第4章 ☆、（四）釣瓶火
八木想像過很多跟那個人再會的情景。畢竟已經過了三年，三年可以改變太多東西，連隔壁家的小妹妹現在都已經咿咿呀呀學起了走路，村北的松原哥哥也娶了貌美如花的妻子。那天村裏上上下下都張燈結彩，趕上一喜事特別熱鬧，老爹一口氣就取了自釀的好幾瓶酒。
八木心裏很緊張，蛇骨婆已經明确告訴了他要找的人身份不簡單。他想起這可是他有生之年第二次見大人物，想着想着就激動了，腳下将一顆石子踢出老遠。
這小鬼沿途沒個安份，心事全擺在臉上，看着就讓人鬧心。蛇骨婆心系夫君的冢，生怕那些好事者再次踏上前來擾他們清靜，可畢竟人是自己領來的，出了什麽差錯也實在麻煩，她天生就怕麻煩事，所以以前才會問也不問就殺了一堆毀冢的人。
一人一鬼各懷心思，如今入林更深，每過一處都要彎彎腰。草木長得肆意，四處蔓延，擋了好幾處前進的路。八木擡頭張望，發現那叢蘆葦徘徊在視線裏很久了，自己卻總在一個地方來回轉。他将疑問說了出來，蛇骨婆嗤了一聲：“障眼法罷了。”
“那為什麽你也過不去？”
“……”
“這法術你破不了？”
蛇骨婆抽搐着眼睛，怒瞪着他。這小孩真是不讨人喜歡，也不知首領幹嘛非要見他一面。她将長長的袖子挽到手腕處，指尖拈起一片落葉，接着倏地扔向頭頂。八木吓一跳，以為她因為被自己說中了感到羞愧，所以管不住行動。他連忙遁着去看，然而一看差點讓他摔了個跟鬥。
一張大臉，近在咫尺，嘿嘿地直笑。這張臉周圍升騰着火焰，和家裏燒柴用的完全不同，顏色呈青綠，沒有風力卻仍能徒自飄動。其尾焰掃在八木鼻尖上，一陣冷一陣熱，八木大叫，伸出手胡亂地拍打。他一邊嚷嚷着“啊啊啊，燒着了，燒着了……”一邊跳來跳去。
森林裏頓時出現了一道奇妙的風景。一個人類像極了猴子般竄上竄下，那模樣生動得很，就算是即将入鍋的食物，也無法展現這樣有趣的表情。幾個妖怪出來圍觀，原先的大臉也變多了，一個個從樹上飄了下來，繞着八木轉。
見蛇骨婆站在一邊心安理得地摘了果子吃，八木急哭了：“我不再說你，快救救我！”
“這些是釣瓶火。”蛇骨婆咬了一口青果子，悠然地開口。這青果子味兒不錯，現在剛入秋，正是最合适的成熟期。
“是是是，我知道了嗚嗚嗚嗚……”終究是個小孩子，一天就見着了這麽多妖怪沒有吓跑已經很不錯了。八木這樣安慰自己。他捂着屁股，覺得那裏好像被燒了一個洞。他也是個男孩子，被這麽多雙眼睛看着着實難堪。
“小鬼，遮什麽遮，給老娘看看……”蛇骨婆眼睛一亮，扔了果子拍拍手就上前，笑得陰險狡詐。她揮着手，手臂上的蛇立即直起身體，朝釣瓶火們吐着蛇信子。畜生的敵意直率又沖動，縱使有火又能奈他何？
一個釣瓶火縮回了樹上，尾焰盤旋着樹枝，冷嘲熱諷道：“蛇骨婆帶人類進來是要幹什麽？”
另一個還繞着八木轉的釣瓶火偷眼看了看白嫩嫩的屁股，接腔道：“難道你要棄冢了？早就好棄啦，你也守夠久了吧……”
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八木被蛇骨婆揪着領子，前者在逃，後者在追。可地兒畢竟有限，八木也不敢靠近那些兇神惡煞瞧着他的釣瓶火，只好雙手抱着頭怒叫你這個臭女人真煩，擱老半天其實是不想帶我去見那人了是吧，不想帶就早說啊，我也好下山去，我老爹可等急了……
話沒說完，被探上頭來的赤蛇吓到，八木焉着腦袋啥都不敢說了。
蛇骨婆瞥了他們一眼，呵呵笑道：“得，我是要回去守冢了，那這小家夥交給你們了？”
“啥……”
八木左右看了看，驚覺這兩方态度很不友善，大概很快就要打起來。擡起頭觀望這天，又黑了幾分，灌木上頂，陰沉沉地灑一身。他搗鼓着要不自己先溜？想法還沒沖出喉嚨，蛇骨婆又将他拎了回來。她帶着八木徑直走，對身後那些釣瓶火交頭接耳的話充耳不聞。
“啧，就是這個小孩闖入瘴氣的嗎？”
“一般人都闖不進來吧？”
“據說和首領接觸過……”
“所以蛇骨婆是奉命行事了？”
“完了，下回見着她得打一場了吧？我們适合群戰啊，到時千萬不要躲起來聽到沒有……”
“……”
八木最初是有着小心思的，他在想既然有人帶路，那他一定要将沿途的路徑記熟了，下回自己尋着來就行。可他沒想到這七拐八拐的竟然不下十幾次，他的頭都繞暈了，來來回回只覺得每顆樹長差不多，都是葉繁枝茂，牛高馬大的樣子。
剛才他們經過了一座橋，橋梁破損被青苔占據，如果不定睛細看還以為只是天然的大木墩。踩着橋身走路時，能聽到“嘎吱嘎吱”的聲音，八木顫顫悠悠地搖晃身體，心想如果這橋破了一個洞他就掉河裏去了。
蛇骨婆自與釣瓶火他們一別後就沒再說話，一張臉黑黑的，散發着和蛇皮一樣的冰冷氣息。八木不敢造次，只是偶爾往河裏望了望。第一眼望時他只看到清澈的河底有幾尾鯉魚游過，金黃色的身體好似在發光。第二眼望時他看到有幾個披頭散發的矮人老者也擡起頭來瞧他，可以夾死蒼蠅的皺紋裏凸出一雙渾濁的眼珠子，骨碌碌地轉動……
八木呆了一呆，揉了揉眼睛，複又看去。
“啊——”
“你這小子有完沒完！”蛇骨婆一甩袖，将他掀到了橋那邊。捂着屁股的八木委屈極了，他指了指河底，見那幾個老者咧起嘴又笑又哭，還唱起了歌，歌聲嘶啞不僅難聽而且聽着難受，他幹脆捂住了耳朵，向着前面狂奔。
戲弄人類也是很有意思的，誰說他們只會吃人了？再說這會兒也不是說要吃就能吃的。小豆洗撸起袖子，往篩子裏盛進河水“唰唰唰”地洗着紅豆，說道：“過那邊去吧，等着呢。”
“橋姬呢？”
“一起去了。”
作者有話要說：
