第28章 多年不見，他其實已經大……
戚卓容知道此次回京途中勢必不太平,但她沒想到上路第三天就會遭到行刺。
彼時，她正在驿站的屋子內擦洗身子，忽聽得頭頂瓦片一聲輕響,她擡手抓起架上外袍一裹，衣袂飛揚間,一絲閃光如流星般竄出，只聽屋頂上傳來一聲悶哼,而後便是骨碌滾下的聲音。
驿站外全是守衛的兵馬，受了傷的刺客很快就被捉拿住。
戚卓容穿好了衣服出去,梁青露已然提了劍橫在刺客頸上,厲聲道：“你是何人,受誰指使？”
戚卓容抄着袖子，閑閑靠在二樓欄杆上,笑道：“梁大人，你們這防守不行啊，人都到我屋頂上了,若不是我随身帶了把暗器，恐怕今日小命就要不保。”
甘州總兵也從屋內走出來,出了這樣的事，他的臉色也很不好看：“吳佥事，這守衛是你負責,怎會有刺客出沒？”
吳佥事正是先前朝廷派來的人，見狀三步兩步上前，拱了拱手道：“是卑職辦事不力,卑職這就審問刺客。”
梁青露冷笑道：“吳大人忙得很，還是我來審罷！”說着她将劍抵得深了幾分，陰恻恻道,“你行刺戚大人，意欲何為？”
那刺客被扯下面罩，長着一張平平淡淡的臉，望向二樓的戚卓容時，眼中卻有幾分困惑：“你真是戚卓容？”
戚卓容嗤了一聲：“難不成你是？”她扶着樓梯悠悠走下，道，“連要行刺誰都搞不清楚，虧你還來做刺客。說罷，你為什麽要殺我？”
那刺客咬了咬牙，眼見自己是跑不掉了，猛地道：“戚卓容雖是個閹人，但我明明——”
嚓！
戚卓容指尖柳葉镖一轉，冷着臉道：“這人說的話我不愛聽，我把他殺了，諸位沒有意見罷？”
堂中幾人看着胸口鮮血淋漓的刺客，四下沉默——當着戚卓容的面喊閹人，是嫌自己命長？
只有吳佥事說了一句：“這刺客來歷不明，還需要仔細查驗。”
“那吳大人就請便罷。”戚卓容轉身上樓，沒走幾步忽然又停下，回頭對梁青露揮了揮手裏的薄刃，“這柳葉镖用着甚好，還要多謝梁大人割愛。只是快用完了，不知您那兒還有麽？”
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梁青露沒好氣道：“沒了！依戚大人這種用法，有十箱也不夠！”
戚卓容遺憾地走了。
次日一早，大家整隊出發，戚卓容策馬到吳佥事身邊，問道：“吳大人昨夜可查出什麽來了？”
“這刺客身上幹幹淨淨，什麽痕跡也沒有，查不出來歷。”吳佥事搖頭嘆息，“戚大人還是心急了些，總該從他嘴裏問出點什麽，再殺了不遲。”
戚卓容皮笑肉不笑：“我這個人心胸狹隘，他冒犯我在先，我留不了他。反正一擊不成，還有下次，說不定能從下一個刺客口中問出什麽呢，吳大人說是嗎？”
吳佥事道：“戚大人說笑了，此次确是吳某辦事不力，才讓刺客混了進來。不會有下一次了。”
吳佥事很快被總兵叫走，梁青露見她身邊沒了別人，才狀似無意地靠了過來，低聲問道：“你昨夜為什麽突然動手？”
戚卓容言簡意赅：“他欲偷襲時，我正在擦洗。”
梁青露恍然。
雖然戚卓容行走在外無法沐浴，但至少也得擦擦身子，外袍褪去後只剩了裹胸，不知被那刺客看到了多少，趕緊滅口才是上計。
“你殺得太着急，不知道姓吳的有沒有看出來。”梁青露憂慮道。
“不殺也得殺了。”戚卓容說，“至于姓吳的，我們靜觀其變罷。”
那刺客話沒說完就被她一镖殺了，他究竟想說什麽，可猜測的方向有很多，吳佥事一一排查下去也得耗費不少時間。
這一路上帶了不少瓦剌上繳的戰利品，行路并不快，将近一月才走到京畿。軍隊駐紮在城外，不得入內，只有幾位将領可以于次日進宮觐見天子。
戚卓容站在城樓下，望着那熟悉又陌生的匾額，一時間有種時空倒轉之感。她離開時正值嚴冬，京中北風封裹、疏冷蕭瑟，如今歸來已是早春，處處可見新綠嫩紅，暖意融融，看了便叫人心生歡喜。
“你還不走？”梁青露在身後道。
戚卓容回頭笑了笑：“走了。”
她與他們不是一路人，既然已經到了皇城腳下，就應該即刻入宮，不需要等到明日。
“娘娘，戚卓容回來了。”
慈寧宮中點了新調的熏香，太後本在閉目養神，聞言不由蹙了眉頭。
她緩緩睜開眼睛，嘆了口氣，道：“人在哪裏？”
“在東華門外。”柏翠回答，“是讓他先去見陛下，還是來見娘娘？”
“他大約并不想見我，一心奔着皇帝去了。”太後撈起手邊的茶盞，輕啜一口，“既然如此，就讓他去見罷。陛下現在在做什麽？”
“似乎是在午睡。”
太後笑了笑：“那就更好了。傳下去，陛下午睡，任何人不得打擾。”
戚卓容跟着引路的太監一路疾行，面上端莊淡然，心底早已風起雲湧。
三年多前，她離京離得太過倉促，很多事情都來不及布置，到了漠北後才發覺自己幾乎是孤立無援。沒有人可以給她傳信，她對京中的消息可謂是一無所知。誰升了、誰貶了、誰病了、誰死了，她一概不知，就連小皇帝現在長成了什麽性格，她也完全不知道。
梁青露說她這樣很危險。聖心難測，遑論只是個半大孩子。她依靠一些奇技淫巧博得聖寵，将來也一定會被其他人取而代之。
可她能怎麽辦呢。她曾經也試圖培養自己的勢力，可這不是還沒成熟，就被迫前往漠北了嗎。少數幾個信得過的人，還沒有本事能千裏迢迢不引人注目地往漠北遞消息。
她只能賭，賭這三年多來，小皇帝還記得她的好處。倘若他對她已經失去了興趣，那她也有別的辦法重新讓自己有用起來。
行至英極宮前，尚未進門，便覺微風拂面。早春梅花的淡香迎面而來，院落中處處可見初紅疊翠，生機盎然，與她走時大不相同。
引路太監到此停步，她不動聲色地走進宮院，便見寝殿大門緊閉，一人着深緋色圓領袍拾階而下，圓圓的臉上堆出一個熱切的笑來：“戚公公！您可總算是來了，咱家等您等了好久！”
戚卓容盯着他瞧了半晌，面上才浮出一個恍然的笑來：“你是錢雀兒？多年不見，竟然長這麽大了。”
她還以為是誰取代了她的位置，原來是從前在她手底下駕車、給她做腳凳的小太監。
聽到這個稱呼，錢雀兒臉上笑意僵了僵，而後哎呀一聲，說：“陛下嫌咱家這個名字小氣，給重新賜了個，如今咱家叫錢鵲，喜鵲的鵲，可不是那小麻雀兒了。”
喜鵲就喜鵲罷，反正都是小鳥。想往上爬是人之常情，爬成功了心生炫耀也無可厚非，戚卓容不欲與他在這種話題上糾纏，便朝他拱了拱手：“錢公公，咱家随漠北軍一道回來，如今急着向陛下複命，不知陛下現在可忙？”
錢鵲伸出食指抵住嘴唇，搖了搖頭：“陛下正在午歇，戚公公不如稍等片刻？”
戚卓容：“陛下昨夜沒休息好？”
“那倒不是，陛下最近一年養成了午歇的新習慣，戚公公先前随軍在外不知道，如今回了宮裏，可要記住這一點。”錢鵲望了望日頭，“陛下剛歇下不久，可能得辛苦戚公公在此多等一會兒了。”
戚卓容笑道：“本就是做奴婢的，何來辛苦一說。”
她便走到一旁，靜靜立在廊下，等着小皇帝醒來召見。
她是目不斜視，卻難免引起宮中其他人注意。許多人還記得從前戚卓容的隆寵，如今見她一身青灰與錢鵲站在一塊兒，心中不免犯起了嘀咕。
遠遠的角落裏，有灑掃宮女躲在盆景後悄聲說話：“那個人是誰？怎麽連錢公公都對他如此客氣。”
“你剛來沒見過，他就是戚卓容，好幾年前龐王造反的時候，救過當今陛下一命，後來被派去甘州做了監軍。”年長些的宮女壓低聲音與她咬耳朵，“你別看錢公公如今風光，想當年也不過是給戚公公當腳凳的。”
“啊？”小宮女吃了一驚，“那他如今回來了，這宮裏頭還有錢公公的位置嗎？”
“這可說不準，都三年多了，變化太大了。聖意豈是你我能揣摩的？”大宮女抿着嘴笑了笑，“不過戚公公去了一趟甘州，看起來與從前不一樣了。”
具體哪裏不一樣，她也不是很說得上來。可能是膚色被曬得深了一些，也可能是長高了一些？她有些記不清了。想再提點小宮女幾句，一扭頭卻發現她正抱着笤帚杆，眼神直勾勾地從盆景縫隙中穿出去，釘在戚卓容身上，喃喃道：“他真好看，和別人不一樣。”
大宮女一巴掌拍在她腦後，低斥道：“胡思亂想些什麽？再好看也是個太監，你想和他當對食？”
小宮女委屈地收回眼神：“沒有。”
“幹活去！”大宮女趕她，“待久了當心被發現！就算戚公公不生氣，錢公公也要生氣的！”
因是早春，盡管午後陽光燦爛得讓人眯眼，但曬在身上也不覺得熱，只是微微有些暖意。戚卓容許久沒有如此端正地站過，時間久了便有些僵硬，她剛動了動脖子，便聽到邊上錢鵲道：“戚公公可是乏了？這也是沒有辦法的事，既然回到了宮裏，那咱們也只能按着宮裏規矩來。”
“錢公公說的是。”戚卓容道，“只是過去多久了？将近半個時辰了罷？陛下平時也都睡這麽久嗎？”
錢鵲一怔，而後迅速恢複正常道：“陛下近來忙着瓦剌投降的事，說不定是累着了。戚公公不必着急，陛下并不是因為對你有意見才不召見你的。”
“咱家并無此意，錢公公多慮了。”戚卓容說，“這宮裏頭日子閑逸，站多久都無妨，總比在那漠北動刀動槍的安全。咱家感恩還來不及，又何來着急之說呢。”
錢鵲扯了扯嘴角。
又過了片刻，連錢鵲也隐約覺得不對勁兒了，上前輕輕敲了敲門，在外喚道：“陛下起身否？可要奴婢伺候？”
寝殿裏一點動靜也沒有，仿佛裏面的人真的在熟睡。
錢鵲擡頭看了看日頭，沉吟了一會兒，略擡了聲音道：“陛下，那奴婢先進來伺候了。”
等了幾息依舊無回應，錢鵲便輕手輕腳地推門進去，結果沒走幾步，屋中便傳來他的一聲慘叫：“刺客！有刺客！”
戚卓容一凜，率先沖入了殿中。
錢鵲跌坐在地，驚恐地睜大了眼，他所望的方向，小皇帝正以一種昏死的狀态被人從床上拖起來。他頸部橫着一柄雪亮的匕首，匕首的主人手指修長，身形高且痩，整張臉被一塊薄薄的面具覆住，只餘瞳孔銳利：“再往前一步，我就殺了他！”
聞訊而來的禁衛将大殿團團圍住，卻礙于他手中皇帝不敢輕舉妄動。
他一步步往前走，禁衛們就一步步往後退，就連錢鵲，也在幾次試圖站起來失敗後，索性撐着地面一點點往後挪。
唯有戚卓容巋然不動。
“放開陛下。”她開口。
“以為我傻？”刺客哼了一聲。
“你所求什麽？”
“你不必知道。”他一只手從小皇帝肋下穿過，将他提起，另一只手則持匕一直停留在他頸側，“讓開。”
他手腕一動，匕首便在小皇帝咽喉處拉出一條薄薄的血線。
“陛下！”錢公公大驚失色。
戚卓容瞳孔一縮，就見小皇帝似乎是被生生疼醒過來，懵了一瞬，而後臉色慘白道：“怎麽回事？你是誰，膽敢挾持朕？”見刺客不為所動，又連忙道，“都退後！退後！”
禁衛們你看看我，我看看你，一點一點艱難地退出了大殿。
刺客挾持着小皇帝來到空曠的庭院內。院外不知何時又來了一圈禁衛，密密麻麻嚴陣以待，還有弓箭手，已然攀上了院牆，張弓搭箭，随時準備射出滿弓。
小皇帝掙紮着喊道：“別亂來！朕還活着呢！”
刺客回首望了望屋頂，似乎是在計算自己上去的把握。就在這時，一道淩厲劍鋒從身後攻來，刺客傾身一避，匕首壓得更深，鮮血争先恐後地滲了出來：“你就不怕我真殺了他？”
戚卓容冷笑道：“你試試看。”
她手腕一旋，臨時從侍衛那兒搶來的長劍仿佛天生就是她的兵器一般，冷鐵割開面具，刺客一驚，連忙動手去按住。他一收手，戚卓容就趁機将小皇帝奪了過來，目光在他脖頸處的傷痕上停頓一瞬。
刺客見已經失利，縱身一躍，如騰雲一般上了大殿屋頂。
霎時，萬箭齊發，咻咻的風聲中裹着小皇帝的嘶叫：“留活口——”
他這麽一喊，倒叫弓箭手不敢再輕易動作——那刺客輕功驚人，上蹿下跳，誰知道哪一箭會不會正好射中要害？
戚卓容以劍作支，讓小皇帝半靠在自己懷裏。她皺着眉還未開口，就見旁邊的錢鵲一把鼻涕一把眼淚，連滾帶爬地撲了過來：“陛下啊……”
小皇帝恍若未聞，不顧尚在流血的傷口，抓住戚卓容的袖子，望着她道：“你不去追？”
“追刺客輪不到奴婢，陛下安危更重要。”戚卓容沉聲道，“焉知此處不是聲東擊西，還有其他埋伏？”她轉頭看向錢鵲，喝道，“還不去傳太醫！”
錢鵲一愣，被戚卓容用那種淩厲的眼神注視着，久違的戰栗感湧上心頭。他踉跄奔出去喊太醫，中途還摔了一跤。
戚卓容盯着小皇帝的傷口，因不知那匕首是否有毒，她也不敢擅自包紮，只能保持着這個半跪的姿勢，讓虛弱的他倚得更容易些。
“戚卓容……”小皇帝看着她，臉色雖白，眼神卻亮。
“奴婢在。”
他忽而笑了，頸上的鮮血緩緩滴落，浸染了石磚縫隙裏的落梅花瓣。血的味道混合着梅香，在陽光下透出一種熱切又清冷的古怪氣息。
戚卓容垂眼與他對視，這才驚覺多年不見，他其實已經大變了模樣。
他已經十二歲，兩頰褪去了幼童特有的飽滿豐肥，顯出柔和流暢的線條來。身量也抽長了不少，若是站直，說不定比自己下巴都要高了。
他還穿着雪白的中衣，烏黑的頭發散亂地鋪在身後，眼瞳因失血顯得微微迷蒙，卻又因為在笑，而生出一種稚嫩的篤定來。
少年天子撐着她的膝蓋，喘了口氣，慢慢站起身來。衆目睽睽之下，他擡手抹了一把脖頸，對着指縫間的血跡看了看，一字一頓道：“戚卓容，救駕有功，當賞。”
