第23章
那場疫病足足讓整個縣城緩了三年才恢複到之前的模樣，科舉也耽誤了三年。
去年年末鎮上傳來消息，縣試可以報名了！
縣試也稱為童試，可以說是讀書人的門檻，考驗合格後方可參加府試和院試，若是全部通即為秀才，也稱生員。
縣試一般為每年的十一月份開始報名，來年二月份開考，三年兩場。
徐淵聽到消息後早早就報了名，如今初審已經通過。初審比較簡單，主要是調查戶籍，只要不是商戶，奴籍，罪犯，捕快，身體患有殘疾這些都可以參加科舉，
其次還需要兩名以上的秀才寫保文做保，一般需要花些銀子。徐淵有張秀才幫忙寫一封保文可以省下幾兩銀子，剩下另一個封則要花錢請鎮上的其他秀才幫忙寫。
如今鎮上的秀才也不多了，徐淵找的這人跟張秀才還有點淵源，只收了他半數的銀子就幫忙寫了保文。
待兩封保文交上去後，沒多久鎮上就傳來消息，徐淵的審核已經通過了，拿着戶籍去縣裏就可以參加今年的科舉考試了！
考試地點在泗水縣，出行的日子訂在正月十六。
原本劉靈芝想和徐淵兩人去，劉翠花死活都不同意，在她心裏這倆人還都是孩子，單獨出遠門怎麽行，最後決定由劉老漢帶着二人一同前去。
劉老漢活這麽大歲數也沒出過遠門，不過年紀大的人心細，事情考慮的周全一些，出門之前特地跟附近的商戶打聽了一下怎麽去縣城，到了縣城在哪住店，哪的吃食比較便宜……
打聽來打聽去被秦家娘子聽見了，恰好她相公過幾日要去縣城買染料，索性過來問了一嘴：“劉大哥，你要去縣城幹啥呀？”
劉老漢頗有些自豪的說：“嗐，我家小女婿，這不是要準備參加科舉嗎，家裏沒人去過縣裏，第一次去難免有點發怵。”
“哎呦，這可是好事，不知你們什麽時候啓程？”
“明日就得走了，聽說縣裏房子不好找，怕去晚了沒地方住。”
“那正好，我家相公也是這幾日去縣城，你若不嫌棄，跟着我們家的車一同去吧，路上還有個照應。”
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反正去縣城也是空車，多帶幾個人不礙事，說不定還能賺個人情。
“那可太謝謝了，我正發愁該怎麽去呢。”
兩人約好時間，明日卯時秦娘子的相公會趕車過來接他們一起走。
回到家，劉老漢把秦娘子的話跟家裏人一說，大夥都挺開心的，有個熟人照應總比眼前一抹黑強。
晚上劉翠花打開箱籠，把這幾年攢的銀子拿出來清點，一共一百三十八兩銀子，除去三十兩是當年兒子們的賠償金，其餘都是老兩口這些年省吃儉用攢的。
劉老漢吧嗒着煙袋：“拿十兩銀子吧，別去了不夠用。”
劉靈芝白了他一眼：“十兩銀子好幹嘛的，萬一有什麽事你還能回來現拿錢啊？”
劉老漢被她嗆聲也不還嘴，嘿嘿的笑了兩聲。
“哝，這十八兩銀子我給你裝進錢袋子裏揣好了，褲子裏我再給你縫二十兩銀子。”劉翠花拿出針線，把二十兩碎銀子包進一個小布口袋裏，仔細的縫在劉老漢的棉褲腰裏面。
“用得着帶這麽多嗎？”
“窮家富路，總的提防着些，讀書上的事我不懂，既然咱們選擇讓大郎去考科舉，何不準備周全些？”
“嗯。”劉老漢點點頭，他老婆子別看是個女人，眼界比他寬闊多了，所以這些年都是劉翠花當家做主。
準備好銀子，又開始收拾衣服，他們要在縣裏待半個多月，至少要拿兩身換洗的衣服。這幾日天氣寒冷，聽說考試的地方不給生火，劉翠花怕大郎凍傷風，特地做了件厚棉襖。
東西都收拾妥當，劉翠花嘆了口氣：“你說，我這心裏怎麽跳的厲害，第一次去這麽遠的地方，也不知道路上安不安全。”
劉老漢嘬着煙袋：“跟着秦家的車怕什麽？”
“哎，也不知道大郎這次能不能考上，若是真考上了，咱們也跟着沾光了。”
“三叔說只要大郎正常發揮問題不大，況且考不上也沒事，聽說春風樓招賬房先生呢，不行就讓大郎過去試試。”
劉翠花：“呸呸呸！別說不吉利的話，咱們大郎看着就是有本事的孩子，将來沒準還能當大官呢！”
“行，你說啥是啥，快睡覺吧明天還得早起。”
劉翠花給身邊的小丫掖了掖被角，吹了油燈。
偏房裏徐淵和劉靈芝還在聽張秀才講考試的事。
“進了考場千萬別緊張，我打聽過了，今年縣試的人比往年更少，聽說還不足一百人，想來也沒幾個有真本事的，你只要正常發揮，拿個前幾名不成問題！”
徐淵點頭。
“筆墨都準備好了嗎？”
“準備好了，前幾日叔領我新買的，昨天我在紙上寫了文章還給您看過呢。”
張秀才一拍腦門：“你看我這記性。”
當年張秀才可是拿過縣試的案首，最後折在鄉試上，如今輪到徐淵，老爺子比自己考試的時候還緊張。唠唠叨叨說到了戌時，見時候不早了催促兩人趕緊回去睡覺。
躺在炕上，劉靈芝握着徐淵的手問：“你緊張不？”
“嗯……有一點。”
劉靈芝捏了捏他的手指：“別緊張，去了正常發揮就行，哥相信你能行。”
徐淵轉過身看着他說：“我要是考不上怎麽辦？”
“考不上就考不上，我賣豬肉養你。”
徐淵假裝嘆了口氣：“哎，那我還是好好考吧，我怕豬肉掉價養不起我。”
“你笑話哥呢？”劉靈芝把手伸進他被窩撓癢癢。
“哈哈哈…我…我錯了，哥……別…別撓了！”徐淵掙紮的脫離他的魔爪，笑的眼淚都出來了。
“不鬧了，過來好好睡覺。”劉靈芝把他拉到自己身邊，蓋好被子拍了拍。
“咱們大郎以後是要做大官的。”低沉喑啞的音色帶着笑意，震的徐淵臉頰微紅。
靈芝哥的聲音真好聽，不像自己剛開始變聲，說起話來像鴨子叫，難聽死了。
第二天一早天還沒亮，徐淵和劉靈芝就起來了。
劉翠花比兩人起的還早，剁了肉餡包了一鍋餃子。
臨走前劉翠花拉着兩人的手千叮咛萬囑咐，讓他們出門在外事事小心，特別是劉靈芝遇到事情萬萬不可莽撞。
也難怪她放心不下，當年她親手送走了三個兒子，一個都沒回來，如今幺兒和大郎第一次出遠門，自然也是一萬個不放心。
“嬸，你進屋吧，外面冷。”
劉翠花擦了擦眼角：“哎，嬸在家等着你們的好消息！”
張秀才倒沒出來送別，老爺子拄着拐站在偏房門口看着徐淵的背影，眼中寄予厚望，嘴裏小聲嘟囔着：“老天爺保佑，佛祖保佑，竈王爺保佑……大郎能一舉高中。”
三人來到鋪子的時候，秦老板還沒到，畢竟是坐人家的車，不好讓人等着，提前過來也是應該的。
“冷不冷？”劉靈芝摸摸徐淵凍的通紅的臉。
“不冷，嬸給我做的這個棉衣太厚了，後背都出汗了。”
劉老漢拍拍他肩膀：“聽說從這到縣城有一百四十多裏地，這一路若是坐牛車去，估計半夜才能趕到，熱點不怕，別凍着就好。”
等了約一柱香的時間，遠處傳來一陣車輪滾動的聲音，順着聲音望去，見一頭褐色的高頭大馬拉着一輛馬車從夜幕中走來！
前些年打仗打的馬匹稀缺，幾乎快絕了種。這幾年雖然多了些，也不是尋常百姓家裏養的起的。
“籲～”一個帶着皮帽子的中年男子拉着缰繩，把馬車停在三人面前。
劉靈芝長這麽大還是第一次這麽近距離的見活的馬，激動恨不得上前摸摸，怕對方厭煩強行按住騷動的手。
劉老漢沒見過秦老板本人，以為趕車的漢子就是他，走上前去說：“是秦老板吧？這一趟麻煩您了。”
中年漢子爽朗一笑：“老哥你認錯人了，我可不是秦老板，車上坐着的才是！”
“啊？”劉老漢尴尬的站在原地。
坐在車上的秦淮推開車門，面上挂着和善的笑容：“劉大哥久等了，快上車吧。”
作者有話要說：
科舉相關參考明宋兩代科舉制，略有出入。
