽承修喝道：“大膽！聖駕面前，竟如此無禮，還不速速跪下！”聲如驚雷，直将沈白吓得坐倒在蒲團上。沈白心下驚異，不由睜大雙眼，心下奇道：“此系誰人？竟這般不可一世。”皇帝目光如炬，詭笑道：“無妨的，他本就不該自稱草民。”遂令承修退守屋外。皇帝将沈白扶起，取火折子點了幾盞燈，因道：“深夜到此，也算有緣。奈何今非梅花之節，倒是月色極好，不如請公子賞光，與我同飲幾杯。”沈白看清皇帝，不覺呆住，心內道：“這人同子珏好像！”只是皇帝比趙漭大了二旬有餘，已逾不惑之年。沈白本就念着趙漭，更生出幾分好感，便與他一同在梅花凳上坐了。皇帝笑意更深，遂取了刻花鴛鴦碧草紋金壺，在杯裏斟滿，遞與沈白，道：“此乃西域葡萄酒，請公子一品。”沈白不覺有他，舉杯笑道：“請。”沈白自小不曾飲酒，唯有那次醉酒不提也罷，如今望着那殷紅酒水中一輪孤月，又想起那南行的趙漭，頓覺眷戀如潮，低低吟道：“不訴魂痛，不訴情濃。又無邊、散與天宮……”相思輾轉，迢迢不絕。不過須臾，沈白便歪在席間，一壁嚷着熱，一壁解起自個兒的衣裳來。皇帝将這春景佐以美酒，更覺滋味，心道：“芹阮果真妙人，竟有淬玉天香這般奇藥，能教這處子片刻間變作婊子！”沈白不知所措，只覺情熱酣然，頭昏心悸，腹裏癫狂，心中沸亂。竭力矜持，徑自摸索，均不得法，唯有咬唇抽泣。皇帝看着，眸色凜冽如刀，竟也漸漸鼻翼翕動，喘息急粗起來，忽的冷笑數聲，遂起身向沈白走去。
于随波沉浮之間，沈白便覺一雙臂彎将他捧起，又跌入一軟綿柔滑之處，勉力開眼，竟是榻上，又見那人解帶寬衣，四下摩挲，雖心中抗拒，卻又似良藥，一解身心烈火遂即沉淪。那人将沈白壓于身下，只覺膚凝柔脂，如雪堆玉，又聽嘤咛細細，嬌滑柔膩，更兼奇香郁渥，蘭麝難敵，直教他心蕩神馳，色授魂與！皇帝如穿梭時空，重獲至寶，不覺心底纏綿不盡，手下溫存無限。一時間竟是紅绡帳裏效怨央，翠绫被中悟乾坤，只聽裂帛聲起，息重口呻，出雀攬裈，擡足撫臀，情濃欲膩，侵智奪神，遙途多舛，恨哪可論！可嘆這佛光普照之中，衆生赴湯蹈火，破釜沉舟，只為斷一絲執念，為鑒一點癡心而已！
不知此夜之後，各人運命又有何起伏波瀾，還請聽下回分解。
作者有話要說：
第十二回 明君主起興蓬萊洲 慎夫人言谏晧旰殿 上【潔版】
話說沈白吃了酒，激發了淬玉天香之毒，情熱難治，皇帝将他送于帳中，欺身而上。一時颠鸾倒鳳，抵死糾纏，皇帝自然肆意撻伐，沈白不過勉力承受。待雲收雨散之後，沈白茫然醒轉，已是天光大亮。只覺股間劇痛如割，便不由得探手下去，竟覺濡濕粘膩，一時驚坐而起，望着指間穢液發怔，渾不覺遍體酸楚。半晌，方如夢初醒，随手取了物什來擦，誰知取的竟是一條明黃亵褲，而身旁赫然是一赤身男子。沈白旋即面色煞白，慘呼一聲，直直跌下床去。地上衣物淩亂，鋪陳一片。那蠶絲小衣碎若殘片，自是不能穿了，沈白哪裏顧得這些，只忍痛站起，穿上湖水染煙色軟綢長衣也就完了。又見冰纨碧紗披風落在桌邊，便一瘸一拐的去取。不過十步距離，沈白卻挪了半柱香的時間。
冷不妨身後伸來一雙火熱大掌緊扣腰肢，沈白驚叫一聲，但覺身子一軟，便跌回那人懷中。觸及傷處，更是撕心裂肺，淚水恰似斷線之珠，不住滾将下來。皇帝沾了沈白面上的淚漬，調笑道：“向來妃嫔侍寝都是高高興興，戀戀不舍，哪有你這般慘然落淚，倉皇離去的？”沈白一聽，如遭雷擊，立時奮力反抗。皇帝只覺捏着一只哆嗦的兔子，不由失笑，悠悠以下身一頂。沈白面如金紙，登時如被施了定身法一般釘在原地。皇帝一壁在沈白腰臀肩耳上肆意揉捏啃咬，一壁捏住他的下巴，冷笑道：“沈公子又因何委屈？若不是你盛情相邀，纏着朕厮磨了一夜，又怎會體力不支，酸軟如綿，就連這處都……如此不知餍足……”說話間，已将沈白按倒在桌上，猝然捅入。沈白但覺身子劈成兩半，喉間一哽，擠出一聲悶哼，抓着桌沿的指甲旋即翻折了兩枚，血肉模糊。皇帝幽然一笑，哪裏有半分憐惜，按着沈白狠命研磨，肆意頂弄，愈發縱情狂狼。沈白痛不可擋，但覺五髒亂攪，六腑欲碎，随即撲騰掙紮無休，嘶鳴慘呼不絕。痛到了極處，竟如靈魂脫殼，使得靈臺清明一片，昨夜情事紛至沓來，萬般醜态如夢如魇，似六月天裏一盆冰水兜頭蓋臉澆了沈白一個通透，直教他哀之欲死，只隔着滿臉淚糊，望着桌上酒壺。上有碧草春波，鴛鴦對浴，又兼明月一輪，團花數簇，不覺想起那八月十一那剖心之夜。星河耿耿，秋霖脈脈，趙漭同他共剪窗燭，閑看池漲，漫聯詩書，醉沐蟾輝。趙漭道：“等到四十歲便一同蓄須，直到須發渾白，老态龍鐘。”沈白只是笑着去摸他的胡茬，嫌惡道：“誰要像你一般，亂糟糟的胡子，怪教人惡心的！”二人又笑作一團。美景良辰猶在，只是世事難料，恰似鬥轉星移，如今銅雀煙鎖，章臺柳摧，君不須記，亦不須歸。
如此二人又癫狂一日。待到黃昏時分，皇帝方親送沈白回去，又傳了禦醫來瞧，正是那張昇張太醫。沈白足足昏睡三日方醒了過來，一睜眼那事便亂紛紛經過腦海，真是心若刀攪，身似油烹，滿目惶恐凄楚，呆望着帳頂青山萬裏，鴻雁如歸，不發一語。菀菊見沈白醒了，忙遣子薛請張太醫過來，又打簾子進去，只強笑道：“公子可醒了，今兒光王的信差小哥來過，已将信取走了。”沈白一聽，白蠟似的臉上竟激發出光彩來，只聲音如破鑼一般，喜道：“今兒是什麽日子？”菀菊慢慢将他抱起來，輕輕靠在自己身上，回道已是八月廿一了。沈白笑顏恰似初梅破雪，手舞足蹈起來，道：“快！取黃歷與朱筆來！”菀菊不敢怠慢，忙命子顯去取，自己則伺候沈白洗漱，并哄他吃了幾口小米粥。子顯取來，見那硯臺裏已抹了朱砂，嫣紅若血，沈白幾欲作嘔，又勉力挺住，醮了筆，将每月廿一都圈上，竟不顧指頭那鑽心的疼。過了半柱香的時間才圈完了，便寶貝似的藏到仙鶴枕函裏頭，用布老虎掩住。菀菊見了，暗自抹了抹淚，又端藥喂給沈白吃。沈白覺不出苦味兒，更無往日的撒嬌推拒，只慢慢都咽了下去。
這時候，只聽外頭唱了一聲：“皇上駕到！”沈白身子一僵，只覺一股濁氣上湧，便又狂嘔不止，便将那好容易喝下的藥盡數吐得幹淨，被面上腌臜一片。皇帝精神爽利，大步而入，見了沈白哆嗦成一團蜷在菀菊懷中，便笑道：“你不讓他行禮，莫不是又想教人掉腦袋了？”聞言，沈白忙從菀菊懷裏出來。菀菊行了跪拜大禮，收拾完了方紅着眼退下。皇帝慢慢靠近，見沈白如見猛虎，不覺暗笑。因在床邊坐了，捏住沈白尖削的下巴，故作憐惜道：“別咬，若是咬壞了，你又拿甚來伺候朕？這兒，抑或這兒？”沈白被他戳弄撫觸，立時幹嘔不止，将手指伸入口中，仿佛要将那穢物盡數扣将出來。皇帝見他如此情狀，竟笑若春風，不緊不慢的道：“你若哪裏壞了，朕就教這裏的人都陪着你。”沈白不覺毛骨悚然，盯住皇帝，似有潑天的冤屈一般，顫聲問道：“你是何人，為何如此……如此……”話不成言，淚珠先堕，慢慢漲紅了臉，抖着雙唇叫道：“我教阿彤殺了你！殺了你！”皇帝大覺有趣，不覺長笑數聲。沈白悶自不解，臉上又紅又白。皇帝笑罷，附耳道：“你信不信，朕一句話便教煙雨樓灰飛煙滅？”沈白仿似不信，但回想前事，不覺臉色煞白，竟是悲憤如潮，凄苦莫訴。皇帝輕撫沈白頭發，拈在手裏便似一溪春水，又似一捧香雲。只覺一縷淡香，煙柔雨潤，似蘭若梅，教人心神俱醉，再不願醒。皇帝柔腸百轉，動情道：“你問朕為何如此待你，因為……因為朕是你的夫君。”沈白駭然驚住不提。
因說皇帝臨幸沈白之後，三番五次借着南江水災之名前往大鴻禪寺祈福，夜裏便歇在绮霞翠微館裏頭。而這世上本無不透風的牆，後宮早已流言四溢。尤其皇帝竟欲大興宮苑于瓊華海，前朝頗有異議，幾個外臣更是極力上書，而三宮六院則是一片風言風語，酸霧醋雲，忙着揣摩聖意，各做打算。這日，皇帝下了早朝，剛踏入晧旰殿儀門，便見門口等着個內監模樣的人。李祥齋便悄聲提道：“那是清虛宮的主事內監劉忠。”正說着，劉忠已快步上來，磕頭請安。皇帝笑道：“你怎麽來了，也不好好替你家主子看屋子！”劉忠委屈道：“皇上可冤枉奴才了！這不今日咱們娘娘剛從瑩心堂回來，便命奴才來禀。”皇帝微微一笑，又想今日不過初五，因問道：“怎麽早早來了，近日秋雨不盡，夫人路上可辛苦？睡得可好？”劉忠答道：“娘娘一切都好，只是思念皇上，便早了幾日。”皇帝笑道：“那就好好伺候你們娘娘，教她好好休息，等晚了朕去瞧她！”
進了晧旰殿禦書房，李祥齋立奉了一盅冰糖川貝炖雪梨上來，笑道：“皇上，這是舒貴嫔娘娘一早兒送來的，說是入了秋，要皇上保重身子。”皇帝用金勺撥了撥，吃了一口，道：“這個倒是不錯，改明兒也教承修送些到山上，記得再擱些蜜糖在裏頭，還有冬衣、炭火、膳食一應用物也早早添齊。”李祥齋應了，又端出幾盤精致的點心。皇帝揀幾個吃了，見到一個做成兔子模樣的，軟白身子，朱砂眼兒，桃紅的長耳朵，瑟瑟的翹在半空，不覺想到沈白，便笑道：“這個倒是有趣！”李祥齋忙道：“這是許昭容娘娘命宮裏奴才捎過來的，說是皇上光顧着為了黎民祈福，連中秋都不曾好好度過，便做了這道玉兔東升獻給皇上。”皇帝心有所感，嘆道：“雖逾佳期，亦有明月在畔，許昭容的心思朕知道了，到底疏忽了她。就晉她為正四品昭儀，另賜柔字為號，以示嘉獎。”李祥齋忙記下，又問冊封禮定在哪日。皇帝拈了一只雪白的玉兔，凝視半晌，道：“就在小東西進宮那日一并封了，另擢舒貴嫔為從二品妃，保留封號，賜仁禧殿主位；還有前日裏過來的傅德容和呂芬容，都晉為正四品嫔，亦在那日行禮。原先恬嫔、欣妃禁足，如今也就解了，只教她們務必安分守己，莫再去騷擾秦逸華與安侍卿。至于葉淑儀，将那‘貞靜和慧’的匾賜給她，也免得她吃柔昭儀的醋。”李祥齋又一并記下，因笑道：“奴才見着皇上高興，也忍不住提一句，只不知是否當講？”皇帝允了，便聽他道：“後宮之中嫔妃多于俊甫，向來是有些風波的，如今若是一味擢升娘娘們，只怕……”
作者有話要說：
第十二回 明君主起興蓬萊洲 慎夫人言谏晧旰殿 下
原來這大瑞朝後宮嫔妃自有品級，除皇後之外，以正一品皇貴妃為尊，僅一人，位同亞後。次為從一品夫人，二人，賜尊號；正二品貴妃、德妃、淑妃、惠妃四人；從二品妃，四人；正三品貴嫔，六人；從三品德儀、昭儀、芬儀、修儀、淑儀、惠儀，共六人；正四品嫔，九人；從四品德容、昭容、芬容、修容、婉容、順容、良容、淑容、豔容、芳容、淳容、嘉容，共十二人；正五品善媛，十八人。從五品貴人，正六品美人，從六品才人，正七品采女，從七品更衣，均無定數。又秉承前朝遺風，後宮亦有男子作皇帝內寵，統稱俊甫，亦有品級之分，只不如妃嫔品級繁瑣，共分七品而已。七品曰：善童，無定數；六品曰：修人，無定數；五品曰：雅人，無定數；四品曰：璧人，十二人；三品曰：侍卿，賜尊號，九人；二品曰禦華，以清華、逸華、朗華為尊，六人；一品曰：君，賜雙字尊號，僅一人，儀制同後。然男女之情終為主流，況皇族之中，以血脈為要，妃嫔亦多出自豪門顯達之家，而俊甫多為臣子私下引見，無權勢可依，兼之宮中高位妃嫔手握協理之權，是故宮中時有以尊位欺壓俊甫之事，前朝更有得寵俊甫為夫人誣告私通而就地斫為人彘的慘劇。
大瑞開國至今，已安然九載，可謂天子有道，四海升平。皇帝執着政事，非耽于顏色之人，故入宮大選僅一次。現宮中并無皇後，妃嫔共十七人，有從一品夫人一人，正二品德妃、惠妃二人；從二品妃二人；從三品昭儀、修儀、淑儀三人；正四品嫔二人；從四品良容一人；正五品善媛二人；從五品貴人、正七品采女各二人。另有俊甫五人，有二品逸華一人，三品侍卿一人，六品修人二人，七品善童一人。
皇帝也覺有理，沉吟半晌，方道：“那便晉安侍卿為禦華，另賜毓清宮主位，只那毓清是犯了他母親的諱，不如改作璟儀宮；還有顧修人，晉為雅人，其餘各人賜雙月俸祿。至于秦逸華，另擇雙字為尊號，不如就慧欽
