第8章 (1)
“梅林……”
他依稀聽見有人在呼喊。
“梅林，”那聲音掙紮着說，“是你嗎？”
通往城堡南面的道路幾乎全都被堵死，走廊坍塌了好幾處，依然暢通的地區，帕西瓦爾和高文正與敵軍激烈交戰。
他已經用魔法攻擊了一次堵路的巨石，石頭炸開，變成更小的碎塊，但道路依然被更深處的石頭堵塞着。
就是這時，他聽見有人在喊他。
“萊昂？”他認出那個沙啞的聲音。
“在這兒。我的腿被壓住了。”萊昂的聲音大了點，“我身邊還有兩個人……我們沒來及跑過去。”
“我來想辦法。”梅林說，他奮力摸索着裏面石頭的形狀，“……亞瑟呢，亞瑟在哪兒？”
他咬牙試着能否搬動它們，再把石頭炸碎很有可能會砸傷萊昂和他身邊的人。
“我們一直把戰線向前推，但是，”萊昂斷斷續續地回答，“後來他命令我，保護從地穴逃上來的人和宴會廳裏的仆從先撤退。”
梅林的心髒猛地縮緊，鋒利的石頭劃傷了他的手。
“誰和他在一起？”
不是莫嘉娜。不是莫嘉娜。不是莫嘉娜。
“有兩個領主，他們……”萊昂說，“我和他在西南角的大廳分開。”
梅林咬牙扒動積石，石頭從豁口滾落到地面。魔法在體內洶湧掙紮，意欲沖出來炸毀整條走廊。他能想到的最嚴酷、最危險的情況，就是亞瑟留在南側，而莫嘉娜已經來到城堡裏。
可他知道那就是亞瑟的行事方式。
他要帕西瓦爾保護婚禮的賓客，他要高文和依蘭保護下城區的居民，他要梅林保護米西安公主，他要萊昂保護宴會廳的仆人。
他要所有人在自己之前脫險。
這該死的就是亞瑟·潘德拉貢的行事方式。
梅林的眼睛變成了金色，積石在流血的手掌下融化。他一眨不眨地對付着剩下的石頭，直到雙手沾滿血與灰，眼睛酸痛不已。不一會兒，走廊已經清出一條狹窄的通道。
萊昂的腿被壓在兩塊長石板下，腿骨斷了，一側臉頰也腫着，眉弓上有個傷口。梅林解救他的腿時，他對他比劃了一下，梅林明白他是指他的容貌變了回去，但再管理易容已經沒有任何意義。
“打進來的是南方的雇傭兵，”萊昂喘着氣說，“一些人脖子上有刺青。我聽說傭兵頭子招攬各國出逃的死刑犯，這群混賬，他們怎麽能悄無聲息混進城堡……”
身邊的人扶着他艱難站起，是城堡的繪圖師傅和他的學徒，那瘦削的男孩垂着頭，額上有一道長長的傷口，臉色灰敗極了。
“蓋烏斯在防禦區。”梅林簡短地說。他沒再停留，立刻向南邊奔去。萊昂跟着喊了一句什麽，被他抛在身後成為模糊的風聲。
他只是不停地跑、跑。
追趕着時間，忍受着擠壓他髒腑的一陣陣痛苦。
莫嘉娜有一支雇傭兵，而他從來不知道。
在他和亞瑟忙于糾結魔法、謊言、背叛、糾結這一切的一切……在亞瑟帶他藏匿于城堡，主持關于他的庭審，為他研究解放魔法的律法時……陰謀早已在眼皮子底下蠢動。他應該早點醒悟，他應該意識到，莫嘉娜對他的陷害不過是幌子——一個讓亞瑟分心，讓他也分心的幌子，而她想要的是整個卡美洛。
這全是，全是他的錯。
阿古溫的話不停在他意識深處回響。
“你是壓垮國王的最後一根稻草。”
他跑過樓梯，跑過巷道，掀翻迎面而來的一個個敵人，直到聽到西南角的旁廳傳來哄笑和刀劍的碰撞聲。
那聲音讓他全身的血液都凝結起來。
山洪般的力量撞開門扉，第一眼所見的畫面在他撕扯欲碎的腦海中模糊了，因為魔法已經先于他的意識、先于憤怒、仇恨和痛苦，瘋狂地沖了出去。
他忘了有多少個人、他們拿了什麽樣的武器；忘了誰在逃竄、誰對他舉起十字弓；忘了走廊上湧進幾隊追兵，什麽人在嘶喊、揮舞刀劍。
在他的印象裏，他所做的只有一件事。
他只是走過去，到他的國王身邊，拭去他臉上的血跡，攥緊他的手，撐住他的身軀。
他只做了一件事。
亞瑟·潘德拉貢是卡美洛的國王。
國王不會倒下。
莫嘉娜走出大廳，門在她身後關上，無法關住的是雇傭兵嚣張的哄鬧。她沒有停頓，徑直向前，哄笑陣陣湧起，各種兵刃的鳴響，“國王拿不起他的劍了！”赫利奧斯粗野的喊聲在其中分外突出。
她感到滿足，同時胃部泛起惡心，像饑餓許久終得飽餐，吃的卻是最讨厭的腌魚。她已經有兩年沒吃過這種發臭的魚了——她已經兩年沒有回到卡美洛城堡。有的只是風雪裏的漂泊，陋屋中的囚居。
除了血腥味，城堡本身久違的味道也彙聚在她的鼻尖，從古老的石牆裏，從松柏燈油和毛氈壁毯中，微弱而不懈地散發着，教她回想起數年前走在其中的那個無知而充滿恐懼的自己。
有那麽一刻，莫嘉娜認為她該調轉方向，回到那間長廳，親眼目睹亞瑟死去。親眼目睹他被羞辱、被宰割。但她沒有。腌魚再一次堵在她空虛的胃部。赫利奧斯是個細嚼慢咽的人，有自己的一套游戲規則，她可以放心。亞瑟絕對掙脫不了血源詛咒，那是莫高斯教給她的最後幾樣東西之一。
金發女巫臨終前扭曲而解脫的微笑依稀又浮現在眼前，莫高斯留存的痕跡已經所剩無幾。她留給她的手镯被送了出去，換取關于艾莫瑞斯的情報。她本人早在死亡前就被摧毀，就在這條走廊上，當時屋子裏的人——蘭斯洛特，蓋烏斯和梅林，莫嘉娜一個都沒有忘記。蘭斯洛特不僅死了，還幫了她一個小忙；蓋烏斯是個行将就木的老頭；剩下的只有梅林，梅林毀掉了莫高斯，毀掉了生命之杯，毀掉了一切。
毀掉了一切，只為了亞瑟。
莫嘉娜眯起眼睛。她會回來取亞瑟的屍體，只要那具屍體，奄奄一息，漸漸冰冷。國王像籠中困獸一樣死去，她會為他造一座石棺，也許只是空棺，而她則拿他去喂禿鷹。
烏瑟。亞瑟。潘德拉貢的血脈。下一個是誰？下一個将被審判的是誰……
阿古溫快步從身旁趕上來，“莫嘉娜，”他伸手，“殿下，讓我……”
她折起胳膊，避開他的觸碰。阿古溫的手在空氣中停頓了片刻，猶豫着垂下去。莫嘉娜向腕部一瞥，血在蒼白的皮膚上留下一道道蛇形的曲線。她按住傷口，周圍的肌肉在魔法的熱力下漸漸收緊。
“城堡是我的了嗎？”
“北面，”阿古溫說，“北面還有最後一處防禦區，但他們撐不了多久。好些人在往森林裏逃。”
“派人去森林打獵。搜索所有出城道路。”莫嘉娜說，“抓不住大臣，就抓他們的妻子和女兒。抓不住領主，就去抓他們的繼承人。不能為新王朝效忠，就将變成無用的狗。”
“已經有人對您效忠。”阿古溫說，語氣讓莫嘉娜覺得他正在得意地舔她的裙角，“有的舊貴族願意改善他們的忠誠。只要你能恢複卡美洛舊日的稅收和等級制度，保證他們的利益，還有更多的人會支持你。”
“其中有你的功勞，對嗎，”莫嘉娜說，“說明你在亞瑟的王廷裏沒有白待。”
“你可以依靠我。”阿古溫說，“我說過。而不是赫利奧斯。”
他們轉過彎，又走上樓梯，來到走廊盡頭的房間。火把熊熊燃燒，一些被俘虜的大臣、爵士和女眷擁擠着跪在地上，被雇傭軍和阿古溫的親兵包圍。靠近門口的是兩個領主，莫嘉娜順手拔出雇傭兵束在腰間的佩劍，用劍尖挑起其中一個的臉。
“奧斯裏克。”她認出來，“你為亞瑟戰鬥，表現得很英勇。”
“感謝您的誇獎，”奧斯裏克從牙縫裏說，“對國王效忠是我的義務。”
“亞瑟不再是國王了。”
“他仍舊是。”奧斯裏克說，“而某些人永遠不是。”
莫嘉娜的劍滑下去，出乎意料地，她割斷了綁着他雙手的繩索。
奧斯裏克愣了愣，似乎不确定是否應該站起來反抗。但突然，他被一道氣流拖拽着甩到房間中央，周圍的人尖叫着向後退縮，許多黑蛇憑空出現，向這位領主游去。
“莫嘉娜——”阿古溫說。
“你呢，”莫嘉娜轉向另外一個領主，“埃德？”
奧斯裏克沒有發出任何慘叫，沉默耗盡了他所有的毅力。女人們在啜泣，聲音被恐懼壓得微弱，旁邊的一位老議員暈了過去。
埃德躬了躬身，嘴角挂着一抹虛弱的笑容，“願您賜我同樣的榮譽。”
莫嘉娜滿足了他，放他與奧斯裏克作伴，蛇纏住他的手腳，蛇信探進他的耳眼，他的眼珠向上翻滾着，身體劇烈顫抖。
“把這些人帶去地牢。”莫嘉娜轉過身，低聲吩咐阿古溫，“分開來關。我要他們好好品嘗恐懼，等時候差不多了，再單獨請回來，招待美酒與食物。”
阿古溫臉色發白，視線仍鎖在交疊的黑蛇上，他靜靜點了點頭。
“現在跟我去找一樣東西。”莫嘉娜把劍扔到地上。
阿古溫一怔，“王冠在你原來的寝室。”他說。
莫嘉娜冷笑，“我并不急着戴它。”
“你不……”
莫嘉娜盯着遠處的牆壁，“拿下卡美洛只是最容易的部分，我要找的東西，遠比王冠更重要。”
蓋烏斯抓起一把切碎的龍牙草擰出汁水，浸濕幹淨的白亞麻布，米西安幫他把布剪成了小塊。他的房間在淪陷區，一位騎士冒着生命危險取來這些僅有的藥材。沒有藥爐，也沒有研缽，他盡己所能，确保每個傷員都能得到一些治療，或者至少得到一些安慰。
萊昂被繪圖師與他的徒弟架着送到防禦區來，同時帶來了國王的命令。
“王城的居民——”萊昂在蓋烏斯掰正并固定他的腿骨時嘶聲喘息，“——得撤離。附近有些，有些地方肯定還沒被占領。”
依蘭往自己左胳膊上纏繃帶，牙齒銜着一端，一圈一圈繞緊，“最壞的消息是下城區基本淪陷了，等城門升起來，人們一個也跑不了。”
“你們可以去奈米斯。”米西安插話說，“我已經派人向我父親傳口信。”
“不行……”萊昂否定，“奈米斯太遠。下城區的居民不可能一下子都走那麽遠，來不及了，我們先去森林。然後再計議。”
他依靠着一條腿和手裏的劍站起來，組織還能勉強行動的傷員與居民一起撤退。
“那亞瑟呢？”米西安說，四處想抓到一個人來詢問，“亞——”
“公主，”萊昂說，“他要求您平安。如果卡美洛撐不過今夜，至少您不能成為莫嘉娜的俘虜。”
依蘭補充，“不到最後一刻，亞瑟不會離開卡美洛。您必須先走。”
帕西瓦爾從前線撤回來，梅林不在，得由他繼續保護米西安公主。她神色痛苦地被帶走，可自始至終沒有掉一滴淚。
“您也得走。”一片混亂中依蘭抓住蓋烏斯的袍子。
蓋烏斯繼續切碎龍牙草，輕輕地聳聳肩，“我只會拖累你們。”他看了看四周，重傷的戰士躺在臨時拼湊的長桌上，“他們還需要我照顧。”
刀刃壓下去，草汁濺了出來，蓋烏斯朝大門望了望，梅林從那兒出去仿佛是幾年之前的事了。
“我和高文會守着。”依蘭仿佛知道了他的想法，“我們會守到底。”
騎士捉起劍又跑了出去，左臂剛纏的繃帶已經被血洇濕。刀從蓋烏斯手中滑開，就像他的力氣再也無法捉住一把小刀，而切一根龍牙草已經再沒什麽意義。
他深深，又無聲地嘆了口氣。
他站了站，重新拿起小刀。然後是枯爪根，沉默地往傷員走去。
第五次将削出的粉末灑上傷口，蓋烏斯終于聽到一聲令他心髒猛顫的聲響，他回過頭，大門撞開，梅林幾乎是倒在了離他最近的一把椅子上。但真正倒下的不是他，他臉上和身上的那些血也不是他——也許有那麽幾處是，蓋烏斯來不及分辨。
任何字眼都是徒勞。呼喚任何神祇都是徒勞。他以一個年邁老人難有的速度來到他們身邊，艱難地把亞瑟架起來到擡到長桌上。
“我試過……”梅林說，胡亂抹了一把脖子上的血，流箭擦破了皮膚，可他渾然未覺。他沒看着蓋烏斯，也沒看着亞瑟，他不知道該看着哪兒，“我，我當時就試了，可我沒法……”
“他的肋骨斷了。”蓋烏斯很快檢查了一遍，“背後和右肩的傷口最深……但外傷都可以處理——陛下？陛下！”他呼喊着亞瑟，輕拍他的臉頰，沒有得到任何回應。
“你能治好他，”梅林的目光不再飄散，他絕望又篤定地盯着蓋烏斯，就像盯着最後一根稻草，血在蒼白的皮膚上觸目驚心，“你能治好他，蓋烏斯，你肯定能，你需要什麽，我這就去拿，所有東西，任何，我現在就去——”
“梅林！”
梅林被蓋烏斯的語氣震在原處。如果不是他馬上就要跑回被重重包圍的淪陷區，蓋烏斯也許會把音調稍稍放低。
“拿着。”老禦醫抓起一團幹淨的布帛，浸過龍牙草汁，強迫梅林按住自己的傷口。後者怔了怔，可那團布在他脖子上不過待了片刻，就被無意識地扔回桌面。梅林跪到桌邊，握住亞瑟的手，視線停留在國王寂靜不動的眼睑上。
“我的魔法沒管上用，”他說，“我知道它在這方面一直不……可這回一點用也沒有。我沒法喚醒他，或者讓他的體溫回來，或者。”他突兀地停了下來，像是憋回了什麽急于沖破牙關的不詳詞語，“蓋烏斯，我只想殺了那些人……那時候，我只想……”
蓋烏斯沒法再繼續看着他，他仿佛被一種內在的東西狠狠鞭笞着。
老人垂下眼皮，探手試亞瑟的額溫，亞瑟又濕又冷，像一團從水中撈出的軟絮。他的呼吸微弱到腹部幾乎不起伏，他的脈搏……蓋烏斯壓緊手指，以為自己找錯了位置，他又壓緊一些，盯着亞瑟禮服下露出的手腕。
他的脈搏很長時間不出現，接着猛跳一陣，然後又沉寂下去。
梅林的眼睛随着蓋烏斯神情的變化越來越絕望。
“我不覺得這是普通的刀劍傷造成的。”蓋烏斯說，“并不确定，可……”
梅林胸膛起伏，點了點頭，“是不是——”
“是詛咒。我想只有一種詛咒能造成這種症狀。”蓋烏斯說，“血源詛咒。以活人的鮮血為媒介，施咒者用的血和受害者越同源，它就越強悍。它就像用一個人的血吞噬另一個人的……這是古教最隐秘的祭祀法術之一。”
“莫嘉娜。”梅林輕輕說，“莫嘉娜。”他掐住了自己的手心，“……我還以為我趕得及。”
他凝視了一會兒大門，擡起頭來，“怎麽才能治好？”
蓋烏斯認為說出這幾個字是他最為艱難的舉動。
“我不知道。”
“你肯定知道！”梅林說，“你肯定……辦法就在你腦子裏某個地方，蓋烏斯，求你想想！”
“就算某本書裏記載了治療方法，”蓋烏斯說，“它也在淪陷區。”
“所以我要回——”梅林立刻站起來，門突然開了，打斷了他的話。
高文沖進來，帶着一身浴血的熱氣，“我們快頂不住了，”他氣喘籲籲，猛然剎住腳步，“老天，這是怎——”
他沖到桌邊，瞪着亞瑟，“為什麽你們不給他包紮，瞧他流的血！”
他瞪完蓋烏斯，又瞪了梅林。
“事實上，”蓋烏斯說，“他現在已經不再流血了。”
“他的血甚至不能往外流了。”眼見高文蹙眉，他輕輕補充。
“什麽，”高文翻了個白眼，“往這兒捅一刀，血應該像他媽翻倒的酒桶——”
“那就是問題所在。”
梅林緊抿着嘴唇，下颌微微顫抖，蓋烏斯懷疑他腦子裏正在想什麽。
依蘭也沖進來，“防線快崩潰了，”他說，“雇傭兵不要命地往這兒沖。”
“我要去找莫嘉娜。”梅林說，“我要讓她解除詛咒，無論……”
“不。”蓋烏斯抓起一些幹淨的亞麻布塞進梅林懷中，“你現在要做的是帶亞瑟走。我這兒沒有多少草藥，等你出了城堡，去森林找吊鐘花和蓍草，在血液方面它們總是有效。”
“你的腦子完蛋了。”高文說，“就算你能搞定十個雇傭兵，你也搞不定一百個，何況還有個女巫。你得走。”
“蓋烏斯——”
“總有人需要留下來做英雄。”蓋烏斯微笑着。
“是啊，”高文活動活動脖頸，挑起一邊眉毛，露出一副玩世不恭的表情，“總有人要。”
他和依蘭彼此點了點頭，然後依蘭過來給了他一個相當有力的擁抱。
“哇哦，”高文說，“這倒是第一次。”
“快走吧。”蓋烏斯幫着将亞瑟從桌上扶起，手臂搭在梅林和依蘭肩頭。
梅林回頭看了一眼，得到蓋烏斯和高文肯定的回望後，他摟緊亞瑟的腰，消失在幾根廊柱後。
“我猜沒人阻止我們變成英雄了。”高文咧開嘴，把劍舉到身前。門外傳來一聲震耳轟響，像什麽大東西被推倒。
“對我這把老骨頭，”蓋烏斯抻直後腰，輕輕錘了錘，“這真的挺劃來的。”
草藥、黴菌和焦糊鍋底味充滿房間，阿古溫皺了皺鼻子，暗地裏聞着自己的襯衫。奧斯裏克被揪拽着跪下時朝他吐了吐沫，雇傭兵們無禮粗魯的推搡留下了沾汗的髒手印，他拿定主意，一有機會就要換下并扔掉這件惡心的囚衣。
油燈在牆壁上發出昏黃光暈，到處是倒下的櫃子。碎裂的陶罐在靴底嘎吱作響，濕滑的藥草像長腿蜘蛛從碎片裏溜了出來。
牆角幾只翻倒的長木匣引起了莫嘉娜的注意，她屈膝蹲下，用兩根手指撥開最近的匣蓋。匣子裏頭堆着幾種顏色不一的藥石，除此外別無他物。第二、第三個匣子也一樣，她抖落裙擺，站起來把匣子踢回角落。
“這屋子你之前搜過？”
“當然，”阿古溫大步跨過地上的狼藉，小步趕上莫嘉娜，為她打開裏側的小房間門，“搜出來幾本魔法書，統統燒了。一根長法杖，我想是白桦木的。”
“別的呢？”莫嘉娜推開他，走向梅林的床鋪，對他提到的法杖毫無興趣。她的眼睛變了顏色，窄小的床板掀翻起來砸到窗戶，床單被褥統統撕碎，枕頭裏的雜色禽毛雪花般亂飛。
“你應該挖開每一寸地面、撬開每一寸牆壁。”
阿古溫低哼一聲，“在亞瑟眼皮子底下？”
莫嘉娜撫過床頭矮櫃上的蠟燭、蔫萎的燭芯、底座上的灰塵，拉開抽屜，撥弄裏面寥寥幾樣雜物，“你就這麽怕他？”
“那時我需要保持表面的恭敬。”阿古溫說。他移開目光，環顧四周，這不起眼的屋子四壁徒然，即使住在這裏的是個法師，他也依然是個仆人——仆人，平民，下等人。
他記得梅林縮在地牢角落，在被火把的光焰刺到雙眼時下意識擡起手遮擋，他是那樣瘦削、蒼白、令人厭惡。
就是這個瘦削、蒼白、令人厭惡的下等人，害得莫嘉娜奄奄一息蜷在樹根下發抖。他将她抱回小屋去時，她像只受傷的鷺鳥，血液冰涼，羽翼驚顫，剛從致命的陷阱裏掙脫。
如果有機會，阿古溫想燒毀的可不僅僅是幾本書。這個脖子已經伸進絞刑架的巫師從城堡逃走後，他期望燒了這床、這桌椅、這衣櫃、甚至是這間屋子。他有理有據，巫師碰過的東西都應該燒了。但是，當然，大概是看在蓋烏斯的份上，亞瑟沒有同意這過激的提議。
他只能一心為莫嘉娜捧上卡美洛的王冠，不惜賠上名譽、性命和塔蘭城的一切，用至高的權力使她免受噩夢侵擾。可莫嘉娜卻說“比王冠更重要”的東西在這裏，一個仆人和仇敵的房間。
“依我看，”阿古溫說，“為什麽您不先加冕，過後再交代這些瑣事？”
“是啊，為什麽不？”莫嘉娜說，回頭瞧了他一眼。這一眼讓阿古溫想起爬上奧斯裏克身體的黑色蛇群。他突然喉嚨發緊。
“如果事情按計劃進行，艾莫瑞斯應該死在絞刑架上。”女巫說，“現在呢，他死了嗎？”
阿古溫笑嘆，“莫嘉娜。殿下。你不必再害怕艾莫瑞斯。你是古教選定的祭司，你流着王室的血，你擁有軍隊，還有王位，很快會有一大批古教的信衆前來投靠你。而他什麽也沒有。即使他沒死又怎樣？一旦城堡徹底被我們控制，我立即帶人去搜捕他。”
“你在魔法上的短視有時讓我煩透了。”莫嘉娜冰似的眼珠直盯着他，“直到婚禮之前，你已經去森林裏搜捕他好幾天，而你搜到了什麽？你連他影子的邊角都沒踩到！”
阿古溫只覺得臉上火辣辣的，莫嘉娜的目光又冷又滑，他想申辯幾句，她卻接着說：
“你不必再去找了。”
女巫的聲音變低，嘴唇幾乎沒動，“縱然亞瑟是個自負又無情的潘德拉貢，他也一定會回來為他複仇。”
阿古溫的心弦頓時變得柔軟，他想到走到莫嘉娜身邊撫慰她，但邁出了半步，又停下。
“我會保護你，”他柔聲道，“讓我保護你。”
莫嘉娜輕輕笑了，“保護？我真感動。”
“我願意做任何事。”阿古溫激動地說。
莫嘉娜瞟了瞟床頭原本的位置，“那你可以從挖開這面牆開始。”
“只要你想找的東西在這裏，我現在就挖。”
莫嘉娜眯了眯眼，然後搖頭，“我不知道。”她說，“換做我，我一早就會為這東西找個萬全之地，妥善地藏好。”
“你指的東西究竟是什麽？”阿古溫忍不住追問。
莫嘉娜擡起頭。阿古溫循着她的視線望去，窗外天色已擦黑，下城區有火光，不是晚禱或慶祝新婚的燭火，是雇傭軍點燃了民居屋頂的茅草。
“一把劍。”
“劍？”
“劍。”莫嘉娜說，“能夠摧毀生命之杯，能殺死飲過杯中血的不滅靈魂。這是普通刀劍根本做不到的。後來有人指導了我，只有比杯子本身更古老的魔法才能毀掉它，而比古教更古老的魔法只有一種……”
她停了停，阿古溫的神經不由繃緊。
“龍的魔法。那是一把巨龍鍛造的劍。”
“所以你想要——”
“我要拿到它，公爵大人。”莫嘉娜譏諷地撇撇嘴，臉上劃過一片陰冷，“這裏有一把劍，強大到能克制所有魔法……那意味着它必須握在我手裏。”
走廊上一陣急促的腳步，幾個親兵沖進了房間，把禦醫東倒西歪的罐子踩得更碎。
“殿下。大人。”領頭的喘着氣，“旁廳裏……旁廳裏……”
“你的舌頭如果沒什麽用，”莫嘉娜說，“我可以幫你把它拿掉。”
阿古溫兩步上前，抓起親兵的一側肩甲命令他站好。
“有人闖進了旁廳，帶走了……”親兵咽了咽口水，似乎不知道該選擇哪個詞，最終，他心驚膽戰地張開嘴，“……帶走了國王。”
“我們往哪兒走？”依蘭氣喘籲籲，癱倒在地，擡起胳膊用繃帶擦拭額頭。
梅林沒有應聲，他們藏身在一叢漆黑茂密的灌木後，亞瑟的脊背緊靠在他懷中，了無生氣的沉重。有一小段路，梅林在驅殼裏感覺不到髒腑，只有一片深厚的、又黑又冷的沼澤，逐漸往下陷沒。
他知道他們必須歇一會兒。依蘭奮戰許久，還受了傷，體力已大不如前，光是從城堡逃出，越過封鎖線，就耗費了他們太長時間。天已經黑透，月色稀薄，看不清森林間的路，也不能生火。
還能往哪兒走？他想。首先要找到一個地方，相對安全，能讓他尋找水源和草藥，處理亞瑟的傷。然後要再找一個地方，能長時間停留，計劃後續的去路。
草叢裏的石子硌得膝蓋發痛，脖子上的箭痕也開始刺癢。亞瑟柔軟的金發貼在他的肩窩，輕而涼，像夜間降落的薄霧，随時可能消散于無形。他并不是全然沒有知覺，有時他的手指微微顫動，有時是眼睑，這些動靜讓梅林的心跟着猛跳，像雨滴落在幹裂土地，所有種子都為希望而震動。
但真正的雨始終沒有來。
“去艾爾多。”他用力揉了揉鼻子，“我們去艾爾多。”
依蘭擱下手臂看着他，“太冒險了。村莊裏人多口雜，容易洩露行蹤。”
“艾爾多的人不會，”梅林說，幾只小蟲循着血腥味在附近飛舞，魔法沖出去，接近亞瑟的那一只驟然燃亮，跌落在草地上，“他們記得他。”
依蘭搖搖頭，“‘記得’表示他們有加倍的機會認出他，出賣他。”他壓低聲音，“即使是你的家鄉，我也要說這不合适。”
“事情不是……”梅林打住，“你不知道當年的事。相信我，沒有地方比艾爾多更可能收留我們。”
依蘭将信将疑，往灌木的縫隙裏瞟了一眼，遠處依稀有火光一閃而逝，梅林認為那不太像錯覺。
“格溫也在艾爾多。”他又說。
依蘭擡起頭來：“什麽？”
“我告訴她如果沒有別的地方去……”
“我不是在——”依蘭低下頭，手指在劍柄上合攏又松開，“天啊，我——”
“噓！”梅林打斷他，他聽見窸窣聲響，仿佛有人正在遠處的草叢裏穿行。
“該死。”依蘭咒罵，将劍抽出一段。
“不。”梅林按下他的手。灌木叢的縫隙後面，火星越來越清晰，從夜色中凸顯成一條條橙紅色的光跡。
“再等等。”他目不轉睛地盯着他們。
“是搜查，”依蘭循聲判斷，“不是追捕。”
光點近了，梅林讓一個短咒從牙齒間發出，二十步外的一棵樹搖出動靜，接着是一連串樹枝碰撞的聲音，領頭的人吹響口哨，轉眼間所有火光都往那兒移動。
“我們得快。”梅林把亞瑟的一條胳膊架上肩膀，“他們可能會警覺。”
依蘭望着他沒有動，梅林停了下來。
“我知道好幾種法子，能耍着小狗們繞圈子玩。”依蘭說，眼睛微微閃爍。
“……你聽起來越來越像高文。”梅林指出。
“哦，別讓他聽見，”依蘭翻了翻眼珠，“他鐵定得意忘形。”
“我能掩護我們，”梅林用食指點點自己，“你留下太傻了！”
“我們應該分頭走。”依蘭抓住他的肩膀，又看了看亞瑟，“你明白這種情況下怎麽才能增加勝算。林子裏的小狗只會越來越多。莫嘉娜的怒火一定點燃了狗尾巴——”
“別管狗尾巴了。”梅林朝他染紅的繃帶努嘴，“你不能獨自擋住所有人。我能想象莫嘉娜的怒火。如果她親自來搜捕，你對付不了。”
“我又不打算擋住他們。”依蘭咧開嘴，“我只計劃在錯誤的方向上拖一拖。”
“依蘭——”
“嘿，梅林。”依蘭聳聳肩，“以前有蘭斯洛特，後來有高文，騎士就是要用生命追随他們的國王，你知道我也渴望有機會，對吧？”
兩人沉默了一會。
“照顧好他。”依蘭說，“運氣好的話在艾爾多見。”他向森林深處望着，火星在緩緩移動，“但願萊昂和帕西瓦爾已經走了足夠遠。”
屋子很小，柳條和黏土砌成的牆壁歪斜得令人擔憂，窗戶是幾根樹枝，朝着黑洞洞的森林。氣溫明顯下降，火是奢侈的，任何屋子裏有人的信號都不能留下。
亞瑟需要溫暖，空洞的窗戶和藤條編的矮床鋪給不了這一點，好在梅林的運氣足夠好，他找到一張陳舊的剝壞了的狼皮，清除灰塵後勉強能用。
這個臨時的藏身處可能曾是個獵人小屋，牆上釘着野豬首級，他還翻出兩把劍和一個空的皮箭筒、幾套粗麻布衣服。劍刃有細小的缺損，其中一把削卷了刃，離鋒利差得遠，衣料也粗糙破舊，綴着蛀洞，但他祈禱它們都能派上用場。
蓍草很好尋找，即使黑夜裏也能辨識出它的芳香。他用箭筒從小溪裏汲了水，草地上的聲響讓他警惕了許久，盯着對岸昏魅的樹影直到确定那不過是一只小型動物。蓋烏斯塞給他的幹淨布帛足以用來簡單清洗和包紮，麻煩的是吊鐘花，他不敢離開屋子太久，而夜色又是那麽濃密，他在每一道樹根下不懈摸索，滿手泥土，而後突然意識到眼下并不是花朵開放的時節。
事實斷松般倒塌，令人洩氣地橫隔在路中央，梅林拼命回憶蓋烏斯那本大厚書裏關于吊鐘花其它形态的描述，那一頁近在咫尺，卻怎麽也無法在腦海中翻到。為什麽他從沒有真的努力地做個草藥學徒？吊鐘花，吊鐘花，他不停默念，仿佛多說幾次它就會自己閃着光從地底冒出來。
如果再找不到，他就不得不回屋裏去。每當趕回去查看，觸碰亞瑟
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
