第26章
三人安置下來後，徐淵又開始了每天早起讀書的規律生活。
劉靈芝則練練拳，閑暇的時候看大郎寫寫字，有時候看的興起自己也提筆寫幾個字，依舊跟狗扒拉似的浪費筆墨，寫過幾次徐淵就不讓他寫了。
倒是劉老漢平日在家忙慣了，冷不丁閑下來還不太适應，忍不住出去溜達，一來二去跟附近的鄰居混了個臉熟。
經過這幾日的打聽得知，他們住的這條街叫田家胡同。往裏走有一座四進的大宅子，是以前一戶姓田的大戶人家，前幾年染上疫病，全家上下幾十口人都沒了，房子也就充了公，至今還沒賣出去。
提起那場瘟疫，縣城遠遠比他們鎮上要慘的多，且不說得病死的人，光餓死的都不下幾百人，人們餓瘋了挨家挨戶的砸門搶糧，中間又不知死了多少人呢。
隔壁的老先生拄着拐坐在板凳上嘆氣：“幸好家裏之前存了幾袋糧食，好歹是沒把我們老兩口餓死，平日大門插的嚴嚴實實不敢出門，生怕有人進來搶糧。”
“你看這縣城裏熱鬧吧，多一半都是這兩年後遷過來的，本地人沒多少啦，你們也是剛遷來的？”
劉老漢搖搖頭，頗為自豪的說：“我家女婿來縣裏考試，暫時租住在朋友家，考完我們就回去了。”
“哎喲！”老先生看劉老漢的眼神都變了，要知道這幾年讀書的人可不多了，能讀的起書的，要不家裏非富即貴，要麽就是祖上是書香門第。他見劉老漢身上的衣着樸素，想來是第二種了！
沒幾天胡同裏都知道，新搬進來的那戶是讀書人家。
遠在鎮上的劉翠花這幾日總是心神不寧，一直惦記着那爺仨不知道怎麽樣了。
今日一早終于忍不住把小丫扔給張秀才，自己去秦家布莊詢問一下。
劉翠花來的時候布莊剛開門，門口的夥計認識她打招呼：“劉大嫂，過來買布啊，這幾日怎麽不見你家鋪子開門了？”
“老劉去縣城了，家裏還有孩子要看，我一個人也忙不過來等過些日子再開，你們掌櫃娘子來了嗎？”
“還沒呢，要不您進去等會兒？”
“行，你去忙，我坐這等會兒。”劉翠花搬了把凳子坐在邊上，心裏七上八下的。
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沒過多久秦娘子來了，看見劉翠花便知道她是來打聽消息的。
“嫂子來啦。”
“诶。”劉翠花緊忙起身走過來。“你家相公去縣城回來沒？”
“可巧了不是，昨個晚上才到家，我今天正想去尋你，你就來了。”
“嗐，也不怕你笑話，你劉大哥老實巴交的沒出過遠門，這幾天也沒個消息，急得我是滿嘴燎泡。”
秦娘子拉着她坐下：“大嫂放心吧，人已經安頓妥了。”
“真的啊？他們去了縣城住哪啊？”
“我家在縣裏有個小別院一直閑着，剛好他們去了幫我看看家。”
劉翠花一聽這人情可欠大了：“這怎麽好意思呢！”
“嫂子放心吧，不白讓你們住，老秦說按鎮上房租的價格算，住幾日給幾日的錢。”
“好好好。”劉翠花握着秦娘子的手滿是感激，沒想到秦家做事這麽妥帖，平日裏的豬耳朵不白給！
秦娘子沒跟她提劉老漢丢了銀子的事，怕她着急上火，只撿了路上的事跟她說了說，沒一會來客人了，劉翠花怕打擾人家做生意趕緊打聲招呼離開，懸着的心總算是放下了。
一晃就到了二月初，離考試的日子越來越近了。徐淵沒了之前的緊張感，反倒是劉靈芝越焦慮。
經常安慰徐淵：“考不上沒關系，咱們還小呢，過幾年再考也是一樣的。”要麽就是“童生也沒什麽了不起的，你看咱們鎮上許多童生還不如咱家賣豬肉賺的錢多。”
徐淵知道他哥這是擔心自己壓力太大，萬一考不好心裏難過。
其實劉靈芝屬實多慮了，今年參加科考的統共加起來還不到一百人，泗水縣還是大縣，每年有十七個名額，即便徐淵發揮失常考上的幾率也是很大的，更別說他複習的這麽認真。
從家裏帶來的草紙用的差不多了，今天打算去街上買點。所謂臨陣磨槍，不快也光，越到了這個時候，筆墨越是用的多。考試時要寫蠅頭小字，字跡既要清晰又要工整，遠遠不是用水可以做到的。
吃完早飯劉靈芝和徐淵兩人上街去采買東西，昨天剛下了點小雪，路面濕滑，來往的人走起路來小心翼翼的，生怕摔跤。
這幾日街上經常能看見背着書箱的外地人，這些人都是鎮上過來準備參加科舉考試的學生。
兩人沿着街邊走，每看見一個書生劉靈芝就忍不住停下腳步，在心裏品頭論足一番：這人看着不如我們大郎精神，那個年紀這麽大了還沒考上秀才，想來也沒什麽本事，看來看去還是他們家大郎最厲害！
到了書店，徐淵打算只買兩刀紙，眼下還有幾日就要考試了，多了也用不完。
裁紙的夥計問：“公子是準備參加科考的吧？”
徐淵點點頭。
“不買卷解題分析大賞嗎？”
徐淵疑惑，那是啥玩意？聽都沒聽過。
夥計放下刀，從架子上抽出兩本薄冊子遞給徐淵：“這可是歷年科考中拔得頭籌的案卷，公子可買兩本回去做參考。”
徐淵接過冊子翻了幾頁，見上面有張孝廉案卷詳解，李案首習題大全，白凜生詩詞賞析……雖然內容良莠不齊，但總體看下來還是有些幫助。
“多少錢一本？”
小夥計笑眯眯的說：“這解題分析大賞一共分為上下兩冊，一冊是二兩銀子。”
徐淵一驚，就這麽薄薄十幾頁的冊子居然要二兩銀子？！
正說着身後門外突然跑進來個氣喘籲籲的人：“借問一下，咱們店裏還有科舉解題分析大賞嗎？”
三人同時回頭，見一個二十出頭的年輕人，做書生打扮，站在門口，雙手扶着大腿正喘着粗氣。
“不巧了客官，就剩一套了。”
“賣給…給給我罷！我加錢！”
夥計一臉為難的看着兩人，倒是徐淵把冊子一推遞還給夥計：“賣給他吧。”
劉靈芝低頭問：“你不用嗎？”
徐淵搖搖頭，剛才翻的一遍，裏面的內容已經記得七七八八，實在沒必要再浪費這麽多銀子買下來。
“多謝，多謝！我跑了四五家書店終于買到了！”男人趕緊掏出銀子遞給夥計，拿着兩本冊子愛不釋手的翻看起來。
徐淵付了紙錢，縣城的物價雖高，但紙卻比鎮上便宜許多，兩刀紙只花了二十文。
出了鋪子劉靈芝問：“那本書你真不需要嗎？別嫌貴，咱們銀子夠用。”
“哥，我真不需要，我見裏面有幾篇寫的還不如我呢……”
劉靈芝知道他不是吹牛的性子，說不如他那肯定是不如了，忍不住高興的揉揉徐淵腦袋。
一眨眼就到了二月初八，縣試的日子。
這天天還沒亮三人就早早起來了。
昨晚劉靈芝做了半宿噩夢，夢見徐淵沒考好，哭着從考場裏走出來，吓得他後半夜都沒怎麽睡。在心裏一個勁嘟囔：呸呸呸，壞的不靈，好的靈！
考試東西昨天就準備好了，筆墨硯臺，考場裏不讓帶紙，還有兩張新烙的大餅。
縣試要考五場，由當地縣令主持，從早晨一直考到晚上，整整考一天。期間考生不能自由出入考場，不可以提前交卷，不能夾帶私藏，不能交頭接耳……一但發現違規者，會直接驅離考場，取消考試資格。
徐淵穿好棉衣，帶上帽子收拾妥當準備出發。來到考場外面時有人比他們來的還早，已經排隊等着了。
徐淵從劉靈芝手裏接過考籃：“我去排隊了。”
劉靈芝幫他整理了一下衣襟囑咐道：“進去了照顧好自己，考不好也沒關系，有哥呢。”
劉老漢也捏捏他的肩膀說：“別想太多，當做平日在家裏一樣。”
“哎！”徐淵踩着雪走到隊伍的末尾排好隊。
劉靈芝和劉老漢兩人揣着手，目送着徐淵走進隊伍裏，小小的一個人站在一群成年人中，顯得格外單薄。
到了卯時一刻考場大門打開，監考官開始點名，徐淵站在人堆裏說不緊張是假的，讀了這麽多年的書終于到了可以一展拳腳的時候了，激動的心髒砰砰跳！
“安平鎮，徐淵。”
“學生到！”撥開人群，徐淵正式踏入科舉之路！
