第15章

Charles心情大好，即便校務拖延了他返家的時間也絲毫不造成影響；他在天色已暗的傍晚開門進屋，往大衣架上挂了外套和圍巾，然後便一路吹着口哨來到廚房，從冰箱拎了瓶所剩不多的紅酒進入起居室，慵懶地坐在沙發上翻看信件，啜飲酒液。進行完不甚重要的檢閱郵件以後，他開始流覽Raven之前過夜時買來打發時間的旅游雜志，停留在紐約州近郊的頁面；然後他伸長了手往小桌上拿下無線電話。

Raven在五聲響後接了起來，背景音是熱烈鼓掌不斷的選秀節目。

「嘿親愛的，我在看你上次留下來的雜志。」Charles愉快地說，「我在想也許我們這個周末能到哈德遜河谷走走，那裏有個看起來相當不錯的老葡萄酒莊。」

『什麽？為什麽？』Raven困惑但歡快地笑起來，『你不是忙壞了嗎？』

「我永遠能為你和好酒挪出一點時間，」Charles回答，安詳地看着雜志照片裏，葡萄粒在夕陽照耀下閃閃發光。「怎麽樣？我們能開車去，在附近住一個晚上。」

『我不能去，這個周末我已經有約了。』Raven真心憾恨地說，『你該早點告訴我的。』

「有什麽東西能擋在你和葡萄酒中間？」Charles調侃道。

『很多啊，像Erik Lehnsherr。』

「什麽？」

他震驚的聲音想必逗樂了Raven，他的妹妹在聽筒彼端笑得花枝亂顫。

『他這個周末要到芝加哥去，上Moira MacTaggert的節目，如果你記得，就是你們差點刺殺彼此的那一個。 』Raven說，『論壇裏有內部人士幫忙，把我們弄進了現場觀衆席，所以Hank和我還有幾個朋友要一起過去。』

Charles半晌說不出話來。

『我很想邀你一起去，但是，哎，我那些網路上的朋友大概會把你的襪子都吃下去，你能明白這層顧慮吧？』

「天啊，你們怎麽、我是說，弄到他的行程表的？」

『就跟我們弄得到你的行程表一樣，知情人士洩漏。』Raven毫無羞恥心地回答，『順道一提，我就是那個知情人士。』

Charles還待說些什麽，Raven就因為要回去看她支持的選手能不能晉級急于挂斷電話，但她仍然保持禮貌地向打壞了Charles熱情邀約的興致致歉，并且承諾下次有機會一定赴約。

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Charles抓着斷線的電話一會兒，就傾身取過擱在矮桌上的筆記型電腦，打開電源登入論壇。

那之上果然因為Erik預定前往芝加哥而熱鬧滾滾，不少人直指那是個「一見定終身節目」而重新轉發Charles和Erik針鋒相對的老影片，不禁讓他深深同情起在畫面中呆若木雞的主播Moira；而住在芝加哥的網友更是發起了一連串帖子熱烈讨論Erik将會下榻何處，吃什麽樣的餐廳和游覽哪一處名勝。姑且暫時擱置Erik行走在大街上的人身安全不談，Charles相當意外他會接受這個節目的邀請，或者反過來說，這個節目會想要再度邀請他。

然後他看見了右上角有私人訊息通知，點進去看了，不意外地是EnC4ever傳來的。

『你在線嗎？』EnC4ever送來的訊息閃動着，Charles在空蕩蕩的屋子裏自顧自地咯咯笑起來。

「怎麽？已經開始想念我了嗎？」Charles送出訊息。

彼端沉寂了幾分鐘，接着跳出一張照片。Charles仔細去看，發現是一雙整齊地擱在桌面上的漂亮皮手套。

『Charles送了我一雙手套。』Erik簡短地說。

「那不是很好嗎？」Charles回答，被那張照片的小心翼翼感逗笑了。「我告訴過你我是在幫你。」

『我猜是吧，』Erik坦率地說，『抱歉我對你說了很多難聽話。』

「那真是非常貼心的道歉，Erik。」Charles鼓勵道。

接着對方似乎短暫陷入了不知道該說什麽的窘境，沉默了一小段時間。

『你還不更新文章嗎？』Erik問，Charles全然沒料到出現的會是這個問題。

「我沒什麽心情寫。」Charles誠實回答。

『你寫得很好，我還找了原作和影集來看。』Erik說，『你是個文字工作者嗎？』

「不是，怎麽了？你想打探出我的真實身分嗎？」

『不是，我只是覺得也許你可以勝任這份工作罷了。』

Erik趨于溫和的态度讓Charles覺得好氣又好笑，他開始想念和他并肩坐在寒冷的草地上，将露在衣物之外的皮膚曝曬于強烈的冬陽之下，讓Erik因為緊張而拙劣的表現溫暖自己的胸口。

「我是個律師。」Charles試着這麽說。

『那麽也許我見過你。』Erik倒是沒有懷疑地接受了。

「也許。」Charles說，「還有，我剛剛聽說了你這個周末要到芝加哥去？」

『為什麽每個人都知道？』Erik困惑地回應，『還有為什麽你知道我的私人信箱？這個圈子太可怕了。』

「別信任任何人。」Charles吓唬他，「你上次在那個節目的經驗可不是非常愉快，我很意外你會想再去。」

『我不想，』Erik抱怨道，『顯然MacTaggert罕見地和我持相同看法，她打過幾通電話過來希望能從我這邊拒絕邀請，因為這完全是電視臺高層的獨斷獨行。我猜那天晚上的收視率相當出色。』

「但你沒有拒絕？」

『不，那畢竟是黃金時段上最好的評論節目，而我還有個連任計畫。』Erik态度苦悶地說，『懇請惠賜一票。』

Charles笑起來。

「如果你表現得當。」Charles回應，「噢，聽着，我想到第二個要求了。」

『我以為我們的交情已經跨過這一關了。』Erik諷刺道。

「我不把工作和玩樂混為一談。我是說，你怎麽不找Charles跟你一起去呢？」

Erik這邊正喜孜孜地坐在書桌前，剛成功把手機裏Charles和他妹妹的合照傳到電腦裏，調整着大小方便設定成桌面背景，看到ProfessorDolphin送來的訊息發愣半晌。

「那個節目很無聊，」Erik敲打鍵盤，「而且大半時間都會花費在談論我就任以來的成績或者選前政見，我不認為Charles會想去。」

『問一問也沒有損失，對吧？』ProfessorDolphin樂觀地回覆，『況且芝加哥是個好地方，下了節目以後也許你還能約他出去走走，吃點東西。』

「在二十度的低溫裏？」Erik抱持悲觀态度。

『手套這不就派上用場了嗎？』ProfessorDolphin指出，『快，拿起你的電話。』

Erik掙紮地看了手機一眼，再看了電腦桌布上笑得燦如春花的Charles一眼，按着自己稍早被對方撞了一個吻的臉頰，突然反抗情感沖上腦子滾燙，惡從膽邊生地回覆道：「我和Charles的關系已經相當穩固，不需要你的幫助了。我相信就算你告訴他那些事，他也不會在意的。」

ProfessorDolphin久久沒有回覆，Erik正為此沾沾自喜時，一大段文字就叮地一聲躍入眼簾：

『那是在大半夜發生的事，人類全裹上了毛絨絨的睡袍，穿着拖鞋在屋裏走來走去；而Charles被小心地放進簡單的紙板分娩箱時，Erik就在牠身邊。

牠着急得不得了，踏着已經被洗淨的四條腿，繞着箱子轉了一圈又一圈；Charles的主人試圖要讓牠冷靜下來，因為連待産的Charles看上去都比牠情緒安穩一點，但Erik怎麽靜得下來？牠就要成為一個父親了！打從牠一歲半那年正式流落街頭的時刻，牠就從來沒想過自己有能在安全環境養育一窩小犬的可能性。如今Charles給了牠這個機會，牠漂亮的、健康的、那麽好的可卡犬Charles。

「Erik，」Charles安撫地喊，湊過來懶洋洋地舔牠的腿，「坐下來，會沒事的。」

當然會沒事的，Erik不會讓任何不好的事情發生在Charles身上。

分娩正式開始的時候一切就不是那麽穩定了，Charles在陣痛下小小地嘔吐了一陣，Erik大聲地哀鳴起來，但那想必是正常情況，因為人類只是把想撲上前的牠拖開了一點。第一只小狗跟着胎盤一起落出來時屋內一陣歡騰，Charles略顯疲倦地歪過身子去将小犬身上的胎膜咬開，細心地舔舐着牠紅通通的身子；接着是第二只。Erik終于能從主人的臂間塞進腦袋去探看情況，Charles細致做着一切工作，專心地促進牠們的孩子的血液循環，嚼食下胎盤；牠的腹部已經完全平坦，看上去疲累不堪。

Erik越過箱緣去磨蹭Charles的頭頂，舔過牠濕潤的鼻頭，覺得什麽話都說不出口。這想必是他見過最神奇、最開心、也最讓牠難過的一件事。』

Erik快速地掃過那些讓他腳底發涼，出自自己筆下的文字，正要說點什麽，随之而來又是新的訊息：『我敢說這些對Charles而言必定也會是他看過最神奇的東西，有些事還是帶進墳墓裏最好，你不覺得嗎？』

Erik想她說的對極了。

「如果Charles不想去怎麽辦？」他問。

『我猜那不是我的問題。』ProfessorDolphin殘忍地回答。

而Charles在三十秒後接到了電話。

『你喜歡芝加哥嗎？』Charles剛滑開通話鍵要打招呼，Erik的聲音就迅猛地送了出來。

「我猜是吧，」Charles咳去笑意，「海。」

『海，』Erik猶豫地回應，低穩的喉音沉吟在Charles耳側。『你的會議進行得順利嗎？』

「很好，他們通常只在會議桌上擺些糟糕的凱薩圓面包，所以我挺慶幸我吃飽了才進去。」Charles認真地說，「你剛剛提到了芝加哥。」

『是的，你今天提到了下一次可以讓我付帳，』Erik讷讷地說，Charles一邊啜飲紅酒一邊等他組織好句子。『我這個周五要上MacTaggert的節目，在芝加哥，你知道。』

「我知道，真令人懷念。」Charles從容不迫地說，「我們在那裏發表了不少對彼此的有趣意見。」

『我在想，如果你有空，我想邀請你和我一起去那個節目。』Erik說，『節目結束以後我們能一起去吃點東西，我請客。』

Charles帶着微笑保持了片刻完美安靜。

「你是說跑到芝加哥，」Charles終于開口時，聽筒彼端傳來一道微乎其微的嘆息。「為了一頓晚餐？」

『我能讓我的秘書替你訂機票、你不需要準備任何東西。』

「我不能，Erik。」

一陣沉默，然後Erik的嘆息變得明顯而挫敗。

『是啊，沒關系，我自己說出口以後也覺得很蠢，我知道你很忙、』

「不，我的意思是我不能讓你幫我買機票，Erik。」Charles停止折磨對方，放聲大笑起來，「我還累積了好些裏程數沒用，我很樂意陪你上那個節目。」

『真的？』Erik滿懷希望地問，『太好了，我會、我等一下就把行程表寄到你的信箱裏。』

「好，等不及了。」

Erik那端背景音溫柔地沙沙作響，大概是調整了坐姿或者将電話換了一只手拿。

『我猜，我就不打擾你了，』他柔聲道，『謝謝你。』

Charles将臉頰貼着溫熱的手機，覺得渾身像泡過一趟熱水澡似地暈倦又舒适，那可能因為酒精，可能因為他笑了一整天，也可能因為Erik好聽的聲音。

「謝什麽？」

『我不知道。』Erik帶着笑意回答。

「晚安。」Charles頓了一頓以後說，而對方也輕聲回應了一樣的句子。

切斷了通話以後，Charles坐在沙發上把杯子裏剩下的一點酒液飲盡，拎着瓶杯到廚房清洗幹淨以後回到起居室，他的電子信箱裏已經有Erik寄來帶着附件的信件了。Charles沒急着打開它，只是把下巴擱在膝蓋上看着EnC4ever一連串報告自己允諾的好消息，然後笑着敲打鍵盤。

「你真的為了我的文章去找了冰與火之歌的原作和影集來看？」

『你看到我說Charles同意了嗎！』EnC4ever飛快地回應，『是啊，書我已經看完了，但是影集不行，我就是沒辦法鼓起勇氣去看第三季第九集 ，我猜我一輩子也沒辦法往下看了。』

Charles笑得咳起嗽來。