第23章 (2)

”阿古溫說。

“還給我。”男孩說，聲音裏帶了微微的哭腔，表情卻異常平靜。

阿古溫不耐煩地皺起眉頭，男孩的眼睛再次充滿金色，一瞬間，他心中不由自主掠過緊張和殺意，手握緊了劍。但随着這男孩的掙紮，僅僅是他們周圍的落葉飄旋了幾下。

他忍不住嗤笑出聲，拳頭抵住嘴唇。男孩眼裏的金色還在閃爍，咬着嘴唇，臉頰發紅，魔法想要沖出身體，卻找不到路徑。一聲裂響，附近的一棵樹幹上出現一道長長的裂口，仿佛被斧頭從中劈開。

阿古溫隐去笑容，做了一個手勢，親兵立即掐住男孩的臉頰，劍刃輕輕壓進他的皮膚：“現在回答我的問題。”

男孩的目光困難地瞥向他們腳下的某處，被踩髒的布囊和翻倒的酒杯，還有旁邊灰撲撲的一團。他伸長五指，夠着什麽抓不到的東西，咕哝了幾個詞，像是“不行”“故意”“生氣”。

阿古溫失去了耐心，他懷疑這男孩若非神智有損，就是被吓得不清醒了。他從口袋中取出一個小瓶子，裏面是莫嘉娜給他的藥水，他還不想用毒箭對付小孩，但必要的話，他不介意喂他一點東西，防止局面失控。

他擰開瓶塞，把那清水一樣的東西滴了幾滴到男孩嘴裏。他記得莫嘉娜說這藥水雖然不及阿雷陀的方法猛烈，卻足以使意志弱小者吐露秘密。

“山洞裏有沒有一個受傷的男人？”他又問了一次，“告訴我，裏面有幾個人？”

男孩嗆咳着，微微抽搐，喉嚨中溢出短暫的音節：“沒有……威爾……”阿古溫湊近了聽，令他意想不到，男孩突然發出一聲刺耳的尖叫，魔力像尖針紮進阿古溫的耳膜，劇痛直達顱頂。

他猛地退開，身體已做出反應，給了男孩狠狠的一拳。男孩的臉偏到一旁，眉弓處立刻紅腫起來。阿古溫又氣又恨，知道這聲尖叫已經打亂他的計劃。他舉高手，五指一旋。山洞口的馬嘶叫起來，亂箭深陷處鮮血泉湧，其中一匹掙紮着扯動栓牢的繩索，又一箭射中了眼部，馬前腿跪下，腹部抽搐，重重倒在同伴身上。

親兵加緊包圍山洞，洞口出現了幾個人，穿開襟長外衣的男人手中緊握一把劍，身邊的女人目光如炬、梳一條金色發辮，他們合力攔住另一個撲到前方的頭發散亂的女人。

“埃德，”那女人沙啞着吼道，“卑鄙，放開他！”

“不論你是誰、要什麽，你手裏的只是個孩子。”梳金色發辮的女人冷冷說，“你已經包圍了這裏，我們走不掉的，請把他交回來。”

阿古溫油滑地笑了，揮手示意親兵把男孩帶到後方。男孩氣息微弱，任憑那武士拖拽着他退後。

女人睜大的眼睛驟然變色，親兵的劍刃抵緊了男孩的喉骨。

“海倫，不！”金發女人厲聲說。

“我不想造成任何死傷。”阿古溫攤開雙手，“這孩子有魔法，碰巧，我對巫師是非常友善的。”

穿長外衣的男人向前走了兩步，飽經風霜的臉上浮現出嘲諷。

“是嗎？你是友善的？”

“沒錯。”阿古溫挑高眉毛，擺出一副誠摯的表情，“你是巫師嗎？如果你是，那麽我和你是一邊的。哦，也許你還不知道，古教已經統治了這裏。你們應該帶着這孩子到卡美洛。女王陛下——也是最高女祭司——會給予你們恩賜。”

“恩賜。”那男人重複了他話裏的某個詞，意味不明地笑了一聲，“對，我們一直在享受古教的恩賜。”

山洞口出現了更多的面孔，幾個男人，面露敵意，但沒有他想看到的人。阿古溫不由疑惑，如果亞瑟和梅林真的藏身其中，為何沒有反應……難道他們已經先一步逃走？

他清清嗓子：“巫師們，眼下，我正在追蹤我們共同的敵人。或許你們正好知道他的蹤跡。亞瑟·潘德拉貢，卡美洛以前的國王，正是他多年來對你們進行殘酷的迫害——”

“我知道他是誰。”站在最前面的男人打斷他。

阿古溫警惕起來：“你見過他？”

“我說，我知道他是誰，沒說我見過他。”男人說，“我們幫不了你。現在，把那孩子還回來，随便你去哪裏找你要找的人。”

那叫海倫的女人竭力控制着，渾身顫抖，阿古溫不屑地瞥了她一眼，多年來的經驗告訴他，這就是他們殺的最多的那類巫師，易于失控但能力低下。

“你在我們身上只是浪費時間。”金發女人說。

“我倒希望我能告訴你他在哪兒。”男人說，口吻裏有一絲戲谑，還有一絲冒犯。阿古溫心中浮起對這不知好歹的男人的厭惡。他篤定他們在撒謊。奧格斯的判斷不會出錯，它是古教馴養的生物，說實話，這條狗的魔法比這些鄉野巫師更高等、更純粹。

阿古溫握劍的手心傳來黏潮的不适感，他松了松手指，調整了姿勢，劍尖掃過沾滿水珠的草葉。他一路緊抓着這條線索，如果再次撲空，莫嘉娜只會更加不滿。早知道這些人不肯合作，他也不必顧及他們到底有沒有魔法。等清剿過山洞，後面總有其他辦法讓其中還有幸活着的人開口。

“那麽，我們不必為此争執。”他重新拾起臉上的假笑，“既然各位都是巫師，就不該睡在山洞裏。在女王陛下治下，三女神面前，魔法高貴不容侵犯。各位為何不跟我一起回卡美洛呢？”

男人臉上的戲谑消失了，冰霜般的寒意封住了他的表情。阿古溫注意到後面的人偷摸着抓緊武器，劍、老舊的長弓，竟然也還有一把十字弓，他簡直詫異。不過，他也确實見過一些所謂的巫師需要依靠這些東西。這麽說來，他更加不必有任何顧忌，因為莫嘉娜不會在乎沒有用處的人的性命。

“恐怕我們沒有此等榮幸。”金發女人一字一頓地說，“如果你真的誠心，首先就應該放了那孩子。”

心中僅剩的忍耐已經耗盡，阿古溫點了點頭，在對面看來，他似乎是同意了這說法。他向後遞了一個動作，提醒扣住男孩的親兵注意，接着慢慢舉起左手——

這時，他聽到一個聲音響起在身後某處。

一個不可能的聲音。一個放松、有力、平穩的聲音。

“你要找我嗎，舅舅？”

阿古溫不可置信地轉過身，亞瑟·潘德拉貢穿着一件髒舊的襯衫，手無寸鐵，在陰冷的樹林間注視着他，唇邊攜着微笑。

“我就在這裏。”

他注視着亞瑟悄悄摸過樹叢，在那棵兩人才能環抱住的大樹後藏好。山洞附近到處是阿古溫的親兵，有四個弓弩手，也許更多，他沒來得及數清楚，從他的角度只能看到一兩處灌木旁微微擡高的箭尖。除此之外，還有大約二十個持劍的武士。

梅林深深呼吸，黎明時分冷冽的空氣湧進了髒腑。

巨樹的印刻褪去後，古教的魔法殘留了下來，他和古樹的聯結一切斷，那股纏綁住內髒的魔力就開始勒緊，混雜着一股股黏稠的憎恨。現在比起那會兒已經好多了，他幾乎能把那微微惡心和想要發抖的感覺丢在一邊置之不理。考慮到他短時間內吞下了十幾顆聖果，這反應可能還算非常輕微。

亞瑟探身觀察，背靠樹幹給了他一個眼神，正是這個眼神把他腹內的焦灼又按下一些。他蹲伏在綠野窪地的掩護中，藏了一會兒，心底仍然是難以置信的感激。整整一夜，他聽着亞瑟的呼吸重新變得有力，感覺他的肢體回暖、神志複蘇。過了很久，他才讓他們掌心貼緊的傷口分開。亞瑟沒有睜開眼，但他知道他已安全無虞。黑暗中他摟着他短暫地入睡，三女神留下的怒號風一樣在樹林間呼嘯。

艾西亞曾說如果三女神察覺他的意圖，後果會嚴重到他無法承受。可誰在乎呢，他撐過了這場搏鬥，贏得了勝利，贏得了亞瑟的康複。從他這裏，三女神再沒有什麽可以控制和奪取的了。

他低頭看了一眼自己左掌心的傷口。和亞瑟的一模一樣，一道在魔法的幫助下已經閉合的傷疤，細長、平直、淡紅色，兩端各有一個鋒利的尖角，仿佛不是被現在還在他身上的匕首所割破，而是那高高生長的巨樹留下的标記。梅林微微一笑，蜷起手指，把它牢牢握住。他眼前重新浮現出那不可思議、燦爛奪目的枝葉，知道那并不是他的魔法。與其說那棵樹的力量被他所擁有，不如說，他是那棵樹展現自身的途徑。是它降臨在他的呼喚中，在他身上重現了自己真正的模樣。

不遠處，亞瑟離開短暫藏身的地方，低伏着潛向下一個角落。梅林也弓起身，慢慢挪動，遠遠繞開山洞邊緣的弧形包圍線，靠近一處不起眼的矮坡。

石洞口的動靜傳來，是伊索爾達在喊話，聲音冷靜卻疲憊，像根繃得快斷的弦。梅林看不見她，但心中翻騰起濃烈的愧疚，這股愧疚和身體裏古教殘留的魔法攪在一起，互相撕咬。他撥開面前的雜草，從這個位置悄悄看過去，一側是全副武裝的親兵，另一側是馬隊裏的衆人，他看見連姆畏縮着，不知所措地望着前方，佩恩和雷把他擋在後面。現在他能确認，洞外的四匹馬全死了，崔斯坦的隊伍裏還有兩個老人和一個孩子，即便他們能沖出圍堵，也不可能跑多遠。

他的一部分繞到遠處，追逐着亞瑟的方位，觸摸到他安全的所在。如今他好像可以用一種不同以往的方式去感知他，不被距離和周圍龐雜的環境阻礙。好像他的心靈中開辟了一塊嶄新的區域，只為了感受亞瑟而存在。他想這可能是因為魔法，是因為他召喚到血液中的那棵古老巨樹。但另一個細微的清醒的聲音提醒道，不全是因為魔法。

“他想要的是我，”在幾個眨眼間，他又聽見亞瑟說，“只要我把他的注意力吸引到後側，崔斯坦就有機會反擊，他們打狼的時候配合還算默契。你看到那邊那只獵犬了嗎？”他用眼神示意林中某個方向，聲音低沉謹慎，“我從沒見過那種模樣的獵犬，阿古溫一定就是靠它找到這裏。他非逼問出我的下落不可。這和崔斯坦是否妥協無關，他們除了知道我們走出山洞，其餘一無所知。”

梅林點點頭，心頭浮起一絲憂慮，但他決定先不說出來。樹枝的縫隙後，伊索爾達牢牢抓着海倫的胳膊，他無法看清海倫的表情。但他想到，她一再教訓埃德不許偷偷跑出營地，現在她最擔心的事情終于發生了。他下意識地垂下手，拔了一下濕軟的苔藓。

“阿古溫會用所有的箭對付你。他會在叫人把你團團圍住前首先就放箭。”他說，“不知道莫嘉娜是怎麽交代的，不過一個變成蜂窩的你看起來更适合做禮物。”

“他是有箭。”亞瑟轉過臉來看着他，“我也知道，崔斯坦的人不可能打敗訓練過的武士，在我吸引他的注意一瞬間，就救出那男孩。”

梅林等着他說下去。

“上一次你讓箭改變方向的時候，還指責我不能放手把局面交給你。我想着，也許這次，你也願意幫我這個忙。怎麽說……幫我作個弊。”

亞瑟露出微微揶揄的笑容，他話裏的意思沒有讓梅林意外，但是讓他語塞。或許是“作弊”這個詞，是這個詞裏的自嘲和真誠。像有一根羽毛在胸膛深處輕輕掃過，梅林的皮膚上起了點點顆粒。他咽了咽，腦子有些發蒙，知道這樣的請求對亞瑟來說曾經多麽困難。不知怎麽，現在這裏面卻有一種不可思議的溫情。

“這回你跑出去居然不是急着要送死，真稀奇。”他說，但其實不知道自己到底在說什麽。

“哦。”亞瑟說，“你覺得現在我還會自己跑出去送死，在你為我做的這一切之後？”

他舉起自己的右手，掌心向外，展露出那道淡紅的傷疤。

躲在森林潮濕的綠蔭下，離得如此近，他呼出的氣息讓梅林想到那個吻。他知道某種轉變已經發生，某種東西已經揭開，它疼痛又混亂，同時輕柔地不可思議。

“沒錯，我沒有劍，也沒有盾牌。而阿古溫有弓箭手，有護衛。”亞瑟說，然後他沉默，可能只有一次眨眼的時間，梅林卻覺得那是一次非常漫長的眨眼，“計劃很冒險，如果我們配合得好，運氣也好，也許能把埃德毫發無傷地救出來。”他猶豫着，接着問，“關鍵是，你相信我嗎？”

亞瑟的語氣像一雙溫熱的手握住他的心，讓他的心深深縮緊。梅林想，很久以前自己就應該回答他。應該讓他知道什麽是他相信的一切。他想潛進亞瑟心靈的最深處，把那處創口挖開，把自己能給出的所有誠實都放進去，然後再小心翼翼地補好。所有的所有的誠實，只為了證明一句相信，只為了證明一種感情。事情就像是這樣的荒唐，他忍不住想，如果在亞瑟把他帶回寝室的那個晚上他就承認呢？如果在月光傾瀉的地牢，在他說“是什麽讓你處心積慮”的時候他就承認呢……

“我當然……”他說了一半，又覺得和他心底的感受相比，語言實在蒼白無力。但亞瑟似乎是懂了，他将手掌放在他的肩膀，又移到他的脖頸上，輕輕捏了捏他的頸側。

“那就看着我吧，巫師。”他說，“藏好了，別讓阿古溫發現，否則他會趁你為了幫我而分身乏術的時候攻擊你。這是清剿巫師時的一貫做法，阿古溫是個中老手。”

現在他就看着他。當亞瑟邁步上前，出聲吸引阿古溫的注意，他也來到了定好的位置，躲在高處一棵藤蔓叢生的喬木旁。他收攏全部的注意，集中在一種感官上，不讓自己的目光離開亞瑟。在極度的專注裏，連古教殘餘的法力帶來的惡心也好像消失不見。當他的視力針尖似的聚焦，将遠景拉近放大，耳旁的聲音變得如同隔水傳來般模糊。他能清晰看到彎低的草葉擦過亞瑟的靴子，預估出他即将走的每一步。他能看出亞瑟的體态中因剛恢複體力産生的遲鈍，并為之有一剎那的擔憂。他的心跳變慢，血流放緩，魔法讓他同時置身于自己的身體和無形空氣中。然後他稍稍放松，讓周圍的動靜重新流進耳內。

“我就在這裏。”亞瑟說。

阿古溫的隊伍開始騷動，親兵們猶豫着該轉身把劍指向亞瑟，還是繼續看守山洞裏的人。阿古溫表面上仍然鎮定，和亞瑟隔着一片樹影相峙，埃德被牢牢挾持在他附近。他示意包圍山洞的親兵原地不動，其餘的人盯住亞瑟，但他還不敢立即下令放箭，因為他還沒能想清楚眼前所見意味着什麽。

“啊。”阿古溫等了片刻才說，“潘德拉貢又來扮演英雄了。這倒不讓人意外。”

“一個孩子，”亞瑟擡擡下巴示意那困在劍下的男孩，埃德清醒了過來，艱難地擡起臉，一側額頭可怕的紅腫着，“還有一群這樣的流浪漢，對你或莫嘉娜有什麽用呢？”

“他們已經派上用場，讓熱衷逃命的人夾着尾巴現身。”阿古溫愉快地說。

“那麽你的目的達到了。”亞瑟聳了聳肩，“為什麽還抓着他不放？”

“你以為你還有資格下命令嗎？瞧瞧，你又忘了你是誰。讓我來提醒，你現在是個逃犯。”

“我是誰，每個塔蘭城的士兵都知道。”亞瑟突然擡高了聲音。他環顧周圍的親兵，就像他的眼神裏有一根明亮的刺，要讓觸碰到的人畏縮，“我就站在這裏，在你們所有人面前。如果有人現在放下弓劍，拾起忠誠，那麽接下來發生的任何事都與他無關。”

“這裏沒人會聽你假惺惺的勸誘。”阿古溫說，“別白費力氣，每個人都知道你是誰。你是個懦夫，只會躲在魔法背後。所有偉大的功績都是這麽來的，讓人用魔法替你收拾一切，再把勝利攬在自己頭上。我沒看到梅林和你在一起——怎麽，他抛下了你？我想不會。但你好像沒帶着詛咒，所以是他花大代價又救了你一次？我沒說錯吧，又一次靠着魔法茍延殘喘？”

梅林的心懸了起來，阿古溫朝地上啐了一口，亞瑟盯着他，起初目光冰冷，接着，眼角綻開一絲笑意。他聳聳肩膀，語氣輕松，就像是承認他擁有雙手和雙腳：“有一點你倒是說對了，舅舅。我曾經躲在魔法背後。”

阿古溫發出一聲假笑。亞瑟的目光向梅林藏身之處不着痕跡微微一點：“不過，現在，我也會讓魔法躲在我背後。”

就是此刻，阿古溫還沒反應過來這話的意思，亞瑟已經動身。

像一道輕盈閃電，他徑直沖入親兵們的尾陣，沖向其中一個武士，那武士的第一反應竟是退後。

“放箭，放箭！”阿古溫匆忙喊道。

一切變得緩慢，箭雨變成了天空中緩緩滑行的雲朵，這時梅林才意識到，不止有四個弓弩手。他仔細數出空氣中飄浮的箭，它們圍繞在亞瑟附近，以異常緩慢的速度接近着他。梅林展開手掌，舒展力量改變箭的軌跡。可能因為這一次情勢格外複雜，以往他撥動起單支箭來毫不費力，此刻感覺卻像推動石磨。他還是看不見箭手們躲在哪裏，但他靈機一動，用力撥轉一支箭，使箭頭朝向另一支箭的來處；再握住另一支箭，努力對準亞瑟背後的武士。時間的壓迫感沉如山岳，他的魔法牢牢攀緊這一剎那，竭力不讓它溜走。但滾滾向前的時間之力不可阻擋地傾瀉着，他來不及把每一支箭一一校準，只能匆忙推上一把。

瞬間，時間劇烈地回到原位。他成功讓所有箭都偏離了軌道，有一個親兵中箭倒下，但他不确定剛才自己有沒有成功擊倒某個弓弩手。

他扶着樹幹，大口呼吸，調整視野，胃部傳來抗議似的強烈的惡心，似乎在責怪他用了太多魔法。這種感覺從未發生過，但他這兩天內所做的事，不能用以往的經歷來衡量。他凝神觀察——劍豎直劈下，亞瑟側身躲過，手肘擡起，猛擊武士額側。對方眩暈瞬間，亞瑟鉗住那只拿劍的手腕，向外反轉強擰，迫使他松開五指。那把劍脫手墜下時，亞瑟的靴子已經将其挑起到手中，瞬息之間，武士的血在他的金發和面頰上濺了一線。

山洞口，崔斯坦和伊索爾達已協力沖上前去，他們的劍術算不上高超，但足夠和一兩個親兵短暫抗衡；佩恩、雷帶着連姆引弓瞄準，保護其他人；弗雷爾不知道去哪裏了；卡索在一旁，努力懸起山洞裏的石頭砸向親兵，他大張着嘴，不知道是在大叫還是大口呼吸……一片混亂中海倫也想沖出去，艾西亞伸手緊緊抓住了她的裙子。另一邊，圍上前去的武士們遮擋住了亞瑟，使梅林想起了婚禮那一天城堡旁廳中的景象，想起穿黑色皮甲的雇傭兵和被困其中的亞瑟。他掐緊了手心，但這一次，亞瑟手中的劍立即将還未成形的包圍圈撕開了一個幹淨利落的口子，他揮劍割開一個人的咽喉，又在轉身之間結果了另一個人，抓着屍體推到幾個親兵身上，讓他們腳絆腳，自己則利用這一瞬間躲到樹後，右旁那個親兵的劍砍進了樹幹，亞瑟像幽靈一樣靈敏地現身，劍光以驚人的速度閃過，他毫不猶豫，出手便直擊要害。阿古溫惱怒地大吼，責令礙事的人退開，梅林捕捉到他的面龐上一掠而過的陰狠，還摻雜着慌亂，在高舉手勢命令弓箭手再度放箭的同時，他指示身旁那武士動手殺了埃德。

在梅林眼前，流動的一切又一次緩慢下來。他告誡自己不要急躁，先不管其它，只尋找其中最難提防的疾箭。林中衆人變化莫測的位置讓他的判斷更加困難，而且他也清楚，他的魔法只能将時間有限度地拉長。他數着搜尋到的箭影，找到一處就用力拉動，避開亞瑟，也小心不要錯傷山洞口的巫師們。然而，時間從溫順的幼犬變成了一頭猛獸，不斷沖撞着他束縛它的缰繩，還剩兩支箭時，他知道自己必須做出選擇，是這支，還是下一支。

武士的劍正在埃德的喉嚨上。梅林下定決心，握住較近較容易調轉的那支飛箭，牽動箭頭，耗費極大的力量精細地瞄準，使它确鑿無疑地對準挾持埃德的武士。做完這格外重要的一件事，他的肺已經脹痛得快要擠破胸膛，然而，他必須堅持……直到他突然感到魔法像細線在某處崩斷了。

時間之獸脫缰而出的一剎那，另一支箭從他的魔法裏逃脫，他根本來不及轉動它，它已經以肉眼無法企及的速度追向亞瑟。他的心跳仿佛停了，耳朵裏一陣轟鳴。這恐怖的一刻好像被并非魔法的力量拉長至無窮無盡——直到那箭擦着亞瑟的肩膀偏了過去。

梅林喘息不止，全身浸泡在冷汗裏，一陣古怪的感覺籠罩了他，從胃底一直翻騰到喉嚨。那感覺迫使他直視古教盤踞在身體裏的絲絲線索。魔法變得難以托起，難以指揮，原本輕盈的氣息凝結成沉重的搬不動的固體。三女神正以不同以往的方式對他施加影響，而他腦海中閃過熔化聖果時變冷變硬的泥漿，隐約猜到這影響将會是什麽。

他掐住手臂，迫使自己冷靜下來。至少剛才，他成功了。埃德身後的武士踉跄着退步，劍摔在地上。武士大聲嘶吼，痛苦非常，右眼處已成了血肉模糊的一團。一支箭，穿透顱骨，像根滑稽的尾巴随着他的步伐顫抖。武士抽搐着載倒在地，阿古溫注視着他，驟然明白了什麽，慌亂發出指令。幾把弓弩從草叢中擡起，調轉方向，但全部按兵不動，沒有發箭。

埃德趴在地上，在混亂中摸索躲藏。一只手粗暴地抓到了他。阿古溫抓住男孩的衣領扯他起來，擡起劍逼他站好。

“阿古溫！”亞瑟喊道，擡手将砍到眼前的劍刃格開。梅林無法不注意到，他的動作裏已顯出一絲疲憊。

“膽小鬼，”阿古溫咬牙切齒地回道，“叫你的仆人別在背後用魔法，叫他滾出來！”

亞瑟彎腰避開一道橫劈而來的劍鋒，重重踢向那人腹部。親兵仰面摔倒，他也踉跄了半步才站穩。在他和阿古溫之間已沒有其他阻擋，他握緊了劍，轉過身來。

“梅林憑自己的意願行動。”他喘着氣說，“你呢，你敢和我單獨較量嗎？”

幾個剛爬起來的親兵重又向亞瑟的背後靠近，但他沒有回頭去看，雙眼緊盯着阿古溫。憤怒從他緊繃的肌肉裏散發出來，好像那層憤怒就是他的盔甲。

“你哀求我看在我母親的份上放過你的時候，沒有叫自己膽小鬼；帶領雇傭兵潛入城堡的時候，也沒叫他們懦夫。現在你的劍下挾着一個孩子，卻叫我膽小鬼。你都不敢直呼我的名字啊，舅舅，是不是你心裏知道，你已經沒有資格再喊我亞瑟？”

他還未說完，一個親兵從斜後方撲了上來。梅林立即默念咒語，但召喚魔法的那一刻，他好像在搬一塊無法擡起、重如生根的磐石，突然出現在中間的一股力量将他猛然推開，掀翻在地。一時間，樹林中傳來的聲音模糊不已，他只能聽見自己的呼吸，以及幾聲輕輕的微笑——你将付出代價，為你的背叛……

梅林的心髒極速跳動，那些聲音要用力才能撕開。他掙紮着，盡力忘掉三女神的聲音，重新找回自己的視線。一把短劍打斷了親兵對亞瑟的偷襲。短劍穿透鎖甲鏈接處，紮進了那人的肩膀。

伊索爾達昂着頭，胸膛起伏，手裏沒有了武器。崔斯坦高舉着劍側身保護她，怒目瞪視圍繞着他們的武士。

沒有人再撲上前去，阿古溫甩開前額的頭發，攥着埃德的衣領，把男孩向前一推：“提起伊格萊恩，我只會加倍咒罵你的無知和虛僞。你是真憐憫這蠢笨的小東西嗎？你劍上不也曾有這種東西的血？”他挑起眉毛，面帶驚奇地望向伊索爾達和崔斯坦，“但願你們別以為潘德拉貢是真心和巫師站在一起，以為從前那些清剿不是他的命令！現在不過是因為他要靠着魔法茍活。倘若不是，他就會站在我的位置上，拿劍抵着你們孩子的脖頸。”

崔斯坦臉色蒼白，一道顯眼的傷口在他的臉頰上跳動。他眯起雙眼，說道：“複仇是我們和他之間的事。我至少看見他主動現身，而他本可以不。至于你，你的作為只教人鄙視。”

阿古溫嗤了一聲：“我們看看究竟是誰教人鄙視。潘德拉貢，你想救這男孩，就自己走過來，叫躲在暗處的人不要幫你。”

“梅林，如果你聽到，按他說的做。”亞瑟說，“阿古溫，松開那男孩，拿好你的劍。我現在走過去，能不能殺了我就看你的本事。”他握牢劍柄，慢慢接近阿古溫。

梅林忍不住輕輕一笑，咕哝道：“你知道我從來都不聽你的。”

不過，他現在不得不聽。笑容從臉上消失，他咬住嘴唇，低頭看了看自己的雙手，冷汗不斷從額頭淌下。如果他不能用魔法幫助亞瑟……他深吸一口氣，吞下所有的忐忑，拿定了主意。就在亞瑟離埃德越走越近時，他突然起身，開始向着山洞飛奔。

“在那！他在那！”親兵裏傳來叫聲。

亞瑟在動作，而他來不及去關注。他一面祈禱亞瑟抓住了機會，一面鼓足勇氣全力奔跑，腳後跟剛剛離開，就有箭追着紮進泥土。耳畔是劍與劍的撞擊聲、風與葉的攪動聲，下過雨的泥地很滑，可他盡力跑得最快。他接近山洞邊緣，兩個武士堵了上來，他仍在跑，絲毫不放慢腳步，無論如何，他一定要跑到山洞裏，因為他必須找一個人代替自己——

“佩恩！”他大聲喊。

佩恩和雷聽到他的聲音，把弓箭調轉過來幫他。兩支箭沒有射準，不過足夠打亂武士的動作。梅林從劍刃之間莽撞地穿過去，差一點就被割傷，他沖進山洞，越過艾西亞，一把抓住海倫的胳膊。

海倫看向他，臉上滿是淚水。他手掌中的那只胳膊在顫抖。

“海倫，聽我說。”他喘息着蹲下來，斷斷續續、但竭力柔和地說，“還記得那匹攻擊埃德的狼嗎？我要你劈斷外面那些樹，用魔法。就像對付那匹狼一樣。”

“我？”

“沒錯。”

“可我，可我不行，我從來沒控制好過……”海倫恐懼地睜大眼睛，怯弱和痛苦從她綠色的雙眸中滴下，忽然，她哭起來，“我是個沒用的人。”她嗚咽道，“我是個沒用的人。埃德……”

梅林轉頭看了一眼，山洞口全靠馬隊剩下的幾個人在硬撐。前夜洞頂上崩落的石頭已經被卡索向外扔得差不多了，老頭每扔中一次，砸準一個親兵，就古怪地大喊一聲。更遠些的地方，亞瑟正把埃德緊緊保護在身旁，而阿古溫在幾個親兵的掩護中後撤，指揮其餘的武士撲向前去。遠處傳來獵犬的高聲咆哮，亞瑟一定是趁着剛才的機會救下了男孩，卻不得不讓阿古溫全身而退……

“你看，埃德現在安全了，剩下的就是把他接回來。看到了嗎？”梅林鼓勵海倫看着亞瑟，亞瑟的一只手按着埃德的肩膀，确保他始終在自己能照顧到的範圍內，因此只能用單手和沖上來的親兵搏鬥，動作處處受限。梅林的心再次緊揪起來，可他必須比海倫冷靜。

“從來沒有沒用的人。有些巫師是更難控制自己的能力，但那恰恰是因為他們的力量太兇猛了，而不是他們太沒用了。如果馬隊裏有誰是這樣的巫師，那就是你。”梅林在兵刃交擊中放大聲音，“你天生就是戰士，海倫。你能做到，只要你聽我的。”

海倫擡起滿是淚水的雙眼望着他，他們同時聽到一聲熟悉的急迫的喊叫。

“崔斯坦。”艾西亞在一旁低聲說。

他們看見崔斯坦丢下了劍，雙手摟住伊索爾達，而伊索爾達捂着右肩，肩上有一支箭，起初他們錯覺那支箭并沒有真的刺中她，直到看見血。一個武士趁機向前逼近，崔斯坦轉過臉大喊，那親兵被他的魔咒吓在了原地。

弓箭手又在放箭，亞瑟抱起埃德，幾步閃躲到樹後，可要躲避接踵而至的箭矢，他已經沒辦法再用劍。

梅林的胸膛縮緊得快要窒息，他咽下翻湧到喉口的顫抖，找回了聲音：

“快，否則就來不及了。海倫，我們把他們接回來。”

艾西亞從地上爬起，拖着殘疾的腿不疾不徐地往前走：“我讓卡索把馬車移到洞口。如果有箭射過來，應該能擋一陣子。”

海倫終于僵硬地點了點頭。梅林向深處摸到自己已如石頭般僵硬的魔法，古教的聲音再次在耳旁響起。你是如此無知和狂妄……

也許他确實如此。此時此刻，他明白他