第50章 使臣
宣國使臣來訪，禮部奉命迎接，為首的便是蘇清朗。
因蔡鈞不在，禮部缺少人手，于是皇帝特意找了梅柳生和孫子仲，讓他們從旁輔助蘇清朗。
得知自己身負迎接使臣的任務，梅柳生特意去見蘇清朗，詢問對方派來的究竟是何人物。
不料蘇大人折扇一甩，露出個迷死人不償命的笑臉：“猥瑣一流，無恥二流，能力三流，至于人品，下流中的下流。”
回想自己記憶中，那位宣國來的禦史大夫，雖說為人是可惡了一點兒，但也不至于如此。
梅柳生不禁抽了抽唇角，滿頭黑線的想，這世上得罪誰都不能得罪蘇清朗，小肚雞腸，心眼兒簡直比針尖還小。
準備的事宜忙活了兩天，才見宣國的使臣出現，那時蘇清朗和梅柳生他們，正等在皇城外，見一輛馬車慢悠悠的走來。
蘇清朗耐着性子，保持最得體大方的姿态，待他們走到跟前，才帶着身後的人迎上去。
馬車邊跟着十幾個護送的官兵，皆是宣國的服飾，蘇清朗剛剛頓住腳步，便見一個人從馬車上下來。
一襲深青色的官宦補服，中間繡着仙鶴祥雲的樣式，年紀五十多歲，兩撇外扒的小胡子甚是抖擻，滑稽而又精明。
他看到蘇清朗，也連忙迎了上去，拱手道：“本官一個小小的禦史大夫，竟勞南唐皇帝讓尚書迎接，真是慚愧慚愧。”
兩國相交，若是上國出使下國，下國的皇帝便會讓朝廷中，比來使官職品階高的人迎接，以示看重和尊敬。
前任禮部尚書，糊塗蟲一個，只知道谄媚邀功，得知宣國使臣前來南唐迎接質子。
既然牽扯到皇嗣，覺着是件挺大的事兒，于是親自上場，被溫世良抓住機會好生羞辱，搞得自己灰頭土臉不說，還讓朝廷丢盡了顏面。
礙于這個緣故，蘇清朗原本是不想來的，奈何梅柳生和孫子仲兩個，一對外行，禮部的其他人，一群木頭，從前任尚書大人那裏沾染的習性，一個個比泡在壇子裏的酸菜還要迂腐，顯然都不是溫世良的對手，尚書大人無可奈何，只能自己出面。
見溫世良故技重施，蘇清朗不緊不慢的道：“南唐向來是禮儀之邦，溫大人代表宣國國君而來，我朝皇上自然不能失了禮數。”
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頓了頓，又列手介紹旁邊的梅柳生：“這位是朝廷新進的梅大人，現今為禮部做事，原本是定他來迎接使臣的，但皇上擔心他剛入禮部，經驗不足，唯恐怠慢了宣國的貴客，于是便讓清朗來了。”
聽到蘇清朗的話，梅柳生忍不住抿唇，禮部的其他幾個大人，甚至在後面小聲偷笑了起來。
畢竟尚書大人這番話，說得很是精彩，不僅反駁了溫世良的刁難，還給南唐大大的長了臉。
按照蘇清朗所說，溫世良來此，代表的是宣國國君，他們南唐僅以一個尚書迎接，品階本就低了幾級，現在又說如果不是手下的這位梅大人，沒有經驗，連尚書大人他自己都不會來。如此一來，兩國間的地位，孰高孰低，顯而易見。
溫世良的臉色，不似先前那樣傲慢，他打量了蘇清朗片刻，又道：“我等比預定的時間遲來了半日，蘇大人想必久等了吧？”
蘇清朗眯着眼睛笑了笑，道：“誠信守時，理所應當，我等依禮辦事，多久都願意等。”
幾句話兒說得好聽，從表面看只是蘇清朗的謙虛之詞，然而溫世良卻知道，這謙虛裏頭，卻是藏着針刺兒。
蘇清朗他們等在這裏，是誠信守時，依禮辦事，而他們卻違背信約，耽誤了會面的時辰，倒顯得不懂禮數了。
其實按照行程，他們早就應該來到此處，只是他聽聞，南唐換了一個禮部尚書。
而且與前任不同，這人雖然年輕，卻是個十分難對付的刺頭兒，所以他才命人特意放慢了腳步，讓南唐的人眼巴巴的等着，好殺一殺蘇清朗的銳氣。
卻沒想到，偷雞不成蝕把米，非但沒有打擊到蘇清朗，還給自己惹了一身的晦氣。
溫世良的神情微斂，望着蘇清朗暗自思忖，這個人果真如傳言般，不是個好對付的。
他頓了頓，又笑道：“如此，卻是我們的不是了，本來按照計劃，在正午之前，隊伍是能趕到皇城的，只可惜南唐路途颠簸，非我們之前所能預料，才會出現如此差錯，還望蘇大人海涵。”
說到這裏，眼眸中劃過一抹算計，又意味深長的道：“聽聞蘇大人是南唐皇上跟前的紅人，還望蘇大人能夠提醒南唐皇上，你們的官道，實在是太差了，跟我們宣國的簡直沒法兒比，應該修一修了。”
呵，拐彎抹角，又開始诋毀他們南唐的官道了，蘇清朗別的不敢說，就單是南唐的官道，是幾年前他的同窗柳靖之，苦心孤詣嘔心瀝血改建出來的。
若論在水利交通上的造詣，除了柳靖之的老爹，普天之下，他還沒承認過第二人。
想到此，他掂起手中的折扇，向前走了兩步，對着溫世良所乘的馬車，默默端詳了一會兒。
問道：“溫大人忠心耿耿，勞苦功高，宣國皇上怎得待你如此刻薄，連個像樣的馬車都不肯給一個？”
說着，又回身看向了溫世良，笑道：“清朗那裏，倒是有幾輛新制的，回頭讓人給溫大人送去。”
一番話說得溫世良咬牙切齒，幾欲吐血，最終道：“不用了，皇上他向來勤儉，我們身為臣子的，自當理解，以皇上為榜樣。”
“不過……”他話鋒一轉：“聽聞你們南唐皇上，向來奢侈揮霍，這點，蘇大人看起來學得不錯。”
面對溫世良的挑釁，蘇清朗并未生氣，拿折扇在手裏敲了敲，道：“溫大人誤會了，只是，根據清朗所知，使臣出使別國，代表的不僅是國君，及一國的顏面，更是一國對另一國的态度。
若今日形勢颠倒過來，讓清朗站在溫大人的位置，我們皇上即便再怎麽節儉，也不會在這方面克扣。
若不是南唐與宣國來往已久，知道你們的習慣向來如此，只怕難免會覺得自己被輕視。”
溫世良活到如今，還沒被人如此羞辱過，什麽他們的習慣向來如此，說得好像他們宣國一直很窮。
他看了看自己寬敞華麗的馬車，又看了看南唐平坦開闊的官道，意識到自己今日算是無賴碰無賴，遇到對手了。
但話說到這個份上，他若不回敬的話，就證明他們這邊輸了，自己丢臉不說，還把朝廷的臉面丢了幹淨。
但說要反駁，又實在想不到什麽突破口，正為難時，卻聽梅柳生不緊不慢的道：“宣國使臣遠道而來，路途辛苦，我等已在驿館備下薄酒，為諸位接風洗塵。”
原本的約定，宣國的使臣來了，蘇清朗唱黑臉，窮追猛打死勁兒的怼，将溫世良的嚣張氣焰滅了幹淨，然後再由梅柳生唱白臉，說幾句軟話把場子圓回來，不至于讓氣氛太過尴尬。
宣國雖然可惡，但畢竟來者是客，他們做得太過，有失東道主的風度，搞不好會被天下人說他們不懂禮數。
忍讓至此，已經給了臺階，卻偏偏有人給出三分顏色就要開染坊。
溫世良底下的一個官員，心中不服，故意大聲道：“也是，我等還要進城拜會謝将軍，是不能在此耽誤。”
這話說出來，連溫世良都忍不住想抽他一嘴巴子，謝将軍便是謝遠，在邊關威懾他們十幾年的謝遠，當年，也是他帶兵将宣國打得潰不成軍，逃到陵水以北，不得已只能提出議和。
本以為提起謝将軍，是為羞辱蘇清朗，暗指他當年出賣好友，陷害忠良的事。其實，卻是他們自取其辱，丢臉丢到家了。
蘇清朗的腳步一頓，随後轉過身來，他的臉上依舊挂着笑容，哦了一聲：“這位大人，原來這樣想見到謝将軍。”
那名官員呃了一下，又見蘇清朗收斂了笑容，冷冰冰的道：“若當真這樣想，放心，本官絕不攔着，會讓你見到他的。”
這句話更深一層的意思就是：如果你真那麽找死，本官定會成全，送你上西天找謝遠。
聽到這樣的威脅，那名官員頭上冒出了冷汗，臉色很難看，又在溫世良憤怒的注視下，暗搓搓的退回去了。
蘇清朗轉身離開，梅柳生跟在他的身後，只聽後面有一位禮部的大人，刻意壓低聲音道——
“不愧是蘇大人啊，連溫世良都不是對手，被他擠兌得跟孫子似的……”
有一個大人接聲道：“你懂什麽，蘇大人，那是出了名的好口才，不然哪兒能做到尚書的位置？當年連許敬宗的兒子，就是那個以使臣身份，面見靠山王李贽，最終勸其歸降，免去一場兵戈之戰的許瀚文，都不是他的對手，溫世良……他算什麽？”
對方哦了一聲，表現出饒有興致的樣子，又聽那人嘆了口氣，半是感慨道：“那個時候，蘇大人應該還未成年吧……”
