第1章 ☆、一

刀光猶如白雪。

輪休的數百禁衛半夜驚醒，已成甕中之鼈。及時面向外圍成一圈，齊刷刷拔出刀來，與這大批身着铠甲的不速之客對峙。

為首那人輕巧地禦馬在院中轉過一遭，喝道：“江擇鋒！”

叫的是禁衛軍副統領。

這些兵士是平戎将軍薛明師的部屬。

是舊主而非敵人。衆兵士以火把照明，待到看清為首那人，江擇鋒面上被亮光映出喜色。

火光中，薛明師面沉如水，環顧四周，只道聲：“兒郎們随我來！”

江擇鋒匆匆翻身上馬，緊跟在後。天色漸亮，一行人直奔出城門，馬蹄如雷，席卷上城外山丘。

到了圍場地界，薛明師勒馬遠眺。時正九月，丘陵皆綠，層林尚碧。薛明師的中軍近衛拱衛在旁，北風烈烈，衆将士披風鼓揚。

薛明師持鞭示親衛道：“諸君共我，這便是‘錦帽貂裘，千騎卷平崗’了。”

江擇鋒問道：“薛将軍此行是……”

薛明師這才看向他。

江擇鋒曾在薛明師麾下，在嘉應川大營，夜間常是抱鞍而眠，和铠甲入睡。

江擇鋒自顧身上，僅着中衣，苦笑道：“卑職慚愧，居安數年就不記得思危了。”

薛明師一笑：“江副統領，”改換語氣戲谑道，“擇鋒，我不在禁衛軍面前折你顏面。但你要知道，若還在我營中，治下懈怠，臨敵失驚，需領五十軍棍。”

江擇鋒下馬欲跪。

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薛明師道：“罷了，你先穿衣。”

江擇鋒踟蹰不去，拱手問：“今日為何調動禁衛軍，請将軍明示。”

薛明師望他一陣，無趣地答：“陛下明年開始學習騎射之術，召我等禦前演練。”

新帝三月登基，年方五歲。

宮中朝中皆由太後做主。

靖王的人未到，薛明師和部下一幹人等湊在帳篷中，分幹糧吃了幾口。出帳門時江擇鋒來送參湯，薛明師揮手道：“啰嗦。”

午後聖駕到，太後鳳辇到，靖王一行亦到場。

靖王是先帝的叔父，與先帝的父親同光帝差了二十歲有餘。同光帝令他鎮守邊疆，故取封號為靖。

先帝即位，召靖王歸朝，距今已十年。

靖王年近不惑，膚色白`皙，甚是儒雅，怎麽看怎麽像養尊處優已久，不像殺過人坑過屍的。面色溫和，帶一點笑意，隔着人群望向薛明師。笑意若有還無。

他身側有個文士打扮的俊美青年。

江擇鋒低聲道：“程哲，靖王的謀士。”

薛明師奇怪地看他一眼。江擇鋒這才想起，薛明師接替靖王守衛邊疆十餘年——他十餘年前，就在靖王軍中，是靖王最偏愛的部下。

程哲上前拱手笑道：“薛将軍，久違。”

薛明師懶洋洋道：“程先生。”

程哲斯文地：“靖王殿下要我問，将軍的頭痛症這幾年可好了？”

薛明師：“無需挂心。”

高臺上，旌蓋遮天蔽日。幼帝滿目茫然，太後宮中掌監見狀向她附耳私語，不多時，鼓樂奏響，射獵開始。諸方人馬散入圍場山林。

箭聲破空嗖嗖。

薛明師張弓，射中一只野兔，不曾稍停，繼續向林中馳去。親衛持箭一挑，彎腰将死兔搭上馬後，縱馬到車前扔入框中。

親衛驅趕禽獸的呼喝聲中，已是獵物盈車。

薛明師問：“知道我今早圍禁衛營做什麽嗎？”

江擇鋒：“卑職不敢猜。”

薛明師哂笑道：“要變天了。今早我想試試，禁衛軍若是精銳，勝負尚且有一說。不想天子近衛散漫到這個地步。今早來的要不是我，是靖王的人，禁衛營只有束手就擒的份，自身難保，遑論勤王護駕。”

他看黯然的江擇鋒一眼，重又搭箭：“天，變定了。明後兩天山雨欲來，你給我記住，關上門睡大覺。”

箭矢擦着古樹飛去，一只溪畔飲水的野鹿負傷奔走。

薛明師擡眉，劍眉飛入鬓角，再取兩箭，江擇鋒忽道：“将軍！勝負未定，只要将軍願意……”

兩支箭未飛出去，一個親衛見狀，自負弓追鹿去了。

薛明師反問：“我為何要與靖王為敵？”

江擇鋒：“您從來不與靖王往來。傳聞當年韓襄城戰死，您與靖王因此反目。”語罷亦是不解，一個戰死的副将因何使嘉應川前後兩任主将反目？

薛明師驀地想笑，他也笑了出來。笑意着實難測，他眯眼道：“這些事不說。今上如何，你我都知道；太後如何，你別說你不知道。”

江擇鋒默然。

薛明師不再理他，揚聲問：“多少獵物了？”

親衛應答：“報！剛裝滿第十三車。”

薛明師：“夠了，回去。”

當下調轉馬頭。

薛明師手下全是行伍中人，收獲最豐。

靖王與他同時回轉。薛明師一望即知，今日随靖王來的全是文人之流，所得獵物不過四、五車。

太後故作訝然：“久聞靖王弓馬娴熟，故太宗以驚神弓賜下，怎麽今日不盡興麽？”

同光帝當年召靖王回京，便是因靖王為敵矢所傷，矢尖淬毒，卡入骨節，右臂有這般傷勢，哪堪再張弓射箭。

太後心裏清楚，偏要刺靖王。

并未刺到靖王，反而刺到別人。

靖王受傷是薛明師親見。他連夜不眠，等神醫夜半冒雪入帳，為靖王剜肉挖箭，包紮創口。那條手臂還是毀了，初三個月，寫字都勉強。

薛明師行禮，卻是對靖王道：“靖王府侍衛押車回來，中途一側車輪壓裂，末将已令人将獵物改裝在末将車上拉回，現完璧歸趙。”堂而皇之地贈靖王五車獵物。

靖王與他玩這套私相授受的把戲，似有幾分縱容，道：“有勞将軍。”

太後氣得幾乎擰斷指甲。

太後身邊內監尖聲道：“既然有這麽一遭，難保射下的獵物不混在一處。今日薛将軍所用應為禁衛軍的箭矢，制式與別處不同。待奴婢為将軍檢驗，可別算錯了。”

薛明師道：“公公有所不知，今日諸人所用弓矢俱取自圍場，絕無不同之處。”

太後忍怒道：“哦，看來今日不盡興的不是靖王，竟是薛将軍。先帝曾言将軍有百步穿楊之能，今番禦前演練，将軍只射獵一二，原來是有意藏私。”

薛明師道：“不敢，請太後息怒。”言談并無懼色，又令左右，“既然太後有此雅興，還不取我弓箭？”

太後端坐高處，一臉煞氣寒霜。看見兩名侍衛擡來弓箭，方才變色。

弓是玄鐵鑄成，通體無光。箭亦不同于尋常箭矢，粗如幼童手腕。

太後神色不定：“驚神弓？”

薛明師提弓試弦，笑道：“太後明鑒，确是太宗禦制驚神弓。十餘年前蒙靖王臨別相贈。”

言罷也不看天，拉弓便射，箭矢疾飛，上空一聲悶響，傳開哀哀啞鳴，随後黑點墜落。一只大雁倏地墜落臺上，頭顱被鐵箭擊碎，僅剩一半，腦漿模糊地露出顱骨。太後連忙踢開雁身，起身離座，掩面驚喘。宮婢來不及攙扶。

薛明師又搭一箭，準星對準方才出聲的太監。太監面色慘白，不敢再出聲，撲通一聲跪倒。

薛明師方收了弓箭，一提下擺，單膝跪道：“卑職魯莽，使太後受驚。”

太後開恩，準他退下。

直到日暮，這場圍獵終于散開。

軍士持火把引路，火光如點，連成紅帶，環繞山間。

薛明師騎馬回程，親衛遠遠一指，回報那便是靖王的馬車。

薛明師扯起缰繩：“靖王今日帶的全是幕僚，你發現沒？”

江擇鋒：“是。”

薛明師：“太後竟連這點都沒想到——靖王手下武士都去幹什麽了？能幹什麽？姜是老的辣，我還差他一着，猜晚了。變天拖不到明後，即是今晚。”

江擇鋒久久不語。

薛明師啧道：“擇鋒，你想什麽？別怪我沒說，你就是現如今提劍殺回去，京中大局已定，來不及了。”

江擇鋒道：“太後……狂妄婦人，是她拖累了陛下。”

于此同時，靖王車中，程哲嘆道：“若我是太後，絕不會在這時與薛明師為難，白白斷送一線生機。”

馬車輕輕搖晃，靖王手指極穩，放下窗簾，他原先望的，恰好是薛明師的方位。靖王道：“程哲，你六年前入府，不了解薛明師。”

程哲不解。

靖王道：“你當他是誰的忠臣？他不會與我為敵。之前按兵不動，只為等婦人稚子失去最後一點人心。”

薛明師攜江擇鋒回城。

帶他繞道荊國公府。

國公府大門緊閉，偌大門口只挂兩盞燈籠，半個人影不見。

黑燈瞎火，也不怕摔着個把行人。

薛明師啧道：“老狐貍，告病不出。”翻身跳下馬，馬鞭在手裏卷成幾折，便大步向前叩門去。

門童含糊的聲音：“已晚了，哪……哪位都不見。”

薛明師不怒反笑：“國老原話？”

門童遲疑道：“薛将軍？”悉悉索索，換了個人聲。

“薛，薛世兄……”

薛明師遂和顏悅色：“王賢弟，聽聞國老告病，我特來慰問。”

王公子：“父親……父親料到世兄要來，确實留了話……”

薛明師越發和藹：“世伯有何吩咐？”

王公子顫巍巍道：“父親吩咐，‘旁的人，避不得那見也就見罷；要是薛明師來，你們可千萬得給我攔住喽’。”

此後門內再無聲響。

月光下，薛将軍臉色不那麽好看。

會看風向莫過三朝元老。

這才是真的風雨欲來。

江擇鋒望望天色，無奈道：“不敢打擾将軍休息，末将也該回營了。”

薛明師回過神：“啊。”

不知是答應，還是不答應。

薛将軍盤算着叫親衛當場砍顆樹，把大門撞塌，攻入國公府。反正他什麽都幹得出來。反正這京中正亂着，不差他這一筆。反正誰不長眼惹他，誰治得了他？

江擇鋒：“将軍，末将，那個，告辭。”走出幾步，終于從胸腔裏長松一口氣。轉頭就被人狠狠一拉。

薛明師扯着他的後領，把江擇鋒扔給親衛。

明月當頭，他身後兵強馬壯。

一股不安串上來，薛明師撸起袖子，嘆了口氣，自語道：“我怎麽感覺大事不妙……”

他怕江擇鋒滿腦子忠君熱血，惹出什麽事，令親衛把人一綁，押回家罩着去了。

正所謂，聰明一世，糊塗一時。

薛明師以為他能替江擇鋒頂下這件事，不料這件事本就是沖着他來的。

将軍府在城北。

薛家往上三代都從軍，家裏牌位多，活人少。

說得好聽，可謂滿門忠烈。

薛明師母親在時，喜好莳花弄草。整座宅邸，四季花木，被她打理得妥妥當當。

後來前一位薛将軍戰死，薛夫人想了一晚，得聖上體恤，她母子二人由國家供養，獨子最慘烈的結局無非為國赴死。死得其所，何足憂哉？她纏綿病榻久矣，這麽一想通，天亮就安然而去。她種下的花木薛明師不許人碰，無人修剪，那些蘭桂松梅物随主人形，久而久之，竟長出森森草莽氣勢。知道的知道這是将軍府，不知道的看着十分像一個土匪窩。

江副統領被平戎将軍親衛送進這土匪窩，不多時，薛明師換了衣袍跑出來，叫：“姐！姐！”

把江擇鋒看得一愣。

循燈光看去，卻不敢看了。

原來那內堂簾子一打，走出一個服色素淨的年輕婦人。

端的是皓腕明眸，天然帶笑。

并未聽聞故薛将軍尚有一女。

斯是有夫之婦，江擇鋒避開眼。

那婦人掩唇一笑，先見禮。

薛明師道：“今日伴駕圍獵，光墊了幾口幹糧。”

婦人笑道：“好，好，我去廚房看看。”招婢女同去。

薛明師複向侍衛長點數個人名，腳下不停，直帶江擇鋒入書房。書房由配刀兵士把守，兩間整屋，門被他猛一推開，其內三張書案一字并列，桌面上卷帙圖冊堆積如山，搖搖欲墜。

薛明師以臂掃開最末一張臺上雜物，兩名親衛無聲去撿。最下是一張墨跡淩亂的地圖。薛明師端起燭臺俯身察看，一只手掌壓在圖上摩挲指點。

他有一雙慣掌弓馬兵刃的手，略一定睛即可數出好幾處泛白傷口。

唯舉燭臺的手上有嶄新血痕，痕跡重疊，是在太後面前兩度挽弓，為驚神弓弓弦勒傷。

江擇鋒恍恍惚惚，仿佛回到嘉應川大營。

便在他恍惚之間，兩名部将一前一後走入書房。

随他們開口，江擇鋒臉色即白，待那兩人停下喝茶，江擇鋒面無血色。

他不由在想，薛明師令他知曉這些，是為什麽？