第88章 今日竟然是七夕？
八月中,過了末伏，裴祯元與戚卓容回到皇宮。
早朝恢複，裴祯元每日如常上朝,只是下朝之後，會于禦書房中召見幾名近臣議事。裴祯元在行宮寫的那些紙,此刻都派上了用場。他一一列出自己在民間路途中的所見所聞，認為改革吏治刻不容緩。禦書房中的大臣都是他的心腹,自然也深谙其意。吏治一旦改革，勢必要引發一場波動,但倘若不改,那地方權力便無法集中于朝廷,各府各州自成一體，欺上瞞下,長此以往，不必外敵作亂，大紹內部就要先行崩潰。
裴祯元也知道此事不可能一蹴而就,因此只是先慢慢相商，将自己的想法表明,再聽大臣們的意見。
戚卓容在旁默默候立，一言不發。這不是她擅長的領域，裴祯元指出的那些問題,她也看得清楚，但她只知有錯，卻不知如何去改。如今聽他們在禦書房中你來我往,議論得熱火朝天，她就覺得自己像一團棉花，被丢進了汪洋大海之中,她飛快地吞食着海水，卻發現海水源源不盡，絕非她一人之力可以吸收。
偶有政見不合時，那些大臣還會互相吹胡子瞪眼，明明是在嚴肅地讨論國事，最後不知怎麽就變成了要裴祯元主持公道。
“陛下，臣以為劉大人此言不可取，要是真按他說的去做，短時間看似乎卓有成效，但時間一久，必然會限制地方發展！陛下三思啊！”
“龐大人說我的提議不行，可我見龐大人提的也不怎麽樣，龐大人都未曾去出京看過一眼，又怎知那些州府向來上有政策下有對策！你提三分，它只會完成一分，你只有提五分，它才肯完成三分！”
裴祯元溫聲道：“二位愛卿不必着急，本就是未定之事，大家共同商議，才能想得更周全。依朕看……”
他在那裏不緊不慢地說着話，面上含笑，溫文爾雅，給足了兩位大臣面子，極大地安撫了他們的情緒。戚卓容細細聽着，了悟何謂帝王馭下之術。
這種本事她是學不會了，為臣和為君，本就是兩條完全不一樣的路。她只需鋒芒畢露，披荊向前，時刻展現出自己驚人的光輝即可，而裴祯元，他是守成之君，講究平衡之道，平素一副謙謙君子的樣子，只有當危急時刻，才會豎起滿身的利刺。
“戚卓容。”裴祯元忽然喊了一聲。
戚卓容連忙道：“臣在。”
“從下月起，各地原有的由宦官出任的稅使悉數召回京城，奪去所有官權，由你安排。”
“是。”
“另從戶部點一批專人，外派各地，代行稅使之職。每月向京中呈交一份審察文書，由戶部郎中過目，再轉呈尚書。”
戶部尚書劉大人忙道：“是！”
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裴祯元接着道：“至于龐愛卿說的，朕覺得也不無道理。不如龐愛卿先回去整理一番思路，寫篇文章敘明所想，如果大家覺得确實有可取之處，屆時便選個合适的州縣，先行試點，愛卿以為如何呢？”
龐大人喜道：“臣謹聽聖谕！”
諸臣離開後，裴祯元便緩緩靠在了椅背上，雙目漸漸失去神采。
戚卓容笑道：“陛下餓了罷，臣已備好了小食，這便讓他們傳上來。”
她拍了拍手，宮人們便端着食盞呈上案來，裴祯元掃了一眼，是他近來愛吃的菊花蜜凍，雙目又立刻恢複了光亮。
“不愧是戚卿。”他誇獎道，“真了解朕。”
戚卓容道：“陛下近來為政務消耗頗多，容易餓是正常的，更何況，陛下這不是還在長身體嘛。”
裴祯元握着調羹的手緩緩僵住了。
從他八歲起，他就被戚卓容哄着說，沒事，陛下多吃點，還在長身體，如今他都快十六歲了，戚卓容怎麽還在這麽哄他！
裴祯元忍不住摸了摸自己的臉，狐疑地想，他應該沒有變胖罷？
他端着碗，陷入在椅子裏，坐沒坐相，目露茫然。
戚卓容看着他，連自己都沒有察覺地笑了。
謙謙君子，以及滿身利刺，那都是給別人看的。只有在她這裏，這只會僞裝會紮人的刺猬，才會露出自己最柔軟的腹部。
噢，好想撓一撓。
她這樣想着，也鬼使神差地這樣做了，只不過撓的不是刺猬的腹部，而是刺猬的下巴。
裴祯元頓時愣住：“……你幹嘛？”
“不幹嘛。”戚卓容在心裏震驚于自己不過腦子的舉動，臉上卻雲淡風輕，“那兒沾了根頭發。”
“哦。”裴祯元低下頭，猛地舀了一勺蜜凍含在嘴裏，企圖壓下耳根騰起的燥熱。
戚卓容道：“對了，尚衣監昨日新進了一批料子，臣這就去看看質地如何，陛下有事的話，可喚外面的宮人。”
裴祯元巴不得她趕緊走，連連點頭：“去罷，去罷。”
戚卓容的背影匆匆消失在了門外，裴祯元這才放下碗，長長籲了一口氣。他擡手擦了擦下巴，卻忽然覺得哪裏不對——他今日明明束發戴冠，怎麽會有散發？
又過了幾日，戚卓容來跟他告假：“陛下，臣晚間有些私事，需出宮一趟。臣已安排了宮人值守，陛下若有事，直接召他們即可。”
裴祯元疑惑道：“你有什麽事？”
“今日是七夕，臣得去見一趟履霜姑娘。”戚卓容說，“臣先前跟她說要辭官，如今回來了，卻一直忙于宮中瑣事，還未來得及去跟她說明情況。今日難得無事，還是得去跟她說個明白，否則她要生氣了。”
裴祯元聲調都變了：“你不是說跟她只是兄妹之情？你卻要在七夕跟她私會？”
戚卓容：“這也是無奈之舉，畢竟臣只有今日得空。她視臣如兄長，今日也算是女兒家的節日，總得哄她開心開心。”
裴祯元酸溜溜道：“你還當挺多人的兄長啊。”
戚卓容：“……”
“去罷去罷。”裴祯元不耐地揮了揮手，“不攔着你。”
“多謝陛下！”
裴祯元托腮看着她走出大殿，眉毛深深糾在了一起。
今日竟然是七夕？她竟然跑出去跟別的女子過七夕？
……罷了，她跟誰過七夕，關他什麽事。反正是兩個女子，民間那些女子，不也是招朋引伴地玩樂麽，他就不去摻這個熱鬧了。
可待到月上中天，裴祯元心浮氣躁，一本經史看了半天也沒翻頁。他推門而出，候立門外的宮人立刻便要跟上，他搖了搖頭，示意自己一個人走走。
他從英極宮一路逛到了禦花園，這後宮人煙稀少，一路上只見着幾個禁衛，旁的什麽都沒有。戚卓容管理向來嚴格，他本來還以為能抓着幾個偷摸出來蘭夜鬥橋的小宮女，結果連只貓都沒看到，甚是無趣。
一點都沒有過七夕的氛圍。
此時此刻，他竟然有點想知道民間百姓在幹什麽。他回到英極宮，召了宮人來問：“小司馬人呢？”
“回陛下的話，小司馬大人今日不當值。或許……是在東廠？”
裴祯元：“……知道了，你下去罷。”
一個兩個的，怎麽都不在？難不成司徒馬也要過七夕？
司徒馬确實是在過七夕。
他平生最愛熱鬧，哪怕沒有人陪，一個人在街上瞎溜達也是十分快活。
他買了一份爐果，邊走邊吃，結果一轉眼，就在街上看見幾個熟悉的人影，哪怕是戴了半截面具，他也一眼認了出來。
“哈！戚大人！你今日不當值嗎！”司徒馬蹦了過去，看了看她臉上的半只狐貍面具，又看了看旁邊女子臉上的半只貍奴面具，笑道，“原來是來陪履霜姑娘來了。”
履霜朝他盈盈行了一禮：“小司馬大人。”
“吃爐果嗎，剛出鍋的，很好吃！”司徒馬興高采烈地把油紙包遞上去，忽然發現還有第三個人，“芥陽老板，你也在？”
芥陽：“小司馬大人喊我芥陽即可。”
“你們三個人怎麽會在一起？約好出來的？”
履霜道：“本是我約了芥陽出來走走，誰知道督主今日告了假，出來陪我了。”
司徒馬啧了一聲：“芥陽姑娘，這就是你的不對了，人家兩個人都湊一起了，你還在這兒幹嘛？”
芥陽仍是戴着面紗，也看不出喜怒：“我哪裏是不想走，是這街上人太多了，我要是折回去，走得路還更久。”
“也是。”司徒馬點點頭，這才幾句話的工夫，他們就已經被人群裹挾着往前走了不少步了。
戚卓容和履霜并肩行走在前，司徒馬和芥陽行走在後，街上燈火輝煌，他看着戚卓容微微低頭聽履霜說話，還伸手幫她捋一捋發鬓，不由感慨道：“除了英極宮那位，我還從沒見過督主對誰這麽溫柔過，履霜姑娘可真是好福氣。”
唯一美中不足的是，督主不能人道，這可真是遺憾。
芥陽淡笑一聲：“誰說不是呢。”
戚卓容耳朵尖，聽到了他們的議論，不由無語。履霜忍不住回頭看了一眼，攀住她的肩膀，小聲問道：“他們在說什麽？”
戚卓容嘆息：“在說我倆郎情妾意，神仙眷侶。”
履霜靠在她的胳膊上，笑得直不起腰。
“那可真是再好不過了。”她說，“戚卓容，我真是舍不得你。畢竟你實在太好用了，打着你的名號，都沒人敢招惹我。”
正說着，履霜看到前面路邊有個小攤，攤主支了個竹棚，棚下擺着幾對桌椅，桌上放着一排顏色鮮豔的瓶瓶罐罐。她拉着戚卓容好奇地走過去，攤主熱情道：“姑娘！這是今日早朝帶露采下的鮮花碾成的汁液，用來染指甲蔻丹再漂亮不過了，這兒有各種顏色，姑娘看看喜歡哪個？”
戚卓容瞧了一眼，只覺得一片紅色，看不出太大區別。反倒是履霜認真看了一遍，挑了兩只出來，問她：“哪個好看？”
戚卓容又努力看了看，只覺得一個顏色略深些，一個略淺些，塗到指甲上，應該都差不多。
“都行。”她說。
攤主在旁邊道：“哎呀，姑娘，你問郎君是沒有用的，我見的多了，他們男人啊，根本分不清這些顏色的區別！你還是自己挑個喜歡的罷！”
履霜笑得不行，自己挑了個，對戚卓容道：“坐下，伸手。”
戚卓容詫異：“你要給我染？”
履霜：“你從前染過嗎？”
戚卓容搖了搖頭。她從小在庵中休養，不會有染指甲的心思，長大後又忙着逃命和練武，自然對這種小女兒的東西更加沒有興趣。
“試試。”履霜在她身邊坐下，“反正這個很容易洗掉的。”
跟過來的司徒馬目瞪口呆，對芥陽道：“履霜姑娘真乃神人也，竟然敢給督主染指甲！”
芥陽扯了扯他的衣服，示意他少管人家的情/趣。
履霜在燈下用細毛筆蘸了花汁，開始細致地給戚卓容描指甲。
人來人往，喧嚣鼎沸。戚卓容微微皺眉，感受着甲面上傳來的涼意。
“戚卓容。”履霜低着頭，用只有兩個人能聽見的聲音道，“很多女孩兒，第一次染指甲，都是由母親或姐姐幫着染的，我就是。”
戚卓容道：“我沒有。”
“我知道你沒有。”履霜描完一只，輕輕吹了吹。她擡起頭來，指尖溫熱，眼中倒映着璀璨燈火：“雖然不知道你為什麽又要留下，但我支持你的決定。只是，你放棄的那些東西，我也想帶你去看一看——如果我們都可以正常長大，那現在的我們，應該過着和其他尋常女子相似的生活罷。”
戚卓容沉默。
履霜笑笑，繼續低頭給她描畫。
一盞茶的時間，履霜便将她十個指頭都塗得鮮紅。戚卓容伸出手指仔細端詳，司徒馬在旁邊看得龇牙咧嘴。
他瞥了一眼正在和攤主結賬的履霜，對戚卓容悄聲道：“督主，有什麽感覺？”
戚卓容若有所思地說：“司徒馬，有沒有考慮過，讓東廠加一項藥溶指甲的刑罰呢？”
