第3章 ☆、三
月明星稀。
薛将軍困得自己姓什麽都忘了。
宮裏黑憧憧，半個人影沒有。
靖王平靜地：“梓童。”
對他伸出手來。
那手修長穩定，如當朝首輔。
把将軍吓醒了，滾下床，一身雞皮疙瘩，滿頭大汗。
之後再睡不着。
遂披衣出門喂雞。
雞名也叫将軍。
于是将軍對着将軍，雙雙睡眼朦胧。
薛明師想到一些往事。他不是個會想往事的人，因為往事不可追，屁用沒有。
但今晚很多事清晰得像朝服上的獸紋，一鱗一爪，一絲絲繡線清晰可見。
十七年前，太宗皇帝召集公卿勳貴子弟視騎射之術。曾指薛明師，明知故問：知是誰家子？
左右答是薛家子。
便召薛明師論賞。他當時十五，膽大包天，奏道：不要金帛財物，寧赴邊關為一伍長。
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太宗大悅，謂臣下曰：此子肖父，一伍一什豈足道哉？當即賜他千夫長，入靖王軍中。
太宗是靖王兄長。
薛明師當年并沒看出靖王有觊觎皇位的心思——多半靖王當年确實沒有。他何時起的心思？
薛明師順雞脖子上的毛，難說。
時位移人。
換他是靖王，也扛不過。
吳道淩捏着嗓子叫：“娘娘，娘娘？”
面色不善。
薛明師抱着雞籠睡過去，這會兒醒了。
儲尉道：“将軍。”
薛明師笑嘻嘻招手：“淩公公。”
吳道淩臉色一青：“您若是要進宮就早把家當清清，丢不起這人。”
儲尉罵他：“你閉嘴！”
薛明師：“不急，無論去哪，頂刀子都少不了你們。”
吳道淩：“末将謝将軍擡舉。”
薛明師瞥他一眼：“好說好說，你可是我指腹為婚的小嬌妻，儲尉那是糟糠之妻不下堂。”
一路說一路往外走。
他身上還有雞毛。吳道淩：“您這是趕往何處投胎？”
薛明師：“你哪只眼睛看見本侯要投胎？這是去算賬。”
薛明師有親衛追随。
黑甲駿馬，一路暢通無阻。
人多勢衆，去荊國公府。
國公獲悉，當即不病了，開門揖盜，精神矍铄。留薛将軍共午膳。
國公勸客道：“粗茶淡飯，待客不周，明師，務必見諒。”
薛明師一笑：“本以為能吃到國老府上一道名菜。”
故意停在這裏，同他說話的人勢必要關切地問一句：“是什麽？”
國公不能免俗地問了。
薛明師打量東道主：“王八。”
王公子猛地氣惱站起，臉色漲紅。
國公與薛将軍對視一陣，竟同時大笑出聲。
當下屏退閑人。
薛明師端一杯茶：“家母曾有吩咐，要我事國老，如事親父。”将茶水呈上。
他做得鄭重，國公去接，口中道：“我與你父親，的确是過命的交情。”
一上手便是萬鈞之重。薛明師猶低着頭，極恭敬的樣子。那邊國公原是以手指來接，被薛明師加力一推，面上不改氣定神閑，手指卻往前抵，用上手掌，将那茶盤卡在虎口處。
手上變了幾變，目光這時才交接。薛明師揚眉一笑，國公心知不妙，卻已遲了。薛明師勁道乍撤，那茶杯打翻，熱水全潑在衣袖上。薛明師向下一撈，扯着國公衣袖反卷，便要來扣他脈門：“小侄一時不慎。”
來往間已用上擒拿。
國公：“賢侄未免過謙。”
手腕上騰撞彈擊，拆了不下十招。
才雙雙退後一步。
國公嘆道：“廉頗老矣。”
薛明師：“消息靈通遠勝小輩。”
國公：“石碑一事你何必如此在意！”
薛明師：“有人要奪我兵權。”
國公怒道：“糊塗！你的兵權縱無此事也得交出去，從軍十五年，還不夠嗎，有誰能一世掌印持符！”重重拍一下桌子，見薛明師不以為然，才想起這不是自家不成器的兒子，訓斥懾他不住，不得不提舊事，盡量放緩口氣勸：“當年讓你去江興水師，非要去嘉應川大營，靖……那一位豈是甚麽好相與的！他的部屬盡是你昔日同袍手足，哪怕斷絕往來——就連你自己，謀略武藝，都是他言傳身教——”
薛明師大馬金刀坐下：“那又如何？”
國公一頓：“你若真不想與靖王牽扯，三年前太後賜婚，願意把堂堂一位公主嫁給你薛家，你就不該推拒。”
荊國公發鬓已星星斑白。
薛明師本不欲答他上一問，驀地發覺國公年事已高，不知為何改了主意，平淡念到：“棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻。”
午後蟬鳴驟然轉響。
荊國公神情轉為蕭索，自語道：“許是老朽真老朽了。有時想想，當年該為你拜個嚴師，從文去。”
薛明師輕快地起身。
“國老，恕小侄直言，我意由我，我命由我，容不得他人。我與那位之事，國老不妨抽身事外。言盡于此，保重。”
徑直離去。
出則上馬。
王公子相送，薛明師帶上親衛，放馬快走。
吳道淩催馬上前，與薛明師并排。
薛明師：“如何？”
吳道淩：“遜位書已公布天下——‘被父叔之蔭育，樂日月以優游。思追巢許之馀塵，遠慕夷齊之高義。’”
薛明師：“改封親王，封號定未。”
吳道淩：“交禮部拟。”複低聲道：“禮部尚書拒不改稱，于廷抗上，說百代以後，靖王殿下難逃一個篡字，青史自有公論。程哲為首，靖王舊人皆請以大不敬斬之，靖王不許。”
薛明師：“撸官了事吧。”
吳道淩被說中，道：“靖王曰：‘前朝已無守節不仕之臣’，準其人回家去。”前朝末年不仕的家族今已紛紛出仕，而本朝官員竟在此時揚言退隐，百代以後，除沽名釣譽外，怕還能留什麽美名麽。吳道淩心中添句：不想靖王也刻薄得緊，将軍大人你與他當真一脈相承。此時卻出不得口。
交禮部拟，以要全廢帝體面。
宮城在前，高牆巍巍，連日光都擋住。
儲尉：“您要入宮？”
薛明師住馬，着親衛上前與禁衛軍交涉。
他挽着缰繩，道：“無礙，靖王殿下能全陛下一個體面，自能留我一份體面。”
程哲來迎。
薛明師遣諸人回府。
程哲拱手：“長勝侯。”
薛明師：“程大人。”不待程哲回話，便翻身落馬，“帶我去你家陛下近日休息之所。”
程哲攔下驚愕的禁衛，親自帶薛明師到勤政殿側殿。
薛明師：“程大人怕是早想問我一句有何貴幹了。”
程哲挑起眼角一笑：“豈敢。”作謙恭态道：“當然，若是長勝侯有意透露，下官願聞其詳。”
薛明師走進寝室，一面信口說：“我說出來程大人絕不會信，不僅不會信，還會多想。”
程哲：“下官不甚聽得懂。”
薛明師回頭看他一眼，坦然答：“睡覺。”
他仿佛極是疲倦，答完這兩字，當頭就在程哲面前倒下。程哲臉上的表情不像看他當頭倒下便睡，更像被他當頭打了一棒。
他合上嘴，退出門去，又阖上門，吩咐道：“命人把守。不準進出，也不得打擾。”
薛明師和衣睡了一覺。
他近幾日睡不安寧。再睜眼已是掌燈時分，床簾上燭光如水。殿內靜谧，他于朦胧之中察知外間有人，走下床，腳步大些，出去即看見靖王坐在外間，書案後，手邊一沓奏章。
薛明師邊整衣袍邊說：“我倒猜是程哲。”
皇帝眼也未擡：“是程哲，你怎麽能睡着。”又展開一份奏折，姿态端正。
皇帝膚色白，着正色極莊重。他就是有這樣能耐，與班武将通宵議事下來，背不稍碰椅背。薛明師曾有那麽一度，議事屢次坐在他下首，見他這般就替他累。
那是冬日，帳外寒風呼嘯，但凡有人進來，簾帳一掀，雪點便斜飛入內。
往事不可追。
往事如附骨之疽。
殿外蟬鳴如浪，一陣陣使人知曉，而今是夏夜。
薛明師專心致志地盯着他，神情中再難尋半分憊色。唯見眉濃目黑，目光如電。
殿外關卡已撤。
薛明師抱臂走近，動作懶散，止步處兩人間尚餘十步。
皇帝聽他腳步聲，提筆批字：“頭痛又發作？”語氣和緩，終于望向他。
薛明師幾乎溺死在他眼中。
因頭痛一事，薛明師曾令儲尉代署軍務數日。儲尉對此事下過封口令，而皇帝洞悉始末。
大魏與西楚同出漢室，僵持三代，雙方名将輩出。靖王在疆二十年，借楚王手逼殺西楚主帥趙元飛。趙元飛陣前嘔血而死，靖王乃奉召回朝。
趙元飛之甥蘇漢卿沿用趙字軍旗，收攏軍心，以十萬哀兵扶大廈于将傾。
薛明師要取他性命。但凡蘇漢卿一息尚存，西楚士氣難破。則魏軍無法長驅直入，收西楚入囊。
薛明師耗費七年，鯨吞蠶食，終破楚軍于烏勒野，将蘇漢卿與千餘殘兵圍困其中。蘇漢卿明知既敗，自陳不畏死，僅有一願未了。他一世與人争雄，未逢敵手。若能求得一敗，死在薛明師手中又何妨。
薛明師應允。
各取軍士馬槊，大魏刀兵制造之術勝于西楚，為示公平，薛明師亦取西楚死将長槊，與蘇漢卿馬上相搏。兩人各占一時上風，圍觀部屬心急如焚，蓋因此二人皆着重铠，尋常兵刃難以破甲，不知幾番搏鬥下來傷情如何。烏勒野上，黑幹河畔數千人寂靜屏息，唯朔風飛雪盤旋不止，馬嘶不休。
蘇漢卿漸覺吃力，或者天要他今日死。正當薛明師橫槊一刺，竟穿透蘇漢卿胸甲。輸贏乍定，蘇漢卿嘔出一口鮮血，西楚軍情急欲撲救，卻為魏軍人牆阻攔。蘇漢卿牽馬上前，仰視宿敵，問薛明師借佩刀一用。待他左手拔刀，衆人才知，他右肩骨碎傷重。
刀為寶刀，號起山雲。馬是名駒，名雷切，為蘇漢卿坐騎八載。蘇漢卿嘆道：我不曾一日為魏臣，不忍見楚民亡國。手持此刀，轉瞬之間割斷愛馬咽喉。雷切墜地，蘇漢卿一手刺刀入胸膛，徐徐反拔，艱難道：還君寶刀。血湧如注，語落即亡。
數百親兵高呼：不忍見亡國！紛紛面朝西楚都城，追随主帥自刎。
薛明師勒馬，揚聲道：天佑大魏！魏軍群情振奮，從者呼聲如雷。
不料此時，距蘇漢卿屍身最近的親兵拼死暴起，持槊奮力一擊。薛明師已是強弩之末，閃避不得，從馬上滾落河中，迅速為湍急冰水沖走。剎那之間，蘇漢卿親兵不及看清是否命中便被魏軍士群擁而上殘殺，遍身血肉，縱是慘死，面龐猶帶笑意。
半日後，親衛在黑幹河下游救起薛明師，他幾處骨折，落水時為岸礁重撞後腦，浸在碎冰融雪交流的河中，幾與浮屍無異。
消息傳到靖王府中，薛明師仍未被救起。
靖王在亭中燃銅火龍賞雪，将密報展開閱畢，出示近臣，人皆駭然。
便罷吟詠，撤酒菜。
于靖王不是意料外事——将軍難免陣上亡。從戎二十年，長铗安歸者十無六七，他與薛明師皆慣看生死。
只是他從未想過薛明師一具屍體的模樣。更何況被凍得青白腫脹。他記得薛明師去伺察敵情，日暮縱馬而歸。一身雪花，與同袍在營外笑鬧，角抵摔跤，甩敵手一頭一臉雪。
燕山雪花大如席。他一肩鵝毛大雪，靖王曾想替他拂去。
靖王終是心中一涼，亭外京中的瑞雪，如邊塞朔雪一般，看不見地落在他身上。那寒氣從四肢百骸擴散開去，寰宇冰封，乾坤雪塑，空曠如斯。
