第23章 章節
西北如今已是人間煉獄了，要不是我們跑得快，如今可能也……”
百裏故聽了半天，這老伯沉浸在悲傷中，只說有多慘，不說為什麽慘，他也沒聽出來到底發生了什麽事，在人群中掃了一眼，見到一個看起來很精明的小夥子，向他招了招手，那小夥走上前來，說：“将軍，您找我？”
百裏故說：“是，你可否告訴我，西北發生了何事，你們為何要離開故土出走？”
這小夥子長得精明，口齒也伶俐，說：“是這樣的，将軍。半個月前，西北還是正常的秋天，但突然之間，下雪了，原本秋天下雪也不是什麽奇怪的事，奇怪就奇怪在，那場大雪整整下了四五天，才漸漸地停了下來，原以為能停一段時間，沒想到隔了一天都不到，雪又開始下了，積雪未化，新雪又至，這時候已經十分寒冷了，我們穿上了過年用的棉衣棉褲和雪靴，也不抵用，寒氣凍得我們的腳都開裂了，地上積雪深數十尺，牛羊也都凍死得七七八八了，眼看着活不下去了，我們別無他法，只好收拾細軟，逃到南方來避難。”
那老伯也跟着說：“是啊，若不是形勢所逼，誰願意離開自己的根，自己生活的故土呢。”
副将在旁唏噓，說：“這是天災啊，天要如此，人能如何？”
百裏故說：“這麽大的事情，我們居然現在才知道，阿城。”
一個精瘦的漢子站了出來，說：“末将在。”
“你帶一百人，護送這些百姓安全到達南邊，送到後，馬上回到西北與我們會合，其餘的人，上馬，我們以最快的速度趕去西北。”百裏故有條不紊地吩咐。
“末将領命。”阿城抱拳說。
“謝将軍。”「謝将軍。」人群中喊起了參差不齊的道謝。
“架！”疾馳的馬蹄揚起風沙，百裏故帶着人，往西北趕去。
作者有話說：
【1】：白居易《新樂府》
21、一盞清茗遇知音
“白乳浮盞面，如疏星淡月。”
“娘！娘！”一女子在街上撕心裂肺地喊着，她被幾個彪形大漢攔着，想沖過去，卻無奈孤單力薄，拳打腳踢也不能沖出一條路，旁邊的人在指指點點，她絲毫不理，只是喊着：“娘！娘！你們放開我娘！”
她娘被捆綁着裝在板車上，幾個官差拉着車漸行漸遠，她娘用盡全身力氣大喊：“我阿女啊，是娘對不住你，你快回去吧，努力加餐飯！千萬千萬莫尋死志。”
“娘！”她娘的聲音漸漸消失在她的視野中，她脫力般地跌坐在地，目光渙散。
旁邊有個男人有點惋惜地看着她，說：“小姑娘，你娘可是那種不幹淨的女人，居然敢勾搭朱官人，朱官人大人有大量，沒有判你娘斬首，只是将她流放到西邊，起碼保住了一條命，你還不感恩戴德，這也太不識好歹了。”
另一個男人着說：“是啊，你娘這樣子的，你估計也好不到哪裏去，不過小爺看你長得還挺漂亮的，也不要學你娘，幹脆啊，跟着小爺，保你吃香的喝辣的，怎麽樣，劃算吧。”
附近幾個男人哈哈大笑起來，笑得有點惡心的意味。
女子「呸」地一聲，拿眼珠子瞪着這些男人，剛剛哭過的眼睛有些發紅，眼神發狠，活像一個來尋仇的厲鬼，幾個男人被她吓得後退了幾步，瑟瑟縮縮地罵了一聲，說：“真晦氣。”之後便三三兩兩地散了。
女子站起身，閉上眼睛深呼吸了幾下，将憤恨不平的沖動壓了下來，剛剛用力過猛的腿有點麻痹，她踉踉跄跄地走了幾步。
突然，一個中年女人不知從何處沖出來抓住她，說：“你娘借了我這麽多錢，如今可好，勾搭男人還被流放了，欠我的錢倒是一分沒還，母債子償，你快給我還錢。”
女子從洗得發白的袖口中拿出一點碎銀，說：“胡阿姨，我只有這麽多了，剩下的等我賺到了再還給您吧。”
中年女人嫌棄地看了那點碎銀一眼，說：“就這麽點？連零頭都不夠，你去賺錢？你這樣的人，又有這樣的娘，能去哪裏賺錢？
我看別了，還是跟我來绮花樓，簽張賣身契，以前你們欠我的錢，就一筆勾銷。”說着就要拉那女子往绮花樓走。
“胡阿姨，放開我。”女子努力掙脫着她的手，卻掙脫不開，“胡阿姨，我保證，一有錢就馬上還您，連本帶利。”
“呵。”胡阿姨冷笑了一聲，“這個世道，錢可比你的承諾有用多了。”
女子皺着眉，用盡全力甩了一下，終于甩開了胡阿姨的手，轉身便往反方向跑，還沒跑幾步，便因無力而摔倒在地，她感到手上一股刺痛，顫顫地擡起手來，發現是一道劃破的傷口在汨汨地流着血。
“我看你往哪裏跑。”胡阿姨居高臨下地看着在地上掙紮着的女子，緩了緩語氣說：“跟阿姨回去，錦衣玉食，漂漂亮亮地過一輩子，不好嗎？”
“不好！不好不好！”女子倔強地說。
“哼！敬酒不吃吃罰酒。”胡阿姨俯下身子，想把女子拽起來。
“慢着。”胡阿姨循聲望去，看見是一名身着豆綠色褶裥裙的女子，袅袅婷婷，盈盈站立，胡阿姨向來「慧眼識人」，上前笑着說：“這位姑娘，有什麽事嗎？”
“她欠你多少錢？”
胡阿姨說：“四十八兩。”
“這裏是五十兩的銀票，請您以後，不要再打擾這位姑娘了。”輕輕柔柔的聲音，胡阿姨卻莫名感到了威嚴，她連忙說：“好，好，謝謝姑娘。”
蘇蔓之走到女子面前，淺笑着說：“沒事了，你受了傷，我幫你包紮吧。”
剛剛在她們說話的時間，女子站了起來，将手摁在衣裙上，卻也摁不住，她将手拿開，發現衣裙上，有着斑斑點點的血跡，有點吓人。
蘇蔓之從袖子裏拿出一條繡着清荷的手帕，輕輕地幫她包紮起來，打了個漂亮的潔。
“多謝姑娘……”她剛剛喊得厲害，聲音已經有些嘶啞了，“未知姑娘姓氏，家住何方，他日待我攢夠了五十兩，定當上門歸還。”
蘇蔓之仍是淺淺地笑着，微垂眸說：“我叫蘇蔓之。”
“我叫喬澤湘。”喬澤湘也露出了自她娘走後的第一個笑容，眼中閃亮亮的，似是一不小心，那雙眼便會淌出淚水。
“未知喬姑娘以後，有何打算？”蘇蔓之問。
喬澤湘說：“找一份工作，先将姑娘的錢還了，再去……西邊找我娘。”
“我知道一家茶館，老板正好要招人，你可會點茶？”蘇蔓之問，随後又說：“不會也沒關系，我可以教你。”
“好，我可以試試。”喬澤湘剛說完，蘇蔓之便拉起了她的手，回頭一笑說：“這邊，跟我走。”
好。喬澤湘心裏無聲地說。她看着那只拉着自己的骨肉勻稱、皮膚細膩的手，便知道這樣的小姐，是沒有經歷過任何風霜雨雪的催折的，多麽美好。
蘇蔓之拉着喬澤湘來到了一家名為「陳茶」的茶館，茶館裏的擺設極為古樸，處處透着清幽的氣息。
“陳叔。”正在沖茶的男子擡起頭，三十來歲的樣子，有種淡然的氣質。
“蘇小姐。”陳叔打了招呼，問：“小姐是來喝茶嗎？”
“陳叔，您不是要招人嗎？我帶了喬姑娘來，您看她合不合适？”蘇蔓之說話永遠都是不急不緩的樣子。
陳叔只看了喬澤湘一眼，便說：“來吧，小喬，你叫我陳叔便可。”
“謝謝陳叔。”蘇蔓之說：“勞煩陳叔給我們備一套沖茶的工具，我來教喬姑娘沖茶。”
陳叔說：“蘇小姐稍等。”
他的動作很快，片刻後便在桌上擺上了幾道茶點和一壺茶，還有一套點茶工具，他說：“先吃點吧，現在已是午飯時間。”
“謝謝陳叔。”喬蘇二人異口同聲地說，二人舉起筷子，吃了幾口，蘇蔓之說：“沖茶的第一步，炙茶。”
她拿起桌上的茶餅放進一個小罐子裏，用杵将茶葉打碎，她拿起桌上的另一個茶餅放進另一個罐子裏，遞給喬澤湘說：“你也來試試。”
喬澤湘說：“好。”
她學着蘇蔓之的樣子，将茶葉打碎，蘇蔓之說：“搗好後的茶葉就像禾黍脫粒後的穗皮，十分柔軟，我們拿一個新的罐子，将打碎的茶葉裝進去。
然後，把它拿到炭火上一邊抖一邊烤，《茶經》裏面有一句話，是其火用炭，次用勁薪。
便是說烤茶的火用炭是最好的，其它如火力猛的柴，烤過肉的炭盡量不用。這時候烤得差不多了，烤的時候要時刻注意着火候，小心別烤焦了。”
蘇蔓之拿了一個石磨盤，将烤好
