第2章 ☆、二
适逢那少婦帶下人來送宵夜，附幾套碗筷。
一見是熱湯面，薛明師道：“何必煮這些，本來今晚他們吃什麽，給我來一份就是。”端起面倒了一碗。
少婦搖頭笑他，又勸方才入內的儲尉、吳道淩勿要見外，餓則同食。
薛明師初為參将時奉命帶小隊人馬伏擊，豈料為敵楚軍隊所阻，糧草斷絕，又是寒冬。數日後率衆突圍，卻落下這麽個毛病，時時要吃飽，再不肯受饑餓。
心腹部将見慣他這一套，哪會去與他分食，書房內暫時無人說話，唯有此間主人埋頭大吃之聲。
他們方才所講是東南沿海的叛亂。
大魏有三患，一與西楚接壤，兵戈不斷；二是東南沿海常遭敵寇侵擾。此為外患。
第三是內患。近十年來後宮幹政，外戚驕橫，頗受攻讦。
今年七月，東南總督洪定波部水師大捷，不僅守住了蘇南門戶，更主動出擊，破敵于海上。
決戰後，水師一個立功的總兵便被禁衛軍的人檻送京師，罪名是诽謗朝廷。
總兵未向京中上冰敬，遭此誣告，民兵當即嘩亂，一衆鄉勇打出清君側的旗號。形勢愈演愈烈，蔓延全省。前日為靖王之部平息。
待薛明師喝完面湯，江擇鋒幹澀道：“此事，這樣的叛亂，京中竟無人知曉。”
吳道淩雖是武将，生得面如冠玉，一副文士打扮，自在道：“若非如此，焉能顯出靖王殿下民心所向衆望所歸？”
薛明師眼觀鼻，鼻觀心。
儲尉剛毅持重得多，看薛明師神色，沉聲道：“道淩，慎言。”
江擇鋒兀自喃喃：“東南總督又為何不報不理？”
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薛明師忽地一笑。
江擇鋒急切追問：“将軍難道也要坐視？”
吳道淩：“前朝有某将，職司拱衛京畿。戾太子□□宮廷事發，恐遭廢黜，橫下一條心來矯诏逼宮。秦王識破，率部救駕，某将同時得到戾太子與秦王手書，皆稱對方意欲謀反。某将一兵不發，直到秦王得到陛下手書，方獲取此人相助，解獵宮之圍。百年以後，你猜此人獲谥為何？天子親書‘忠’是也。如今太後與靖王，便似前朝戾太子與秦王。”
江擇鋒惘然。
大魏軍權三分，薛明師得其一，他不管不動天下才不會亂。
薛明師：“行了，你先去睡。”
江擇鋒走後，儲尉：“江擇鋒不是太後一系。”
薛明師：“不算出奇。”
禁衛軍由太後內弟執掌，人皆以為副指揮使是太後一系，不想江擇鋒竟全然不知其中争鬥。
吳道淩：“明天以後，不會再有人信江副指揮使是太後一系，不過這頂靖王黨從龍首功的帽子，怕是扣死在你頭上，再摘不掉了。”
他年論史，需說一句薛明師可算名将，然絕非純臣。
薛明師：“方才你舉的例子，是令祖武忠公。”
武忠公本姓尤，得忠字為谥，尤氏對前朝死心塌地，以遺民自居。五代以後，及至吳道淩之父，方化尤為吳，出仕為官，官至兵部尚書。
吳母有孕時薛明師方五歲，吳母以手指腹曰：若是小妹妹，将為汝妻。
薛明師誠懇道：“有了這頂帽子，你我就更般配了。這麽些年來我未娶你未嫁，不妨禀明伯母，早日成親？”
次日早，江擇鋒推開卧房門。
昨夜聽聞驚天密報，他也未想到，他會在薛府睡得這樣好，這樣沉。
薛明師已打完一套拳，穿着便袍，蹲在院中。
江擇鋒張大了嘴。這不能怪他，很少有人能看見敕封平戎将軍一大早，在府中，喂雞。
雞是一只鬥雞，羽毛烏黑油亮。
薛明師喂完，方才走回廊下，拉了圈椅坐穩，整理靴子。
薛明師：“再等會兒估計就有傳旨的來。”
江擇鋒：“将軍——”
薛明師：“敵寇未能盡剿，京中要抽調人駐洪定波處，你願不願去。”
江擇鋒：“但是——”
薛明師：“就這麽定。”
江擇鋒：“末将——”
薛明師：“少啰嗦——難不成你膽大包天看上我姐了？”
江擇鋒給激了個大紅臉。
薛明師笑起來，他笑得爽朗好看，稍微有那麽點壞心。
這回江擇鋒耳朵都紅了，忘了原先要說的話。
那少婦姓傅，名妙應，與薛明師同母異父，是薛夫人初嫁所生。
薛夫人識得薛将軍時是個寡婦，傅妙應如今也孀居在家。
薛明師：“你該叫我姐一聲韓夫人。”
不待江擇鋒說話，他眯着眼繼續道：“我該叫韓襄城一聲姐夫。”
午後傳旨欽差到。
迎面即是十幾人，獸補紅袍，陣仗極大。
欽差是程哲。吳道淩匆匆遣人知會，程哲說香案等一應陳設皆可不備，薛明師換過朝服便來接旨。
程哲道：“薛将軍不必跪。”将手谕雙手呈給他。
薛明師也不跟他客氣，開盒就看，只一眼，臉色就不大好了。他順手遞給儲尉，饒是儲尉亦展卷大驚，不敢置信。
程哲施禮道：“”陛下令下官轉達，将軍若有話問，禦駕尚在潛邸。”
靖王府已成潛邸。
那張紙上僅一行字，封薛明師長勝侯，食邑十萬戶。
百年前，大魏世祖皇帝與西楚聯合，瓜分東晉，大勝之後，欲立男皇後。群臣谏止，世祖大怒，改封其人武功侯，食邑十萬，為昭文館大學士，加太保銜。
因這一重關系，後為避嫌，大魏再不封侯。
靖王府這地方，薛明師很熟。
他一路催馬奔來，無人阻攔。跳下馬背将皮鞭甩給侍衛，轉身入府。
綠竹嘉樹映得他滿面鐵青，那陰沉神色越來越淡，到花廳前，已與平常無異。
靖王在沏茶。
他很講究好水好茶，還要有好手段，好火候，好耐心。自十年前離開嘉應川大營，他越來越像一個宿儒。這種變不是身體上的變，而是感覺，薛明師俯視他，盡力想看清，然而一時記不起曾經以為不會忘的他在帳中寫字的側臉。
茶沏好。
薛明師坐在對面，端起便喝，喝來猶嫌不解渴。
靖王又推出一杯：“來了？”
薛明師一口喝光，亮出空杯權當回答。
靖王笑道：“那就下棋吧。”
薛明師直接端棋盤：“老規矩？”
“老規矩。”
輸即是贏。
薛明師：“狗屁規矩。”
靖王又笑，不以為忤。
他笑起來眼角已有些微細紋，但不引發人美人遲暮的嘆息。靖王的好看是一片山一片水的好看，這種好看是不會老的。湖光山色，天朗氣清，大概如是。
靖王極擅手談。
極煞風景。
昔日在軍中，因薛明師不耐煩下棋，靖王更愛點他作陪。
某次薛明師回營，與他對弈，索然無味問：末将可否明晨再接着輸？
靖王答：待你先輸了這局。
此後靖王再未贏一局。
薛明師頻頻自絕生路，無論他如何絞盡腦汁下出臭棋，靖王都能輕而易舉地突破一步，比他更差一層，挽回他的敗局。
薛明師沒想到，他們會有一日，坐下來，仿佛什麽都未曾發生。
旁人更想不到，劇變之後，這傳聞反目已久的二人會面，只是喝茶下棋。
薛明師：“我原以為，我下半輩子是留京不用，賜府閑住的命。沒想到還能再進一步，封侯授印，真是可喜可賀。”
靖王怡然道：“你在罵我不念舊情。”
“豈敢。”
“放肆。”
薛明師随即接到：“待您不念舊情，我等自不敢放肆。”
這話十分無賴。
靖王卻笑了。
靖王又落一子，看他一眼，道：“我是為你好。”
十天前，江東連降暴雨，渌水決堤，沖出一條猶如巨蛇的精鋼鏈條。
奉旨修壩的官員星夜征得勞役五百，自湍急河水中拉出一塊石碑。
撫去泥沙水草，借燭光看清，那石碑上痕跡斑駁，辨認古篆，依稀為“受命于天……薛氏……皇”。
侍衛送上一沓單字拓印。
棋盤擺在一旁，薛明師啧啧稱奇，恨不能親見石碑。
薛明師：“難不成有人這麽容不得我？可惜當今之世，除您靖王殿下以外，我實在想不出誰有這份通天厲害。”
他無賴時靖王在笑，此時他着意恭維，靖王更是在笑。
這笑不是笑納的笑。
靖王笑：“縱是我，也做不到在兩百年前埋一塊預言薛氏為皇的石碑。”
天命之事，易無中生有，難化有為無。
靖王不會賜死薛明師。他令人待大事成，于今日将那塊石碑運送回京。沿途公示天下。
石碑上一個字沒少，但有多。
碑文變成兩百年後，薛氏将出皇後。
薛氏這一代僅有獨子。
故比照先例，授鳳印，封萬戶侯。
棋盤上空地漸少，黑白對峙。
皆大歡喜，丢的只是薛家的臉面。
剛好，臉皮多少錢一斤？
薛明師：“我想起來，我祖宗兩百年前倒是真想過做皇帝。”
靖王：“嗯？”
“他找了個算命的，算命的告訴他，他沒那個命。他就把算命的宰了，誰知道宰了沒多久，他也死了。之後幾代都不長命，我家也就絕了這個念頭，安安分分給帝王家賣命。”他一哂，“可能還是心不死，想着造天命，将來待子孫，結果變成害子孫。”
說罷投子道：“不用下了，你贏了。”一把掃亂滿坪棋子。
靖王揭開壺蓋，自有人上來注水。倒出兩杯茶，方才看他的手，看到他手指上弓弦勒裂的新傷。
靖王：“我同你說過，最應戒怒，其次戒驕戒躁，否則只會自傷。”
