第34章

坐在戚少商的房中，看着戚少商有些盼望又有些憂慮的眼神，賴蘅想了一下問：“敢問戚兄是想用它來治病還是有人受其煩擾？”

戚少商心中猶豫，終是說：“有個朋友，以前用這個練過功，後來雖然不用，但我一直擔心這個會留下什麽症狀。”

賴蘅接過他的話：“留下症狀是肯定的，九幽神功本就不是什麽正術。”他想了想才說：“練武，再高強的武功，再好的根骨，也講究一個循序漸進，而九幽神功是借助三寶葫蘆中所謂的魔藥，激發人體經脈中的力量，久而久這這，人總會對其藥力不能承受，而糟到反蝕，比如，像九幽就不能見光。”

戚少商有些急切地問：“那個久而久之，到底要多久就會出現這種情況？”

賴蘅看着他，嚴肅地說：“只要功力不散，即使不服藥，也會留在五髒六腑，最可怕的是，一直練這個功，卻沒有用藥。強行開發了沒要通過藥力激發的能力。”他停下來，微低下頭，盯着戚少商放在膝上明顯有些顫抖的手，安慰地說：“戚兄，并非不能去除，也不用擔心，我們在這裏講，不如找到你的朋友，眼見為實，小弟也好對症下藥。”

戚少商半晌有些困難地說：“我把他弄丢了，不知道什麽時候才能找到。”

賴蘅有些吃驚地看他，久聞戚少商豪氣萬千，義薄雲天，是人都誇其俠義。當然，他認識他起，也覺得這個人雖然有點大大咧咧，但不愧于其名聲。但他今天見到的戚少商，充滿了苦澀，茫然，無奈，這樣更像一個普通人。甚至更比普通人彰顯着不為人知的痛苦，是一般人都沒有見過的。

他現在萬分好奇顧惜朝到底是個什麽樣的人，這個不用別人說，世上還活着，用過三寶葫蘆還與戚少商有關系的人，也只有這個人了。想猜不出都難啊。

顧惜朝接到孟昭的信中，附着戚少商修給孟昭的一封信，其中千叮萬囑若他見到顧惜朝一定要勸他回京就醫。顧惜朝微微笑了一下，本想将這封信付之一炬，想了想，仍是折好放在一邊的小木盒裏。而且他展到了孟昭發了急信。

他們雖然聯合了小戶農家，但這段時間賦役過重，不少人都成為流民，土地荒蕪，這樣下去，他們原本的計劃也就泡湯了。孟昭與陳啓朔都是江湖出身，應付三江五湖的人馬還好，做生意卻實在不行。顧惜朝站起身轉了幾圈子，在紙上寫下讓他們注意絲綢與茶葉的生意。而後折入小筒中，綁在獵鷹上，放了出去。

漕幫總部地處南方，要走運糧的生意，若沒有玄妙閣的支持，很難做大。而顧惜朝現在又做不得主，他們只能另尋商機。即在南方，就要做南方的生意，絲綢與茶葉本就是兩項大宗開去，但這兩項比糧食還要怕水。所以人們寧願用馬隊镖局，也不敢走水路。所以防潮防水和找镖局合作是這拿下這兩項生意的主要後盾。

他坐在窗前，看着窗外深秋的落葉，一年又快到頭了。在南方感覺不到遍地枯枝的蕭瑟，也不會像過去一樣，能看到漫山遍野的積雪。恐怕，這裏連雪都看不到吧。

他看了一會兒，拿起早準備好的帳本，向總帳房那裏走去。

徐娘擡起頭，一時沒明白他說什麽，不由反問了一句：“你說什麽？”

顧惜朝曲起指敲在那摞帳本上：“我是說，湖州的帳有問題。”

徐娘拿過一本帳微微皺起瞭：“這可不是用來亂說的。”

顧惜朝冷笑一聲：“莫非我亂說還能得什麽好處了，笑話！”

徐娘看着他寫下的祥細總結對着帳本看了一會兒，抽出張寫了封信，折好加蓋了封泥遞給他：“你現在就去湖州，到底是怎麽回事，查清了告訴我。先不要有什麽動作。你就當是去對帳的。”

顧惜朝接了信，抱起帳本向外走，徐娘想了一下，叫住他：“不要亂來。”

顧惜朝挑眉本想反駁她怎麽好心關心起自己來了，但看着他最終只是點點頭，沒說話。

湖州的事并不大，作為主要的糧食産區，這幾年糧食收入很不穩，雖然這很正常，但這幾年南下的人越來越多，開荒的田也越來越多，糧食卻總比十年前收成不好的時候少，就不對了。

路上顧惜朝寫了封信給孟昭，讓他查查漕幫的舊帳，看看這幾年湖州有沒有用他們的船運糧。玄妙閣走的陸運，如果有人偷藏了糧食賺錢，就仍是走漕幫的線比較安全。孟昭查完了給他回信證實了他的猜測。

但他到了湖州并未心急，只是做出年終對帳的樣子，暗裏調查了許多農戶與下屬，最後才向湖州的管事問話。管事本是個嘉興人，在本地原本有些勢力，後來與人鬥氣是失手打死了衙門裏的差役，是方勖正好路過平了此事。他便進了玄妙閣，做了江浙方面的管事。

男管事見到在大廳裏負手站着欣賞庭院的顧惜朝時，頓了頓身形，拱手皮笑肉不笑地說：“顧管事把事都辦好啦，還可還要什麽地方協助嗎？”

顧惜朝回過頭微微一笑，指着桌上的東西：“田管事，勞煩你看一下那些東西。”

田管事坐下随意地了翻了幾頁，神色便凝重起來，他眼中的心慌一閃而過，擡起頭道：“不知顧總管是什麽意思？”

顧惜朝慢慢走到他身邊挑了個椅子坐下：“這裏只有你我，有些話我也不想繞圈子。田管事也是老人了，但玄妙閣以前也沒有發生過這樣的事。所以我想，你要還有心在這裏做，這事是一個辦法，不做了，便是另一個辦法。不知道你是什麽打算？”

田管事臉沉了下來，有幾分怒意：“新官上任三把火，這倒是個習慣，顧總管就是別把自己燒了。”

顧惜朝沒接他的話，只是自顧自地說：“玄妙閣下商行多，兄弟也多。湖州管着整個江浙，你占了太多，怎麽打發兄弟也不夠的。開了這個先例，亂了行規，又要出事了。”他說着慢慢嘆口氣，一個大的排場，若沒有規矩支撐着，一亂便亡。一個帝國如此，一個商行亦是。

田管事冷哼一聲：“顧總管，雖然閣主令人不可外傳你的出身，不過大家也都知道你的來歷。你想做什麽明說。”

顧惜朝覺得很有意思地笑了：“你覺得你犯事和我的出身有關系麽？”田管事一時噎住，顧惜朝像是有點煩了一般低下頭看着手中的暖爐淡淡道：“我和閣裏倒也商量過了，田管事你入閣前便家大業大，這些年越發賺得多了想自己做也無可厚非。但若你還想在閣子裏做，就得按規矩來，以前的也不能不還。你莊裏的收成要多抽一成補入閣裏。若你不想做了，便可光明正大地辭掉，但行會裏收你的米時會低一一成的價，作為賠償。當然，這些事會由閣子裏嘴嚴的人來辦，外人也不會知道一分半厘。”

他說罷，看着驚詫地一時張大嘴的田管事，笑了笑站起來：“在湖州也叼擾了太長時間，多謝田管事招待，閣裏還有事，今天便告辭了。”說罷便要離開，走了幾半又半轉過身來指着桌上的東西：“燒了吧，省得夜長夢多。”

說罷擺擺手，徑直走了。

田管事一時仍不相信地坐在那兒，玄妙閣說起來是南方糧行最大的行頭，他這樣偷偷收糧，還以分號管事的身份，就算不是閣裏處置，以後也不能在這一行做了。顧惜朝分明是告訴他，閉上嘴，悄悄處理，否則自已負責。

他坐在那兒半晌，才拖過銅火盤把東西都燒了，邊燒邊自語：“和傳聞不大一樣啊。”