第22章 醋味

“師妹走到今日這一步十分艱辛，卻活得通透。”溫緒之放了茶盞，和緩地道，“不過溫某還有一不情之請。”

“師兄請講，”賀滄笙飲盡杯中茶，微微前傾身體，“自以丹書之信，白馬之盟相約相待[1]。”

溫緒之微笑，道：“可巧，溫某所求的并非丹書白馬。散心散情慣了的山野庶人，也許一朝放縱，事後還望師妹能成全溫某歸去的心願。”

他肯談條件就是好消息，賀滄笙自不會為難，只思索了片刻，道：“一言為定。”

“如此，”溫緒之正了神色，對賀滄笙再次拱手，“不才願為楚王殿下效犬馬之勞。”

賀滄笙當下便擡了手，也随着改了稱呼，道：“能得溫先生相佐，乃我之大幸。”

風推撩發絲，溫緒之與賀滄笙對坐飲茶。投身帳下，翻弄朝局，一向儒雅潇灑的讀書人螢窗雪案多年，終于選擇好了他要輔佐的人。

溫緒之既是做定了她的謀士，賀滄笙便将這幾日的政務簡單地說了。

“纥犍和侗岳省都來求朝廷撥款，”賀滄笙長指點了點茶盞邊沿，皺眉道，“戶部卻拿不出錢，一個兩個都往上遞折子哭窮。”

溫緒之輕輕笑一聲，問：“他們窮嗎？”

“自然不，”賀滄笙無不諷刺，“窮的都是百姓。”

“纥犍省今年鬧了災，”溫緒之端茶在手，“你去年派去了兩位巡察禦史，都察院內也有記檔，要是纥犍的總督說沒錢，還說得過去。”

賀滄笙點頭，道：“怪的是侗岳。”她伸指在桌上劃過，“侗岳省地處大乘東南，莫說糧食水果豐厚，還坐擁金銀珠石的礦産，單是宮中采買的錢就夠他們吃飯了。”

“有礦确實掙錢，卻也得熬過稅收。”溫緒之道，“敬輝帝自即位以來便信任司禮監，連礦稅都是讓太監們下去收辦的。”

賀滄笙很敏銳，問：“先生的意思，是司禮監貪了錢？”

溫緒之吃茶，而後道：“如果我沒猜錯，此事不只是司禮監作祟，戶部也定有參與，至少尚書周秉旭被裹挾其中。再有……”

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他輕輕地放了盞，指尖緩緩觸了觸擺在石桌另一側的琴，道：“就是皇帝。”

賀滄笙看着他，沒有說話。溫緒之回望過去，唇邊還帶着一點點笑。

“礦産稅油水大得很，而侗岳省裏能被挖出來的可不止金銀玉石。”溫緒之非常平靜，“司禮監的人與周秉旭合作，不僅要收已有礦的稅，還要強行開采新礦，例如水銀墨石。這樣一來，不僅新出來的礦産要進他們的口袋，連着稅收也是一筆橫財。”

賀滄笙抿唇，微驚道：“他們竟敢！”

“殿下別看司禮監在京都時歸附在高興述身邊，”溫緒之笑意不減，“一旦下到地方，那些人就都端着代表聖上的架子，狐假虎威玩兒得妙。他們要收錢，還要加重稅，侗岳的商人們自然撐不住，總督衙門就得掏腰包幫忙，可也抵不過如此剝削。司禮監歷來如此行事，狐假虎威麽，也得老虎真的跟在後頭才行。”

“先生說得隐晦，我明白的。”賀滄笙望着青瓷中茶水晃漾，道，“貪墨的案子都得上頭罩着，司禮監的上頭是皇帝。那些貪上來的錢，自然沒有進入國庫，而是進了敬輝帝的私庫。”

大乘內憂外患，而她坐着皇位上的父親卻視若無睹，縱容手下人聚斂搜刮。民生凋敝算什麽，邊疆告急又怎樣，朱門金閣裏坐着的人才不在乎。

令人心寒。

梅枝上的紅蕊被風吹下來，落入賀滄笙的盞。她垂手将花沾出來，送入口中。

對面的溫緒之依舊端坐，長指無意間撥動了琴弦，叮咚響聲驚了樹上寒鴉。他神情自若，非常冷靜。他就是這樣一個人，可以平鋪直敘地将題眼抛出，然後又退開身，既不在乎他人疾苦，也不留意自己所處。

他坐在賀滄笙對面，卻好像遠在天邊。賀滄笙看着自己的師兄溫和又疏離，她知道自己需要的就是這樣的謀士，腦中卻沒來由地想起了某種鮮明生動，不管是什麽情緒，冷漠的，狠厲的，隐忍的，暢快的，總之很清晰。

她忽然有點兒想蘇屹。

騎着馬的人沖掠山間，馬蹄聲撞擊入耳，賀滄笙回過身，眼眸頃刻間便被那恣意傾長的身影占據。

蘇屹來了。

少年烏發高束，白袍邊角滾了淺藍色的忍冬紋，站在雪裏非常搶眼。他也不意思意思，一把推開了院門，走了過來。

溫緒之不認識他，長指壓了琴弦收音，沒有說話。蘇屹徑直走過來，直愣地看了他一會兒，又轉向賀滄笙。

少年個高腿長，就這麽杵在桌前，盯着賀滄笙，一動不動。

她讓他去跑馬，他去了——只不過是一路跟着她。

他看着賀滄笙熟練地找到草堂，熟練地入內，然後和這個青色長衫的人對坐飲茶說話。這人也不知道是誰，端着副儒雅風度，卻和賀滄笙顯得相當熟念。他就隐在不遠處看着，原以為兩人只是說話，不想這人還撫上了琴。

撫琴給賀滄笙聽嗎？

這人如此讨好暧昧，偏巧賀滄笙還露了淺笑，看着十分舒心愉悅。

原本再三徘徊，打算懂事地不露面的少年就這麽在腹诽中催馬向前，直奔那間小院。

時才還想起了蘇屹的賀滄笙被忽然出現的少年吓了一跳，先是覺得這人不知為何有點不快的樣子，又被盯得莫名犯窘。她擡了拳擋在口鼻前，輕咳了一聲，輕輕道了聲罪。

她的雙頰稍微泛了點兒紅，給兩人做了引見。

其實她之前便與溫緒之說起過蘇屹，溫緒之知道蘇屹的身份，卻不想賀滄笙此次能讓他随行，故而眼神帶了深意。

“蘇公子，久仰大名。”溫緒之稱人公子，因為“侍君”這樣的詞兒他是說不出口的。他擡手示意，道：“請坐。”

“我不是什麽公子，”蘇屹卻不領情，還站在原地，面無表情地道，“我也沒聽說過你。”

溫緒之并不生氣，目光劃過少年略露了不快的臉，又在賀滄笙面上轉了個圈兒，只笑。

“先生恕罪。”賀滄笙先賠了禮，又問蘇屹：“你怎到了此處？”

“你讓我去跑馬，”蘇屹胸前起伏，道，“我又不認識山間路，就到這裏來了。”

這話賀滄笙要信了才有鬼，不過蘇屹颔首看她，竟有點兒低眉順目的意思。前一刻還無端對着溫緒之張牙舞爪的小獸驀然收了性子，臉一抹，就是一副說什麽是什麽的樣子。

“先生準了你坐。”賀滄笙輕點了身側的石凳。

蘇屹不痛快。

他準他坐？堂堂楚王，平時說一不二，怎麽在這人面前就毫無底氣了？

但他不會駁賀滄笙的話，坐下後任由溫緒之給倒了茶。蘇屹端過來，也不顧燙，就這樣一飲而盡，然後把咚地一聲将空盞放回桌上。

賀滄笙看得愣了又愣，溫緒之倒是鎮靜，探手過來給人又談了一杯。

蘇屹的手緊握着茶盞，對掌心的微燙絲毫不察。他盯着那雙白皙的手有條不紊地提壺端杯，掃眼便知是手無縛雞之力，卻文雅端莊，是個讀書人。

這人的确氣質出衆，反正和他不一樣便是了。

也不知道賀滄笙更喜歡哪樣。

他看向賀滄笙，見人一心看向溫緒之，尊敬有禮，平日的調笑懶散收了七八分，露出了蘇屹從未見過的認真。

醋缸翻得徹底的少年幾乎要捏碎手中瓷盞。

蘇屹身份敏感，但賀滄笙既然允許了人坐，溫緒之便知她有打算，故此沒有避諱，只與蘇屹微微客套，話就又轉回政務上。

“依不才愚見，拿掉周秉旭十分輕易，且不必再等。”溫緒之道，“周氏算是新貴，真出了事不會受高興述的保護，皇帝也不會忌諱。皇帝可以和司禮監一道，卻不會拉上臣子，若不才想得無錯，周秉旭貪墨一事皇帝并不知曉。況且戶部掌人口黃冊、田賦貨幣，殿下若能以此将戶部在手中，那就是一舉兩得。”

賀滄笙擡了只手撐着下巴，點了點頭。

蘇屹雖全程只看着賀滄笙，卻把他的話聽得清清楚楚，聞言輕輕地松了下肩膀，沒讓別人察覺。

原來是在論朝堂上的事啊。

“礦稅的事，殿下可從地方查起，派人過去也是行的。”溫緒之繼續道，“此事變動頗多，可大可小，殿下不如先将賬簿捏在手裏，再說要拉哪幾位下水。”

賀滄笙颔首，凝思片刻，問：“若周秉旭失勢，那麽新的戶部尚書，先生心中可有人選？”

“現任戶部右侍郎，何越謙，字志銘。”溫緒之指尖沾了茶水，在白石桌上描了幾個字。

蘇屹擡眼過去，面上坦然無波，其實略微吃驚。這位溫緒之竟對朝中事如此掌握，也不知是裝得隐居寡欲還是太有本事。

“我記得此人，是……”賀滄笙開口，話要說完時卻拐了個彎兒，“為人還算清正。”

“他出身寒門，從翰林院走上來，能做上這個侍郎的位子已經不容易。”溫緒之用掌心蓋住桌上的水痕，“可偏偏他是還想往上爬的那種人，什麽招術都試過了，奈何太卑微，無人理睬罷了。”

賀滄笙在陽光下半眯了狹眸，問：“先生是讓我拉他一把？”

“只此一時。”溫緒之微微搖頭，道，“我舉薦何越謙，是因為戶部差事要緊，而眼下朝中可用之人又屈指可數。此人竭力攀登，殿下就算與他聯手也是各取所需，因利而聚，利盡而散。鳥盡弓藏不好聽，卻很好用。”

“先生所言極是，”賀滄笙點頭，“我記下了。”

溫緒之攏袖，道：“其實殿下若想要何越謙來投，倒也容易。”

賀滄笙等着他說。

“您可還記得何越謙的妹妹何栀晴？”溫緒之微笑，“不如，殿下再娶位側妃吧。”

賀滄笙聞言微微仰身，立刻便想拒絕，卻沒看見蘇屹已經像是炸了毛的獅獸，眼含戾氣地看向溫緒之，時才好不容生出的那一點兒敬佩之意在此刻煙消雲散。

“這——”

賀滄笙才開口，便被身側的聲響截斷了。

竟是蘇屹摔了茶盞。

作者有話要說：[1]：“丹書之信，白馬之盟。”出自《漢書·高惠高後文功臣表》感謝觀閱。

下一本《銷百憂》在作者專欄裏，講溫緒之的故事。