第55章 詭變
月落星沉，東方露了曉色，風反而大了起來。厲阿吉和扈紹陵在沙依巴克城下停步，所有人都被凍得頰邊通紅，被風一刮，那紅就不下去，蛻一層皮也還在。
城牆上飄着彩旗，不是大乘的規制，上面繡的竟是只淺毛的豹，又有深色的線繡了“葛”字。
旗下女牆裏的兵看見了他們，按着城垛向下喊着問話。其實他們以前在岑源崧手下時都是認識厲阿吉的，可此時已然有了新主子，一切都得按最生分的規矩來。
既是舊人，也是客人，哨兵跑着去報了。誰知葛邏犴過了好久才上來，那一身錦袍褐裘氅，再站在旌旗下，好不威風。
葛邏犴面上幹淨，高鼻梁高眉骨，深邃的眼細長。這模樣往好了說叫精明，其實就是有點兒奸邪相。
扈紹陵顯然就這麽想，他嘟囔出聲，道：“小人。”
他其實原想說“奸商”，但此時此地，行商早已與政事混為一體。葛邏犴明面上是和西戎人互市，其實就是把大乘造鐵器的技術、兵書還有糧食供給西戎。這三年西戎人勢力擴大，這裏頭葛邏犴功不可沒。
“葛大人，”厲阿吉朝城樓上抱拳，揚聲道，“別來無恙。”
葛邏犴微笑，道：“在下勢微，早就身無官職，怎對得上厲賢弟的這一聲‘大人’？”他稍微露了不是那麽愉快的神情，竟更像是憐憫，又道：“厲賢弟道我別來無恙，我卻無法說句彼此彼此，只嘆時過境遷。賢弟因何再現我這方寸之地？”
這一上來就是劈頭蓋臉的一通，根本就是從根兒上斷了厲阿吉的念想。
說是念想，還不如說是幻想。
“聽見了麽？”扈紹陵冷笑，看樣子是和厲阿吉說話，其實聲兒全讓葛邏犴聽得見，“你與人家講官稱，滿腦子公事公了家國大義，人家卻和你稱兄道弟呢。”
他是用弓的，平日裏得特別養護着一雙手，這會兒揣着皮裘的袖，人顯得削瘦沒威脅。
斥候很寶貴，既看天賦也看訓養，所以算是軍中的特殊編制，在邊疆更是如此。扈紹陵是管着斥候的人，平時不會和其他将領打交道，所以葛邏犴在做督糧道時和他并不熟悉。
“這位小兄弟說話挺沖，”葛邏犴把商人的笑端得穩穩的，“可否請教尊名？”
扈紹陵側頭挖耳朵，并不回答。
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厲阿吉扶在腰側刀柄上的手緩緩收緊，道：“邏犴兄，在下今日是為了沙依巴克而來。”
“愚兄無能，此城已近乎荒廢了。”葛邏犴嘆息，然後平靜地道：“賢弟看着有話要說？”
“荒廢與否，也仍是大乘的城池。”厲阿吉聲音雄厚，雖被人居高臨下地問話也沒有絲毫怯色，道：“你三年來與西戎人互市，荷包受益，但且問如何對得起良心？玄疆是大乘邊關，如今混亂無主，卻不見得會成為西戎人囊中之物！若你願與在下一起抗敵，平了當年王爺叛降所帶來的動亂，也算是對得起這片土地和這裏的百姓！”
“商人無良，這道理厲賢弟早該知道。”葛邏犴語氣不變，卻已冷了面色，“若是東邊的那位皇帝也把玄疆當大乘的一省，何以這三年來不見一粒糧食一名援兵！平息動亂，當真是悅耳之言！莫不是厲賢弟自作主張？愚兄也奉勸你一句，你想着驅敵治亂，卻別被朝廷當做了那個亂黨才好！”
“就算是朝廷棄玄疆于不顧，從軍者最當忠孝，你我如何也反不得！”厲阿吉義正言辭，“你記恨敬輝，此事我駁不過，可這段時日皇帝病重，政務自從由楚王接手便大有不同，這一點相信邏犴兄也心如明鏡。”
風吹得大旗響動，葛邏犴裹了裹裘氅，道：“楚王向着玄疆，多半是有奪嫡的打算，不也是待你我如棋麽？況且一個皇子有何用，只要他未登大寶，朝廷對玄疆的态度就不會變。”
“那你要就這般揮霍，等待下去嗎？”厲阿吉在風沙裏眯着眼，再次喊話，“楚王可以輔佐，跟着他，才是你我眼前的出路！”
“你我先前輔佐玄疆王，也算盡心盡力，且看得了什麽下場！”城牆上的葛邏犴陡然擡聲，露了惡色，道：“若是楚王真有誠意，那就讓他自己到我面前來說！”
“葛邏犴！”厲阿吉驀地抓緊刀柄，張開了嘴，又緩緩閉上了。
事已至此，再勸無用。
“賢弟不語，看來是明白了我的意思。”葛邏犴擡頭看了眼陰測的天，笑道，“怎麽，你我今日要兵戎相見了嗎？”
厲阿吉看着他，寬碩的身影一動不動。扈紹陵看似負手而立，其實已握彎弓，他沒有看向厲阿吉，目不斜視地低聲詢問：“撤嗎？”
城樓上的葛邏犴也看向他們，身側卡在垛口的弩弓排得整齊。厲阿吉偏頭，道：“恐怕撤不掉了。”
葛邏犴似有感應地笑了兩聲，忽地傾身，道：“你們帶着這些人來，一路辛苦。我葛邏犴何德何能，總不能讓諸位白來一趟不是？”
他擡手，城垛後的兵立刻撲向弩弓。寒光被紛飛幹燥的塵沙折了光芒，利刃的甕聲震耳，一下後就消隐風中，厲阿吉的刀已經出鞘。
扈紹陵倒還是背着手，再次輕聲問道：“确定要打啦？”
厲阿吉不看他，滑步緩緩向後，點了點頭。
扈紹陵笑，道：“那我就放肆了。”
那彎弓搭箭的動作沒人看得清，箭就已經倏地離了指。雪亮的鋒尖嘯劈塵埃，竟穿了城上正春風得意的葛邏犴頭上高髻！那珠冠脆聲掉落，箭已深釘在他身後的石牆上。
葛邏犴散發身歪，喊叫都沒來得及，已經面色慘淡。
扈紹陵再次飛速松指，這一次直取那繡着方正葛字的旗。鋒刃帶着箭身穿過旗杆，穩穩停在當中。城樓上諸位都側頭去看，還不等驚訝出聲，下邊兒便又是一箭，而這一次竟劈開先前那支的箭羽，取而代之。
旗杆不過是木頭，經不住這麽兩下。護城軍還沒來得及跑到近前，那大旗便側倒下去，直砸向葛邏犴。
近衛門一擁而上，擡臂架住木杆。精美的旗幟失了招搖的高度，被風一卷，僅僅淪為擋人視線的布料。女牆上驚慌一片，護城軍的頭領還算鎮定，大喝一聲：“弓弩手！”
連弩一溜串地上了箭，卻發現原本站在城下的厲阿吉和他的兵都不見了。才爬起來的葛邏犴在城垛後面冒了頭，看着已抽身往回去的扈紹陵，身還顫顫巍巍，一邊喊道：“緩兵之計……媽的！這是他們的緩兵之計！”
弓弩當即被拉滿，如雨的長箭劃過被風沙籠得暗淡的半空。扈紹陵攜弓後撤，尖利的箭鋒就釘在腳邊。他片刻不停，幾瞬而已，就已經快要趕上前方的厲阿吉。這是玄疆斥候踩沙疾行的本事，再強勁的弓弩也難以近身。
葛邏犴早被攙起來了，用力拍着城垛。那商人的笑面終于被抹去、他啐了口唾沫，罵道：“操！”
厲阿吉與扈紹陵不敢停下，直到能隐隐看到庫洪山時才停下。焦黑連綿的山脈切割白日，由遠至近地給他們投下片陰影。
厲阿吉和扈紹陵尋了處巨岩，站在底下的凹陷裏，離隊伍有些距離。這會兒出了太陽，袖筒不十分需要了，厲阿吉索性扯下來擦汗。
扈紹陵撥着自己剩餘的長箭，數了數，将弓背回背上。
厲阿吉道：“他竟有那麽多弓弩。”
扈紹陵應聲，猜測道：“西戎人給的？”
“那些護城軍都是出身玄疆軍的，都能打。”厲阿吉回憶，道，“葛邏犴這是要帶着沙依巴克做西戎人的前線。”
“死心了？”扈紹陵斜睨厲阿吉一眼。
厲阿吉沉默了半晌，道：“死心了。”
“你與葛老爺早就已經分途，”扈紹陵背靠着岩石站立，雙臂抱在胸前，語重心長道，“倒不如早些認清，也好早做打算。”
“沒什麽打算可做，”厲阿吉用袖子擦拭着刀鞘上的灰塵，“下次見面便是敵人。”
扈紹陵點頭，道：“你還是念舊啊。”他摸了把脖子，領子裏都是細沙，“當年岑源崧手下那麽多将領都逃的逃散的散，就剩個你，頂多再加個我，到處召集舊部，小小破敗的狄城一守就是三年。我們在等什麽？和誰一戰？如今小公子回來了還好，不然真不知這三年是如何過的。”
厲阿吉點頭，道：“小公子還是有膽識的，也沒忘記自己的身份。我們——”
他驀然閉口，因扈紹陵豎起根手指，長弓已經握在手中。
厲阿吉立刻滑步，身貼石壁。
片刻後從他們頭頂的巨岩上翻身下來個人，一身輕裝，是大乘服飾，可頭上紮的是西戎人慣用的繡花巾。他腰間帶着短刀，落下來時無聲無息，顯然是習慣了行走沙地。
這人沒看見厲阿吉和扈紹陵，起身想走。扈紹陵擡手，是“請”的意思，厲阿吉當即動作，刀鋒從背後架上了這人的脖子。
“別動。”厲阿吉用西戎話道。
那人一動不動，手緩慢地摸向腰間刀柄，卻被扈紹陵的弓攔住了。扈紹陵繞到他面前，一把拽下了遮面，看了看，挑眉道：“西戎人。”
這人被識破，當即要反抗，卻被厲阿吉從後面一腳揣在膝蓋。他跪下去，用西戎話罵了聲，卻被扈紹陵飛快地奪了兵器。
扈紹陵很上道兒，連他藏在靴筒裏的小刀也沒放過。
“裝備精巧，”厲阿吉扭着這人的雙手，“是斥候。”
“嗬，同行。”扈紹陵把小刀抛着玩，笑道，“那更要仔細審一審。”
西戎兵出現在狄城附近，厲阿吉讓人快馬入京都，報給了蘇屹。他們平日都在茶館會面，這次厲阿吉走不開身，來送信的人是他的親信，對蘇屹很尊敬。
臨近七月的京都有點兒悶熱，蘇屹落座時看了眼來人的皮襖，先皺了眉。
“下次要改穿戴，”他一身白袍，面色冷淡，“這時節京都裏沒人穿這個。”
來送信的人點頭收教，将厲阿吉的親筆呈給蘇屹。
蘇屹看完了信，從袖中掏出火折子，就着瓷盤燒了個幹淨。他看着火苗噬了紙張，神情不可捉摸。
“小公子，”來人微微傾身，“厲副将問要加下來當如何？可要驚動朝廷？”
蘇屹看他，道：“西戎人要開仗，當然要讓朝廷知道。”他微笑，“我效忠楚王，殿下等的就是這個機會。”
來人不太接觸京都裏的事，似懂非懂。
“凡行兵之法，斥堠為先[1]，既然西戎斥堠已出，那麽軍隊就不遠了，也許就在庫洪山後面呢。”蘇屹看着指尖的灰燼，輕輕将它們抖落，道：“告訴厲阿吉，如果這威脅不到眼前，皇帝是不會有動作的。”
他稍頓，道：“幸好嘉源和玄疆相鄰，要過來也不是沒可能。西戎人等了三年，我也不介意推波助瀾。”
來送信的人急忙躬身，道：“具體怎樣做，還請您示下。”
“讓厲阿吉選幾個人，扮成西戎人到嘉源的邊界線上闖一闖。”蘇屹平靜地吩咐道，“務必要驚動官兵，讓消息直達京都。”
敬輝二十七年八月，六名西戎斥候越過玄疆，直抵嘉源省邊境，在入境時被嘉源守備軍發現。雖未曾将越界者捉拿審問，嘉源總督卻不敢耽擱，連夜将此事呈禀京都通政使司，最終交遞到內閣。
西戎人來犯，都打到了嘉源，這非同小可。身體稍微好轉的敬輝帝情急之下再次病倒，卻讓人在龍椅前落了垂簾，召了這一年多來的第一次早朝。
太監唱過了詞，衆人入殿。賀滄笙位列石欄右側，左邊兒空着，因賀峻修還在禁足。龍座旁的吳保祖穿戴正式，他經歷此前貪墨一案，不僅未受牽連，反而更被皇帝信任，依舊是日日近身伺候。
他看着賀滄笙時還是陪着笑，可兩人私底下都知道不是一路。
歷代皇帝和皇子對待司禮監的态度都不一樣，吳保祖既是已和楚王不對付，那就明着是康王的人了。
敬輝帝在金殿盡頭咳了幾聲，也不用臣子問候，單刀直入地講了嘉源邊界的事。
末了微頓，然後竟直接看向趙毅公，低緩着聲，問：“戰事乃國事，左都督意下是何見解？”
趙毅公出列，大紅官服被他穿出了沉穩之風。他對皇帝行禮，道：“大乘百年基業，今玄疆并為省份，那麽六省缺一不可。如今西土蠻夷明目張膽，如此進犯已顯相吞之意。依老臣之見，應調兵部人馬前往鎮壓，經戰治亂，重整玄疆，嚴守邊關。”
“好，好。”敬輝帝稍咳了幾聲，緩緩道：“趙老這是主戰。”
他不再說話，明顯是在等着其他朝臣的駁聲。
賀滄笙目不斜視，安靜地緊緊咬住了牙關。敬輝帝忌憚她外祖父是三代元老，手握重兵。其實先前五軍都督府和兵部盡歸于趙家，可按照敬輝的意，趙毅公改而只掌統兵和訓兵權，将可調兵的兵部交了出去。
如今皇帝如此發問，惡意昭然。
與趙毅公相對而立的是內閣首輔高興述，春時周禀旭被斬，他消沉了一陣，如今看倒是恢複了。
高興述站出來，躬身先給皇帝敘禮慰訖，方道：“玄疆此前陷入混亂，皆因岑源崧判敵。西戎人三年靜然，如今出現在嘉源，只為了占領玄疆。既不見宣戰繳文，何以要以戰亂民？”
“玄疆中人亦是大乘之民也。”趙毅公沒有看他，老人家立場堅定，聲如洪鐘，“老夫之言斷不改撤——大乘六省，缺一不可。”
“趙大人所言屬真，”徐瀚城驀然攏袖，出列行禮，道，“國祚遷移，怎可棄民與不顧？”
“文人豈知戰時殘酷，趙大人戎馬一生，必知西戎野士，慣用蠻力。”高興述并不退讓，“如此強行與之争衡，恐傷及京都。”
敬輝帝手中道珠輕響，他道：“若大乘存亡未保，談何京都。”
高興述立刻退步，不再言語。
“既是主戰，那麽，如若真做征伐，”敬輝帝慢條斯理，“左都督大人可願身先士卒？”
賀滄笙掩在寬袖下的手驀然攥緊。
皇帝竟是要，讓趙老帶兵出征。
不止是賀滄笙，此話一出，朝中多半官員都悄然擡了目光，從那被帷簾遮得嚴實的龍位上滑過，又投給趙毅公。
誰人不知趙老的功績，又是貴妃的父親，已是須發皆白的年紀。皇帝如今如此做，是擺明了讓趙毅公帶兵出征，再說得直白點，就是不顧趙老的死活。此舉看似是為大乘，出于無奈，其實私心誰都知道。
倘若戰勝，那自是皇帝想要的利國利民，一旦戰敗，敬輝帝怕是根本不會傷心。
賀滄笙眼底浮上猩紅，因她太了解自己的父皇。如若外祖父此次真的無運返還，借着戰事鏟除功高震主的老臣，這就是敬輝帝的心思。
晨輝入殿，鍍了光在趙毅公雙肩。老人上前一步，已擡了袖，領命的話就在唇邊。
“父皇。”賀滄笙驀然出列，擋身在趙毅公前方。
她沒有看自己的外祖父，也沒有擡頭看向龍椅上的父親。她只是孤身跪倒在白玉石階前，平靜地道：“國之難，乃皇子之本責。兒臣請命，領兵前往玄疆，驅戰西戎，收複邊疆！”
作者有話要說：[1]：《百戰奇略·斥戰》感謝觀閱。
