第18章 十八回

展昭聞言笑了：“怎麽，你還知道哪些不同尋常的故事？”

夥計道：“那可知道的多了，小人在此接待了不少南來北往的顧客，自然聽說了許多新奇的故事。爺您想聽什麽？家長裏短，感情糾紛，兄友弟恭還是手足反目？”

展昭道：“今日不想聽那些，想聽你說說你家老板娘——你家老板娘今日如何沒在？”

他們這位老板娘年輕且貌美，又還是單身，尚未成家，往來客人自是有不少是奔着這位美人來向他打聽的。夥計不疑有他，會心一笑：“老板娘去廟裏上香了，午後才回來，您若想找她，得晚些時候來。”

展昭奇怪道：“這既不是初一，也不是十五，怎麽挑今天這日子去上香？”

夥計道：“今兒個是老板娘家人的忌日，她每年這個時候都要去。”

展昭心念一動，壓低了聲音，做虛心狀：“恕在下冒昧，你家老板娘可還有家人在世？看她年紀輕輕就出來做生意，家裏怎麽會放心？還有她失聲，到底是因何所致？”

左右現在店裏沒人，夥計便将抹布往肩上一甩，抽了凳子坐他旁邊，也壓低聲音道：“有關老板娘的家事，小的聽說過一些，不過不保真，您就當個故事随便聽聽。”

展昭：“洗耳恭聽。”

“小的聽聞，老板娘少時家境凄苦，在她年幼不懂事時便沒了父親，她和大她四歲的姐姐被母親一手帶大。當時老夫人的上頭還有個孤寡的婆婆，一家四口都是女人，連個可以依賴仰仗的男人都沒有，那生活……啧啧，不可謂不艱辛。”夥計舔了下唇，繼續說道，“老夫人的婆婆身體不好，常年卧床用藥，一個月只有三五天精神好些。為了給婆婆治病，老夫人幾乎傾家蕩産，但下邊兒還有兩個孩子，日子又不能不過，于是她只好一邊在外接些零散活計，一邊照顧着一家老小。日子雖然清苦，但到底還能勉強過。”

“一直到老板娘五歲那年，老太太意外感染一場風寒，差點送了命。老夫人為了救治照顧她，拼了命的去接散活，沒日沒夜的操勞居然也頂不住病倒了。當時老板娘的胞姐已經九歲，于是毅然擔起整個家，分擔了母親的工作，為母分憂。”

“有了大女兒的幫襯，老夫人總算可以放心靜養，病情逐漸好轉，但之前為了看病抓藥，她們欠下不少錢，即便做工也很難還上。老太太的身子在經歷這一場大病後也是每況愈下，日暮途窮，為了不給這個家再增負擔，某日深夜，老太太趁家人睡下，居然偷偷爬起來……上吊了。”

夥計說到這裏，略微停了停，看了一眼展昭的表情，這才繼續道：“所幸的是，老夫人恰好起夜，聽到了動靜，哭着将老太太救了下來。那晚，老夫人抱着婆婆大哭了一場，她告訴婆婆，自己從來沒有把她當做是負擔，自己已經沒了丈夫，婆婆便是她唯一的親人了。婆婆深受感動，當場老淚縱橫。當夜哄睡了婆婆，老夫人回房，一宿沒睡。她雖然從未把誰當做負擔，但眼下這情況卻無法令她兩全，于是在經過她的深思熟慮，左右權衡下，第二日一早，她背着全家，帶着當時只有五歲的老板娘出門了。”

展昭不由得皺眉。夥計雖未說明，但他已經猜到這位老夫人要帶五歲的女兒去什麽地方。

在一些偏遠地區，有些家庭因為家境貧窮，揭不開鍋，無奈之下會把家中承擔不了勞動力的孩子變賣為奴，貼補家用。雖然可嘆可惜，但對他們來說也實在是無計可施。

“老夫人忍痛将女兒變賣了，沒想到禍不單行，居然遇到了騙子！”夥計講故事講的自己代入了情感，說到這裏忽然憤怒的一拍桌子，橫眉怒目道，“那豺狼之輩用銀子騙走老板娘，又遣同夥潛随老夫人回家，以一包碎石頭塊兒将銀子掉了包。更可氣的是，那鼠輩老賊居然心生歹念，妄圖對老板娘行茍且之事！也幸得老板娘機敏聰慧，砸破了歹人的頭，趁機跑回了家。”

“如此一來，一切就又回到了原點。”夥計道，“老太太知道老夫人要賣女的事情，泣不成聲，又要尋死，老夫人幾次三番的阻攔，最後不得不向她保證絕不再犯。但是日子還得過，錢還是沒有，身後那還有一屁股的債等着她還。老夫人沉澱了幾日，到底還是支撐不下去，便想效仿古人，埋兒奉母，不想這事兒被大女兒知道了。大女兒與妹妹一向親近交好，先前母親背着她要去賣了妹妹便已讓她心傷心碎，如今妹妹得以完璧而歸，她自然心生警惕，生怕一個不注意，妹妹再被母親抛棄。現今得知母親如此心狠，賣女不行居然還要埋女，于是連夜帶着妹妹逃走，想着：家裏不是沒錢嗎，那她想辦法弄到錢，妹妹不就能得救了？”

夥計深谙講故事的套路，講到這裏，尾音一勾，居然神神秘秘的不講了。

展昭還等着聽他的下文，見他罷工，略一挑眉，見夥計搖頭晃腦，明白過來，哭笑不得的摸出一塊碎銀子：“小哥辛苦，這點銀子便拿去給自己沏壺茶，燙壺酒吧。”

夥計見錢眼看，忙眉飛色舞的将銀子接過來，小心揣好，這才心滿意足的繼續道：“兩姐妹連夜出逃的事兒誰也沒有驚動。及至第二天，天才擦亮，老夫人悄然來到老板娘的卧房，準備帶她前往提前挖好的土坑，埋了。然而挖開坑中松動的浮土……您猜怎麽着？”

展昭眯了眯眼，沒有搭茬。

夥計便只好自己公布答案：“興許是老天感念老夫人的一片孝心，也或許是上天心疼老板娘的遭遇——待老夫人挖開土坑，居然發現裏面埋着一包閃閃發光的大元寶！有了這些錢，一切困難都能迎刃而解，老夫人自然也不必再去賣女埋女，咱們老板娘也總算平平安安順利長大。”

“不過有些東西，拿了不是白拿。得了好處，總有一天是要還回去的。”夥計指尖在桌面上輕磕了兩下，故作神秘道，“老夫人一家得了銀子，償清了債務，沒等開始享受好日子便相繼去世，到頭來只剩下個老板娘，精打細算勉強度日，又省吃儉用，拿剩下的錢財開了這麽一家客棧，苦心經營多年，費心又費力，雖不至于腰纏萬貫，富甲一方，到底能夠養活自己，解決生計。未來若是遇到個看得過眼的，也能拿出一筆體面的嫁妝，風風光光的出嫁，于她來說倒也算是個不錯的結局。”

故事到這兒就算講完了，夥計講的喉嚨冒煙，腦袋都大了兩圈，于是不見外的翻過個茶杯，徑自倒了半杯茶水潤喉。

一邊喝水一邊擡眼去看這位客人，心裏默默想道：這位公子也是真俊，倘若老板娘能跟了他，倒也是郎才女貌，珠聯璧合。

正想着，展昭忽然一敲桌子，問道：“你這故事講到最後怎麽少了個人——那位老板娘的胞姐被你安排到什麽地方去了？”

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作者有話要說：

白玉堂：我就一會兒不在，怎麽就都珠聯璧合了？？？