第22章 (1)

他的心底翻滾着黑暗，像一眼緩慢沸騰的泥沼。

視野仿佛縮窄了，耳內血管的搏動卻越來越激烈。曾讓他感到恐怖的念頭如今重新浮現，不再恐怖，反而親切而充滿誘惑。

他手中捧着他的第一本魔法書，猶豫着，手指停頓在頁邊。他知道倘若翻過這一頁會看到什麽，可如果魔法不能使他得到他想要的，它又何必存在？如果魔法無法達成他所要求的，又為何要誕生？他已經受夠了忍耐。古教在這一點上是對的，魔法本身就是權力，越強大的人擁有越多。他不可浪費，也不應該忽視這權力……至于代價，非常微小，不值一提……

他翻過枯黃的紙張，凝視書頁的另一面。他曾堅決劃去每道镌刻着毀滅和摧殘的咒語，曾發誓魔法不應該只是痛苦、而應該更璀璨也更平凡，但那些都比不上此刻在他全身沸騰着的欲望。

你還不是我們的一員，你會看到這是錯誤……幾個重疊在一起的幹枯的女聲，還有幾個男聲在說。因你流淌着和古教相同的血，你是同一古樹的枝條，同一根系的分叉，你我的相似遠超過你的想象……

扭曲猙獰的巨大根系駐紮于每條最細的血管中，幾乎縮成針的視線裏，梅林只能看到聖果的泥濘之黑，和火焰的慘烈之紅。

時間變得緩慢，所有喝止，所有抽泣，所有模糊的聲音都遠隔一世。尖銳的呼嘯在他面前的空氣中旋轉，那聲音像是亞瑟的堅決，像是崔斯坦的仇恨，像是伊索爾達的冷靜，像是埃德稚嫩的呼喊，但他已聽不清楚。

他突然擡手搶奪崔斯坦手裏的箱子。崔斯坦踉跄一步，死死抓住了它，血紅的眼睛裏目光如電驟然閃亮。不只是崔斯坦，海倫和卡索也撲在地上抓抱住貨箱，雙臂繃緊，臉色慘白，縱使被他的魔法在粗糙的沙石上拖動，也沒有放手。他們的眼睛都閃爍着金色……他幾乎忘記了他們也是巫師。

我們和你站在一起。幹枯的女聲和男聲們在微笑。為什麽要在乎那些微弱的掙紮？難道要将那可憐的把戲也稱作魔法？……

随着心念轉動，古樹的枝條已延伸出去，掐住崔斯坦、卡索和海倫的脖子——

剎那之間，一股兇狠的力量将梅林攔腰撞倒。箭矢的閃光從長弓和十字弓的尖端迸發，他被那力量強迫着翻滾了兩圈，什麽溫熱的東西濺上他的臉。洞穴地動山搖，岩石從洞頂崩落，砸向火堆旁的人們，一陣尖叫和怒吼，而他的四肢被牢牢壓住，兩只手腕鎖在一起，一條有力的胳膊卡到他的脖頸上，鉗住他的呼吸。

“都別過來！”亞瑟一面緊壓在他身上，一面回頭，擡起胳膊做出命令手勢，“別過來，退後！”

箭手們逼近在四周，佩恩被落石砸中小腿，跌倒又爬起；伊索爾達的劍已經在離梅林不到兩寸處，女戰士手臂上的肌肉緊繃，灰藍色眼眸快要噴出冷焰。

“退後。”亞瑟又說了一遍，兩人的目光交彙在一起，“再往前一步，我不确定會有什麽後果。為了他們，為了你身後的人，退後。”

伊索爾達看了他一眼，又看向梅林，劍尖緩緩從梅林面前移開，指到亞瑟頸側：“他敢再傷害他們一下，我的劍會穿透你的脖子。崔斯坦也許更想讓你滾，可我不介意劍上有你的血！”

“動手吧，”亞瑟說，在伊索爾達鋒利逼人的目光下，他毫不退讓地迎上，“要麽立刻殺了我，要麽就退後。”

伊索爾達緊攥着劍柄，似乎已決定要他的命。短劍鋒利的尖端向前抵進，亞瑟一動不動，劍尖壓進他的皮膚，再一分就要切進動脈。漫長的一剎那，伊索爾達逼視着他的雙眼，如果不畏懼死亡，那他畏懼的是什麽？如果亞瑟·潘德拉貢不畏懼死亡，他怎麽會偷聖果……他到底是威爾還是亞瑟？曾用那坦蕩而真誠的目光看着他們的人是威爾，說“除非你想要的不是彼此接納，而是血流成河”的人是威爾；而亞瑟，亞瑟是殘暴鎮壓魔法的王權的繼承人，是個虛僞的國王……她感到眼眶裏一陣灼熱刺痛，咬緊牙關，撤回劍鋒，後退了一步。

梅林微微掙動，咳了兩聲，亞瑟稍稍松開了鉗住他的手臂。梅林輕輕摸了摸臉頰，手指上的暗紅讓他的意識漸漸聚攏。

佩恩和雷已經抽出又一支箭搭在弓弦。連姆則怔在原地，十字弓上空空蕩蕩，剛才他也扣動了機關——

梅林的神識凝聚在手指所觸到的血跡上。他的臉上為什麽會有血？他的視線緩緩挪移，亞瑟的左肩外側，襯衫上一道破口已經染紅。山洞剎那間亮如白晝，巫師們立于碎石之間，仿若道道幽魂。卡索幹皺的手背流着血，崔斯坦艱難地攙扶着他，海倫跪在地上，雙手滿是塵土……貨箱翻倒，聖果灑了一地，滾進火堆裏。埃德緊閉眼睛，臉孔上寫滿懼怕，卻張開兩臂摟着艾西亞，似乎想把她和雛鳥一起，保護在他瘦小的身軀中……前祭司腳邊的地面上，躺着一塊已從中裂開的巨大岩石。

他忽然明白了自己差點做了什麽。

冰冷的恐懼澆遍了全身，魔法凝結起來，他感覺不到自己的肢體在哪裏。他仍然能聽到古教輕蔑的嘲笑聲，只不過它現在嘲笑的是他……

……你還不是我們的一員，你會看到這是錯誤。因你流淌着和古教相同的血……

不，我和你們絕不一樣！……他想大聲反駁，卻被恐懼更深地籠罩住，碎石尖銳的棱角好像也劃開了他，一陣深至骨髓的疼痛。他向內心看去，想看清剛才那是一個陌生人——可那就是他自己。

亞瑟一言不發，拉過他的手臂繞到肩膀，攬腰将他提起來。他還沉浸在恐懼和恍惚裏，只能任他半抱半拖着向前走，全身幾乎失去了知覺，只有亞瑟觸碰到的皮膚殘留着溫熱。沒有人知道，沒有人能看穿，古教打敗了他，狠狠扇了他的耳光……不，艾西亞知道。她一定看出來他輸了，表面仍然完整，內裏卻已碎裂，她肯定也在輕蔑他，鄙薄他，因為她當年能掙脫這股力量，甚至忍受火刑，而他則一敗塗地……他退避開，不敢再去看一眼內心的倒影，他會看到最害怕和厭惡的人，有着他自己的臉。

他任由亞瑟将他拖入山洞外滂沱的暴雨。

冷雨澆在臉上、衣服裏，他們深一腳淺一腳地越過窪地和矮坡，亞瑟把他推在一棵樹旁。

“還記得我發現你有魔法的那天嗎？”

他問道，聲音顫抖，梅林分不清其中被壓抑的究竟是怒火還是痛楚。

“阿古溫引我到走廊上，剛轉過一個彎，經過那條挂毯，我看見你。公主倒在地上，靠着牆壁，而你抓着她的肩膀。我看着你眼裏的金色——其它顏色消失不見，我只能看見那金色。”他大口喘息着，“我恨過你，梅林。不是失望，不是，是恨。我恨你讓我毫無準備地發現你是巫師，我恨你欺騙我，可我從沒懷疑過你要加害米西安，從沒有。”

梅林抓着樹幹好讓自己勉強站着，所逃避的一切嗡嗡作響，從四面八方包圍而來。

“那你現在懷疑了嗎？”他笑了一聲，雨浸透了衣衫，他說服自己發抖是因為雨水的寒冷，“你為什麽不懷疑？是以為我太善良而不會作惡，還是太笨而無法作惡？……你早就認定魔法是邪惡的，你一直以來都認定魔法是邪惡的，又憑什麽把我排除在外！”他說，呼吸急促，像有一群野獸在胸膛裏橫沖直撞，“現在你看到了……我不是另外一種魔法，我不是。它有的我全都有，古教有的我全都有！這就是我，你最好看清楚，這就是魔法，你答應為其正名的東西。你不了解魔法，你也不了解我。我犯的錯比你想象的多多了……可我不在乎……反正人們也在說，我在為你殺人——而我真的是這樣，我真的會為你殺人！”

“梅林！”亞瑟吼道，其它聲音都已消沒，只剩下他漸漸弱去的嘶吼在大雨中回蕩。梅林還想再說點什麽，但連想法都語無倫次。他突然被深深的痛苦吞沒，不知道是厭惡古教，還是厭惡自己，還是厭惡所謂的命運。像一具被抽空的軀殼，他跌坐下去，而亞瑟突然緊抱住他。

“梅林，”他呼喚着，抱着他跪跌在泥濘潮濕的草叢，讓他靠在他懷裏，“……是。我不了解魔法。你說得對——可對我而言，你是什麽，魔法就是什麽，而你是什麽我都會接受。”

真正的雨無處不在，亞瑟的聲音像另一場不可抗拒的大雨澆進梅林被剖開的身體，淋在他的心髒上。“我是什麽？”他輕聲說，睜大眼睛，想把自己看清楚。他在令人窒息的大雨裏嘗出不存在的苦澀，不知道那究竟是雨還是血。

亞瑟的呼吸貼着他的額頭：“那只雛鳥，埃德的雛鳥，它是在你手掌中出生的。那是我第二次真正看見你的魔法意味着什麽。第一次是火龍，從燭焰裏飛出、燃燒在我房間裏的火龍……我沒有告訴你，當時我應該說，可我還不明白……我應該早點讓你知道。”

他的剖白讓梅林更想掙紮和躲開，就像一片裸露的傷口受不了更多的觸碰。

“我見過你手掌中誕生生命。我見過魔法的美。如果你今天為我殺了崔斯坦，為我殺了馬隊裏的任何人，那比死更叫我難受。你知道為什麽嗎？梅林，你知道為什麽嗎？”

世界仿佛地動山搖，震撼滲進四肢百骸，梅林不再掙紮，亞瑟的話還是擠進了他的傷口，像世間最痛的一種藥。他再也無法承受，哭了起來。

魔法的美。他聽過這句話……魔法的美……他想起來了，是艾西亞，她的回憶，是伊格萊恩說她身上有魔法的美麗。他想不到亞瑟也會這麽說，那根本稱不上美麗，那在旁人眼裏最多只是怪異。從小時候起，他就以為只有自己才會珍惜和呵護這種怪異。他最喜歡的事不過是燃出一只小小的龍，或者用煙霧吹出奔跑的馬，那時候他充滿了對天地萬物的驚奇和喜愛……最初踏進卡美洛的城門時，他怎麽預料得到後來發生的一切，他怎麽預料得到他必須要殺人，要經歷所有痛苦與失去，他怎能預料到，有天他也會變成自己最厭惡的模樣？

仿佛聽見了他的心聲，亞瑟收緊了手臂，更緊地抱着他，捧住他的臉，任憑瓢潑大雨無情地澆在身上。

“崔斯坦說的，別人說的，随便什麽人說的，都不是真的。你不是我的刀，你是你自己。我知道你做這一切是為我。不管那果實是什麽，你覺得只有得到它我才能活命……可為什麽你不問問我？為什麽你不問問我是怎麽想的？”亞瑟說，“梅林。我不想你變成你所不是的樣子，我希望你永遠是你自己。”

眼淚不受控制地湧出來，梅林發着抖，指甲掐緊自己，像個孩子似的無法停止。在大雨中，在亞瑟懷中，他縮得好小，變成一只羽翼未全的鳥，他從未如此脆弱，如此赤裸……但也從未如此完整，好像在亞瑟緊擁的懷抱裏重新誕生了一次。古教剛剛才剝開他的皮膚，劈開他的骨頭，将他拆成碎片，然後亞瑟又親手将他的羽翼修補如初。

“可你會死。”他沙啞說，雨水把他僞裝出的全部理智沖刷幹淨，他承認他只在乎一件事，“你會死。”

亞瑟輕輕将他從懷裏推開，“我知道。”他說，拉開襯衫的衣領，讓梅林在昏暗的夜雨中看清楚。梅林死死盯着他右肩上的傷口，今天他們坐在火邊時，它已愈合得了無痕跡，而現在周圍的肌膚像是已經死去，像一片枯萎皺縮的落葉，一個深深的腐爛的裂口……亞瑟錯過了服藥的時間，古教發現了他們的愚弄。他緊攥住亞瑟濕透的衣衫，幾乎要把它撕破，他盯着亞瑟的眼睛，無聲質問這已經出現了多久，亞瑟卻只是對他輕輕搖頭，雨不斷從他的金發上滴下。

“我不願獻祭任何一人替我去死。這句話包括你，也包括崔斯坦、伊索爾達、艾西亞、埃德……包括在那山洞裏的所有人，甚至包括阿古溫，包括莫嘉娜。古教要我屈服，要我向它的規則低頭，現在則要你為了救我而殺死無辜之人。我拒絕給它它想要的，我們不能屈服，我們要像面對第一場戰役一樣面對最後一場。哪怕最後一場戰役就是死亡。”

“不，不。”梅林斷斷續續地說，雨水澆進嘴巴裏，“我不能讓你死。我不能看着你痛苦，卻什麽也不能做，什麽也挽救不了！”

“梅林，”他聽見他笑了一聲，聲音裏的從容讓他震顫，“你以為我不害怕嗎？但因為你在這裏，我沒有那麽怕了。我并不痛苦，你也不是什麽都做不了……你會一直在我身邊，我最後感覺到的會是你，不是別的。我還奢望什麽呢？我已經得到了這個世界上最好的……無論我是否值得，我已經得到了最好的。”

山洞傳來的溫暖火光仿佛是另一個世界，與他們這個昏暗的模糊的世界截然不同。亞瑟的面龐在雨中閃閃發亮，還有他的眼睛……忽然，梅林明白了什麽是他所說的“最好的”。

那念頭像一片冷靜清澈的月光，一直都照在心底。它是對的嗎？它是應該的嗎？它是命運嗎？或者他對命運的理解根本已經扭曲？他曾經一度相信格溫娜維爾是亞瑟的命運，他執着地認為有那種命運存在，他從不懷疑亞瑟命中注定要擁有一個深愛的王後、一場婚禮、許多孩子，他的後代于是随着阿爾比恩的歷史一起綿延……

可現在，他們同時深陷這個即将終結的、與世隔絕的世界，沒有什麽是更重要的了。只剩下亞瑟幽暗中的雙眼，只剩下渴望讓他疼痛。

他迎上前去，讓他的雙唇和亞瑟在大雨中相遇。

他感到亞瑟在他貼近時的吸氣，他感到那兩片唇的溫度，他感到一場驚天動地的轉變在他們身上、在整個世界發生。

他知道自己可能已經箍痛了亞瑟，但亞瑟也是一樣緊緊摟着他。雨水的冰冷融化在嘴唇上，亞瑟的吻滾燙，他好像也要在這大雨中燃燒。他盡力不去想亞瑟的傷口已經又開始流血，不去想詛咒的風暴重新在吞噬他的心髒，他只想着他在吻他，竭盡全力，不顧一切，充滿痛苦也充滿幸福。

如果這樣能治好他就好了，他願意把整個的魔法，整個的生命獻給他，只要能治好他。

他想要帶他回艾爾多。亞瑟的聲音在心中回響：現在我想要我們的故事……梅林願意應承千萬遍。重新寫一個故事，只屬于他們。沒有被任何人篡改過，沒有被任何人曲解過。無論是莫嘉娜、還是崔斯坦、或者千百年後的任何人——

除了他們，沒有人會知道那個故事的真相。

他分不清臉上是雨還是淚，只知道他在亞瑟的吻裏啜飲的是他們共享的一段生命。無數個輪回中，始終共享的這段生命。

雨漸漸變小，天地遼闊得無邊無際，而他們微渺得僅剩下彼此。他察覺到亞瑟的手臂松開了，懷中他的身體忽然變得沉重。

梅林離開他的嘴唇，亞瑟的頭歪向一側。雨停了，他像這場來去無蹤的大雨一樣，正從他的雙臂中離去。那麽他做到了嗎？像亞瑟所希望的那樣，在這裏陪着他，讓他最後感覺到的是自己……？他呆呆地望着亞瑟的臉龐，黑暗讓他無法看清他究竟是否已經失去意識，只感到臂彎中的重量每一剎那都比上一刻更沉重。

他聽見有腳步聲悄悄地接近，但他不想回頭。那腳步停下，伴随一聲小小的噴嚏，出現的是埃德的臉。男孩緊緊裹着一條小毯子，昏暗中臉色慘白，但還是小心接近了他們。他把藏在懷裏的東西取出，一邊朝他們扔了過來，一邊轉身就跑開，眨眼間便消失在山洞邊緣。

梅林穩穩托着亞瑟的頭，讓他安靜地睡下在草叢中，才轉身去撿埃德扔來的東西。潮濕的泥地上有一個布囊——是他去偷聖果時用的布囊。

他心中一陣恍然，解開束帶， 裏面居然還有十顆聖果。

難道是艾西亞送來的……此時它們還有什麽用？他還能信任艾西亞嗎？

——驀地，他明白過來，他能信任的只有自己。

我不想你變成你所不是的樣子，我希望你永遠是你自己。

大雨像一種旨意，在雨中，不再有古教的窺伺與安排。他像剛從一場長夢裏清醒過來，從一個精巧的陷阱裏逃脫。

而現在他已經知道他要做什麽。

他撫摸亞瑟濕冷、靜默的臉龐，在他唇上再次一吻，然後解下仍綁在亞瑟腰側的匕首。

他咬牙用力，利刃在亞瑟的右掌心劃出一條鮮紅的直線，柔軟的肉身和無情的鑄鐵立即通過傷口分開。

血緩慢又醜陋地洇出。他将血液向四周抹開，樹根、樹幹和樹冠。他安頓下他的手掌，又用劃傷他的刀在自己左掌心也割出一道裂口，以血畫出古樹的圖騰，随後捉起他的手，五指契進他毫無知覺的指縫，用力握緊，讓兩棵樹緊貼在一起。

然後，他将最後十顆聖果盡數吞下。

過去的三天裏，他小心翼翼，避免被三女神發現，他太執着于欺騙與隐瞞，故而害怕古教讓他的努力毀于一旦。他容忍古教的魔法紮根于自己，而讓自己的魔法被動地退讓。

現在再也不是了。

他握着亞瑟的手等待，等待古樹再次在他的血管中生根。

艾莫瑞斯。很快，他聽到了他所期待的。我們已經知道，你會來尋找我們的力量，我們已經知道，你會選擇古教……

這不是你們的力量。梅林打斷了那個重疊的聲音。任何人都無權聲稱魔法單為他們所屬。沒有人能決定這棵樹該向什麽方向生長。如果你決意禁锢這棵樹，只允許它向你彎腰……那不過是将它推向扭曲和枯萎。

回答他的是一陣沉默。他并不知道這對話是真的在發生，還只是他腦海裏的幻覺。

古教或許以為自己是這棵樹的主人，但我們都只是枝杈。他繼續說。除了魔法本身，誰也無權決定它的面貌。

三女神的魔力開始在他體內尖叫，像條冰冷的鎖鏈将他的內髒纏綁在一起，傳來一陣陣如臨冰窖的寒冷和越來越強烈的惡心。

你是如此狂妄、無知和叛逆！

梅林毫不理會那陰沉憤怒的尖叫，專心致志地感受着、描摹着心中那棵樹的模樣。血管裏的樹根仍然存在，但不同于以往，他不再允許它纏綁和改變他。他竭力讓自己的魔法成為一片土壤，現在，是他的魔法包繞着它，緊握着它。

你将付出代價，為你的背叛……

他将亞瑟毫無知覺的手掌緊握在兩手之間，讓掌心的樹相對緊貼，他凝視着他的面容，以最嚴肅、深沉的聲音開始呼喚。

我要赦免一個無罪之人，并非以古教的名義，而是以魔法的名義。在混沌之初、日月之始誕生的魔法，天地間的第一棵巨樹，如果你能聽見我的呼喚，你将來到我的血液中，應和我的請求。赦免亞瑟·潘德拉貢，作為大陸嶄新紀元的預兆，作為魔法嶄新命運的序幕。作為你的自由的見證。

魔力充滿了他的身體，他感到血管裏的那棵樹已改變了形态，他注視它，不再是光禿的枝條和尖利的根部，不再衰老和頹敗……它開始向天空盡情生長，變得柔韌、高挺、執着、豐潤，更加美麗，更加燦爛，更加不可思議，嶄新的生命力在本已扭曲的身軀中迸發……

他不禁微笑起來，從掌心腫脹的傷口似乎能感到血管細弱的跳動。

你會付出代價！……三女神和信徒們的聲音依然起伏在四周，但他沒有絲毫畏懼。

相貼的傷口處湧起一股縮緊的力量，亞瑟身體裏的詛咒開始探頭，被引領着流向梅林，流過他的手掌、手臂，流到他緊縮的血管，流入樹根。他嘗到了古教徹骨的怨恨，他感覺着從那道深淵底部刮來的刺骨的風，他更緊地握着他的手。

古老的樹冠一陣從容自在的搖曳，樹根似乎将兩道傷口連成一處，将兩種血液彙合成一種。

你将會後悔。重疊着的聲音最後說。

不，梅林想，他并不會後悔。

因為我們永遠像面對第一場戰役一樣面對最後一場。

我們永遠不會屈服。

這支小隊已經追蹤了一天一夜，中途僅休息過一次。哪怕是在荒無人煙的森林裏冒雨行進，阿古溫也滿意地看到，他挑選的人沒有一個顯露出疲憊和倦怠。沒錯，亞瑟很會訓練他的軍隊，但在塔蘭他也和卡美洛一樣從不松懈。

眼下雨早停了，空氣裏懸停着的潮氣使人胸口發悶，泥土和樹木散發出一股股清新的苦澀。他收緊奧格斯的繩索，獵犬粗重的喘息夾雜着興奮，那雙眼睛在黎明的陰暗中像兩點詭異的冷焰。它四肢輕松地奔跑，一路搜尋着梅林的魔法痕跡。

随着馬匹越過樹根的阻礙緩緩前進，阿古溫又想起了塔蘭城。塔蘭附近沒有森林，低矮的山坡蓋滿碧草，适合跑馬和摔跤。過去，亞瑟和莫嘉娜曾十分享受在塔蘭馴馬騎射的日子，再久遠一些，伊格萊恩、特瑞斯坦和他自己也在塔蘭的郊野縱馬馳騁過。

微弱的風把回憶吹向他，仿佛他此刻不是坐在馬背上穿行艾斯蒂爾森林，而是又一次獨自站在塔蘭要塞的城樓上。

伊格萊恩和烏瑟結婚後再也沒有回到塔蘭，直至死在分娩中，烏瑟宣稱她死于古教祭司的謀害，發起了針對魔法的聯合審判。他們的親兄弟特瑞斯坦随後前往卡美洛協助烏瑟追捕巫術餘孽。一天，月亮再次複圓時，烏瑟傳信來，告知他特瑞斯坦在戰争中不幸染上熱病而去世。他相信了烏瑟的話，後來，他繼承爵位并在王城做了數年騎士，繼續參與清剿巫師的戰争，直到事情平定才回塔蘭。

阿古溫輕輕冷笑，如果不是莫嘉娜，他永遠不會看到真相，永遠不會知道自己當年是如何被蒙蔽和愚弄。

事實是，伊格萊恩腹中的孩子是烏瑟要求古教強行用魔法造就，她為這所謂的繼承人被迫獻祭、無辜慘死；特瑞斯坦則察覺了蛛絲馬跡，在當面質問後被烏瑟的劍割斷了咽喉。莫嘉娜讓他再次見到他們，聽到他們的親口控訴。多年以來，因為這謊言，他自己深信挑撥，為仇敵賣命，對古教的迫害也使莫嘉娜受了這麽多折磨，而她竟然并不責怪他，還好意将他被憤怒淚濕的臉龐擦淨。

想到這裏，阿古溫心中又充滿了柔情、得意和感激，他和莫嘉娜的命運緊緊牽連，天生注定如此。莫嘉娜主動找到他的那天，他簡直不敢相信，他最渴望卻不敢觸碰的女人，有一天會仰賴他的幫助，而他只想加倍呵護她，為了他們失去的一切。

他的目光瞟向牽領着隊伍的獵犬，操縱缰繩跟上。奧格斯的步伐似乎比剛才更加急切和明确，他注意到了它的變化，明白他們正在接近。前夜的大雨能沖刷留存的氣味，但洗不掉魔法的蹤跡，他想象着亞瑟和梅林，想象他們毫無防備地睡在某處，像老鼠一樣，還來不及出聲就被射進窩裏的箭矢捅穿。

輕蔑與厭惡在牙齒間細細磨碎，阿古溫想，他其實不恨亞瑟，完全不恨，只是鄙夷。烏瑟出賣了無數條性命，用殘暴和自私換來的兒子，甚至還不如他。那個輕信而幼稚的毛頭小子。在他的所有榮譽裏，除了魔法無恥的協助，還有一部分是從博阿斯家族這兒偷來的。當阿古溫來到卡美洛輔佐他的外甥，看着他，總能辨認出他操練騎士時由塔蘭武士教導的痕跡。

繩索驟然勒緊，一瞬間，獵犬幾乎從阿古溫手中掙脫。他急忙喝停人馬，牢牢牽住奧格斯。獵犬軀體緊繃、發出低低的輕吼，順着它威力所指之處，阿古溫看到了陰沉光線裏、重重樹影後，右前方山壁上那道向內折去的裂口。

他示意所有人保持安靜，翻身下馬，将犬繩在掌中繞了幾圈，離開小路步入深草中。連綿高聳的山體仿佛一群巨大的、沉睡着的巨獸，尚未從黎明中蘇醒。

阿古溫眯起眼睛眺望，山洞外停着兩輛破舊的馬車，緊靠洞壁的淺凹處拴着幾匹馬，馬車車廂上沒有特殊的裝飾，但有一個空箭袋。獵犬不停扯動他手中的繩鏈，有什麽東西讓它愈發狂躁。阿古溫單膝跪地扯住項圈，撫摸它油亮的毛發。危險的激動從獵犬火熱起伏着的軀體傳到他手掌中。

“你感覺到了，”他低聲說，輕拍奧格斯的後頸，“是嗎？是那個巫師的魔法，他就在這裏。”

奧格斯喉中沉悶的雷聲就是回答。阿古溫愉快地猜測，如此強烈的魔法痕跡意味着亞瑟就要死了，而梅林妄想用那把戲為他治療。他舔了舔發幹的嘴唇，露出一絲笑容。多麽巧，正是一次次求生的努力将人引向死亡。

艾斯蒂爾山脈橫亘在幾處國土的邊界上，往北，是洛特的領土；往東，是阿瑪塔；附近，就是卡爾姆鎮。按照這一路的跡象，他判斷這些人的确經驗豐富，善于繞行避開搜查和追捕。如今他們在這裏歇夜，一定是預備越過邊界。直接翻越山嶺對于重傷者是不可能的，亞瑟只能跟着馬車走從勒溫峽谷去戴斯維爾的路線。阿古溫思忖着附近的地形，揮手招來八個帶着弓弩的親兵，吩咐他們潛伏在草叢和灌木間。

他本想交代他們見到巫師就毫不猶豫地射擊，但他忽然想到莫嘉娜要找的那把劍，這就意味着梅林不能死。他躊躇片刻，又立即安下心來。拖着一個半死不活的人，梅林不會有多少反擊的空間，他的賬可以過後清算。

“瞄準亞瑟，等我命令放箭。”他說，對弓弩手做了個商議好的手勢，指示他們取用浸毒的箭，頓了頓，“假如偷襲失敗，立即殺死那幾匹馬，決不能讓他們逃走。”

弓弩手們四散分開，消失在綠野裏，他油然而生一股殘忍的振奮。他站起身，将獵犬交給一個親兵，那人帶奧格斯離開幾步，從袋子中掏出生肉，獵犬滿意地繞了一圈，用尖牙撕扯扔到它腳邊的肉塊。

天漸漸變得更亮，但光線裏的陰沉絲毫未變。冷光透過郁積的烏雲，仿若透過一張寫滿字跡的牛皮紙照射下來，他長長吸了一口氣，在滿布的陰雲中，寫的是亞瑟的最終命運。逃跑的日子該結束了，他帶回去的将不只是這個懦夫換下的衣物，而會是他的項上人頭。

他正帶着其餘的親兵悄聲靠近，山洞裂口突然有身影閃動，他急忙指示所有人矮身躲藏。等看清那是什麽人，他緊緊皺起眉頭——一個瘦小的金發男孩，約摸八九歲，偷偷摸摸地溜出洞口，手裏抓着一只酒杯，腰間別着一只小布囊，一面向外走，一面弓背縮肩悄悄回頭看。男孩對周圍的危險渾然未覺，一棵樹一棵樹地蹲下，認真尋找着什麽。

這麽說，亞瑟并不是搭上了援兵，而是不知道的什麽人。阿古溫用手勢告誡弓弩手們不要打草驚蛇，耐心等男孩慢慢遠離山洞。男孩四下環顧着走來，在不遠處的一棵樹旁蹲下，雙手挖着樹根處的土。終于，他背對着他們了。阿古溫示意左右兩側的武士注意腳下，和自己一起向前靠近。

足夠接近時，那金發男孩突然擡頭，就在這一瞬間，武士撲上去把他壓倒在地，膝蓋頂在他的肚皮上，單手掐緊了他的脖子。男孩掙動着，像只小狗發出痛苦的喘息，酒杯摔在地上，一只絨毛稀疏蓬松的雛鳥微弱哀鳴，從一旁散開的布囊中爬出幾條小蟲。

“放松點。”阿古溫甩開臉頰旁的頭發，敲敲親兵肌肉繃緊的肩膀，同時，男孩因窒息而抽搐的眼皮下閃過若隐若現的金色。阿古溫詫異地眯起眼睛，想不到這居然是個巫師。

親兵站起身，松開男孩的喉嚨，像拎兔子似的把他拎起來，靴子踩扁了地上的布囊，發出輕微的嘎吱聲。男孩的意識模糊了一陣，肢體軟弱晃動，頭低垂着，親兵抓着他的頭發強迫他擡頭，劍橫在他頸側。

阿古溫拍拍他的臉頰使他清醒，這孩子雙眼中突然聚集的恐懼使他嗤笑了一聲。他也殺過巫師，但現在不一樣了，莫嘉娜是古教的祭司，如果他能為她把信徒帶回去，她說不定會更高興。

“我不會傷害你。只有幾個問題，小家夥。”他盯緊男孩，朝山洞的方向側了一下頭，“裏面都有誰？你見過一個受重傷的男人和一個照顧他的男巫嗎？”

男孩直勾勾地看着他，漸漸地，目光裏的恐懼被一種執拗和恍惚替代：“還給我。”

“什麽還給你？