第23章 尾聲（一）
眨眼就又是去省城的時節了，姨奶奶們都躍躍欲試，如今老爺沒有專寵的人，似乎誰都有機會去享受老爺專寵的三個月。
有在老爺面前不大說的上話的也在何撿珠面前殷勤，希望幫着美言幾句。
何撿珠笑而不言。
“夫人，這次去省城可有甚要帶的？”傅老爺當晚安歇在何撿珠屋子裏。
“我同老爺一起去。”何撿珠一面寬衣一面笑道，露出兩個雪白的虎牙，甚的嬌憨。
“胡說。”傅老爺道：“你是我正經夫人，哪有去外頭抛頭露面的道理。”
“正因為我是老爺的正經夫人，不是那些當寵物的妾室，所以才應該跟老爺一起面對風雨，怎麽能養在深宅裏自安呢。”何撿珠正色道：“老爺年紀大了，許多事力不從心，少爺雖已成人，卻終是小孩子的心性，老爺長年不在家，疏于教導，終究是難以改過，我若不替你分擔，這家裏上上下下幾百口又誰與你分擔？”
傅老爺聞言拊掌大笑：“好好好，我果然沒有看走眼，夫人果真将門虎女，眼界就是不同，想我屋裏衆多女人，卻沒有一個有你這種眼界的，包括我那不長進的兒子，你也算是我傅家的家門幸事了。”
何撿珠低頭一笑：“少爺畢竟還是個孩子，想我在家做女兒的時候也是諸事不理，我母親急得天天念叨，說我以後若是出了閣怎麽當家立業，如今老爺不也誇獎了我。”
傅老爺笑笑：“去把我賬本拿來，有筆賬我得親自算算。”
何撿珠應了一聲，拿了過來。
傅老爺剛接過手便疑惑道：“什麽時候換了賬簿了？”
“前兒潮黴天氣，不少賬本都受潮了，字跡也糊了，雖能辨別字跡，終是不清楚，我想着老爺天天看這麽多賬簿，眼睛也累，就讓賬房先生重新謄抄了一遍，換了防潮的紙頁，又夾了芸香草防蟲子，不見那歷年的賬簿，多少都被蟲蛀了，若不查還好，一查得費多少事。”何撿珠道。
傅老爺掂了掂手中的賬簿，果然質感較之從前好很多，還帶着淡淡的芸香草的味道，滿意地點點頭，随手粘了粘唾沫，翻開賬簿仔細查閱起來。
何撿珠在一旁波瀾不驚地研磨潤筆，腦中想起了那張藥方，她叫人分數次買齊了其中的藥材，按照這配方濃濃地熬了一大鍋，新賬簿的紙張都在那藥汁中浸泡過，曬幹後叫人謄抄上去的，為了掩飾草藥的味道，又特地夾了數日的芸香草。
她早知傅老爺有粘唾沫翻頁的習慣，若葉絡兒所記載的東西只不過是一個瘋女人的臆想，那也就無妨了，若記載的是事實，藥效發作不過就是個時間問題了，也算是先下手為強了。
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何撿珠是一個很有想法的女子，或許她自己曾經都沒發現，一旦契機出現，變展現了她圓滑聰慧左右逢源的天賦，許多場合幫着傅老爺四兩撥千斤地化解難題。
傅老爺很是高興，那個當初不谙世事的嬌憨小女子被自己培養成了上得廳堂的大夫人，起初他也是想這樣培養梅如畫的，可惜被林嬷嬷橫插了這一手，又想到與梅如畫上一輩不共戴天的恩怨，恐梅如畫羽翼已豐後知道真相，豈不成養虎為患了，所以終究将她養成了金絲雀。
如今，有了這麽個關系單純的夫人，又是這麽精明能幹，傅老爺自是開心，更是有意栽培，許多事務放手讓她去做，即便出了錯也不多加指責，好在何撿珠是個聰明人，過手的事多了，自然也就考慮周全了，頗有傅老爺年輕時的風範。
傅老爺很是欣慰，曾經唯恐自己百年之後那個嬌生慣養的兒子無法守住這個家業，若是有何撿珠的輔佐，定不會有太大的差池。
一年後，傅老爺漸漸覺得精神不濟，不禁感嘆歲月不饒人，不過好在何撿珠已經歷練出來了，裏裏外外分擔了不少事務，也叫傅老爺輕松不少。
再一年，傅老爺已是身體衰弱，大病小病不斷，雖請了不少名醫，卻也時好時壞，他已經不能去省城料理了，何撿珠便挑起了他的生意，好在她是個賢良的女子，從來不自專，大事上決不私自拿主意，都得先請示了傅老爺，所有的契約也都請傅老爺過目後才代簽名，不管在家還是在省城，都會定期拿賬簿給傅老爺過目。
傅老爺先時還能強打起精神來料理，到後來連翻賬本的力氣都沒了，只命何撿珠自行決定，何撿珠卻堅持嫁人從夫，事事依舊給他過目，不敢自專。
傅老爺曾經還怕何撿珠羽翼豐滿後會轄制傅家後人，如今看來，她真是賢良的女子，有她輔佐家業便的大幸。
第三年，傅老爺終于如熬幹了油的枯燈一般，躺在床上，昔日的翻手為雲覆手為雨已不複存在了，如今屬于他的只剩八尺之榻上的方寸天地。
何撿珠也暫時放下了外頭的事務，天天衣不解帶地守在他床邊，侍湯奉藥十分盡心。
他自知大限将至，喚來親自忙前忙後的何撿珠，讓她叫來所有的家人交代後事，何撿珠卻不忙着叫，只問他要如何安排。
傅老爺吃力道：“傅家妻妾衆多，衆妾室不論年長年少一律不許改嫁，但每月的用度一如從前，不許苛待，這個家不能散了，可惜人丁單薄，只有一個兒子，以後就是他來當家了，但是他諸事不知，還需你多多扶持……”
“他當家，我扶持？”何撿珠厲聲打斷傅老爺的話：“老爺可要摸着良心做事呀，這些年是誰鞍前馬後的伺候你，又是誰不分日夜地幫你打點這個家業？你就給我落個這般結果？你那個混賬兒子算起來比我還大，每日除了尋花問柳走雞鬥狗還會做什麽，他也來當我的家，你做事這般不公就不怕遭天譴？”
傅老爺本是重病之人，平日裏何撿珠都是小心溫柔相待，哪裏受過這種氣，一時半晌喘不過氣來：“那…那你想怎樣……”
“你這個家本就是我在當，為什麽要易手他人？”何撿珠質問道：“你若走了，你的那些妾室還留着做什麽，又沒有子嗣，只會消耗糧食，不如打發了去，至于你兒子……我得看看他聽不聽話，若是消停着，我也養着他，若是敢鬧騰半分，可別怪我這個做後母的翻臉不認人。”
“你……你這個惡毒婦人，你根本就是在觊觎我們傅家的財産來的吧。”傅老爺氣得直翻白眼，大有一口氣上不來的樣子。
何撿珠沒有似以往一般給他順氣照料，反是火上澆油道：“誰觊觎你的財産來着，我才沒那麽沒出息，要麽不去想，那麽手到擒來，觊什麽觎。”
何撿珠笑着拿出一個錦盒道：“你的房契和商契我會幫你保管好的，你兒子拿着也遲早落在別人手裏，想我當初，一個二八年華的官家女子，嫁你這麽一個風燭殘年的商戶人家，你就當是補償我了吧。你也別交代什麽後事了，遺囑我都幫你寫好了，你畫個押，按個手印就好了，別費那個神了。”
“你……你休想。”傅老爺怒火攻心。
“你不簽字也罷了，這些年我代你簽字的文書還少，筆跡早就以假亂真了，看你連筆都拿不動，我就再代勞一次替你簽好了，你看像不像。”何撿珠拿着一紙文書在傅老爺面前晃了晃：“你按個手印就成了。”
說着拿起傅老爺的手按在印泥上，在文書上按下了一個紅印，傅老爺的手指觸到那盒冰冷的印泥上，就知道自己辛辛苦苦算計了一生的家業，終是為他人做了嫁衣裳。
傅老爺怒火攻心，枯如柴枝的手驀然一垂，萬事皆休，一雙渾濁的眼睛不甘地睜着。
何撿珠厭惡地用被褥蓋起了那副沒有生氣的軀體，關了房門，寫了一封書信命陪房的小厮快馬加鞭送到了省城娘家。
此後的幾天，依舊命人送湯送水，只不再讓任何人探望了。
