第9章 殒命
靖延福才回到府裏，就聽見哭喊聲，他揪住一個下人詢問，才知道是年邁的祖母服毒自盡了。
“逆子，你倒是回來了！”
一臉悲憤的靖慕平看到了兒子，立刻破口大罵，“你要在天下人面前羞辱主上，你做到了！”
“父親！”
靖延福亦不作辯解，而是跪在地上，叩頭道：“是兒子不孝，連累家人。”
他說着，一邊用額頭觸碰地面，發出“砰砰”的聲音，不久，地上就出現了血跡。
“大哥，你這是做什麽？”
靖允萱告假回來，正看見如此情狀，趕緊上前拉住靖延福，又對父親道：“一個巴掌拍不響，爹，你不能怪大哥一個人吶。”
靖慕平看見女兒也跟自己對着幹，怒火更上了一重，立刻叫家人拿來木棍，就往兒子身上打去。靖允萱見狀，也要為大哥挨打，結果是兄妹倆輪流挨棍子。
“逆子，老夫人一把年紀了，還要到刑場上挨一刀，白疼你了！”
靖延福還有幾個年幼的弟弟妹妹，聽到消息，都由保姆帶着，一齊過來叩頭請罪。靖慕平見此情況，将木棍仍到一旁，拂袖而去。
靖延福和靖允萱姐弟倆都受了傷，家人忙将二人送回房裏去，請了大夫用了藥，知道無性命之憂，才稍稍安定下來。然而，更大的禍患還在後頭。
靖夫人從娘家回來，聽說了剛才的事，就急急地趕到丈夫房中，正好看見靖慕平舉起酒杯，“你幹什麽？”
靖夫人一邊厲聲喝問，一邊奪下酒杯，“老夫人先去了，你也要走嗎？你想一家人在地下團聚嗎？”
靖慕平知道夫人會錯了意，也不解釋，只是淡淡道：“事已至此，咱們一家，還有活命的機會嗎？”
“禍是延福和信王一起闖的，憑什麽咱們延福要死，他信王就可以活得好好的？”
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靖慕平被這麽一提醒，倒是想起了別的，他看着夫人，“你是說……”
靖夫人道：“我回了娘家，打聽清楚了，這件事，榮家族長要親自向主上請罪，務必保全兩家。如今，主上勢單力孤，正是用人之際，不會拒絕榮家，咱們也就可保無虞。”
聽到這個消息，靖慕平着實松了口氣，随即猛地想起了什麽，失聲道：“以主上的性子，輕易不肯寬宥，咱們延福……”
靖夫人默默地看了丈夫一眼，“咱們啊，就當沒生過這孩子。”
那就很明白了，要靖延福當替罪羊、出氣筒，去平息神熇的怒火，以保全兩家。雖然很殘忍，但除此之外，還有什麽辦法呢？
靖慕平去看了靖延福，好好勸慰一番，然後道：“天下第一大罪，就是得罪主上。咱們家既然惹怒了主上，就沒有全身而退的道理。我和你娘老了，你那些弟弟妹妹又太小，都經不起折騰。你呀，帶着允萱，逃命去吧。”
靖延福聽了這話，不顧傷痛，翻身從床上滾落下來，跪倒在父親面前，“亡命天涯，如喪家之犬，有什麽意思？父親，不要再說了，兒子知道該怎麽辦。”
靖慕平面露不忍之色，猶豫再三，終于輕輕嘆了口氣，默默走了出去。
當晚，靖延福在房中自缢，留下遺書，向神熇請罪。這遺書送到神熇面前時，靖延福的死訊也傳到了信王榮彜耳中。
“一個大男人，尋死覓活像什麽？”
桓聶與一衆侍從拉住榮彜，阻止他從高臺上跳下。榮彜被衆人拉扯住，舉止不得自由，自殺也就不成了，就坐在地上，眼淚簌簌地往下掉。
左右雖散開，仍圍在四周，生怕這位主子又作出什麽駭人聽聞的事來。桓聶看着榮彜那副模樣，左右張望幾下，就一屁股坐在榮彜對面，“我說，靖延福為什麽要死？不就是為了保住你，保住靖氏、榮氏成千上萬的人嗎？你，還有這些人有個好歹，你要怎麽去見靖延福？”
桓聶看着榮彜似有所動，接着道：“靖延福最疼愛的妹妹靖允萱，如今就在宮裏，要是沒個人照應，怎麽死的還不知道呢。你，不該替他照顧妹妹嗎？”
榮彜被桓聶說中了心事，那眼淚就漸漸止住了。
桓聶知道自己的話達到了目的，就站了起來，“榮氏一族的族長，剛剛進宮了，你猜猜看，結果如何？”
榮彜沉下臉，緩緩站起來，榮氏一族的族長，不就是他的祖母榮淖嗎？這個時候出面，是準備做什麽交易？
神熇見到榮淖的時候，沒有給與應有的禮敬，榮淖正色道：“老朽雖老矣，也是神國大巫，榮氏一族族長，倘若主上還顧念着與信王的婚事，就更應該拿出尊敬長輩的樣子來。”
就這樣被當面責備了一頓，換做誰，心裏都會不痛快，何況是正在氣頭上的神熇。只是，神熇被老太太那氣勢震懾住了，也有些理虧，只好整了衣裳，按照家人禮，恭恭敬敬向榮淖問候。
“多謝主上，老朽剛才失禮，請主上治罪。”榮淖的舉止也變得恭敬起來。
這個時候，神熇又怎麽能追究剛才的事呢，只好賠笑道：“剛才的事，不提了。”
把前邊的話說完，榮淖才說到正題，“大祭司久病不起，如今是病入膏肓，沒多少日子了。主上心中，可有下一任大祭司人選？”
神熇聞言，淡淡一笑，不答。有些話，就讓榮淖主動說出來吧。
“清查廟産一事，老朽以為，迫在眉睫。然而現任大祭司，萬萬是辦不到了。倘若主上不棄，老朽将毛遂自薦，請任大祭司一職，清查廟産一事，斷無人可阻擋。”
榮淖的話很明白，她一把年紀了還出任大祭司，做清查廟産這種得罪人的事，自然不是貪慕權勢，而是為信王榮彜的事恕罪。此外，作為神熇的“家人”，榮淖擔任大祭司，足以對抗穆剡，神熇的命令就不再是一紙空文。
如此交易，當然合算，神熇沒有拒絕的理由。
“還有一事，倘要清查廟産，須得司農長老靖慕平相助。還請主上捐棄前嫌，重用此人。”
不僅要保住榮氏，還要保住靖氏，這樣一來，就連靖允萱女官的位置也能坐穩了。神熇心中不悅，面上卻沒有表現出來，她在努力嘗試“喜怒不形于色”。
“一切，就按大人說的辦。”
榮淖提出的所有條件，神熇都答應了。
沒過幾日，大祭司裔湯咽了氣，榮淖随即以大巫身份出任大祭司，再次提出清查廟産。這時候，廷議上支持大祭司榮淖的人過半，就連穆剡也沒辦法，清查廟産一事由此得以推行。
“姜是老的辣啊，”神熇坐在簾子後邊，默默感嘆。她想起後半句，由衷一笑。
