第42章 維翰生辰
平恩侯澹臺維翰生辰，栖緬收到請柬，不能不去。從前事事禀告師父的她，覺得時間上并無沖突，便沒有向師父請示，自作主張赴了宴。
這幾年來，栖緬也送出去不少禮物，漸漸有些心得，不似從前那般焦慮了。只要送的禮物足夠得體，不太差，就行了。在這方面，她也不再向師兄源時豐請教。
到了那日，栖緬準時赴宴，發現平恩侯果然信守承諾，只請了十來個神族子弟，都算作自家人。可是，新邑君崇宜迩和北溫侯夫人也出現在宴席上，這算怎麽回事？
崇宜迩的身份倒還可解釋，慎安堂崇氏到底是神族賜外姓分出去的，在這個神族人口凋零的情況下，姑且算她一份。可北溫侯夫人，要如何解釋？
想到這兒，栖緬才發現自己險些忘了一件要緊的事——北溫侯夫人平夙，出身孝和堂平氏，封河陽君，也是改了外姓的神族。
她覺得有些恍惚。按規矩，神族子弟改了外姓，即不再是神族，但也不許與神族或者同樣改姓的神族通婚，這是鐵律。如果違反了這一鐵律，是要受到重罰，死罪不為過。
栖緬扶額，覺得自己的圈子太小，總是能遇到那幾個人。她想想，如果父親在世，會怎麽辦呢？
宴席開始前，賓主寒暄，栖緬過去向崇宜迩問安，提醒她注意腹中胎兒。崇宜迩笑笑，拉着栖緬的手去見平夙。栖緬推托不掉，又顧及崇宜迩腹中胎兒，不敢強硬拒絕，只好硬着頭皮過去拜見。
平夙仍如從前一般溫和可親，并未因栖緬的态度而變臉，一番寒暄過後，她拉着栖緬的手輕輕道：“近日來，總覺得你的态度冷淡許多，是我有什麽做得不對的地方？”
堂堂北溫侯夫人、河陽君同你這般說話，你要怎麽辦？栖緬只覺得平夙話裏藏着幾分委屈，令人不忍，可平夙面上淡淡的笑容分明說明了不是那麽回事，所以栖緬看明白那笑容後，堅決要手收回來。平夙不肯令栖緬遂願，二人僵持着，氣氛微妙。
“宴席即将開始，各位，請入席吧。”
平恩侯夫人款款走來，微微施禮，平夙終于松開栖緬的手，過去拉住平恩侯夫人，有說有笑，二人一同入席。
栖緬目瞪口呆，只覺得平夙變化太快，不知葫蘆裏賣的什麽藥。崇宜迩拍拍栖緬肩膀，“哎，醒醒了。”
崇宜迩看着回過神來的栖緬，用頗為同情的笑容告訴她：“這位夫人如此疼你，只怕你躲也躲不掉。”
“好了，入席吧，這次別喝醉了。”
崇宜迩拉起栖緬的手，牽着她入席。栖緬聽到“喝醉”二字，臉上一紅，不由想起上次的事。
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平恩侯維翰頗為客套一番，把來客都感激了一遍，有人高聲問：“今年有生面孔，侯爺不引見引見？”
平恩侯笑笑，便着重介紹了栖緬。那些人想來也聽到些傳聞，如今得見栖緬真面目，免不了敷衍幾句。栖緬面頰泛紅，她實在受不了這般注目，卻也得忍受着。
席間，有人說了神族現狀，頗為痛心疾首，引來一陣嘆息之聲，連栖緬也覺得難受。平恩侯舉杯道：“諸位，我等就算不能為主上分憂，也不能添亂，請滿飲此杯。”
衆人紛紛舉杯相和，栖緬酒量着實不濟，也硬着頭皮喝了這杯酒。宴席上的菜肴，據說是平恩侯日前狩獵所得，更有平恩侯夫人在侯府後院親手種下的蔬菜，美味可口，讓栖緬想起兒時的事。
宴飲之際，有歌舞助興，平恩侯又提議投壺取樂，玩了一會兒，頭名屬于當日壽星。有人提議，聖母以武力取天下，不妨以射箭取樂。于是，平恩侯命人在中庭設下箭靶子，他自己不參加，充作裁判，拿出一塊美玉作為獎勵。
昔年在洵都，草創之際，神族無論男女老少都懂箭術，因為謀生之道、取勝之法。到了後來，四處征戰，神族子弟骨子裏的尚武精神被激發出來。神族不得幹政後，仍以狩獵取樂，只是到了遷都以後，北遷之族漸漸染上奢靡浮華之風，射箭之術才漸漸淪沒。所以，在場的十餘神族子弟，會挽弓射箭的不到一半。
第一個上場的便是提議之人，只見他沉着冷靜地射了三箭，箭箭命中靶心，引來呼和之聲。接下來幾人，不過陪襯而已，脫靶的不少，連弓都拉不開的也有。栖緬看了，好不氣憤。
對栖緬來說，挽弓射箭仍然保留着最初的意義，所以她要給這些公子哥一些顏色看。無人上場時，栖緬便站了出來，她是唯一一個參與射箭的姑娘，自然受到矚目。
栖緬也不管這些，她自幼學習狩獵，于箭術不是一般的自信。從前國學院考試時，她失了手，至今引以為恨，後來勤于練習，終于練出了一顆平常心。此刻，她氣定神閑站着，不僅僅是要洗刷舊日恥辱。
刷刷三箭，定在靶心，從上到下，排成一條直線，分毫不差。衆人見了，撫掌叫好，連那提議之人，也露出敬佩之色。
栖緬飄飄然，也不客氣，從平恩侯手上接下獎勵，說了句“多謝侯爺”。捏着那滑潤美玉，不免在心裏估起價來。平恩侯親自敬她酒，栖緬不敢拒絕，只好喝了。
平夙把栖緬的表現看在眼裏，不過一笑，心中道：真是少年人心性，有意賣弄。
平恩侯夫人悄悄向平夙道：“聽說夫人請這位栖緬姑娘做伴讀，真是好眼光。”
平夙笑道：“都是緣分罷了。”
栖緬回到坐席上，崇宜迩要看那塊美玉，栖緬便呈送給師姐。崇宜迩撫摩一番，道了聲“好玉”，便還給了栖緬，又勸了一句：“少喝些。”
此刻，栖緬已有幾分醉意，便不十分把師姐的話放在心上，不過胡亂應和一聲。崇宜迩搖搖頭，嘆道：“酒量比我還淺。”
衆人又想出別的玩法，一直鬧到夜半，才漸漸散了去。
崇宜迩見栖緬已經醉了七八分，便要将她帶回自己府上，誰知平夙忽的走過來，說要送栖緬回家。
“你是有身孕的人，少操些心——放心，不會把你小師妹賣了的。”
平夙已如此說，崇宜迩自然沒有反駁的道理，反正這位北溫侯夫人也疼愛栖緬，不若把這個人情讓給她。于是，崇宜迩向平夙道了謝，便打道回府了。
平夙命人将栖緬扶上馬車，又說了栖緬的住處，吩咐車夫往此處趕。她坐在馬車裏，把栖緬的頭靠在自己腿上，靜靜地瞧着。栖緬到底年輕，酒量淺，如此不設防，叫她如何放心？
馬車本來疾速行駛，忽的停了下來。平夙問外邊發生什麽事，仆從回報，說前邊有甲士，要搜查往來車馬。平夙蹙眉，知道一定是發生了了不得的事。
“小子桓聶拜見北溫侯夫人。”
平夙聽了這聲音，探出頭來，果然是桓聶，不遠處還有一隊甲士。她走下馬車，問：“這大晚上的，發生了什麽事？”
桓聶剛才輕輕一瞥，已經瞧見馬車裏的栖緬，他也不問，只是道：“最近賊人愈發猖狂，半夜行兇，桓聶奉命抓賊。前面的路不太平，還請夫人繞道而行。”
平夙笑道：“好小子，人說挑肥揀瘦，捏輕怕重，你倒好，專門尋這苦差事幹。”
桓聶道：“夫人說笑了，此地不宜久留，請您回府吧。”
平夙便回了馬車，看見栖緬仍在睡夢中，想想桓聶所說，便改了主意，下令直接回北溫侯府。才到府門外，未曾下馬車，栖緬忽的嘔吐起來，平夙看看左右，便把馬車裏放置的白狐裘拿來盛污物，待栖緬吐夠了，方才下馬車。
回到府中，平夙親自為栖緬沐浴更衣，整理一番，就送到栖緬從前住的地方休息。左右侍奉之人，無不驚訝。
次日，栖緬從夢中醒來，自然吓了一跳。她恨自己酒量太淺，又沒個節制，竟然又醉了，平白又受了平夙恩惠，好不後悔。
宣家小姐妹都長高了不少，她們來看栖緬，說起昨晚栖緬吐髒了白狐裘一事，然後抱怨平夙這個做母親的如何偏心。栖緬自然又吃了一驚，那白狐裘是何等珍貴之物，被她如此糟蹋，想想都心痛。
因此，栖緬已經不可能再用那種默然的态度面對平夙。她恭恭敬敬地向平夙道了謝，又小心翼翼地致了歉，生怕這位夫人一個不滿意，要她賠那白狐裘。
平夙果然滿意地點點頭，笑道：“莫要跟我見外，日後還是常來往的好。”
栖緬唯唯諾諾，不敢再用言語搪塞。在北溫侯府用過飯，又玩了一會兒，才起身告辭。回到住處，只見黑白無常氣勢洶洶地沖出來，卻又無比谄媚地繞着栖緬腳邊摩挲着，栖緬恍然大悟，罵黑白無常沒志氣，到底沒奈何，給它尋了食物。
黑白無常吃飽喝足，伸個大大的懶腰，喵了一聲，竄上牆頭，絕塵而去。
