第24章 虎臂
二人使了個術法，到了柴州城內一無人的角落，然後去了柴州知州府門前。那知州府門前便是一條街，攤販們正吆喝着最後一批客人。
門前有賣包子的、賣胡餅的、賣面的，循清掃了一圈，看見了一個小攤位，是個炸油條的。循清拉了拉修易的袖袍，指了指那家小攤位。
修易順着他的目光望去，別的攤位都是兩個人在忙活，有的還是三人，只有這個攤位上就攤主自己，他一心看着油鍋，也顧不上叫賣，顯得有些可憐。
攤位小，只有兩套桌椅，可依然坐不滿。循清和修易徑直走進攤位坐下，倒給攤主吓了一跳。攤主剛炸完一批油條，騰出空來朝着兩人走來。
他在胸腹前的圍裙上搓了搓手，擡頭問：“二位吃點什麽？只有油條、甜豆漿和自家腌的小鹹菜。”
這攤主面容憔悴，語氣滄桑，全無平常攤販的活氣兒，不知是不是什麽破産的農民、商人，可瞧着這雙手，就像是幹粗活的人。
“那就五根油條、兩碗豆漿、一碟兒鹹菜。”
聽了修易的話，攤主“哎”了一聲，轉手去準備了。基本都是現成的，很快也就端了上來。攤主又道了聲“慢用”，便又回了油鍋前。
循清二人早就餓了，都低頭專心吃飯，時不時說兩句話。左不過就是循清說，這豆漿還挺甜的。修易回一句，應是還用紗布濾過，确實好喝。兩人再随口誇一誇蘿蔔鹹菜腌得挺脆的、油條挺香的。
但兩人的餘光一直在瞄着別處，一個瞄着知州府門口，一個瞄着這油條攤主的神色。一頓飯下來也就一刻鐘不到，他們發現，知州府門前一直站着兩個官兵守門，此外再無人出入了。可油條攤主藏在耷拉的眼皮下的一對眼珠，不太在意街上行人，卻總是時不時瞟着那大門口。
結賬的時候，修易拿了一小塊碎銀。攤主愣了愣，便低頭慢慢找錢。
“老板，這城中可有什麽不太平？妖鬼鬧災、貪官惡隸之類的。”修易又拿出那把折扇，裝模作樣地扇了扇。
老板眼皮不擡，道：“沒有。”
“那這知州人怎麽樣？”
油條攤主終于擡起眼皮看了修易一眼，又快速瞄了一眼循清，額前溝壑更深了：“官家的事我們怎好說。不過知州是好人，這城裏別說匪寇，地痞流氓都沒有。”
修易眼珠轉了轉，笑着說：“那這可不容易，得養多少官吏巡城啊。”
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“您說對了。早十幾年前，我們這兒要多亂有多亂，城裏惡棍橫行、城外落草的匪徒時不時來侵擾。當時新來的知州姓徐，徐大人想了個法子，除了額定的官吏，還招了不少民衛。不走上面的俸祿，從知州府裏發俸。沒有正經官吏俸祿多，但也比種地多些。民衛的差事就是巡城，凡是危害民生的地痞流氓，全抓去打板子。城裏治好了，徐大人又組織剿匪。徐大人油鹽不進，送禮的都進不去他的府門，這城還真就讓他這樣治好了。後來幾年裏，民富了，城裏官家的錢也就多了，徐大人墊付的私銀也就補上了。”
“您拿好。”油條攤主終于找好了錢，遞到修易的面前。
這時，修易和循清注意到，這男人的手心仿佛被火燒過，留了很難掩藏的疤。
修易擺擺手：“不必了，當跟您打探消息的酬謝吧。”
循清跟着修易一塊兒起身，狀似不經意地指了一下老板攤開的手心，裝模作樣地說：“若遇不平之事，可來城東客棧找我們，我們是上邊來的。”
假裝沒看到男人眼裏的一點點希冀和濃濃的防備，循清跟在修易後面離了攤位。
走出了幾步遠，修易才低聲問道：“你怎麽确定他有問題？”
“我不确定他跟我們查的事有沒有關系，但他這手看着像務農的，好端端來做什麽早餐？還專在官府對面。而且他也沒想好好賺錢，一不吆喝二不用心，都被旁邊攤擠兌成什麽樣了。你怎麽想？”
“我胡亂一猜，像是鄉下農民，遭了禍事，與官府有關，老婆孩子都沒了。”
“太經典的話本故事了，是不是？”
“可他又十分敬重這知州徐大人，應是官吏的事。”
“七成是民衛。”
“再多問問吧，要真有這樣的人，總不會只禍害他一人。”
循清認可地點了點頭。
接下來是循清簡單粗暴的馊主意：隐了身形去知州府裏一探究竟，看誰可疑就跟誰。
兩人悄聲進了府邸內，繞了一大圈才找到了知州徐大人。年近半百的徐大人正伏在案上看公文，他面相和善，眉宇間也盡是從容，似乎呈來的公文沒什麽煩心事。
修易探尋的目光搭上循清，循清便搖了搖頭。徐大人确實就是個普通人，渾身上下、從裏到外的零部件都受之父母。
之後二人又在他後院內轉了轉，看了一圈仆役丫鬟，據循清不會出錯的眼睛判斷：都是身體發膚受之父母的普通人。于是二人又到了堂前的府衙內，去看了看一幹衙役，不知該說幸與不幸，也都是普通人。
其實也可以繼續留在府中，耐心等待，府裏來來往往許多人，說不準哪天目标人物就出現了。可循清十分抗拒這種并沒萬全把握的法子，也不想躲躲藏藏盯梢，再加上之前答應了油條攤主的住址。于是種種原因之下，二人離了徐大人的府衙，抱着一邊休息一邊打探消息的念頭，去了城東那家客棧。
可事情仍然沒有發展。循清二人與掌櫃的打過招呼，若有人來循，便請他進屋等，可那油條攤主并沒有露面，非但沒來，連知州府門前的攤位都鎖上了。循清和修易白日裏去知州府裏蹲人，卻沒遇到一個可疑的，後來又在城中逛了逛，仍然一無所獲。
再之後，二人在客棧吃飯，聽小二講他一個當了民衛的親戚，透露說：每逢尾數為五的日子，民衛便在黃昏時分齊聚知州府，領十日的俸祿。得了這個消息，循清二人還特意趕了個“五”，去看了看民衛，還是沒有異常的人。
就在循清和修易都以為這城中一切正常，給王垚通風報信的只是受他恐吓、收他好處的普通人，而并非“異人”之時，事情終于有了突破。
那天晚上，循清本來都枕着修易的胳膊睡着了，突然聽到街道上有人聲，十分嘈雜的那種，還有火把的光和手持的油燈的光。
修易睜開眼，看見循清正若有所思地站在窗邊。
“去瞧瞧。”
修易點點頭，此時已穿好了靴子，跟着循清下了樓。
下了樓才發現，其實也不算三更半夜，已經大約是四更天了。客棧的門是開着的，想必是有值夜的夥計出門去看了。不大寬的街道上，三三兩兩地站了好些人。不用多費口舌去問，循清就從他們口中聽了個大概：知州府起火了，聽說是潑了好些油，火起得又快又猛，縱火犯還持柴刀行兇，知州大人生死未蔔。
兩人趁着夜色快步行至知州府前，果見一大片黑煙滾滾升起，顯然是剛撲滅了一場大火。修易上前去淩空使了法術，大門應聲而開。
開門的下一刻，無數雙眼睛朝門口看了過來。
而循清和修易眼中看到的是：一個男人拿着一把磨得發亮的柴刀，橫在了徐大人的脖子上，因為情緒激動，已經擦破了一層油皮。持刀男人對面站着的是蠢蠢欲動的一幹衙役，他身後站着的是知州府的家丁，前有刀後有棍，正在僵持。卻不想被修易給打斷了。
如果先反應過來的是衙役，便也罷了，可最先反應過來的是持刀男人。他左手緊緊抓着徐大人的上臂，右手的刀貼得更緊了，直把徐大人吓得喘息都不敢使勁。
“都別動！讓我出去！”那男人一邊吼，一邊一步一步朝着大門口而來。
他一回頭，循清就發現了：此人正是消失了小半個月的油條攤主。
衙役前領頭的人大手一揮，聲音沉穩地下命令：“都別動。”
順着這聲音一看，此人未着官服，反倒一身布衣，像個普通百姓。可他有兩點不像凡常百姓：一是他身形魁梧，比在場的衙役們還要壯一號；二是他的雙臂非常粗壯，異于常人的粗壯。
循清開妖瞳迅速看了一眼他的雙臂，都是從虎妖身上換來的。察覺到循清的目光，那人看了循清一眼，露出幾分捉摸不清的神色，随即又一心放在徐大人身上。
趕着說，這會兒油條攤主已經挾持着徐大人退到了大門口。
循清識相地拉着修易退了幾步，讓開了門口，站到了府門的對面。還悄聲跟修易說：“那人的手，虎妖。”
等油條攤主架着徐大人到了府門外，街道上站滿了看熱鬧的人。一個一個小火把舉得，照得這門前好像白天似的。而府門裏，一幹衙役都被擋在了裏頭，只有為首的那個男子站在了門口，沉靜地盯着油條攤主。
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