第37章 端木琮故事
江都城內，一個昔日風光無限的大宅子門可羅雀，掉在地上被砸爛的牌匾隐約可以拼出“端木”二字。
倚在牆角斷了一條腿的老乞丐得了一串銅錢，便向路人說起這個廢宅的故事。
這是端木家的宅子，住了幾代人了。原來的老家主好色，娶了一群女人，生兒子就跟下豬仔一樣。可不知為什麽，有一天老家主忽然收了性子，跑到城外的山上當了道士。家裏的事情由一幫女人管着，他那多如牛毛的兄弟頻頻出入後宅，弄出了不少笑話。
路人問：老家主不管這事嗎？
老乞丐：老家主一心一意想着長生不老，對這種身外之事睜一只眼閉一只眼，都過去了。這宅子裏守活寡的女人年年給端木家添丁，老家主都一一認了。這樣一來，就更不像話了。
後來，老家主的小妾生的大兒子娶媳婦，姑娘是大戶人家的女兒，聽說父兄都是朝廷裏的大官，婚事辦得很隆重，有頭有臉的人都來了，停的馬車從府門排到了城門口。那時候我親眼見着，那禮物堆的，那酒菜……
路人問：你那個時候就幹這行了？
老乞丐笑嘻嘻道：這是我的老本行。
新郎新娘拜了天地送入洞房，一切本來喜慶的很，誰知新娘卻被人捅死在新房裏。要命的是，吵嚷着要鬧洞房的賓客擁着新郎進新房一看，新郎的弟弟正趴在新娘身上拔刀呢。
死了新娘子，端木家擔待不起，便找了個替死鬼。那個拔刀的小子被逐出端木家，說是給苦主任意處置。可那小子機靈，竟從一衆高手的刀下跑了，多少人都追不着呢。
路人：你怎麽知道他是替死鬼？
老乞丐：是猜的。新郎叫端木瑜，那倒黴小子叫端木琮，都是一個娘生的。要說這女人也厲害給老家主生了五個兒子、三個女兒，得了信任，管着家。外面的人都說這女人偏心，生了一堆兒女，疼大的，疼小的，不疼嫁人的，不疼中間生的。那端木琮就是中間生的，從小爹不疼娘不愛，十多歲就到市井裏當混混，一言不合就大打出手。讀聖賢書什麽的，門兒都沒有。
他們說這端木琮殺人，我可不信。那小子雖然橫了點，那時候也不過十六歲年紀，整天胡鬧，也沒聽說他把人打死，最多打成重傷。他心眼頂好，從不欺負我們這些要飯的，高興了還賞幾個銅子兒，城裏的叫花子大半受過他的恩。
倒是那端木瑜，人模人樣的，經常無緣無故拿我們這些要飯的出氣，從城東趕到城西，巴不得把我們攆了出去。他跟他父親一樣，是個風流種子，外面女人無數，誰家姑娘要是嫁給他誰就是倒黴。
要我說呀，指不定是這姑娘聽了未婚夫婿的事，自己想不開，尋了短見。端木家怕把事情鬧大，索性找個可有可無的兒子頂罪，也好搪塞外面的人。只可憐那端木家的小子，好久都沒人像他那麽大方了。
老乞丐盯着地上的破碗長嘆一聲。
Advertisement
“咣當”一聲，，一塊碎銀子掉進了破碗裏，險些砸出個洞來。老乞丐的眼睛睜的老大，忙把銀子藏進破了個洞的鞋子裏，對着路人清了清嗓子。
路人：端木琮被趕出家門是什麽時候的事？
老乞丐：九年，十年前的事情。不，我想想，有十一年了也說不準。常跟人說這事，時間都不大記得了。
路人：端木家是什麽時候敗落的？
老乞丐：也就是這兩三年的事。大前年的時候，來了一夥人，大白天跑到端木家殺人，官府都不敢管。老家主在城外呢，也遭了殃。據說呀，這老家主煉制長生不老藥用的是姑娘家的性命做藥引，害死的人沒有上百也有幾十號，真是造孽！
老家主一死，端木瑜那小子連人影都不見了。他們家上下一氣死了好多人，又因為老家主的事被官府查，花了好些銀子，慢慢支撐不下去了。從前結交的朋友，也沒見哪個伸出援手的。他們家沒辦法，死過人的宅子也沒法待，也沒人敢要，便搬到城外去。後來聽說争起了家産，鬧的挺兇的。
路人聽到這兒，又給了老乞丐一串銅錢，說了句“多謝”就走了。
老乞丐數着錢，心滿意足。
這路人正是離開雲還山莊的五子，同行的還有杜若和白赫陽。她們一行游山玩水，路過有名家大族的地方，總是要聽些故事。這樣到了年底，便在太湖邊上過了年，現在已是次年三月。
“五子似乎對端木家的事很感興趣。”
走在五子身旁的杜若開口道，她二人現在說話并不避諱白赫陽，有時候還會邀他加入話題。
“沒有啊。哪個世家大族沒有些破爛事？大同小異，說多了不值。”
五子眼睛看着前面的路，心裏不大平靜。
“這端木家可不一樣。武林四大世家之一，為神女大人重創，徹底沒了往日的威風。要說呢，有些報複的心思也不足為奇。”
杜若指的是在中秋之夜襲擊她們三人那件事，襲擊者自稱是端木家的人。
“就他們這個樣子，恐怕是有心無力吧。”
之前她們有見過端木家的人，像是唯利是圖的商人，而不是恩仇必報的江湖人。
“或許還有幾個亡命之徒呢？”
杜若說出了自己的看法，“端木家人多，難免會有幾個想要報仇雪恨之人。”
白赫陽突然道：“可以雇兇殺人。”
“是呀，這不失為一個辦法。”
杜若附和着白赫陽去，輕輕笑道。
“五子想要追查真兇嗎？”
五子聞言忽然停下腳步，正色道：“兇手太多，我不敢查，怕到時候下不了手。”
她說完後，又繼續往前走，與杜若拉開了一段距離，杜若小步追了上去。
“五子，如果你不願意說這個，咱們說說別的。”
“你說。”
“咱們午飯吃什麽？”
聽到這話的五子才想起到了飯點，她又想到剛才那個老乞丐頭頂的膿瘡，胃裏一陣翻騰。
“我們去吃點東西吧。”
杜若拉起五子的手，大步朝前面那家面館走去。
“我不想吃面。”
“試試嘛。”
被迫坐在一家面館裏，五子盯着一碗牛肉面上的牛肉，沒什麽胃口。她是吃稻米長大的人，吃不慣面食。偶爾嘗嘗鮮還可以，一日三餐都吃是萬萬不可的。
杜若與五子不同，她似乎從來不挑食，什麽奇奇怪怪的食物都能嘗上一口，但吃的一向不多。五子常說她吃東西跟別人比武一樣，都是點到為止。
在動筷子之前，五子毅然決然而又自然而然将自己碗裏的牛肉挑到杜若碗裏，這才開始吃面。
白赫陽對此是見慣了，挑食的五子總是要不挑食的杜若幫忙解決一部分食物，她二人在這方面倒是天造地設的一對。
吃飯的時候看見俊男美女同桌真是賞心悅目，總有些不懷好意的目光會飄過來，這時候只要白赫陽輕輕一瞪，就可以解決大部分問題。
但今天的事情有些棘手。
偷看俊男美女的是一桌僧人，五個人，一個中年蓄着短須的不夠慈眉善目的像是個首領，四個二十出頭的年輕僧人。
“三位施主，請問是從嶺南來嗎？”
領頭的僧人走到五子這一桌前雙手合十，語氣倒還客氣，四個年輕僧人跟在後面。
五子差點兒被噎到，她這是頭一回被僧人搭讪，看樣子來者不善。她在意的是，對方是如何認為他是從嶺南來的。
“雲還山莊，白赫陽。”
白赫陽握住了刀，亮明身份。經過這段時間的觀察，五子認為“白赫陽”這三個字就足以走江湖了，只是眼前的人不像是會買賬的。
領頭的僧人面色如常，道：“貧僧少林廣智，聽聞雲還山莊的白赫陽施主和兩位嶺南翕教的重要人物在江都，特地過來看看，不想如此巧。阿彌陀佛。”
僧人念着佛號，五子覺得頭疼。她竟不知自己的行蹤如此引人注目，偏偏還是被少林五賢之一的廣智盯上了。白赫陽的身份不僅沒有掩護五子，反而成為了五子身份的證明。
“不知大師有何貴幹？”
杜若用手帕優雅地擦了嘴，沖廣智盈盈笑道。
五子明白美色惑人心的道理，好在這廣智和尚還有些道行。
“嶺南翕教與中原武林殺戮不止，我佛慈悲，憐憫芸芸衆生，故而希望二位女施主跟貧僧走一趟，以便嶺南翕教能坐下來與中原武林談談。”
廣智說的好聽，這是要挾持五子和杜若去做人質促成和談。五子不信，她離開雲盤嶺這麽長時間，只有少林僧人是以這個理由找上門來的，肯定是另有所圖。
杜若道：“實在是抱歉呢。我們還有別的事情，不敢叨擾貴寺，大師還是請回吧。”
年輕僧人裏有一個忍不住火氣，惡狠狠道：“別敬酒不吃吃罰酒！”
廣智正要出言訓斥那個僧人，卻聽白赫陽握住了刀柄站起來冷冷開口，
“雲還山莊的客人，輪不到你們帶走！”
