第11章 出宮

◎她臉上的笑容仿佛一根木刺，深深紮進他心裏。◎

十六這日，天氣清朗，碧空如洗。

太傅家中族親過壽，提早數日告假，不必聽講。

元烨約了同在漱玉齋念書的宗室子弟們到北苑打馬球，一早就換上一身束袖胡服，興沖沖帶着福慶出去了。

秋蕪将人送走後，便回屋裏換了身淺杏色襦裙，想了想，還是将上次元穆安賞的那一枚玉簪從妝匣中取出，換下了原本的檀木簪。

大約是她讓人去尚宮局報請出宮領令牌的事，元穆安已知曉了，昨日夜裏，小太監海連往她這兒遞了話，說太子殿下今日也要出宮。

沒頭沒腦的一句話，雖未明說到底要如何，但她不得不做些準備。

準備妥當後，她便帶上要送給容氏娘子的筆墨、金銀，并自己傍身用的碎銀，與竹韻一道離開毓芳殿，去了南面的宮門。

宮門處，十幾名守衛的禁軍侍衛正一一查驗進出之人的令牌。

時辰還早，秋蕪不急，先同前面幾位相熟的女官行禮問候一番，才帶着竹韻等在隊伍的最後。

陽光明媚，并不灼人，只将萬事萬物照得剔透明淨。

秋蕪這兩日歇過後，已然精神大好，此刻站在日光底下，皮膚瑩亮，宛若白玉，淺杏色的襦裙将她襯得氣色極佳，盡顯靈動嬌嫩，如綢緞一般的發間，鑲金玉簪熠熠生輝，又增添幾分難得的錦繡富貴之态。

不但吸引了站在一處的宮女太監們的視線，就連前方的侍衛們都忍不住悄悄打量，一碰上她的目光，又趕緊挪開。

竹韻站在她身邊看了幾眼，不禁贊道：“姑姑這樣打扮真好看。”

秋蕪被誇了一句，忍不住摸摸自己的臉頰，打趣道：“難道我平日不好看嗎？”

竹韻趕緊搖頭否認：“平日也好看，姑姑本就生得好看。只是平日不大打扮，看來更清冷些。但今日——”

她又看一眼秋蕪嬌嫩的臉龐，繼續道：“今日雖也沒用脂粉，但看起來就是更好看，大約是因為姑姑今日穿得顯嬌嫩的緣故吧。”

秋蕪笑了，跟着隊伍前行：“在宮中，咱們是伺候人的，樸素些好，今日出宮，自然不必拘着自己。你也是，十五六歲的小丫頭，正是愛笑愛鬧的年紀，別太拘束。”

“知道啦，秋姑姑！”

前頭隊伍走得不緊不慢，不一會兒就輪到她們。一塊令牌可容兩人當日通行，侍衛們幾番核驗後，便将她們放了出去。

城門外，排成一長溜的馬車等在道邊，都等着做宮中貴人們的生意，一見有人出來，便一窩蜂湧上前笑着攬客。

她們這些奴婢，在宮裏伺候貴人，待出宮辦事，又成了百姓們口中的半個貴人。

秋蕪雇了一輛馬車，先帶着竹韻一同去徐家。

馬車從宮門外駛入街道，漸漸淹沒在來來往往的車馬人流中。

車窗外，販夫走卒挑着擔子、推着小車不時吆喝，俊朗少年們騎着駿馬奔馳而過，嬌俏娘子們湊在一塊兒嬉笑打鬧。

各種嘈雜的動靜彙聚在一起，讓一切變得紛繁而親切。

竹韻忍不住掀開車簾，朝外面的街市景象看去，感慨道：“從前還沒進宮的時候，總聽人說宮裏的日子好，吃穿不愁，也不必耕織交租，每月還能攢銀子，是上等人才能享的福。可在宮裏待久了，又覺得外頭的日子無拘無束，想笑便笑，想哭便哭，更親切。”

秋蕪聞言，想起許多年前在黔州時的情形，道：“各有各的好，也各有各的壞。咱們都是普通人，恐怕沒有兩全的福分。”

自由自在與錦衣玉食，能得一樣已是幸事。

竹韻轉頭看看她，忽然好奇道：“姑姑會怎麽選呢？将來會留在宮中嗎？”

按宮中的規矩，只要年滿十八，在宮中服侍已有多年的，求得主子同意後，經尚宮局審核通過，便可放出宮去，自行婚嫁。

不過，每年出宮的名額都十分有限，往往只有二三十個。大多數沒有地位的宮女要想出宮，只能企盼皇帝忽然開恩，下令放所有到年紀的宮女。

秋蕪父母雙亡，又與九殿下親厚，竹韻心中猜測，她會像宮中有權勢的女官和宮女們一樣，選擇長伴主子身側。

“我？”秋蕪看向外面的藍天白雲，輕聲道，“我留在宮中，只是想報答才人當初對我的恩情罷了。将來殿下離開這座宮城，建立府邸，便算是自立門戶了。若那時能走，我自然要走……”

元烨将要十六，慢則一年，快則三兩個月，就會有人提起替他建府之事，到那時，她也恰滿十八了。

怕只怕，事情沒那麽容易。

不一會兒，兩人抵達徐家，入內送完東西後，便各自分開，約好日落前在宮門口彙合。

竹韻回城南的家中探望，秋蕪則轉道去了城中集市。

每回出宮，她都會到集市上走走，給元烨和殿中的其他小宮女、小太監們帶些吃的玩的。

宮裏雖什麽都不缺，但從外頭帶回去的東西，總讓人覺得更加新奇。

只是，才下馬車，還未走出幾步，便聽後頭傳來一道年輕男子的嗓音。

“秋蕪姑姑？”

秋蕪應聲回頭，就見十步開外的路口處，一名才二十出頭，背着藥箱的清秀郎君正有些驚訝地望着這邊，見她轉過身去，确認了身份，便連忙快步走近。

“竟真是姑姑，我還以為認錯了人。”

來人正是前幾日才到毓芳殿為她看過傷的尚藥局直長周川。

“真巧，原來是周直長。”秋蕪笑着沖他略一行禮，看他手上的藥箱，問，“周直長可是來這兒給人看診？”

“我來這兒坐診。從這兒過兩個街口，有一處義診堂，我平日不必去尚藥局當值時，就會去那兒坐診。”

周川笑得有幾分腼腆，白淨的臉上浮現一抹微紅。

“沒想到會在這兒遇見姑姑，姑姑這是替九殿下辦事？可要我幫忙？”

“周直長閑暇時也不忘接濟貧苦百姓，這份善心，實在令人敬佩。”秋蕪真心稱贊，正想婉拒他幫忙的好意，餘光卻瞥見斜前方的一家酒樓外，站着一個熟悉的身影，正朝她露出笑容。

那是康成的幹兒子海連。

……

酒樓二樓的雅間裏，元穆安坐在窗邊，面無表情地看着樓下站在街邊的那兩人，端着茶杯的右手不禁無聲捏緊。

今日十六，難得沒有朝會。

他昨日夜裏就将政務都處理完畢，清早又命人往中書省傳了幾道口谕，便帶着幾人出了宮。

誰知，坐在這兒小半個時辰，卻讓他看到這樣一幕。

十七八歲的小娘子在集市邊偶遇年輕俊俏的小郎君，二人相談甚歡。

她臉上的笑容，仿佛一根木刺，深深紮進他心裏，算不上多疼，卻十分膈應。

“那是何人？”他問得雲淡風輕。

随侍一旁的康成卻将他微妙的表情變化看在眼中，心裏叫苦不疊，只盼着那二人能趕緊說完話。

“殿下，那位郎君，似乎是尚藥局的周川周直長，平日常跟着奉禦與侍禦醫在宮中給貴人們看診，因不曾進過東宮正殿，所以殿下沒見過，秋蕪姑姑想必是在毓芳殿見過周直長，這才要客套一番……”

他特意用了“客套”二字，企圖讓元穆安的心氣順暢些。

元穆安沒再說什麽，随着時間推移，捏着茶杯的手越發緊了。

康成膽戰心驚地瞄着道邊的那兒人，直到看見秋蕪後退一步，沖周川叉手行禮後，便進了酒樓，這才暗暗松了口氣。

不一會兒，門外傳來東宮勳衛統領劉奉的聲音：“主子，秋蕪姑姑來了。”

元穆安的手慢慢放松，将捏着的茶杯輕輕擱在食案上，什麽也沒說。

他越是如此，反而越讓人惶恐。

康成一點不敢耽誤，連忙開門将人迎進來，自己則一轉身，與劉奉一道守在門外。

門從外面重新阖上，屋裏只剩下元穆安和秋蕪二人。

秋蕪幾乎一下就察覺到他淡然表情下的陰郁，遂小心地走到他面前，主動在榻邊跪下，提起食案上的茶壺，替他重新斟一杯熱茶，捧到他面前。

“請殿下用茶。”

元穆安冷笑一聲，從她手裏接過茶杯，一口未飲，反而直接送到她的唇邊。

潔白的瓷沿在紅潤飽滿的唇瓣上壓出一道淺淺的痕。

秋蕪顫巍巍掀起眼簾，觸到他平靜中醞釀着怒意的眼眸，又默默垂下去，一聲不響地就着他的手飲下一整杯茶。

他灌得快，茶水未及吞入口中，順着嘴角流淌至下巴，又往脖頸蔓延。

她想伸手擦，卻被他一把捏住下巴，拉進懷裏。

他俯下身，吻上她脖頸處仍在流淌的水線，将那一縷茶水一點點帶走，留下另一種濕潤，最後貼在她的耳畔。

“那人叫周川，對不對？方才同他說什麽了？”