第8章 宣家姐妹
師父書單上列出來的書，栖緬已經讀了一部，只恨自己見識淺陋，把大好時光都拿去消遣了。她整理好書卷，開始思量着明天去北溫侯府的事。
在這之前，栖緬又去拜會過師姐崇宜迩，正正經經地學了禮儀，順便向師姐打聽侯府千金的事。師姐只管勸她寬心，說不必憂慮，宣家那對小姐妹都是極乖巧的女孩，侯府家教嚴，斷然不會為難栖緬這個做伴讀的。
崇宜迩的話裏還透露出另一層意思，即平夙極為看重栖緬，這是栖緬不曾想到的。
栖緬本以為與北溫侯夫人相見是崇宜迩的意思，誰知竟是那位夫人的主意，這才令人琢磨不透。看着崇宜迩，她忽然有些憂慮：師姐是否會因此懷疑自己隐瞞了重要的事？如果師姐因此有些想法，會不會就此改變對自己的态度？
那些勳舊子弟的想法，栖緬是琢磨不了的，她自己是這麽認為。但她已經是源弘謇門下弟子，總是要與這些人打交道，不能不慎重些。眼前這位師姐還算好相處，态度也足夠友好，只是不知這友好态度是天性使然，還是有其他考量？栖緬眼珠子轉着，心裏的小算盤打得飛快。
這次相見，崇宜迩仍留栖緬用飯，與上次相比，略減了一兩個菜。栖緬心中疑惑，到底不好說出來，只是匆匆吃完，便回了住處。
崇宜迩這邊，到底沒得到太多具體的信息。栖緬又去向那位老好人源時豐師兄打聽，無奈師兄卻跟北溫侯府交情甚淺，只是遠遠地瞧見過那兩個小姑娘，這還是好幾年前的事了。看來，這種小事實在無法麻煩這位師兄了。
誰知道才過了一日，源時豐便拿着寫有那兩位小姑娘生辰八字的畫像來了，還注明了小姑娘的性情、喜好等等，倒把人家調查了個底朝天。
栖緬感激不已，好好地把師兄送出了門，一個“謝”字難以表達心情，而這樣的幫助和照顧，她竟有點習慣了。
明天就得去北溫侯府，去會會那兩個小姑娘，此事關系栖緬錢袋子，絕對不能掉以輕心。她連夜盯着那兩幅畫像發呆，小姐妹倆像是一個模子裏刻出來的，沒見到真人，便已無從分辨。若是以她那破記性，到時候記錯人家名姓，可就不好了。她又擔憂侯府千金以此戲弄自己，負了夫人一番美意，也是不妥。
這樣思來想去，當晚便沒能睡好，次日賴了會兒床，才急急地起來梳洗打扮。她想着，初次見北溫侯夫人時，夫人對她似乎挺滿意的，所以特意穿上那次的衣服，化了個淡淡的妝。
這次，栖緬特意雇了一輛馬車，躲開了神都的暖風，及時趕到了北溫侯府。
北溫侯府不同于新邑君府，它更氣派，也更莊嚴，門口站立的甲士更是說明了主人不同尋常的地位。看着那些閃着寒光的盔甲，栖緬猶豫了。
這時候，臺階上一個體面的老者快步走到栖緬面前，行了禮，道：“請問可是栖緬姑娘？”
栖緬點點頭，對方便道：“我是北溫侯府管家李忠，奉夫人之命，在此恭候姑娘。”
栖緬急忙還禮，她不知平夙會如此安排，只覺得因此省去許多麻煩，十分感激。她又怕禮數不周，或被人看低了，又或者被人誤解了，都是不好的。
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那管家親自領着栖緬進了北溫侯府，随處可見佩刀的甲士，令人肅然。管家一路上甚為恭謹，一副對待貴客的模樣，又讓栖緬受寵若驚一回。
見到平夙時，平夙正在後花園裏觀魚，一衆仆從侍立着，兩個可愛的小姑娘拿着魚料逗着魚兒，嬉笑聲不斷。
“栖緬拜見夫人。”
栖緬緩緩施禮，同時悄悄打量着那兩個女孩兒，果然是一個模子裏刻出來的，天真爛漫的樣子倒是個好印象。
那兩個女孩兒見有人來，也在遠遠的瞧着，似在竊竊私語。
“快請起。”
平夙親自扶起栖緬，又道：“日後不必如此多禮。”
“小引，小皿，快過來拜見你們的伴讀姐姐。”
那兩個女孩兒立刻跑了過來，齊齊下拜，禮數倒也周到。栖緬趕緊還了個禮，這兩個女孩兒一看就不是好對付的。
見過面，平夙命人領着栖緬到了兩個女孩兒讀書的地方，兩個女孩也在後面跟着，這會兒倒是十分怪順的模樣。
大人一走開，屋子裏便只有栖緬和兩個女孩兒，三人你看看我，我看看你，忽的沉默了。正尴尬時，一個女孩兒倒上一杯茶，雙手奉上，“伴讀姐姐一定渴了吧，請姐姐喝茶。”
栖緬瞧着那女孩兒，只怕她會使什麽詭計，然茶已經接過來，便小心翼翼地呡了一口，幸好是正經的茶。她暗自松了口氣。
那敬茶的女孩道：“伴讀姐姐，我是小引，是小皿的姐姐。”
另一個女孩兒立刻道：“我是小皿，是小引的妹妹。”
栖緬看着這對姐妹，聽着那帶着稚氣的聲音，竟然莫名想笑，把那緊張拘束之感去了大半。她道：“小引的妹妹，小皿的姐姐，我這還是第一次給人當伴讀，要是有不周到的地方，希望你們能能多多見諒。”
小引道：“我們也是第一次給伴讀姐姐當妹妹，有什麽做的不對的地方，還請伴讀姐姐多多包涵。”
這麽說了一通後，栖緬便問兩個女孩平時都讀些什麽書，喜歡做些什麽。她發現十八勳舊家的姑娘果然不同于尋常人家，那自幼學的東西，顯然不是為了相夫教子。那與生俱來的尊貴之氣，和早早養成的責任感，是她所羨慕的。
陪小孩子讀書，栖緬最沒有經驗，她也知道自己肯定比不上侯府請來的先生們，又何必自揭短處？于是，便給女孩們講故事，雖是講那些被人說爛了的典故，卻在末尾加上自己的看法，和女孩們一起讨論，沒過多久便出現一副其樂融融的樣子。
栖緬小心翼翼地拿捏着分寸，并不敢說些與公論不符的東西，說自己的看法時，都要先強調一遍是自己的看法。她也不強求女孩兒們認同自己的看法，只是大家一起說出自己的想法，交流交流而已。
小引到底是姐姐，要穩重許多，說話不像小皿那般孩子氣。她很尊重栖緬，也很有主見，二人的看法很不一致，卻不至于引起沖突。
小皿一團孩氣，在親姐姐與伴讀姐姐之間打轉，不時說些很孩子氣的話，很活躍氣氛，當然不至于冷場。
栖緬倒是不料兩個女孩兒會懂那麽多，差點兒鬧出笑話。幸好兩個女孩兒也是足夠大度的，沒有直接把她這不靠譜的伴讀丢出去。
大約過了半個時辰，平夙親自過來了，問兩個女孩兒喜不喜歡新來的伴讀姐姐，兩個女孩兒十分捧場，說希望伴讀姐姐常來。栖緬面頰微紅，懷疑這母女是不是合夥來騙自己，給人臺階下罷了。
平夙拉着栖緬的手，二人一同逛了北溫侯府的後花園。園內的氣象，令栖緬深深感受到侯府的奢華。
“栖緬，你可喜歡那小引、小皿這兩個孩子？”
似不經意間，平夙問道。
栖緬一驚，忙道：“當然喜歡，只是栖緬才疏學淺，恐怕有負夫人重托。”
她說的小心翼翼，一副預備着請辭的模樣。北溫侯夫人是何等人物？她忽然有些後悔了。
平夙笑道：“你不必總是小心翼翼，我請你來，到底是想給孩子找個玩伴，僅此而已。至于別的，你倒不必太放心上。”
她拉着栖緬的手，看着栖緬道：“要說呢，你也還是個孩子，孩子跟孩子之間，也不會有太多隔閡，倒是與我這老人家，分外疏遠啊。”
栖緬惶惶不安，不知道平夙說這話是什麽意思，總覺得有哪裏不對勁，卻又說不上來，急的掌心冒汗。
這裏不是新邑君府，而是平夙自己的家——北溫侯府。侍奉的下人都避得遠遠的，所以只有栖緬一個人面對着平夙，那種壓迫感令人難受。
“好了好了，是不是又吓到你了？”
平夙語氣十分溫和，帶着淡淡的笑意，“別總是妄自菲薄，你是聖母後裔，神尊同族，繼承着神國最尊貴的血脈，這是多少人都比不了的。你可以挺胸擡頭，在這神都堂堂正正地做自己的事，走自己的路。”
栖緬大吃一驚，擡頭看着平夙，“夫人……”
從沒有人對我說過這樣的話，栖緬在心中如是道。她沒有說出來，就那麽望着平夙，那張似曾相識的臉，那些幻覺一般東西又出現了。
這一日的經歷當真是終身難忘。到北溫侯府當伴讀的事已經定了，栖緬收到了第一筆酬勞，豐厚的超乎她的想象。更要緊的是，平夙在侯府後花園裏說的那些話，很有道理，也很奇怪，令栖緬摸不着頭腦。
當晚，栖緬又寫了一封家書，她反複斟酌着語氣、用詞，最後将那封家書付之一炬。
城裏的人，真是奇怪。
