第4章 ···
安國公把他們五人帶進了府內，暫時安置在慈正堂旁邊一個小院裏。
下人們過來帶趙稚下去沐浴更衣時，都被她的臉吓了大跳。
可幸好國公府內的下人都是見過大場面能夠臨危不懼的，此時看着趙稚那一臉晦氣的妝容，內心暗暗驚駭之後，依舊能保持面不改色帶她下去沐浴。
趙稚從未見過這麽高大有檐角的房屋，也沒有見過彎彎繞繞那麽多廊道的院子，看着前面那條冗長的通往遠處的走廊，她抱着小木馬遲疑地望着趙同德。
“爹爹，我...後悔了，你能不能不要賣我，我們一起回家行嗎？”
趙同德心被紮了一下，竭力忍住淚，很嚴肅道：“趙稚，你知道我花了多大力氣把你帶來這裏嗎？我告訴你若你跟着我回去，我得不到國公府一分一毫我就死定了！我和你三位娘親都死定了！”
趙稚抹抹眼睛尴尬地揚了揚唇：“可是剛才那哥哥...那未婚夫說可以幫你還債，叫你把人帶回去呀。”
“你一個小姑娘你懂什麽！”趙同德的聲量不知不覺大了起來，“你禍害了我十五年以為禍害我不夠深嗎？”
“爹要不是為了給你治腦袋心裏壓力大，會去賭博嗎？他知道你是個無底洞當初一時糊塗答應爹了，胡亂給個說法事後就不是那麽回事了你懂不？”
“只要你死賴在這裏，他就沒辦法，沒辦法自然會不停給錢爹。”
“趙稚我告訴你！你要報答爹娘這麽多年來的養育之恩，就給我乖乖死守在這裏，不管怎麽樣都不能被人攆走！知道了嗎？一定要死賴在這裏！”
趙同德抓着小姑娘的肩膀吼得滿面通紅。
趙稚被他吼得愣愣地點了點頭。
周圍的下人聽了暗暗側目，一個大丫頭聽了這話悄悄開溜去給隔壁院報信。
等小姑娘含淚頭一回跟着陌生人走後，熹娘扯了扯趙同德的衣袖，怨怪道：
“老爺你話說那麽絕幹什麽？吱吱她該傷心了。”
趙同德低頭扇盍着眼睛，一顆顆眼淚掉了下來。
“傷心？傷心總比命沒了要好，那家夥死心眼，不肯嫁人，若不是狠心吼一吼她，她如何肯？”
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趙稚被人帶到了慈正堂一處寬敞的冒着紫氣的恒溫池旁。
這處溫泉池是比對着宮中太恒池來興建的，就連池底冒散紫氣的龍東珠都是先帝禦賜的，這是作為開國元勳，安國公戎馬一生的最高榮耀。
聽說泡了龍東珠浸泡過的溫泉，能活血美顏、延年益壽，在宮中除皇帝以外，都是深得隆恩的妃嫔才有幸一泡。這泉池水從幾十年前一直在這裏，平日裏只囑人進來灑掃，打自周老太爺的元配劉氏去世後，就一直沒有人泡過。
今兒周老太爺竟将這殊榮給了一個來歷不明的小姑娘。
進入有紫氣的龍東珠池浸泡之前有一系列的講究，如若不進行這事前的準備就去泡池，将會毀了這一池好水。趙稚來到東院前下人就将她交給曹嬷嬷，曹嬷嬷是從宮中調派過來看守這池泉水的，規矩她最熟。
曹嬷嬷從小丫鬟口中得知今日來泡泉的姑娘大有可能是個打秋風的，趙同德剛才吼趙稚一嗓子的話如今已經在府裏各處傳散開去，曹嬷嬷自然也知道了。
“這個又名為紫氣東池，相傳自開蒙時期，始皇帝奪得江山之前于太恒山得仙人指引，入池泡浴洗滌過凡胎俗骨，就能脫胎換骨。一會兒入池之前，請姑娘依照老奴的話去做，但凡有半點閃失，都有可能污了這泉仙池，這仙池乃先帝禦賜之物，老奴以及姑娘皆是擔當不得的。”
曹嬷嬷說話間，不自覺地流露出一種優越，還頗有些鄙夷的态度。
她見她一臉幼齒的憨态，抱着個破木疙瘩一臉珍惜的模樣，再加之下人們間的傳言，心想着這莫不是一個傻子吧？身上這麽髒，一會得花多少功夫啊！
“姑娘，這是靜心訣，一會你站在玉臺上解衣後，須得先誦讀這...”曹嬷嬷把一卷白玉精雕的書簡遞到趙稚跟前，想了想，又收回去。
“算了，裏頭的字是小篆，太深了，姑娘未必認得。”曹嬷嬷已經往客氣裏說了，這破落戶家的小丫頭約莫連簡單的大字都不認識的。
趙稚有些迷惑地輕眨杏眸，粘在羽睫上結成團的脂粉被眨落下來。
曹嬷嬷在旁看得暗自側目。
“池臺輕入三步，屈膝，雙手輕搭胸前，交握，朝拜。面向恒池，舉步，拂裙，抱腹，輕步上階...”姑娘如含化了糖的嗓音軟軟地響起。
曹嬷嬷本想着規矩一類的對個什麽都不懂的小丫頭來說太費力，她一把老骨頭教起來也太費力，想着一切從簡。
誰知她轉身去準備沐浴幹花的時候，小姑娘已經将懷裏的小木馬交給一旁的奴婢，輕移裸足，一邊小聲默念規矩，一邊熟稔地移足、旋步，帶起裙擺漣漪，之後交握着手，儀态萬方像個真正的主人般登上玉臺。
這一系列繁瑣的流程不經教導，就被小姑娘行雲流水一般做出來，而且她昂起小胸脯，在奴婢的幫助下輕解羅衣的高貴姿态，竟讓她産生了這是位常年深受熏陶的宮中貴女的感覺。與她剛才抱着木馬怯生生的樣子截然相反。
趙稚站高臺上淨好了身，口齒清晰完完整整背出了靜心訣，露出讓人一見心驚的芙蓉小臉來，無辜兮兮地問曹嬷嬷：
“心訣念完了，入池泡完就能回去了是嗎？”她自懂事以來甚少試過離開爹爹娘親超過一時辰的，她已經迫不及待了。
曹嬷嬷還在被她洗淨面容後，猝不及防露出瑰姿般的美貌驚得六腑俱震，內心久久不能平息。
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安國公偷偷喝令府上的衛兵去把周斐之找回來，衛兵回來禀告，說公子剛才派人去衙門奪頭顱，留下一封書信給老太爺就走了。
安國公打開信一看，随即重重嘆息起來。
“趙先生，如今朝局艱難，大致就是這樣，斐之他天資聰穎，是一把絕佳的刀，我這是替大局着想。皇上那邊，時日不多了，讓稚兒嫁給斐之後，再把餘下的權力放給他去幹，已經是皇上最後的底線。”
“可現在有個難題，”趙同德為難道：“周郎君他...似乎不願意履行婚約之事。”
“此事先生不必憂慮，我看人一向看得準，婚約之事我有辦法。這孫兒幼時因他娘的事，哎...是個苦命的，所以才會養成如今這副拒人千裏，又對什麽事都不上心的态度。”
“但我觀人向來沒錯的，稚兒她與斐之很合适，她能改變他的，時間的問題。”
安國公一雙雪亮的眼睛彎了彎，想起五年前，周斐之第一次帶人去找到趙同德他們下落，趙同德給安國公去了封書信泣訴事情發展經過，讓周斐之帶回來給他。
與那信箋一塊兒送回來的，還有那姑娘執拗稚嫩的筆觸，畫得歪歪扭扭的，馬頭長在馬屁股上的五馬圖。
那幅五馬圖他已經送進宮中呈給皇上，皇上一看當場就落淚了，攬着畫怎麽也不肯撒手。可最後那幅畫還是留在了他手裏。皇上怕郭皇後瞧出了端倪，雖然不舍，卻還是由他來保管。
趙同德當時在信裏如泣如訴地告訴國公爺，郭皇後殺害先帝的罪證不小心被毀了，趙稚五歲那年高燒把腦子燒迷糊了，如今學東西比較吃力，精神常常恍惚，分不清前後左右。
“後來奴才一邊躲避皇後的人，一邊在鄉間尋訪名醫，治了好久，吱吱終于有見好轉，但性子上還是如稚子般單純就是了...”
趙同德說到這裏抹了抹淚，“她小時候多聰明一孩子啊，不到三歲就能把詩經倒背如流，如今卻連學一件小事都要非常吃力，反反複複地學才能記得住...都是...都是奴才害了她...”
“無妨，無妨，大概天意讓一個人走的路都是有它的道理的。當年我觀稚兒畫的那幅五馬圖，能看得出她握筆時非常費力，那幅畫她應該費了不少心機，廢稿應該也不少吧？”
“奴才說讓她好好畫，要幫她寄給天上的娘親，那個傻孩子不敢浪費畫紙，在沙地上不眠不休蹲着練了三天三夜，才敢搬上畫稿的，中途毀了十張紙，她還愧疚得哭了。”
想起往事，趙同德紅着眼又哭又笑。
“所以啊，我說她就是那個最适合斐之的人。”安國公微笑着，眼睛裏洞若觀火。
二人在屋裏邊關上了門說話，趙稚沐浴過後由曹嬷嬷帶回來，她回來見門關着，爹爹和娘親們都不在，想起爹爹說進門時要敲門，于是輕輕往門口敲了敲。
熹午晚娘借用了廚房，這時候端着糕點過來了。
本來熹午晚娘要邀請曹嬷嬷一塊到隔壁用糕點，曹嬷嬷鄙夷鄉下婦人做的吃食鄙陋不堪，正要拒絕，正屋裏趙同德便扶着老安國公出來了。
“你叫吱吱是嗎？來到這裏可以不用拘着，府裏的東西用着可還習慣？”
周老太爺試圖降低趙稚的不安，和藹地笑着，扯起話由閑聊道。
一旁的曹嬷嬷內心暗暗腹诽，面上表情不變，恭敬垂首侍立在側。
不料，方才伺候她洗浴時都沒什麽不滿表示的小姑娘，竟淚眼汪汪道：
“不是很習慣欸，你們家的浴池太小了，我沒好意思說出來，不過嬷嬷倒是看出我心思了，想必是知道我并不願意下池，所以我在玉臺完成了入浴前的儀式後，她只讓人從池中舀出一勺泉水，草草讓我淋浴過後，就回來了。”
