第3章 初遇見
“戊戌年八月初一……”宋珂紅唇微啓，念念有詞。“無巧不成書，綠萼，這話本子中的人竟與我是同年同月同日生。”
“真有這樣的巧事？”
綠萼側頭過來瞧，打趣道：“莫不是月下老人所贈之物。”
宋珂笑着睨她一眼。
青蔥玉指摩挲書冊，略微有些出神，“它的主人大概是覺得它沒用，便将它棄于此，如今有緣被我尋見。綠萼，你說我與它可有些相似？”
“娘子怎會這樣想？”
綠萼頓住，“侯爺他怎會棄了娘子，夫人也不會……”
“好了。”宋珂打斷她。
頃刻間，她愁容已散，語氣堅定，“無論如何，明珠不應蒙塵，既有緣，不如同我一齊，共辟一條光明前路？”
說話間，宋珂躬身朝坐像又是三拜：“荒野間，尋不得此物原主，就讓月下老人替他受下這三拜，權當贈書的報答。”
不多時，雲消霧散，天光大亮，雨過天晴。
一行人起轎繼續朝京都方向去了。
進到城中，穿過榮和街，直奔玄武門，宋珂撩開窗帷向外瞧了一瞧。
上京城中香車寶馬絡繹，呼朋喚客聲震耳，與民風淳樸，山清水秀的南嶺大不相同。
行至晌午，忽見一座赤紅色大門，門邊立着一班金吾衛，着盔佩刀，氣勢渾雄。轎子吱吱呀呀一路進去，直擡向太後居所——長壽宮。
宮門外，太後身邊最親近的尚宮林淺，躬身相迎：“宋小娘子，太後娘娘念你甚久，已在正殿等候多時，請随奴婢前往拜見。”
微笑颔首，“有勞林尚宮。”
宋珂識得這位尚宮，幼時，太後回淮南侯府省親，那時她不過三四歲的光景，阿兄攜她參拜新朝皇後，也就是如今的太後娘娘。
那時，她便瞧見過這位林姑姑，跟在娘娘身邊，印象中很是溫柔親切。
天氣微涼，宮娥打起簾籠時，殿內迎面襲來熏香暖意，間伴有……
一股濃濃藥味。
鼻尖輕嗅，宋珂心下百味雜陳。
太後，她的姑母，宋氏家族地位最高的女人。
如今，卻身患重症。
“阿珂，你來了。”
太後倚靠在祥雲椅上，面帶喜色。
宋珂垂首躬身，行禮參拜：“阿珂參見太後，太後聖安。”
“你過來一些。”
太後朝她招手，“阿珂，哀家想看看你。”
宋珂擡首，只一眼，一路上千萬的不情願都頃刻消散了，她眼眶發熱，要拼命忍住才沒有哭出來。
這個曾經以美貌和才學征服上京士族的恵賢皇後；這個扶植弟兄子侄，一手成就現今宋氏榮耀的宋氏長女，如今卻已容顏老去——
太後發絲間已有星星點點的銀白，曾經騎馬征疆場、不輸男兒身的新朝皇後，現今怎會病态如此啊？
究竟為什麽？
她的姑母不過将将四十歲，老天爺怎麽就如此不公，好人卻不能長命？
鼻微澀，宋珂膝行向前，在祥雲椅前跪好。
“真好，阿珂，哀家還以為再也見不到你了。”太後撫上她的臉。
“姑母！”
只是一句話，宋珂終于哽咽着叫出最親近的稱呼。“姑母！阿珂來了，阿珂來了，阿珂在這……在這。”
兩人相擁，泣不成聲。
姑侄倆久別重逢，直聊到傍晚皇帝來定省時分——
這一日，帝巡河一月剛剛回宮，照常來長壽宮請安。
晚間，天氣愈發的涼了，雪紛紛揚揚飄下來，寒梅也開出一個個骨朵。白雪紅梅輝映，皇宮有如天外天的琉璃世界。
虞洮被太後留在正殿敘話，茶飲到一半，太後狀似無意地提起：“對了，你可還記得，你外祖家有一位表妹？”
“朕記得。”
虞洮自然知道她，澧朝大名鼎鼎的南嶺宋三娘子，傳言裏溫雅含蓄、蘭心蕙質的神仙人兒。
她深得母後喜愛，母後病情漸重，前些日子便安排她入宮觐見，留在長壽宮客居。
“她今日剛到，你可要見見？”
太後微微一笑，又捧起茶盞補了一句：“哦，她茶藝也極好，還可以順道為你烹一回茶。”
宋珂此次進宮的目的明眼人都知道，決不單單為了探望病重的姑母。
自聖祖爺離世，太後病重，朝中以右相為首的一衆官宦多次向皇帝谏言：“淮南侯獨統南嶺，距京千裏，危及皇權，應将南地三分為郡，分而治之。”
如今，朝臣要削權奪勢，宋氏卻将族中身嬌玉貴的嫡長女送進宮來，無非是獻女求榮。
虞洮不置可否，“現在麽？”
太後柔聲道：“是啊，她如今就在偏殿。”
他們雖說是表兄妹，但到底隔着男女大防，宋氏突然将冰清玉潔的侯府嫡長女送進宮來，母後還刻意引見，虞洮心下一片清明。
他想了想：“如此，遵母後意。”
林尚宮領着宋珂進殿時，虞洮正端杯飲茶，耳邊傳來一個嬌美輕柔的聲音。
“阿珂參見姑母，參見陛下。”
他放下茶盞，側目望去。
宋三娘子亭亭袅袅一身白衣，跪在碧色的絨毯上，虞洮有一瞬間的失神，仿佛穿梭億萬年的萬丈紅塵，窺見一朵水蓮在雲霧中綻開。
他這個表妹确實生得一副絕世好皮囊。
淮南侯倒是真舍得。
“阿珂莫要多禮，都是自家人何必客氣？”太後笑道，“這位，就是你表哥。”
宋珂盈盈起身，袅娜走到他面前，微微一福。
“阿珂見過表哥。”
虞洮豐神俊秀，一身玄服，端坐在官帽椅上瞧她，神情坦定，凜凜眉目猶如山水相逢。
他玉雕似的下巴輕點，星眸漠然。
南嶺三分，集權中央，此乃勢在必行。無論淮南侯送來何樣天仙佳人，此女子斷不可收入後宮。
“宋三娘子有禮了。”
郎君聲音朗朗，如玉石撞擊，語氣中卻含疏離。
宋珂趕忙俯下身回禮，一副知禮守節的賢惠模樣。
早聽聞當今聖上幼時繼任，勵精圖治，大興國運。然而，能帶來昌隆盛世的帝王是千古明君，卻斷然不适合做女子的心上人。
呵，宋三娘子……
她宋珂竟也有貼人冷臉的一日，初見就拒人千裏，俏生生一位美嬌娘送到眼前，他口中卻一聲表妹也不願稱呼。
她這個表哥果真生得一顆銅牆鐵壁心。
宋珂纖腰折微步，皓腕呈輕紗，楚楚動人跪坐在虞洮面前，專注地烹茶。
風爐上扇滾了水。沸水咕咚作響，散發出陣陣甘冽清甜的香味。
她一副媚眼秋波，笑意盈盈，“表哥，這爐水采南陵蟠龍古寺中的千年楓樹露水，收百年難覓的紫竹葉上的雪，埋在地下，至今已有三年，今日開壇。還請表哥細品。”
指如蔥根，一雙玉手在杯盞間靈活翻飛。
太後接過盛着茶湯的白瓷盞，茶湯清澈，透香沁人，細品一口。
“飲得阿珂這一盞，再喝別的茶，怕都是不過如此而已了。”
說完，太後又笑着看了看虞洮。
宋珂耳邊向來不少這樣的誇贊吹捧，嘴上卻應承着，“姑母過譽了，阿珂的手藝哪裏上得了臺面。”
最後，她媚眼如絲、面泛桃花的将那杯“楓露茶”奉到他面前，滿臉期待。
他斂袖接過，星眸熠熠墨色，薄唇輕抿茶湯。
“有勞。”
禮數周全，态度冷淡，再無別話。
“……”
唉，宋氏的榮耀之路怕是艱難了。
這一日，皇宮裏白雪紅梅，窗外雪簌簌落了一夜，宋珂卻讀了一冊驚人的話本子。
故事裏的男主角正是眼前的皇帝表哥。
而她宋珂，卻是個苦命的可憐蟲。
